পঁচিশতম অধ্যায় শূরবীরের যুদ্ধক্ষেত্র

দুই পা কখনোই ডানা দু’টির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না। ঈগল-দানবের শক্তি সাময়িকভাবে সীমিত হলেও, সেই ছায়াময় অবয়ব অশুভ ছায়ার মতো সু জিংতাংকে তাড়া করে। সে এত দ্রুত ছুটতে লাগল যে প্রাণ প্রায় বেরিয়ে যাচ্ছিল, শেষে গাছের গুঁড়িতে হেলে বসে কান্নাজড়ানো কণ্ঠে প্রাণভিক্ষা চাইল।

"তুমি কেন আমাকে বারবার তাড়া করছ, কেন আমাকে তাড়া করছ? আমি তো তোমাকে ইউ ইয়ানের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার সুযোগ দিয়েছি, তার পরও আমাকে মারতে চাও!" প্রাণভিক্ষা চাইলেও তার আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি ছিল না।

ঈগল-দানব ঠাণ্ডা হাসল, "তুমি আবার আমাকে ধোঁকা দিতে চাও, আমাকে কি সত্যিই বোকা ভাবছ?"

"আমি আর আমার ছোট ভাই তোমাকে বলেছিলাম, আমাদের ইউ ইয়ানের সঙ্গে শত্রুতা আছে। সে ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে বিশ্বাস করিয়েছে যে আমার সঙ্গে তার সম্পর্ক আছে, আসলে সে চেয়েছিল তুমি আমাদের মধ্যে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ো, যাতে সে সুবিধা নিতে পারে। তুমি যদি বুদ্ধিমান হও, কেন ইউ ইয়ানের কৌশলে বারবার ফাঁসছ?" সু জিংতাং তার জীবনের সবচেয়ে স্বাভাবিক ও দ্রুতগতির কথা বলল।

ঈগল-দানবের সন্দেহভরা দৃষ্টিতে, সু জিংতাং কষ্ট করে মাথা ঘুরিয়ে বলল, "ইউ ইয়ান আমাকে ছোট栗山-এ দেখা করতে বলেছিল, সম্ভবত আমাকে হত্যা করার জন্য। আমি ভাবলাম, আমাদের তো একই শত্রু। আমি বুদ্ধি দেব, তুমি শক্তি, আমরা তাকে পরাজিত করতে পারব। তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, সে শুধু খুশি হবে না, তোমাকে নিয়ে হাসবে—তুমি তো তার কৌশলে পড়ে গেছ। তুমি তো জানো, সে খুবই ধূর্ত এক শেয়াল।"

ঈগল-দানবের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো, দ্বিধাগ্রস্ত, অর্ধেক বিশ্বাসী।

"প্রথমে আমিও ভাবতাম ইউ ইয়ান আমাকে সত্যিই ভালোবাসে, কিন্তু সে নিজের লাভের জন্যই আমাকে ব্যবহার করেছে, আমার স্মৃতি হারানোর সময় আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল। কারণ, আমার স্মৃতি ও শক্তি ফিরে এলে আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে হত্যা করব। সে মরতে চায় না, আমিও চাই না," সু জিংতাং বলল, ঘাম তার কপাল থেকে চোখের কোণে গড়িয়ে পড়ল, যেন এক ফোঁটা অশ্রু।

"সে কি তোমার অনুভূতি নিয়ে খেলেছে?" ঈগল-দানব আবেগে বলল।

"সে কি শুধু আমার অনুভূতি নিয়ে খেলেছে? না, সে আমার সবকিছু নিয়ে খেলেছে!" সু জিংতাং বেদনায় কাতর।

"এবারের মতো তোমার কথা বিশ্বাস করব। যদি তুমি ও ইউ ইয়ান মিলে আমাকে ধোঁকা দাও, সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে ছিঁড়ে ফেলব!"

তখন সু জিংতাং হতাশায় ঈগল-দানবের হাতে ধরা পড়ে 小栗山-এর দিকে রওনা হল। বাতাসে চোখে ব্যথা লাগল, কয়েক ফোঁটা অশ্রু ঝরল, মনে চিৎকার—কেন আমাকে এই মৃত্যুর মঞ্চে নিয়ে যাচ্ছ?

ইউ ইয়ান সময় হিসেব করে 小栗山-এর麓-এ এসে পৌঁছল, কিন্তু সেখানে সু জিংতাং-এর কোনো চিহ্ন নেই।

সে যখন ভাবছিল সু জিংতাং কোথায় গেছে, তখন পাহাড়ের মাথায় হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দ হল। সেখানে তার নিজ হাতে তৈরি জাদু-চক্র আছে, সে চিন্তিত হলো, সু জিংতাং আগেভাগে উঠলে কোনো অসঙ্গতি বুঝে যেতে পারে, তাই দ্রুত পাহাড়ের চূড়ায় উড়ে গেল।

কিন্তু সেখানে সু জিংতাং তো নেই, তার তৈরি জাদু-চক্রও ধ্বংস হয়ে গেছে! জীর্ণ祭台-এর দিকে তাকিয়ে ইউ ইয়ান মাথা চেপে ধরল, শরীরে রোষ ছড়িয়ে পড়ল, গাছের ডাল কেঁপে উঠল।

সে আকাশের দিকে হাত বাড়িয়ে লাল পালকের পাখা হাতে নিয়ে চারদিকে ঘুরিয়ে বলল, "বেরিয়ে আসো!" চারপাশে দানব-শক্তি ভেসে উঠল, তাকে ঘিরে নিল।

একাধিক আলোকরশ্মি পড়ে মূর্তিমান হয়ে উঠল—তিনজন পুরুষ, একজন নারী, সবাই ইউ ইয়ানকে বিদ্বেষভরা চোখে তাকিয়ে আছে, "অনেকদিন পর দেখা, ইউ ইয়ান, ভাবিনি তুমি এমন ছোট জায়গায় লুকিয়ে আছো।"

"তোমরা এখানে কী করছ?" ইউ ইয়ান লাল পালকের পাখা মুখে ধরে, শেয়ালের চোখ কুঁচকে, অস্বস্তি অনুভব করল।

"দুষ্ট শেয়াল, তোমার মৃত্যুর সময় এসে গেছে!" ঈগল-দানবের গর্জন পাহাড়-জঙ্গলে ছড়িয়ে পড়ল। সে সু জিংতাংকে মাটিতে নামিয়ে দিল, যেন ঈগল ছানা ধরে আছে, ছানাটি অসহায়, দুর্বল দেখাচ্ছে।

"তুমি কি সব পরিকল্পনা করেছ?" ইউ ইয়ান ঈগল-দানব দেখে বুঝল, পুরনো শত্রুদের ঈগল-দানবই ডেকেছে। তার চোখে নিরর্থকতা নেই, বরং কিছুটা উদ্বেগ, "তোমাদের শত্রু আমি, সু জিংতাংকে ছেড়ে দাও।"

সু জিংতাং অবাক—এখনও ভান করার চেষ্টা?

ঈগল-দানব হাসল, "যদি জানতাম না তোমরা দু’জনের মধ্যে আলাদা স্বার্থ আছে, তাহলে ভাবতাম তোমরা সত্যিই প্রেমে পড়েছ!"

আগের তিনজন ও এক নারীর মধ্যে নারীটি সু জিংতাংকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, কৃশ মুখে ঘৃণা, "ইউ ইয়ান, কখন থেকে তুমি এমন সাধারণ মেয়েদের পছন্দ করো?"

ইউ ইয়ান ধমক দিল, "মেয়েটি সাবধানে কথা বলো।"

নারীটি ঠাণ্ডা হাসল, সু জিংতাং-এর দিকে উড়ে এসে এক হাতের আঘাতে মুখে মারতে এল। ঈগল-দানব সু জিংতাংকে ছেড়ে দিল, যেন মজার দৃশ্য দেখতে এসেছে। ইউ ইয়ান ছুটে এসে সু জিংতাংকে টেনে নিল, শেয়ালের চোখে রহস্যের ছায়া, গলায় হুমকি, "তাকে স্পর্শ করো না!"

কয়েকদিন আগে ইউ ইয়ান কষ্টের অভিনয় করতে গিয়ে ঈগল-দানবের আঘাতে পিঠে ক্ষত হয়েছে, এখনো সেরে ওঠেনি। এখন হঠাৎ আক্রমণ করলে ক্ষত আরও ফেটে যেতে পারে।

"এখন তোমার আমাকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, নিজের দিকে খেয়াল রাখো!" সু জিংতাং ইউ ইয়ানের কাঁধ চেপে ধরল, চোখে উদ্বেগ। ইউ ইয়ান নরম হাসল, "ভয় নেই, তোমাকে মরতে দেব না।"

সে ঠোঁট চেপে ধরল, চোখে অশ্রু, গলায় বিষাদ, "সেরা ভালোবাসা হলো হাত ছেড়ে দেওয়া।" বলেই ঈগল-দানব আচমকা আক্রমণ করল, অশুভ শক্তির দড়ি দীর্ঘ সাপের মতো ইউ ইয়ানের দিকে ছুটে এল, ইউ ইয়ান সু জিংতাংকে সরিয়ে দিল, পাখা তুলে প্রতিরোধে প্রস্তুত।

তারা লড়াইয়ে মত্ত, সু জিংতাং চুপিচুপি আগমনের পথে হাঁটতে শুরু করল, যেন কচ্ছপ, আস্তে আস্তে, হাত-পা দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে। পেছনে ছায়া পড়ল, সু জিংতাং ফিরে দেখল, সেই নারী-দানব কুৎসিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, জিহ্বা বের করে, হাতে কয়েকটি ছোট সাপ ছুড়ে দিল।

ইউ ইয়ান কীভাবে এমন ভয়ানক নারীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল! সু জিংতাং দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তিনটি পালানোর কৌশল ভাবল, কিন্তু শরীর যেন নিজের ছিল না, জমে গেছে, মাথার নির্দেশের পরে আস্তে আস্তে পাশ ফিরল।

একটি ছোট সাপ তার পিঠে কামড়ে ধরল, সেই মুহূর্তে তার পিঠ একটু উঁচু হয়ে গেল, সাপের দাঁত যেন শক্ত কিছুতে আঘাত করল, দু’টি দাঁত ভেঙে গেল, সাপটি লজ্জায় ঘাসে লুকিয়ে হারিয়ে গেল। নারী-দানব অদ্ভুতভাবে তার পিঠের দিকে তাকাল, হাতে ধারালো অস্ত্র নিয়ে পিঠে আঘাত করল।

পিঠের উঁচু অংশ appena হারিয়ে গেল, আচমকা ধারালো অস্ত্রের সামনে পড়ে শুধু চামড়ার প্রতিরোধ, রক্তের দাগ পিঠে ছড়িয়ে পড়ল, ব্যথায় চোখ থেকে অশ্রু ঝরল, পিঠের মাংসপেশী সঙ্কুচিত হয়ে গড়িয়ে পড়ে গাছের পেছনে, হাত গুটিয়ে কোটার দিকে হাত বাড়াল।

"ইউ ইয়ান, তুমি অভিশপ্ত!" সু জিংতাং কাঁপা গলায় অভিশাপ দিল, অশ্রু ঝরল।

"সু জিংতাং!" ইউ ইয়ান ঈগল-দানবকে সরিয়ে সু জিংতাং-এর কাছে ছুটে এল, তাকে আঁটোসাঁটো করে জড়িয়ে ধরল, দেখল সে কাঁদছে, ঠোঁট কামড়ে চুপচাপ, মনে অপরাধবোধ। আসলে তাকে ব্যবহার করাই ছিল অন্যায়, এখন তাকে আহত করল।

কিন্তু অপরাধবোধ দ্রুত দৃঢ় সংকল্পে ঢেকে গেল, সে সু জিংতাংকে নিয়ে পালাতে চাইল, তাকে স্থির রাখল, সময় নিয়ে祭台 প্রস্তুত করে তার শক্তি দখল করতে চাইল, এতদূর এসে ব্যর্থ হতে পারে না।

ঈগল-দানবের অশুভ শক্তি মোকাবিলা করাই কঠিন, তার ওপর ইউ ইয়ানের পুরনো ক্ষত, সে একা পাঁচজনের সঙ্গে লড়ছে, সাথে পিঠে ব্যথায় কুঁকড়ে যাওয়া, তার হাত ধরে পালাতে থাকা সু জিংতাং, প্রতিটি আঘাতেই কষ্ট।

নারী-দানব যেন সু জিংতাংকে লক্ষ্য করেছে, সব আঘাত তার জন্য, ইউ ইয়ান টানতে টানতে তাকে এদিক-ওদিক নেয়, হাত কয়েকবার কোটার বাইরে চলে যায়, কিছুই পায় না, পিঠের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে।

"সু জিংতাং, শক্ত করে ধরে রাখো!" ইউ ইয়ান অস্পষ্ট সু জিংতাংকে টেনে কোলে নিল, ঘুরে দাঁড়াল। "ছোট" শব্দে ধারালো নখ ইউ ইয়ানের কাঁধে ঢুকল, সে হঠাৎ রক্ত বমি করল, রক্ত সু জিংতাং-এর বুকে পড়ল। সে অদ্ভুতভাবে তাকাল, মনে অজানা অনুভূতি। সে কি নারীদের প্রতি সহজাত ভালো, নাকি ব্যবহার করার অপরাধবোধ?

সে সু জিংতাং-এর চোখ ঢেকে রেখে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "ভয় হলে দেখো না, আমার সঙ্গে থাকো।" সে সু জিংতাংকে নিয়ে খাড়া পাথরের কিনারায় পিছু হটে, পা ঠেলে পিঠ দিয়ে নিচে পড়ে গেল।

"আমি যদি বাঁচতে না পারি, ধরে নাও ভাগ্য আমার পক্ষে নয়, আমি তোমাকে মুক্তি দেব।" ঝড়ে তার কথা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

সু জিংতাং জানতে চাইল, এসবের মানে কী, কিন্তু বিপদ ঘনিয়ে এসেছে, প্রশ্ন করার সময় নেই, দ্রুত কোটার ভিতর থেকে কয়েকটা জাদু বস্তু বের করল, হাতে ছড়িয়ে দিল।

দু’টি ছায়া পড়তেই জাদু বস্তু উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল, একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি হল, তারা দু’জন ঠাণ্ডা লেকজলে পড়ে গেল।

জলে পড়ার সময় সু জিংতাং ভাবল, ইউ ইয়ান যা পরিকল্পনা করেছিল, তাতে সে বিন্দুমাত্র আহত হয়নি; বরং তার নিজের পরিকল্পনা ইউ ইয়ানকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে। এত বিপদের মুহূর্তে সে তার জন্য নিজেকে বিসর্জন দিল! সু জিংতাং স্থির করল, ইউ ইয়ান জ্ঞান ফিরে পেলে তাকে জিজ্ঞেস করবে—সে আসলে কী চায় তার কাছ থেকে!