ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: সকলের সামনে নৃশংসতা

“মনে হচ্ছে আমার অর্থের থলিটি চুরি করা সেই লোকের মতো, কিন্তু আবার তেমনও নয়।” মায়া রাজপুত্র দাড়িতে হাত দিয়ে মুখ কাত করে তাকালেন, ঠোঁট বেঁকিয়ে, বেশ চঞ্চল ও অবহেলিত ভঙ্গিতে, “এটা কি তোমাদের উ কৌnty-এর লোক নয়?”
পুলিশকর্মী একবার উদাসীন দক্ষিণশিউতং-এর দিকে তাকালেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “সে টোনা গোত্রের লোক, তারা ফিরে গেছে টোনায়, দক্ষিণশিউতং তাকে ধরতে গিয়ে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলেন, যদি না... যদি না দক্ষিণশিউতং বুদ্ধিমত্তা দেখাতেন, আমরা কেউই বাঁচতে পারতাম না। দক্ষিণশিউতং-ও আহত হয়েছেন।” বের হওয়ার আগে দক্ষিণশিউতং বলে দিয়েছিলেন, লিংনাই-এর নাম যেন না উঠে আসে, তারা প্রায় ভুল করে ফেলেছিল।
“চোর ধরতে গিয়ে আহত হওয়া তো স্বাভাবিক। নারী মানেই ঝামেলা, এত কোমল হয়ে পুরুষদের মতো পুলিশ হতে চাইলে হয় না!”
পুলিশকর্মী কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু দক্ষিণশিউতং বাধা দিলেন, হাতজোড় করে বললেন, “অপরাধীকে হাজির করেছি, রাজপুত্র যদি নিশ্চিত হতে চান, তিনি কি সেই দিনের চোর, তবে জনসাধারণকে সাক্ষী হিসেবে আহ্বান করতে পারেন। সেদিন অনেকেই তার মুখ দেখেছিল।”
জনতার মধ্যে, সুজিংতাং এক টুকরো তরমুজ মুখে রেখে পাশের মহিলাকে বললেন, “আমি সেদিন দেখেছিলাম, এই ছুরি দাগ দেওয়া মুখ, তোমরাও কেউ দেখেছো নিশ্চয়।”
সুজিংতাং কথা বলছেন দেখে, অনেকেই, দেখা না দেখার পরও, সমস্বরে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি সেদিন দেখেছিলাম, এই লোকই।”
দক্ষিণশিউতং-এর কাছে কিছু না পেয়ে, মায়া রাজপুত্র বিরক্ত হয়ে সিঁড়ি থেকে নেমে এসে ছুরি দাগ দেওয়া লোকটিকে লাথি মারলেন, “নির্লজ্জ চোর আমার অর্থের থলি চুরি করেছো, দেখে নাও আমি কে!”
ছুরি দাগ দেওয়া লোকটা পাশের দিকে পড়ে গেল, চুপচাপ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে রইল, রাজপুত্র ভাবলেন, সে তাকে চ্যালেঞ্জ করছে, আরও কয়েকবার লাথি মারলেন, “তুমি চোর হয়েও আমার সঙ্গে বিরোধ করবে?”
প্রথম দিন থেকে রাজপুত্রের জন্য কিছুই ভালো হয়নি, ভাবুন তো, মায়া-তে তিনি কত সম্মানিত ছিলেন, উ কৌnty-তে এসে এসব অশান্ত লোক একের পর এক তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে চলে, প্রথমে দক্ষিণশিউতং, এরপর সুজিংতাং আর সেই সাহসী পুরুষ!
রাজপুত্র যতই প্রকাশ্যে রাগ দেখান, ছুরি দাগ দেওয়া লোকটি একবারও মুখ খোলেনি, মুখ হাঁ করে রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে আছে।
দক্ষিণশিউতং লিংনাই-এর ব্যাপারটি প্রকাশ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় তাড়াতাড়ি বললেন, “এই লোকের ব্যাপারে কৌnty অফিসকে আরও খতিয়ে দেখতে হবে, সে ঠিক কতটা চুরি করেছে, সাধারণ মানুষকে একটা স্পষ্ট উত্তর দিতে হবে। রাজপুত্র, যদি আর কিছু না থাকে, আমরা তাকে এখনই কারাগারে পাঠাব।”
তিনি পুলিশকর্মীর দিকে চোখ ইশারা করলেন, সহকারী ছুরি দাগ দেওয়া লোকটিকে তুলে নিল, সে মুখ হাঁ করে নীরব প্রতিবাদ জানাল, রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে থাকল।
রাজপুত্র নিজের জুতার ময়লা পরিষ্কার করলেন সহকারীর গায়ে, মুখে বিরক্তির ছাপ, “চোর পর্যন্ত এতটা আত্মসম্মান দেখায়, তোমাদের উ কৌnty-ও বেশ অদ্ভুত।”
হঠাৎ ছুরি দাগ দেওয়া লোকটি এগিয়ে এসে রাজপুত্রের পা জড়িয়ে ধরল, মুখ হাঁ করে কিছু বলতে চাইল, সহকারী ভয় পেল, রাজপুত্রের রাগের ভয়ে, জোরে টেনে ধরল তাকে।
“এক মিনিট, সে কি বোবা?” রাজপুত্র জিজ্ঞেস করলেন।
পুলিশকর্মী স্বত reflex-এ বললেন, “কীভাবে, সে কিছু ঘণ্টা আগেই...”

“ছোট ইউ, অপরাধীকে নিয়ে যাও।” দক্ষিণশিউতং পুলিশকর্মী ছোট ইউ-এর কথা কেটে দিলেন, ছোট ইউ বুঝলেন তিনি ভুল বলেছেন, কিন্তু কোথায় ভুল তা জানেন না, আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।
রাজপুত্র দক্ষিণশিউতং-এর দিকে তাকিয়ে ছোট ইউ-কে নির্দেশ দিলেন, “লোকটা থাকুক।” দক্ষিণশিউতং-এর মুখে পরিবর্তন নেই, রাজপুত্র মনে হলো কিছু পেয়ে গেছেন, আত্মতুষ্টিতে হেসে উঠলেন, “তোমরা নিশ্চয় এক হয়ে আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ? আমি জানতাম, তোমাদের কৌnty অফিসে কোনো দক্ষতা নেই, সবাই অলস লোক, আমাদের মায়ার শক্তিশালী সৈন্যদের কাছে কোথায় তোমাদের তুলনা।”
কোর্টের কর্মচারীরা একসঙ্গে রাজপুত্রের দিকে তাকাল, সবাই অসন্তুষ্ট, রাজপুত্র নিজের আবেগে ডুবে আছেন, অন্যরা কী ভাবছেন তা নিয়ে মাথা ঘামান না, উৎসাহ নিয়ে ছুরি দাগ দেওয়া লোকটিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সেই চোর নও, তাই তো? যদি না হও, মাথা নত করো।”
“লড়াইয়ের সময় তার গলায় আঘাত লেগেছে, এটা আমার ভুল, রাজপুত্র, এজন্য তার পরিচয় অস্বীকার করার প্রয়োজন নেই।” দক্ষিণশিউতং আন্তরিকভাবে নমস্কার করলেন।
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি না।” রাজপুত্র সোজাসাপটা বললেন, জেলা শাসক কয়েক পা এগিয়ে এলেন, মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, রাজপুত্র ঘুরে তাকালেন, “তোমাদেরও বিশ্বাস করি না, আমি শুধু নিজেকে বিশ্বাস করি।”
ছুরি দাগ দেওয়া লোকটি মাথা নতও করেননি, নাড়াও দেননি, হাত তুলে ইশারা করলেন, রাজপুত্র তাড়াতাড়ি সহকারীকে কাগজ-কলম আনতে বললেন, ছুরি দাগ দেওয়া লোকটি দক্ষিণশিউতং-এর দৃষ্টি অনুভব করলেন, তিনি ফিরে তাকানোর সাহস পেলেন না, মনে উৎকণ্ঠা, ভয় পান দক্ষিণশিউতং বাধা দেবেন।
এক মুহূর্তের সিদ্ধান্তে, দক্ষিণশিউতং ছুরি তুলে ছুরি দাগ দেওয়া লোকটির ঘাড়ে আঘাত করতে গেলেন, চোখে গভীর ব্যথা ও দৃঢ়তা।
“দক্ষিণশিউতং, করবেন না!” পুলিশকর্মীরা চিৎকার করলেন, ছুটে গিয়ে বাধা দিলেন।
কোর্টের মধ্যে হত্যাকাণ্ড ঘটালে শুধু চাকরি যাবে না, কারাগারে যেতে হবে, তারা জানে দক্ষিণশিউতং পুলিশ হতে কতটা পরিশ্রম করেছেন, কতটা কুসংস্কার ভেঙেছেন, তারা লিংনাই-এর ব্যাপার জানে না, দক্ষিণশিউতং-এর এই আচরণ বুঝতে পারে না।
একটি অদৃশ্য শক্তি দক্ষিণশিউতং-এর কবজিতে আঘাত করল, ছুরি পড়ে গেল, তিনি হঠাৎ চেতনা ফিরে পেলেন, ছুরি ধরা হাত কাঁপতে লাগল। তিনি এত বছর ধরে নিজের পরিশ্রম নষ্ট করতে চেয়েছিলেন, জনগণের জন্য নয়, বৃহত্তর উদ্দেশ্যের জন্য নয়, শুধু নিজের স্বার্থের জন্য।
তিনি জনতার দিকে তাকালেন, সেখানে লিংনাই নেই, কিন্তু তিনি জানেন, সে সেখানে আছে, তার ভবিষ্যৎ কতটা গুরুত্বপূর্ণ সে জানে।
কান পাশে রাজপুত্রের প্রশ্ন, তিনি কীভাবে উত্তর দেবেন জানেন না, মনে শুধু লিংনাই-এর হাসি আর গুরুজনের ধৈর্যশীল শিক্ষার স্মৃতি।
“তুমি পুলিশের প্রধান হয়ে প্রকাশ্যে হত্যা করতে চাও?” রাজপুত্র বিস্মিত মুখে বললেন।
এসময় সহকারী কাগজ-কলম নিয়ে এসে ছুরি দাগ দেওয়া লোকটির হাতে দিলেন, সে কাঁপতে কাঁপতে কাগজে লিখল—পুলিশ প্রধান দানব পালন করেন।
“দক্ষিণশিউতং দানব পালন করেন?” রাজপুত্র উচ্চস্বরে পড়লেন।
জনতা হৈচৈ করে উঠল, সবাই এক কদম পিছিয়ে গেল, সুজিংতাং ও ওয়েনশিউন আর তার হাতে আধা তরমুজ, জনতার মধ্যে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো হয়ে উঠল।

“ওহ! লিংনাই কি কাজে লাগল?” সুজিংতাং তরমুজ হাতে মাথা কাত করে ছাদে থাকা সাদা ছায়ার দিকে তাকালেন।
“যদি লিংনাই সেই চোরকে মেরে ফেলত, এত কিছু ঘটত না।” ওয়েনশিউন বললেন।
“তাহলে দক্ষিণশিউতং কিছুতেই প্রমাণ করতে পারতেন না।” সুজিংতাং অসম্মতিতে বললেন।
“লিংনাই-এর পরিচয়ে, কোথায় না বাঁচতে পারে? শুধু এক সাধারণ মানুষকে একটু বেশি দেখাশোনা করা।”
সুজিংতাং গভীরভাবে ওয়েনশিউনের দিকে তাকালেন, মুখে তরমুজের রস, “ওয়েনশিউন, এভাবে ভাবা যায় না, লিংনাই জানে পুলিশের প্রধান পদ দক্ষিণশিউতং-এর জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সে চারদিকে ঘর বানাতে পারে, দক্ষিণশিউতং পারবে না, তার পরিবার আছে উ কৌnty-তে, অধীনস্ত আছে, আর আছে তার রক্ষা করা জনগণ।”
তার আন্তরিক ভঙ্গি ওয়েনশিউনের হৃদয় দ্রুত কাঁপিয়ে দিল, সহজ কথাগুলো মাথায় বারবার ঘুরতে লাগল, তিনি তার সঙ্গে বিরোধ করতে চাননি, কানে হাত দিয়ে গরম হয়ে যাওয়া কান ছুঁয়ে বললেন, “হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ।”
সে হাসলেন, তরমুজের বড় একটি স্কুপ তুলে বললেন, “তুমি শুনতে পারছো, তাই ভালো, খাবে? তোমার জন্য উপহার।”
ওয়েনশিউন একবার জনতার ভিড়ের দিকে তাকালেন, হাসলেন, মাথা নত করে খেতে গেলেন, সে তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল, বললেন, “এত লোক, তুমি সত্যিই কাছে চলে আসবে?”
“তুমি দিলে, আমি খেয়েই ফেলব।”
এদিকে দুই জনের মধ্যে সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশ, অন্যদিকে উত্তেজনা, দক্ষিণশিউতং কাঠের মতো দাঁড়িয়ে, কাগজের দিকে তাকালেন, আবার ভীত-নিন্দিত জনগণের দিকে তাকালেন, মনে অসহায়তা অনুভব করলেন।
জেলা শাসক চুপিচুপি ঘাম মুছলেন, রাজপুত্র তাকে তির্যক দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন, “জেলা শাসক আপনি কি এই ব্যাপারে জানেন?”
“আ... কী ব্যাপার? দানব? আমি তো কখনও দানব দেখিনি, উ কৌnty-তে এত শান্তি, দানব কোথা থেকে আসবে? মায়া রাজপুত্র, কিছু চোর দেখতে সাধারণ, আসলে তারা মরতে মরতে কাউকে ফাঁসাতে চায়, আর দক্ষিণশিউতং আমাদের কিংশিউতং-এর প্রিয় শিষ্য, কিংশিউতং-এর শিক্ষা পেয়েছেন, দানব পালন করার প্রশ্নই আসে না!”
জেলা শাসকের কথা একটার পর একটা, কেউ ঠিক কীভাবে উত্তর দেবে জানে না, “ওহ, রাজপুত্র এত তরুণ, উ কৌnty-তে খুব কম আসেন, কিংশিউতং-কে নিশ্চয় চেনেন না, কিংশিউতং সেই ব্যক্তি, যিনি রাজপরিষদে অসামান্য কৃতিত্ব দেখিয়েছেন, সম্মানজনক মৃত্যু পেয়েছেন, সম্রাট নিজে তাকে পদক দিয়েছেন, ছোট্ট বৃদ্ধ, উ কৌnty-র নায়ক।”
“স্যার, দয়া করে গুরুজনের কথা তুলবেন না, এটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার।” দক্ষিণশিউতং লজ্জায় মুখ নিচু করলেন, জেলা শাসকের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।
জেলা শাসকের মনে দুশ্চিন্তা, ঘন ঘন ঘাম ঝরতে লাগল—এই মেয়েটি তো সবসময় বলে মানুষ ও দানবের মধ্যে শান্তি চাই, তাহলে কি সত্যিই শান্তি প্রমাণ করতে গিয়ে দানব পালন করেছেন?