অধ্যায় ৫৯: আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই

আমি তোমাদের বলছি, আমার পিতা-মহারাজা যদিও দশটি পুত্র সন্তান নিয়ে গর্ব করেন, তবুও প্রতিটি সন্তান তার স্নেহলাভ পায় না। আমার মতো ভাগ্যবান আর নেই। ভবিষ্যতে যদি আমি মায়া রাজ্যের রাজা হই, নিজে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের দর্শন করি, তখনই বুঝবে, আমার ব্যাপারে তোমাদের সতর্ক হওয়াটা মোটেই খারাপ কিছু নয়। রাজ্যাভিষেকের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করারও দরকার নেই, ফিরে গিয়ে আমি এখনই পিতাকে বলব...

মায়া রাজপুত্র উঁচু আসনে বসে অতীব আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলছিলেন, তার মুখে হাসির রেখা, চোখে উদ্দীপনা। এমনকি জেলা শাসকও পাশেই বিনয়ী হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে, কর্মচারী কেউ চা এনে দিচ্ছে, কেউ কাঁধ টিপে দিচ্ছে, কেউ পিঠের ব্যথা দূর করছে।

বাইরে কিছু শব্দ হলো, কেউই টের পেল না, সবাই রাজপুত্রকে ঘিরেই ব্যস্ত। হঠাৎ এক কিশোরীর সুরেলা স্বর শোনা গেল, দরজায় ভর দিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে ভেতরে তাকাচ্ছে—"এতক্ষণ ধরে কাউকে পাচ্ছিলাম না, সবাই তাহলে এখানে জমা হয়েছো?"

"কে?" জেলা শাসক সতর্ক হয়ে তাকালেন, পরে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ওহ, আপনি তো সু জিংতাং মিসি!"

সু জিংতাং একবার মায়া রাজপুত্রের দিকে তাকাল, জেলা শাসককে জিজ্ঞেস করল, "নান শিয়োথং কোথায় গেল?"

মায়া রাজপুত্র দৃষ্টি দিয়ে সু জিংতাংকে মেপে নিয়ে কৌতূহলী স্বরে বললেন, "সে তো এখুনি বেরিয়ে গেছে, চোর ধরতে গিয়েছে আমার হয়ে। তুমি কার মেয়ে?"

"ওহ... চলে গেল?" বলে সু জিংতাং ঘুরেই বেরিয়ে যেতে লাগল।

"থেমে যাও! আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি, তুমি কার মেয়ে?" মায়া রাজপুত্র উচ্চস্বরে বললেন।

সু জিংতাং বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি খুবই যন্ত্রণা দিচ্ছো। আমি তো তোমাকে খুঁজছি না। তোমার চেহারা দেখেই বুঝি তুমি নান শিয়োথংকে বিপদে ফেলতে এসেছো।"

"আমার পরিচয় জেনেও তুমি এতটা নির্ভীক! সুন্দর তো বটেই, আমিও পছন্দ করি। তবে একটা কথা ভুল বলেছো। আমি কাউকে বিপদে ফেলি না, বরং তাকে কীভাবে গোয়েন্দাগিরি করতে হয়, তা শেখাই মাত্র।" মায়া রাজপুত্র হাসতে হাসতে বললেন।

"তাতে কী আসে যায়? পরিচয় যতই উঁচু হোক, মানুষ তো শেষ অবধি সকলেই।" সু জিংতাং মুখ বুঁজে বলল এবং পা ছুড়ে ছুটে বেরিয়ে গেল।

মায়া রাজপুত্র হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দরজায় পাহারাদারকে ইশারা দিলেন, তারা তরবারি বের করল।

ছাদের ওপর শুয়ে থাকা ওয়েন শিউন হঠাৎ চোখ মেলে এক ঝটকায় সু জিংতাংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। পাহারাদার তার আকস্মিক উপস্থিতিতে হতবাক, কে এই অজ্ঞাত শক্তিমান, ভেবে উঠবার আগেই সে ঝাঁকুনি দিল, বিরক্ত কণ্ঠে, "সরে যাও!"

পাহারাদার দরজায় আছড়ে পড়ে মাটিতে গড়াতে গড়াতে কাতরাতে লাগল।

"তুচ্ছ লোক! আমার, মায়া রাজপুত্রের নাম শোনোনি? আমার লোকদের ওপর হাত তুলো, সম্রাট জানলে কি তোমাদের উ জেলা পার পাবে?" রাজপুত্র কড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন।

"আমার কিছু আসে যায় না।" ওয়েন শিউন নির্লিপ্তভাবে বলল।

"তুমি মোটেই আমাকে গুরুত্ব দিচ্ছো না, তাই তো?" রাজপুত্র রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ওয়েন শিউনের দিকে এগিয়ে গেলেন, ওয়েন শিউনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, হাত তুলল।

দুই পক্ষই যেন মুহূর্তে সংঘর্ষে লিপ্ত হবে, এমন সময় জেলা শাসক ছুটে এসে সু জিংতাংয়ের পা জড়িয়ে ধরল, কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, "শান্তি চাই, মিস সু!"

ওয়েন শিউন, এসব তুচ্ছ লোকেদের নিয়ে সময় নষ্ট কোরো না, আমাদের তো এখনও লিং নাই-কে খুঁজতে যেতে হবে।" সু জিংতাং তার পোশাক উঠিয়ে লাফাতে লাফাতে মাটিতে পড়ে থাকা পাহারাদারদের ওপর দিয়ে বেরিয়ে গেল।

ওয়েন শিউনের হাতের আঘাত ঠিক সময়ে থেমে গেল, এত দ্রুত সে উঠিয়ে নিল যে কারও কিছু বোঝার আগেই শেষ। মায়া রাজপুত্র স্পষ্ট বুঝলেন, এই ব্যক্তি তার অবস্থানকে বিন্দুমাত্র ভয় পায় না, সত্যিই আঘাত করতে পারে!

"ওর কাছ থেকে দূরে থাকো।" ওয়েন শিউন গম্ভীর হুঁশিয়ারি দিয়ে সু জিংতাংয়ের দিকে ঘুরে মোলায়েম হাসি নিয়ে সঙ্গ দিল, কৌতুকের সুরে বলল, "লিং নাই-কে খুঁজে কী হবে? যদি সে চোরের আস্তানাতেই মারা যায়, আমাদের তো সুবিধে, পরিচয় যাচাইয়ের ঝামেলা নেই, সরাসরি চলে যেতে পারি।"

"কিন্তু যদি সে আসল ওয়েন রেন না হয়? আমরা ভুল করে ওয়েন রেনকে মৃত ভাবি, তাহলে তো আসল ওয়েন রেন ফায়দা পেয়ে যাবে? আমি অন্তত শেষবার পরীক্ষা করতে চাই। সে যদি ওয়েন রেন না হয়, মরে গেলে দুঃখ; যদি হয়, তবুও দুঃখ।" সু জিংতাং ওয়েন শিউনের হাত ধরে ছাদ বেয়ে উড়ে গেল, "তাতে কিছু না হোক, অন্তত মজাটা দেখতে তো পারব।"

ওয়েন শিউন তার হাতে ছোঁয়া সরু আঙুলের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ নিজেই ধরে সামনে চেয়ে হাসির রেখা চেপে রাখল।

*

সাত-আটটি ঘোড়া শহরের ফটক পেরিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। অগ্রভাগে ছিলেন নান শিয়োথং, সরকারি পোশাকে, চাবুক উঁচিয়ে, পোশাক বাতাসে ওড়ে, দৃপ্ত চেহারায় চারদিকে নজর, একটুও ক্লু ফসকান না।

তার সহকর্মীরা ক্লান্ত, ক্ষুব্ধ, "কিছুই প্রস্তুত না, এমনিভাবে বেরিয়ে চোর ধরতে যাওয়া এই প্রথম। নান দিদি, আমরা কোন দিকে যাব?"

"তোনা গ্রামে।"

"কেন?"

"চোরকে দেখলেই বোঝা যায় সে তোনা গোত্রের মানুষ এবং বাজারের চারপাশ সে খুব ভালো চেনে। সাধারণত, সে আমাদের হাত থেকে পালালে সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গায় লুকাত, কিন্তু এবার সে মায়া রাজপুত্রকে ক্ষেপিয়েছে, উ জেলায় থাকতে পারবে না, মায়া রাজ্যে যেতে পারবে না, কেবল তোনা গোত্রই তাকে আশ্রয় দিতে পারে।"

সহকর্মী জিজ্ঞেস করল, "সে তোনা গোত্রে ফিরে গেলে তো মায়া রাজপুত্র স্পষ্টই বুঝবে, তখন তো মায়া তোনার ওপর ঝামেলা করবে?"

"তুমি যদি সেই চোর হতে, ধরা পড়ে ফিরে বাঁচার আশা না থাকত, পালাতে পালাতে কোথায় যেতে চাইতে?" নান শিয়োথং প্রশ্ন করল।

"মায়া রাজপুত্র আর প্রশাসন দুজনেই উ জেলায়, সেখানে থাকা চলবে না, মায়া রাজ্যে তো নয়ই, বাকি কোথাও চেনে না, বাধ্য হয়ে তোনায় যেতে হবে, হয়তো কারও সাহায্যও পাবে, বিপদ এড়াতে পারবে! আমার জানা মতে, তোনা গোত্র ছোট হলেও, অসম্ভব ঐক্যবদ্ধ, সদস্যদের খুব আগলে রাখে..."

সরকারি সড়কে এক দলা মাটি ঘূর্ণায়মান ছুটে চলল, ঘোড়ার দল ধুলোর ঝড় তুলে ছুটছে, উজ্জ্বল কিছু বিন্দু মাটির ভেতর থেকে বেরিয়ে চরম গতিতে পাশ কাটিয়ে গেল, জড়ো হয়ে একটুখানি মাটির ইঁদুরে রূপ নিল।

মাটির ইঁদুর লাফিয়ে লাফিয়ে ছোট্ট নখর দুলিয়ে, মুখে ফিসফিসিয়ে গালাগাল দিতে দিতে ছুটছে। হঠাৎ পিঠ চেনা কাউকে ঘোড়ায় দেখে সে ‘আরে’ বলে হাত-পা ছুড়ে ছুটল।

ঘোড়া খুব দ্রুত, মাটির ইঁদুরও জাদু শক্তি খরচ করে উড়ে যেতে যেতে হাঁপিয়ে উঠল। সে গাছে উঠে দেখল ঘোড়ার দল এগিয়ে আসছে, আবার ঝোপে লুকিয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লোকটা পাশ কাটিয়ে গেলেও মাটির ইঁদুর তার পায়ের পাশে পড়ে গেল।

একজন মানুষ, এক মাটির ইঁদুর এক চোখে দেখে নিল, মাটির ইঁদুর হঠাৎ হাঁ মুখ করে, তার পুরো শরীরের সমান মুখ খুলে ‘ওয়াও’ করে লোকটার পায়ে কামড় বসাল।

"আহ—" লোকটার চিৎকার, নান শিয়োথং সঙ্গে সঙ্গে লাগাম টেনে ধরল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝোপের দিকে তাকাল। লোকটা এক ঝলক তাকিয়ে দৌড়ে পালাল।

"ওই তো!" নান শিয়োথং এক ঝলকে ছুরি-দাগওয়ালা মুখটা দেখে দল নিয়ে ধাওয়া করল।

ছুরি-দাগওয়ালা মুখ গম্ভীর, রক্তাক্ত পা টেনে দাঁত চেপে জঙ্গলের গভীরে ছুটছে, মাটির ইঁদুরও সাথে, একগজ দূরত্ব রেখে।

তার মনে সন্দেহ আর বিরক্তি, এতক্ষণ উ জেলার বাইরে থেকে পালিয়ে, প্রশাসনের নজর এড়াতে চেয়েছিল, হঠাৎ জানতে পারল ব্যাপারটা বড় আকার নিয়েছে, বাধ্য হয়ে দলনেতার কাছে সাহায্য চাইতে ফিরল। এই মাটির ইঁদুরটা হঠাৎ কোত্থেকে এল? ওর জন্যই তো ধরা পড়ল, কাকতালীয়?

মাটির ইঁদুর ছুরি-দাগওয়ালার পিছু নিয়ে একটি পুরনো গ্রামের ভাঙা বাড়ির পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল, আর কোনো শব্দ নেই। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ইঁদুরের মতো শব্দ করে, পেছন ফিরে দেখে নান শিয়োথং এগিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে ঘাসের ঝোপে সেঁধিয়ে গেল।

নান শিয়োথং দৌড়ে বাড়ির দরজায় এসে চারপাশ দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল, "কিছু ঠিক ঠাক লাগছে না, ফিরে যাও!"

বাড়ির দরজা হঠাৎ খুলে গেল, নান শিয়োথং চমকে পেছনে ফিরে তাকাল, একসাথে দশ-পনেরো জন বেরিয়ে এসে চারদিক ঘিরে ধরল। ছুরি-দাগওয়ালা ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে তৃপ্তি নিয়ে বলল, "নান গোয়েন্দা, এখনও বেশ তরুণ তো!"