অধ্যায় ৬১: সত্যিই তো দানব পালন!

লিং নাই এবং নান শিউতং একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরির দাগওয়ালা লোকটির পথ আটকাতে। লিং নাই সামান্য সামনে দাঁড়িয়ে, শরীরের একাংশে নান শিউতংকে আড়াল করে, হাত পিছনে বাড়িয়ে তার হাত ধরল। নান শিউতং খানিকটা অবাক হয়ে গেলেন, তার হাতে একটি তরবারির বাঁট ঠেকল, অনিচ্ছাকৃতভাবে টান দিয়ে বাইরে আনতে চাইলেন।

ছুরির দাগওয়ালা লোকটি লিং নাইয়ের চোখে তীব্রতা ও সাহসিকতা দেখে, তার কাঁপা দেহ ও রোগা-পাতলা গড়ন দেখে তাকে পাত্তা দিল না, ব্যঙ্গ করে হেসে হাত বাড়িয়ে তার বাহু ধরতে চাইল, তাকে সরিয়ে দিতে চেষ্ট করল: “সরে যা, মরতে ভয় নেই বুঝি…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, নান শিউতং লিং নাইকে পাশে টেনে নিয়ে এক তরবারির কোপ ছুরির দাগওয়ালা লোকটির দিকে ঘুরিয়ে দিলেন। লোকটি অপ্রস্তুত ছিল, এড়াতে গিয়ে বাহুতে গভীর ক্ষত পেল, হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে। নান শিউতংয়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, তিনি এক হাতে লিং নাইকে ধরে রেখেছেন, অন্য হাতে শক্ত করে তরবারির বাঁট চেপে আছেন, তাঁর চোখদুটি ঠিক যেন ধারালো তরবারি, যে দৃষ্টিতে ছুরির দাগওয়ালা লোকটির বুক কেঁপে ওঠে।

“তোমার কাছে আবার তরবারি এল কোথা থেকে?” ছুরির দাগওয়ালা লোকটি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, বুঝতে পারছে এক ঘণ্টার মধ্যে সবকিছুই অস্বাভাবিক হয়েছে।

অন্য ডাকাতরা ধীরে ধীরে এসে হাজির হলো, সকলেই আহত, মুখে বিদ্বেষ, কারও মাথায় পাখির বিষ্ঠা, দুর্গন্ধে ভরা।

পিছন পিছন এক মোটা লোক এসে দাঁড়াল, সোনার গয়না-গায়ে, মোটা মাথা, ভারী পা ফেলে হাঁটে: “কি হয়েছে, এত হইচই কেন?”

“বড় ভাই, ওরা পালাতে চাইছে।” ছুরির দাগওয়ালা লোকটি নান শিউতং ও লিং নাইয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “আরও দুজন পালিয়ে গেছে।”

মোটা লোকটি মুখ গম্ভীর করে আদেশ দিল: “লোক পাঠাও, তাদের ধাওয়া করো, সবাইকে মেরে ফেলো, একজনকেও ছাড়বে না! নইলে আমাদের সবাইকে ভুগতে হবে!”

মাথায় পাখির বিষ্ঠা লাগা ডাকাতরা অনিচ্ছায় কিছু লোক নিয়ে বেরিয়ে গেল, বাকিরা নান শিউতং ও লিং নাইকে ঘিরে ফেলল।

নান শিউতং নীচু গলায় লিং নাইকে বলল: “আমি ওদের ব্যস্ত রাখব, তুমি ছোট সঙকে খুঁজে আনো।”

“আমি তোমার সঙ্গে থাকব।” লিং নাইয়ের চোখ উজ্জ্বল, তার চেহারা প্রতিফলিত হচ্ছে সেখানে।

নান শিউতং নিরুপায় হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি একটু পেছনে থাকো, আমি তোমাকে নিয়ে বেরিয়ে যাবো। একেবারে দরকার না হলে, কিছু করবে না, যাতে তোমার পরিচয় ফাঁস না হয়।”

ছুরির দাগওয়ালা লোকটি হঠাৎ এক ডাকাতের ছুরি টেনে নিয়ে আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সোজা নান শিউতংয়ের প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করতে চাইল। নান শিউতং তরবারি ঘুরিয়ে ছুরিটি ঠেকিয়ে দিলেন, শরীর ঘুরিয়ে পা দিয়ে এক ডাকাতকে ফেলে দিলেন, বাঁ হাত দিয়ে লিং নাইয়ের কব্জি ধরে জায়গা বদলালেন, যাতে পিছন দিকের শত্রুকে সামলাতে পারেন।

চারদিক থেকে আক্রমণ আসছে, সংখ্যায় কম বলে নান শিউতং কিছুটা বিপাকে পড়লেন। তিনি ও লিং নাই পিঠে পিঠ লাগিয়ে দাঁড়ালেন, হাঁপাতে হাঁপাতে। লিং নাই মুষ্টি শক্ত করে দাঁত চেপে আছে, কথা রাখছে, কিছু করছে না—কিন্তু দেখছে নান শিউতং ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, তার দেহের ভেতরের দৈত্যশক্তি আর চাপা রাখা যাচ্ছে না, মনে হচ্ছে ক্রুদ্ধতার সঙ্গে ছুটে বেরিয়ে আসবে।

“আ নান, আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই…” লিং নাই নিঃশব্দে বলল।

ছুরির দাগওয়ালা লোকটি ব্যঙ্গ করে বলল, “একজন বোঝা, নিজেকে সাহায্যকারী ভাবছ! তুই এখানে ঢুকতে পারলি, ভাগ্য ভালো নাকি খারাপ জানি না; চটপট আত্মসমর্পণ কর, মরলেও অন্তত সুন্দরভাবে মরবি।”

“এইমাত্র যদি আমি একটুও দয়া না করতাম, আমার তরবারির কোপ তোমার গলায় ঢুকত, জিভও কেটে যেত!” নান শিউতংয়ের চোখে দৃঢ়তা, শরীরে বিদ্যুৎ।

“শত্রুর ওপর দয়া দেখানো কোনো ভালো অভ্যাস নয়।”

নান শিউতং জানেন, কিন্তু লোকটি মারা গেলে তিনি জটিল রাজপুত্রের কাছে ব্যাখ্যা দিতে পারবেন না, থানার ঝামেলাও বাড়বে।

“আ নান, বাঁ দিকে পেছনে।” লিং নাই উচ্চস্বরে সতর্ক করল। নান শিউতং সজাগ হয়ে ঘুরে ঘুরে এক ডাকাতের আক্রমণ ঠেকালেন, তরবারির এক ছুরিতে তার পেট বিদ্ধ করলেন, সে আর্তনাদ করে লিং নাইয়ের দিকে বিদ্বেষী দৃষ্টি ছুঁড়ল।

“ডান দিক ওপরে।” লিং নাই ঘৃণাভরে ছুরির দাগওয়ালা লোকটির দিকে তাকাল, নান শিউতং তরবারি তুলে তার ছুরি ঠেকালেন, জোরে ঠেলে দিলেন। ছুরির দাগওয়ালা লোকটি থুথু ছুঁড়ে লিং নাইয়ের দিকে ভারী দৃষ্টিতে তাকাল।

লিং নাই নির্দ্বিধায় তার চোখে চোখ রাখল, একটুও ভয় পেল না, ছুরির দাগওয়ালা লোকটি কপাল কুঁচকে ভাবল, সে মনে হচ্ছে আগের মতো নেই।

“মাঝখানে নিচে, মাথার ওপরে, ডান দিক ওপরে…” লিং নাই ছুরির দাগওয়ালা লোকটিকে লক্ষ্য করলেও, নিখুঁতভাবে অন্যদের অবস্থান বলে দিচ্ছিল, তাদের উদ্দেশ্য বুঝে নিচ্ছিল। ছুরির দাগওয়ালা লোকটি কেঁপে উঠল, মনে হল, সে যেন আগের দেখা বুদ্ধিমান শিয়াল-নেকড়ের মতোই অদ্ভুত।

তারা একজন অবস্থান জানায়, অন্যজন আক্রমণ সামলে নেয়, এক অপূর্ব সঙ্গতি নিয়ে, যেন বহুবার অনুশীলন করেছে। অথচ, নান শিউতং থানায় যোগ দেওয়ার আগেই, লিং নাই এভাবেই তার সঙ্গে পাহাড়ে অনুশীলন করত, এতে তার প্রতিক্রিয়া ও বোঝাপড়া দুই-ই বাড়ত।

“লিং নাই।” নান শিউতং পেছন ঘুরে লিং নাইয়ের চোখে চোখ রাখলেন, দুজন হাসলেন, পরক্ষণেই নান শিউতংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল, “সাবধান!” তিনি কয়েক কদম এগিয়ে লিং নাইকে জড়িয়ে ঘুরিয়ে নিলেন, এক কোপে ডাকাতের হৃদয় বিদ্ধ করলেন, এতটুকু দ্বিধা নেই, তারপর আবার জনতার ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

লিং নাই মুগ্ধ হয়ে নান শিউতংয়ের নৃত্যরত অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইলেন, ঠোঁটে হাসি, চোখে শুধুই তার প্রতিচ্ছবি, মনে ভেসে উঠছে তাদের যৌথ অনুশীলনের স্মৃতি।

এক মোটা ছায়া ধীরে ধীরে লিং নাইয়ের পেছনে এগিয়ে এল, লোকটি অতিরিক্ত খাটো বলে নান শিউতং খেয়াল করেননি, যখন সে লিং নাইয়ের কাছাকাছি এসে পড়ল, তখনই নান শিউতং দেখলেন, তার পেছনে অতিরিক্ত দুটি মোটা বাহু বেরিয়ে এসেছে: “লিং নাই!”

তিনি প্রাণপণে ছুটে এসে লিং নাইকে টেনে নিলেন, লিং নাইও বুঝে গিয়ে সরে যেতে চাইছিলেন, তিনি তার বাহু ধরে ফেললেন, লিং নাইয়ের গা থেমে গেল, তিনি ঘুরে তার পিঠে ঢাল হলেন। লিং নাই জোরে টান দিলেন, ডাকাত-প্রধানের ছুরি নান শিউতংয়ের পিঠ এড়িয়ে তার বাহুতে গিয়ে ঢুকল, তিনি ব্যথায় কেঁপে উঠলেন, শরীর অনিচ্ছায় লিং নাইয়ের আরও কাছে চলে এল, লিং নাইয়ের মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে পালটে গেল।

ছুরির দাগওয়ালা লোকটি সুযোগ দেখে চিৎকার করল: “ওদের মেরে ফেলো!”

নান শিউতং দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করলেন, আবার সোজা হয়ে লড়তে চাইলেন, লিং নাই তাঁর মাথার পিছনে হাত রেখে মুখটা নিজের বুকের সঙ্গে চেপে ধরলেন, ঠোঁট শক্ত, কালো চোখ মুহূর্তেই লাল রঙে ডুবে গেল, যেন অশুভ আলো।

ছুরির দাগওয়ালা লোকটি এবার বুঝতে পারল লিং নাইয়ের প্রকৃত পরিচয়, কিন্তু ডাকাতদের থামানোর আর সময় নেই। ডাকাতেরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিং নাই নান শিউতংকে জড়িয়ে রেখে মুহূর্তে সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে তাঁদের পেছনে এসে গেলেন, এক হাতের আঘাতে একদল লোক মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল।

সবাই বিস্ময়ে হতবাক—এ কি তবে গোপনে লুকিয়ে থাকা কোনো অদ্বিতীয় পারদর্শী?

“হাহাহাহা…” ছাদের উপর থেকে হাসির শব্দ এল। শিয়াল কোমরে হাত রেখে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে মুখ তুলে হাসছে, নেকড়ে লেজ দোলাচ্ছে, পাখিরা চিৎকার করছে, এদিক-ওদিক ঘুরছে, মাটির ছুঁচো সংকোচিত হয়ে পাশে বসে আছে, মাঝে মাঝে পাশের দিকে তাকাচ্ছে।

“হাহাহা, একদল নির্বোধ!” হঠাৎ অচেনা কণ্ঠস্বর যোগ হল, ছোট ছোট দৈত্যরা এদিক-ওদিক তাকাল, কাউকে দেখতে পেল না। শুধু মাটির ছুঁচো অস্থির হয়ে বসে, চুপচাপ, কিছু বলার সাহস পেল না, তার পাশেই যে দুই বিশাল দৈত্য ছদ্মবেশে আছে, তা সে কাউকে জানাল না।

“তুমি… দৈত্য?” ছুরির দাগওয়ালা লোকটির কাঁপা গলা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ডাকাতেরা একসঙ্গে লিং নাইয়ের দিকে তাকাল, তার লাল চোখ দেখে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “দৈত্য—”

“তোমরা তো ধরে ফেলেছ।” লিং নাই বিরক্তিতে কপাল কুঁচকে আঙুল বাঁকালেন, পালিয়ে যাওয়া ডাকাতেরা পড়ে গিয়ে তার সামনে এল, তিনি এক জনের গলা চেপে ধরলেন, কণ্ঠস্বর বরাবরের মতো কোমল, কিন্তু চোখে আগের সেই উজ্জ্বলতা নেই, যেন অন্ধকারে লাল মুক্তো।

নান শিউতং উদ্বিগ্ন হয়ে, ব্যথা সহ্য করে মাথা তুললেন, কণ্ঠস্বর ব্যথায় কাঁপছে: “লিং নাই, তোমার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে।”

“তুমি থানার প্রধান হয়ে কীভাবে… কীভাবে দৈত্য পুষছ…” ছুরির দাগওয়ালা লোকটি আতঙ্কে কেঁপে উঠল।