পর্ব ৫০: কিশোর লিং নাই

সূর্য পশ্চিম পাহাড়ের পেছনে ঢলেছে, নিস্তেজ রক্তিম আলো জলে ছড়িয়ে পড়েছে। সু-পরিবারের বাড়ির সামনে দু’তিনটি ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, আর সু জিংতাং টেবিলের সামনে বসে হালকা ভঙ্গিতে গা এলিয়ে হাসল, মুখে যেন আনন্দের জোয়ার—“অবশেষে...”

মাটি সামান্য কেঁপে উঠল, এক বিশাল লালবর্ণ দল সু-পরিবারের দিকে ধেয়ে আসছে, সু জিংতাং অন্যমনস্কভাবে আবার তাকিয়ে ভয়ভীতির ছাপ পড়ল চোখে। লাল পোশাক পরা নারী-পুরুষেরা হাত নাড়ছে প্রাণবন্তভাবে, কণ্ঠে বজ্রধ্বনি—“সু-কুমারী, অপেক্ষা করুন! আমি সেই পুরনো বন্ধু, বহুদিনের বিরহ, আপনি কি আমায় মনে রেখেছেন?”

“এখনও বাকি?”—সু জিংতাং ক্লান্ত কণ্ঠে চিৎকার করল, ঘুরে দেখল প্রধান ফটক বন্ধ, তখনই উল্টো দিকে দৌড় দিল—“পিছু হটো! পিছু হটো! পিছু হটো!”

ওয়েন শিউন হাত তুলে বড় দরজা খুলে দিল, আর তখনই সু জিংতাং আঁচল তুলে দৌড় লাগাল। সে মুখ টিপে হাসল, নীচু স্বরে মজা পেয়ে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে তার পিছু নিল।

রাস্তায় অধিকাংশ দোকানপাট গুটিয়ে নিয়েছে, চলতি পথিকও কম, প্রায় বিশ জন লাল পোশাকধারী সু জিংতাং-এর পেছনে ছুটছে, তাদের হুড়োহুড়ি যেন বাজারের ভিড়কেও হার মানায়। সু জিংতাং চাপে পড়ে শরীরের জাদুশক্তি চালু করল, ছাদে উঠে সবুজ টালির ওপর দিয়ে দৌড়াল।

কিছু দোকানদার উৎসাহে অর্ধেক মালপত্র গুটিয়ে রেখে মই এনে লাল পোশাকধারীদের ছাদে উঠতে সাহায্য করছে।

সে বিরক্ত হয়ে পেছনে তাকিয়ে বলল, “আমি আর লাল পোশাক দেখতে চাই না, পুরনো বন্ধুকে খুঁজতেও চাই না, তোমরা চলে যাও!”

“সু-কুমারী, আপনি এ কথা বললে আপনার প্রিয় পুরনো বন্ধুর হৃদয় ক্ষতবিক্ষত হবে!”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, আমারও মনটা ঠান্ডা হয়ে গেল!” মইয়ের নিচের লোকেরা একে অপরকে ঠেলে উপরে উঠছে, যেন তারা ভূতে ভর করেছে।

একটি ছায়া বিদ্যুতের মতো ধরা পড়ে সু জিংতাংকে নিয়ে ছাদ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সু জিংতাং ওয়েন শিউনের কাঁধ আঁকড়ে ধরে শ্বাস নিতে নিতে পেছনের দৃশ্যের দিকে তাকাল—“ওরা এত ভয়ংকর কেন!”

“পাঁচশো লাঙ রূপা সাধারণ মানুষের জীবনের বহু বছরের শ্রম বাঁচিয়ে দেয়, এমন সুযোগ কে ছাড়বে?”

“তাহলে আমি গিয়ে বলি আমি শত্রুকে খুঁজছি!”

“তবে তুমি বিজ্ঞপ্তিটা ছিঁড়ে ফেলো, এখানে আনন্দে খাও-দাও, একমাস পর কোনো আফসোস ছাড়াই দৈত্যলোকের পথে ফিরো।”

সু জিংতাং সংকোচে দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল, আঙুলে তার জামার কলার খুট করতে করতে বিড়বিড় করল, “এই খাওয়া-দাওয়া নয়, আমি তো ভোগের জন্য আসিনি।”

তার আঙুল ওয়েন শিউনের গলায় ছোঁয়া যেতেই সে কেঁপে উঠল, শরীর গরম হয়ে গেল, তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “এখানে নিয়ম মানতে হবে, মানবজগতে এভাবে জড়িয়ে ধরা অনুচিত।”

“তুমি আগে আমায় জড়িয়ে ধরেছিলে!”

“তাও তো তোমায় বাঁচানোর জন্য।” ওয়েন শিউন এক হাতে সু জিংতাংকে মাটিতে নামিয়ে দু’ পা পিছিয়ে গেল।

সু জিংতাং নাক সিটকিয়ে, জামার ধুলো ঝাড়ল, গলা উঁচু করে বলল, “আমি এখন উড়তেও পারি, যদিও তোমার মতো দ্রুত নয়, তবে দরকারে নিজেকে উদ্ধার করতে পারি।”

ওয়েন শিউন ভুরু তুলে বলল, “তবে কি আমার আর দরকার নেই?”

সে কোমরে হাত রেখে বলল, ভঙ্গিতে আত্মবিশ্বাস থাকলেও কণ্ঠ কিছুটা নরম, “মানবজগতে আমিই তোমার প্রভু, তুমি আমার অনুগত, দরকার বা না-দরকার তা তোমার বলার প্রয়োজন নেই।”

“ঠিক আছে, প্রভু মহাশয়া, ওই লোকগুলোকে ফেলে এসেছি, এবার কি বাড়ি ফেরা যাবে?” ওয়েন শিউন অসহায়ের হাসি হাসল, কণ্ঠে অজান্তেই স্নেহ।

“ও ছোট ওয়েন, পথ দেখাও।” সু জিংতাং আঙুলে কোমল ভঙ্গিতে সামনের দিকে নির্দেশ করল।

“আমি কি তোমায় পিঠে করে নিয়ে যাব?” ওয়েন শিউন পিঠ দিয়ে সু জিংতাং-এর সামনে বসে পড়ল।

সে তর্জনী দিয়ে ওর পিঠে টোকা দিয়ে বলল, “এখানের নিয়ম মানো, নারী-পুরুষের স্পর্শ বারণ।” সে ঘুরে গাছপালার ফাঁক দিয়ে ছোট পথে হাঁটতে লাগল।

ওয়েন শিউন সামনে গিয়ে পিছনে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “সত্যি পিঠে করে নিতে দেবে না?” সে গলা উঁচু করে এদিক-ওদিক তাকাল, কেবল ওয়েন শিউনের দিকে নয়।

চারপাশ নির্জন, গাছপালা কম, ছোট পথের ধারে এক ছায়া, নজরে পড়ার মতোই।

সু জিংতাং ধীরে পা ফেলল, চেনা মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “এ তো সেই দুষ্কৃতি নয় কি?”

দুষ্কৃতি একটি লম্বা বাঁশি হাতে, মুখে রাগ, গজগজ করে বলছে, “এত অবহেলা! আমি কিন্তু তোমায় ছাড়ব না!”

“কাকে গালি দিচ্ছে, আমায় তো নয়?” সু জিংতাং চটপট চাঙ্গা হয়ে উঠল, যেন নিশ্চিত হলে সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“সম্ভবত ওর বাঁশির সঙ্গে সম্পর্কিত।” ওয়েন শিউন অনুমান করল।

“বাঁশি থাকলেই কী হবে, ওয়েন রেনশুনের পুনর্জন্ম কখনো দুষ্কৃতি হতে পারে না, আমি মানতে পারি না আমার শত্রু এমন হোক!”

ওয়েন শিউন দুষ্কৃতির চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে সু জিংতাংকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি দেখতে চাও সে কাকে গালি দিচ্ছে?”

সে মুখে অনীহার চিহ্ন ফুটিয়ে বলল, “আমি কি এত তুচ্ছ ব্যাপার নিয়ে ভাবি?”

ওয়েন শিউন হাসল, “তবে কি বাড়ি ফিরি?”

“ওহ... বাড়ি গেলেও কিছু করার নেই, চল দেখে আসি। হাসছো কেন? আমায় নিয়ে মজা করছো? আমি কিন্তু রাগ করব!”

*

ছোট পথের মাটি ঘোড়ার খুর ও গাড়ির চাকার দাগে ভরা, পাশে গাছগুলো বিবর্ণ, কেউ দেখাশোনা করে না।

চোখ মেলে তাকালে, দূরে রান্নার ধোঁয়া উঠছে, পথের ধারে ঘাস সবুজ, অধিকাংশই যেন কোনো জন্তুর কাটা, বেশ খানিকটা ছোট।

রান্নার ধোঁয়া উঠছে এক কাঠের বেড়া ঘেরা উঠান থেকে, উঠানটা ছোট, পেছনে দুটি বাঁশের ঘর জোড়া লাগানো।

বাঁদিকে ঘরের জানালার নিচে বড় জলপাত্র, ডান দিকে ঘরের বাইরে অস্থায়ী রান্নাঘর, চুলায় কাঠ জ্বলছে, কেউ দেখছে না।

উঠানের মাঝখানে পাথরের চৌকোনা পাত, দুই পাশে সবুজ ঘাস আর রঙিন ফুল, বেশ যত্নে রাখা।

প্রধান ঘরের দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল, লাল পোশাকের এক ছায়া দরজার সামনে মাটিতে পড়ে গেল, পেছনে এক পা তার কাপড় মাড়িয়ে রেখেছে, সে ঘাড় ঘুরিয়ে কাপড় ছাড়াতে চেষ্টা করছে, লাল জালের পোশাক আধখোলা, ভেতরে চাঁদের আলো রঙের পোশাক দেখা যাচ্ছে।

“তোমাদের একটুও বিচার নেই!”

“এখানে তো আমাদের বড় ভাই ইঁদুরই আইন!” ঘর থেকে বেরিয়ে এল দুই ছিপছিপে ছেলেমানুষ, মুখে চাতুর্যের ছাপ, কুঁজো হয়ে, দাপটে কথা বলছে।

দুষ্কৃতি ডান হাতে বাঁশি ঠুকে বাঁ হাতে, এক পা দিয়ে বেড়ার দরজা লাথি মেরে ঢুকে পড়ল, মুখের বড় কালো তিল কাঁপিয়ে বলল, “এখনও মুখ খুলবে না বুঝি?”

চাতুর্যময় দুই যুবক হাসছে, “বড় ভাই ইঁদুর এলে ও রাজি না হয়ে পারে!”

দুষ্কৃতি পা ফাঁক করে ছেলেটির পেছনে বসে, চুল ধরে টানল, “বাঁশি পোড়ালে কী হবে, নতুন এনে দিয়েছি, তুমি যদি সু-পরিবারে গিয়ে পাঁচশো লাঙ রূপা না আনো, আমরা সুযোগ পেলে ওই নাম-নানকে শেষ করব, বিশ্বাস করো?”

ছেলেটি বাধ্য হয়ে মাথা তুলল, ফর্সা মুখে লাল দাগ, চোখে জল চিকচিক, অপমানের ছাপ স্পষ্ট, “সে তো পুলিশ, তোমরা সাহস দেখালে আদালত ছাড়বে না।”

“আমাদের ফন্দি ফাঁদে কেউ টের পাবে না, তুমি যদি ওকে আহত করতে না চাও, আমাদের কথা শোনো, বাঁশি নিয়ে সু-কুমারীর সামনে বাজাও, পাঁচশো লাঙ রূপা নিয়ে এসো।” দুষ্কৃতি বাঁশি দিয়ে ছেলের গালে ঠুকল, “বুঝেছো?”

“আমি ওকে চিনি না, তোমরা প্রতারণা করছো।” ছেলেটি উঠে লাল জালের পোশাক খুলতে চাইল।

দুষ্কৃতি ওর কলার চেপে ধরল, কড়া হুমকি দিল, “তোমার মুখটা দেখতে খারাপ না হয়, নইলে দু-চার ঘা দিতাম।”

“এমন উজ্জ্বল দিনে, খোলা আকাশে, তোমরা কীভাবে এমন কাজ করো?” ছেলেটির মুখ লাল হয়ে হাতে দুষ্কৃতির কবজি চেপে ধরল, কণ্ঠ মিহি, একটুও ভয়ের ছাপ নেই।

বেড়ার বাইরে, দুটি ছায়া কখন থেকে দাঁড়িয়ে আছে বোঝা যায় না।

সু জিংতাং দরজায় ভর দিয়ে কাত হয়ে ভেতরে তাকাল, দুষ্কৃতি ছেলেটিকে ঢেকে রেখেছে, তার চেহারা স্পষ্ট নয়, কেবল লম্বা হাড্ডিসার বাহু, লাল জালের পোশাক আর উজ্জ্বল ফর্সা চামড়া দেখা যাচ্ছে।

“দিন দুপুরে সাধারণ ছেলেকে জোর করে নেওয়া কি ঠিক?” সু জিংতাং হালকা স্বরে বলল, দুষ্কৃতি আঁতকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল, ছেলেটির চেহারাও প্রকাশ পেল।

ছেলেটি টলে উঠে দাঁড়াল, ঘন কালো ভ্রু কুঁচকে, গোল গোল চোখে জল, সোজা নাক, টকটকে ঠোঁট আর মুক্তার মতো দাঁত।

“আহা, এ তো সু-কুমারী!” দুষ্কৃতি জোরে ডাকল, এগোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বাঁশি ছেলেটির হাতে গুঁজে দিল, আদেশ করল, “লিঙ ন্যাই, তাড়াতাড়ি সু-কুমারীর জন্য একটা সুর বাজাও!”

দুষ্কৃতি মুখে চাটুকার হাসি, “সু-কুমারী, আপনারা এখানে কেন এলেন?” সে কোমর বেঁকিয়ে সু জিংতাং ও ওয়েন শিউনের জন্য উঠানের দরজা খুলে দিল।

“আমি আসতে পারব না?”