চতুর্দশ অধ্যায়: অকর্মণ্য দৈত্য

সু জিংতাংয়ের মুখে বিশেষ কোনো পরিবর্তন ছিল না, তবে মনের ভিতর বহুবার হিসেব-নিকেশ করে সে এখন প্রস্তুত হয়ে গেছে। যখন দানবীয় ভাল্লুকটি এগিয়ে এলো, সে তীক্ষ্ণ তরবারি বের করে, ভাল্লুকের বাড়ানো হাতের ওপর এক প্রচণ্ড কোপ দিল।
ভাল্লুকটি কোনো প্রস্তুতি না নিয়ে, যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, মনে মনে গালাগালি করতে লাগল—আগে তো বলেছিল সে দুর্বল, এখন দেখি!
তারপরই, সু জিংতাং ধনুক বের করে, রূপালী তীরের মুখ ভাল্লুকের দিকে তাক করল। তার চোখে দৃঢ়তা, হাতে হালকা কাঁপন, “আমার কাছ থেকে দূরে থাকো।”
ভাল্লুক তীরের শক্তি টের পেয়ে ভীত হয়ে পিছিয়ে গেল, তখন তার পিছনে এক হাত এসে গলা ধরে মাটিতে চেপে ধরল।
প্রচণ্ড ধাক্কায় ওয়েন শিউনের পোশাক ও চুল উড়ল, মুখের পাশ দিয়ে পাথরের টুকরো ছিটকে গেল। তার চোখে দৃঢ়তা, মুখে আত্মবিশ্বাস, “তোমরা কি ভাবছো, আমার সামনে থেকে তাকে নিয়ে যেতে পারবে?”
ভাল্লুক যন্ত্রণায় বিকৃত মুখে চিৎকার করতে চাইল, উঁচু করে তাকিয়ে দেখল, তার কয়েকজন সঙ্গী কবে যেন পরাজিত হয়ে রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে।
“কালো পোশাকের লোক কোথায়?” ওয়েন শিউন ভাল্লুককে জিজ্ঞেস করল।
“আমরা শুধু অর্থ চেয়েছি, কালো পোশাকের লোককে কিছু জানি না।” ভাল্লুকের গলায় কাঁপন, চোখে সঙ্গীদের দিকে ইঙ্গিত, যেন সাহায্য চায়; সঙ্গীরা দ্বিধাগ্রস্ত ও ভীত।
সু জিংতাং গাছ থেকে নেমে এসে, হৃদয়গ্রাহীভাবে ধনুক ওয়েন শিউনকে দিল। ওয়েন শিউন তীরের মুখ ভাল্লুকের চোখে তাক করে বলল, “সত্যি বলো।”
“আমি…” ভাল্লুকের ঠোঁট কাঁপে, কোনো সম্পূর্ণ বাক্য বের হয় না। সে অজানা কারণে তীরের শক্তি থেকে ভয় পাচ্ছে, যেন এখানেই তার শেষ হয়ে যাবে।
ভাল্লুকের ভীত মুখ দেখে সু জিংতাং ভাবল, অজানা দৃশ্য তার মনে ভেসে উঠল, কিন্তু ধরতে পারল না, তাই সেটাকে ছেড়ে দিয়ে ভাল্লুকের দিকে চেয়ে থাকল।
“সু জিংতাং, তুমি কি বুঝতে পারো সে মিথ্যে বলছে কিনা?” ওয়েন শিউন মনে করল সু জিংতাং আগে যু ইয়ানকে মিথ্যে ধরেছিল।
“মনে হয়… ভুলে গেছি।” সু জিংতাং ধীরে উত্তর দিল।
ওয়েন শিউন যখন সু জিংতাংয়ের দিকে মনোযোগ দিল, ভাল্লুক তার পা শক্তি দিয়ে ঠেলে, গড়াগড়ি দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
ওয়েন শিউন ভাবল সে সু জিংতাংয়ের দিকে যাবে, তাই অজান্তেই সু জিংতাংয়ের পাশে গিয়ে তাকে আগলে দাঁড়াল, কিন্তু ভাল্লুক দৌড়ে পালিয়ে গেল।
সু জিংতাং তার কাঁধে রাখা হাতের দিকে তাকাল, তারপর ওয়েন শিউনের পাশে চেয়ে মনে মনে ‘আহা’ বলে উঠল, গাল লাল হয়ে উঠল, ঠোঁটের সামান্য হাসি চাপল, অন্যদিকে তাকিয়ে থাকল।
তবে, কেন সে লজ্জা পেল?
*
ইউয়ান ছি ঠিক তখনই এসে পৌঁছাল, ভাল্লুকের ভীত ও অস্থির চেহারা দেখে বুঝল তার ‘নায়ক হয়ে রক্ষা’ করার পরিকল্পনা ব্যর্থ।
সে ভাল্লুকের পেছনে ছুটে এলো, ভাল্লুক ভাবল ওয়েন শিউন এসেছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে চিৎকার করল, “আমাকে মেরে ফেলো না! ও আমাকে এখানে ডেকেছে!”
“অপদার্থ!” ইউয়ান ছি এক লাথি মারল, “এত ছোট কাজও করতে পারলে না, তবুও ‘অজেয় পর্বতের রাজা’ বলে?”
তার গলা শুনে ভাল্লুক চমকে উঠল, রাগে বলল, “ওই নারী দানব কোথায় দুর্বল? তুমি ভুল তথ্য দিয়েছ!”
“ওর কাছে কিছু মাত্র জাদু বস্তু আছে, আর তাতেই তুমি ভয় পেয়ে গেলে?” ইউয়ান ছি তাচ্ছিল্য করল।
“আমরা যথেষ্ট চেষ্টা করেছি, আমার সঙ্গীরা এখনো তাদের হাতে, আমি বেশি চাই না, অর্ধেক অর্থ দাও।” ভাল্লুক ইউয়ান ছির সামনে দাঁড়িয়ে হাত বাড়িয়ে দাবি করল, আত্মবিশ্বাসে ভরা।
“কাজ শেষ হলে পুরস্কার, কাজ শুরুতেই শেষ, তবুও চাও?” ইউয়ান ছির শরীর কালো ধোঁয়ায় ভরা, গলা ভারী।
তার লম্বা চাদর মুখ ঢেকে রেখেছে, শুধু ফ্যাকাশে ঠোঁট দেখা যায়, আশপাশের পরিবেশে তার অস্বস্তি স্পষ্ট।
ভাল্লুক এতে মোটেও ভয় পায় না, মনে করে ইউয়ান ছি কেবল ফাঁকা ভয় দেখায়। ইউয়ান ছি কখনো কোনো দানবীয় শক্তি দেখায়নি, হয়তো ওর কাছে শুধু জাদু বস্তু, শক্তি নেই।
“আমার সঙ্গীদের ক্ষতি এভাবে মিটবে? আমি বলছি, অসম্ভব! আজ তুমি অর্ধেক অর্থ দিতে বাধ্য!” ভাল্লুক ফোলা মুখ চেপে ধরে, আগ্রাসী ভাব রেখে বলল।
ইউয়ান ছি মুষ্টি শক্ত করে, ভাল্লুককে আসল রূপে ফিরিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা চাপল।
তার একটু নীরবতায় ভাল্লুক আরও সাহস পেল, সে হাত গুটিয়ে মারামারি করতে উদ্যত হলো, “আমি এক পর্বতের রাজা, তুমি বলেছিলে কাজ সহজ, তাই মাত্র তিনজনকে এনেছি, তুমি…”
হঠাৎ সামনের কালো ধোঁয়া সব কথা আটকে দিল।
কালো পোশাক ধোঁয়ার মতো হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, ইউয়ান ছিকে ঘিরে ধরল, তার শরীর মাটিতে হারিয়ে গেল, রূপ নিয়ে এক বিকৃত মুখ, ভাল্লুকের দিকে মুখ খুলে ভয় দেখাল, “তুমি কি চেয়েছিলে?”
“তুমি…তুমি দানব নও…” ভাল্লুক আঙুল দেখিয়ে বিস্মিত।
মুখটি তার মাথার ওপর ছায়া হয়ে নেমে এলো, সে চিৎকার করে দৌড়াতে লাগল।
ভাল্লুক দৌড়াতে দৌড়াতে পিছনে তাকিয়ে মুখ চেপে গালাগালি করল, “বেইমান কুকুর, নায়ক হয়ে রক্ষা! ধিক! আমি শাপে জানি তুমি কোনোদিন ওই নারী দানবকে পাবে না!”
সে ঘৃণায় ফেটে পড়ল, যাদের ভালোবাসা পেতে ‘নায়ক’ সাজার চেষ্টা করে, পুরুষ দানবদের ঘৃণা করে! তাই ওই নারী দানবের পাশে সে নেই, ঠিকই হয়েছে!
কালো ছায়া ফিরে এসে মানুষের রূপ নিল।
ইউয়ান ছির শরীর ভারী, মুষ্টি শক্ত করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “অপদার্থ দানব।”
*
ভাল্লুক ও ইউয়ান ছির লেনদেন সঙ্গীরা জানত না, তাই সেইদিন ওয়েন শিউন ও সু জিংতাং যখন বাকি ছোট দানবদের ওপর চাপ সৃষ্টি করল, কিছুই জানা গেল না, পিছনে আবার ভাল্লুককে খুঁজেও পাওয়া গেল না, ঘটনা আবার শুরুতে ফিরে গেল।
ওয়েন শিউনের মনে হলো, যেহেতু ইউয়ান ছির লক্ষ্য সু জিংতাং, তার আসা কেবল সময়ের ব্যাপার। সু জিংতাং ওয়ারেন শুনকে খুঁজতে কোনো কুলকিনারা পেল না, তাই অপেক্ষা করতে লাগল, একটা সুযোগের জন্য।
সেই দিন থেকেই, ওয়েন শিউন প্রতিদিন অনুভব করত, কেউ তাকে ফাঁদে ফেলছে।
গ্রাম দিয়ে যাওয়ার সময়, এক বৃদ্ধ কাঠের বোঝা নিয়ে রাস্তার মাঝখানে পড়ে গেল। ওয়েন শিউন ও বৃদ্ধ এক দৃষ্টিতে তাকাল, বৃদ্ধের চোখে আশা, ওয়েন শিউনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে বৃদ্ধকে তুলে দিয়ে চলে যেতে চাইল।
বৃদ্ধ হঠাৎ ওয়েন শিউনের হাত ধরে হাসল, “তোমার মন খুব ভালো, আমার পা ভেঙেছে, তুমি কি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবে?”
ওয়েন শিউনের ভ্রু কেঁপে উঠল, ইচ্ছা হয়নি। বৃদ্ধ সু জিংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে, চোখে জল, “আমার বাড়িতে কেউ নেই, যদি তোমরা সাহায্য না করো, আমি এখানেই মরে যাব।”
সু জিংতাং ধীর চোখে তাকাল, বৃদ্ধের প্রত্যাশার মতো সাহায্য করতে এগিয়ে গেল না। তার মনে প্রশ্ন, কেন বৃদ্ধ মনে করল সে ওয়েন শিউনের চেয়ে বেশি সহৃদয়?
বৃদ্ধের কান্নায় পেরে না উঠে, ওয়েন শিউন বিরক্ত মুখে বৃদ্ধকে বাড়ি নিয়ে গেল।
বাড়ি গিয়ে বৃদ্ধ আবার চাইলো, “তুমি কি আমাকে কুয়ো থেকে জল তুলে দিতে পারো? আমি ছোটবেলায় দুর্বল ছিলাম, এখন তো আর কিছুই পারি না, হায়…”
সু জিংতাং বড় চোখে তাকিয়ে ওয়েন শিউনের জামা টেনে বলল, “আমি মনে করি কাহিনিতে লেখা আছে, কিছু দেবতা সাধারণ মানুষের পরীক্ষা নিতে দুর্বল রূপে নেমে আসে, যদি কেউ পরীক্ষায় পাস করে, দেবতা আশীর্বাদ দেয়, স্বর্গে স্থান দেয়।”
“আমি দেবতা হতে চাই না।”
“তাহলে এই জল তুলবে?”
ওয়েন শিউন বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “জল তুলে চলে যাবো।” বলে সে সু জিংতাংকে নিয়ে বাইরে গেল।
বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি বলল, “মেয়েটি, এই ভারী কাজ ওকে করতে দাও, তুমি আমার সঙ্গে চা খেয়ে গল্প করো।”
ওয়েন শিউন থেমে গিয়ে সতর্ক হলো, পেছনে ঘুরে বৃদ্ধের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, বৃদ্ধ কাঁপতে লাগল।
সেই নিরীহ ছেলেটি এখন যেন বিষাক্ত সর্প, শত্রুকে ফুঁ দিয়ে তাকিয়ে আছে।
“তুমি আমাকে এভাবে কেন দেখছো?” বৃদ্ধ স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল, চোখ এড়াল।
“জল তুলতে হবে তো? দাঁড়াও।” ওয়েন শিউন ঠাণ্ডা মুখে সোজা উঠানে চলে গেল।