ব অধ্যায় ৪২ তুমি কি আমাকে হত্যা করতে চাও?

প্রাচীন কালের রক্তিম রেশমের পোশাক পরে ছিল অরুণকী, হাতে ধরা ভাঁজ করা পাখা কখন যে হারিয়েছে, মনে নেই তার। নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করে সে বলল, স্বর কিছুটা কৃত্রিম, “তুমি কি কিছু ঘটনা ভুল মনে করছো না? দুই হাজার বছর আগে, সামান্য একটি কারণে তুমি আমার ওপর ভুল বোঝাবুঝি করেছিলে, নিজেই দ্বন্দ্বে নামতে চেয়েছিলে, তারপর এক ছোট দুর্ঘটনায় আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে আঘাত করি, সে কারণেই তুমি এতকাল ঘুমিয়ে ছিলে।”

সু-জিংতাং ইতিপূর্বে যাদুপ্রবঞ্চক যু-ইয়ানের ছলনায় পড়েছিল, তাই তার মনে বিন্দুমাত্র আলোড়ন নেই, বরং হাসি চাপতে কষ্ট হচ্ছিল।

“তোমার ও আমার মধ্যে তেমন ভালোবাসা-ঘৃণা বা জটিলতা নেই, আমাদের সম্পর্ক খুবই সরল, কখনো সহচর, কখনো প্রেমিকের মতো, জীবনদর্শন আর কবিতা-গানের আলোচনা ছাড়া আর কিছু নয়।” অরুণকীর কণ্ঠে এতটা আবেগ মিশে গেল যে সে নিজেই বিশ্বাস করতে বসলো; যদি সু-জিংতাং না-ই বিশ্বাস করে, তবে সেটা একান্তই তার সমস্যা, অরুণকীর দায় নেই।

পুরুষের কথা, মায়ার খেলা।

ভুয়া বীরবীর্য যখন প্রথম সু-জিংতাংকে দেখেছিল, তার মুখে অবাক ভাব, তারপরেই গভীর আবেগ—এমনভাবে যেন চিরকাল তার প্রেমে মজেছিল।

কিন্তু মুখে যা বলত, কাজে তার উল্টো; মুখে ভালোবাসা, শরীরে প্রতিরোধ। এমনকি যেভাবে সে সু-জিংতাংকে ফাঁদে ফেলেছিল, তা কোনো শুভচরিত্রের কাজ নয়।

স্বয়ং অপরূপপ্রাসাদের অধিষ্ঠাত্রী হয়ে, এমন কুটিল পুরুষকে ভালোবাসতে পারে সে?

“তোমার উত্তর আমার মনঃপুত হয়নি, যু-ইয়ানের চেয়েও বাজে!” সু-জিংতাং আশানুরূপ তথ্য না পেয়ে বিরক্ত। সে ছুরিটা আবার হাতা গুঁজে রেখে অন্য কিছু বের করতে উদ্যত।

অরুণকী সাথে সাথে হাসি মুখে বলল, “তোমার হাতার ভেতরে কি এক মহা-ঝাঁপি আছে? একটু আগে যে ছুরিটা ঢুকিয়েছিলে, সেটা আমি তোমাকে আগেকার দিনে উপহার দিয়েছিলাম।”

সু-জিংতাং বিস্ময়ে তাকাল।

“ওর মধ্যে নিশ্চয়ই আছে বেগুনী সুবাসের থলে, রূপা-জড়ানো বল্লম, আর জলছটা তরবারি।”

“আমার ধনরত্নের এমন আজেবাজে নাম দিও না।”

“তুমি দেখো তো, বল্লমের ভেতরের পাশে কি ‘ঊ’ লেখা আছে? সেটা আমি নিজ হাতে খোদাই করেছিলাম, আমার পুরনো উপাধি।”

সু-জিংতাং কোনো কথা না বলে হাতা থেকে বল্লমটি বের করে দেখল; সত্যিই ভেতরে ‘ঊ’ খোদাই করা। সে কৌতূহলভরে অরুণকীর দিকে চেয়ে বলল, “তাহলে তুমি কি জানো অপরূপপ্রাসাদ কোথায়?”

অরুণকীর কণ্ঠ অনেকটাই সহজ, “তুমি আগে কখনোই আমাকে বলো নি, তোমার বাড়ি কোথায় গোপন রাখতে।”

ভেতরে ভেতরে সে বিদ্রুপ করে; এই নারী আগের চেয়েও নির্বোধ। তখনও সে ছিল তাদের গোত্রে সবচেয়ে মন্থর, তবে সাধনায় অক্লান্ত ছিল বলে মোটামুটি শক্তিশালী ছিল। এখন সে স্মৃতি ও শক্তি দুটোই হারিয়েছে, ধনরত্নেরও সেরা ব্যবহার জানে না—এমন মেয়েকে ভাইটি পছন্দ করল কেন জানে না।

“তুমি আমার এত ধনরত্নের নাম জানো!” সু-জিংতাং বিস্ময়ে হাতা নাড়ল, “তুমি কাছে এসে দেখো তো, এটা কী নামে ডাকার উচিত?”

সে আস্তে আস্তে একখানা রেশমবীজ বের করে, হাতে ঘষে, অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে অরুণকীর পেছনে ছুড়ে দিল, “আহা, পড়ে গেল।”

হঠাৎই সেই রেশমবীজ ফুলে সু-জিংতাংয়ের অবয়বে রূপ নিল। অরুণকী পেছনে বিপদের আভাস পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে হাততালি দিয়ে ছায়াটিকে ছিন্ন করে দিল।

ছায়া ছিন্ন করতেই মাটিতে পড়ে কালো রেশমবীজে পরিণত হলো।

পেছনে হালকা বাতাসের আওয়াজ। অরুণকী ফিরে দেখে, সু-জিংতাং মাথা কাত করে হাসছে, হাতে রূপা-জড়ানো বল্লম।

পরিকল্পনায় ভুল করা অরুণকীর কাঁধে রৌপ্য বল্লমের তীর গেঁথে গেল, সে অবিশ্বাসে ক্ষতচিহ্ন চেপে ধরল।

এত অক্ষম এক নারী তাকে ফাঁদে ফেলল!

এখনও তো সে বিশ্বাস করেছিল, আর মুহূর্তেই হামলা করল এবং সাথে সাথে তীর ছুড়ে দিল। তবে কি স্মৃতি ফিরে পেয়েছে? না, তা হলে তো অরুণকীকে চিনত।

সু-জিংতাং এবার সুবাসের থলে ছুড়ে দিল, অরুণকী নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বেগুনী ধোঁয়া ভেদ করে এগিয়ে এল, তার কাঁধের তীর অদৃশ্য হয়ে আবার বল্লমের অদৃশ্য থলে ফিরে গেল।

সে ভ্রূকুটি করল, এবার একখানা রেশমের জাল ছুড়ে দিল, অরুণকী কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে নিচ দিয়ে বেরিয়ে গেল, জাল পড়ে গিয়ে মিলিয়ে গেল।

“বেগুনী সুবাসের থলে অল্প সময়ের জন্য দৈত্যশক্তি দমন করতে পারে, আমার কোনো ক্ষতি হবে না।” অরুণকী ধীরে ধীরে এগোয়, সু-জিংতাং পিছু হটে, হাতা নাড়াতে থাকে, নজর রাখে তার চলাফেরায়।

“রেশমের জাল জীবন্ত প্রাণীর স্পর্শে সংকুচিত হয়ে শিকার ধরে, সাধারণত চোরাগোপ্তা কাজে লাগে, তুমি এমন সামনে ছুড়ে দিলে কোনো কাজ হবে না।”

সু-জিংতাং ঠোঁট চেপে ধরে, এবার একখানা গোলাপি মুক্তা বের করল, পা পিছু হটছে।

অরুণকী এক ঝলকে দেখে ঠাট্টা করে, “তুমি কি মনে করো এই সৌখিন মুক্তা তোমাকে রক্ষা করবে? ওটা কেবল বিভ্রম সৃষ্টি করতে পারে।”

আঙ্গুলের মাথায় মুক্তা ঘষতেই অর্ধ-আকাশে পাহাড়-নদীর ছবি ভেসে উঠল, সু-জিংতাংয়ের চোখে চমক।

নিশ্চয়ই ভুয়া বীরবীর্য তার অতীতের পরিচিত।

অরুণকী বজ্রবেগে ছুটে গেল, সু-জিংতাং মস্তিষ্কের আগে শরীর চালিয়ে দিল, ঘুরে পালাতে লাগল।

“তুমি আমাকে তাড়া করছো কেন?” সে চিৎকার করে।

“তুমি পালাচ্ছোই বা কেন?”

“তুমি তো আমাকে মেরে ফেলবে!”

“তুমি তো আগে…” অরুণকী হঠাৎ নিজেকে সামলে নিল, “আমি কেবল দুই হাজার বছর আগের ঘটনাটা বলতে চাই।”

“তাহলে আগে বলো তো, আমার বাড়ি কোথায়?” সে হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটতে ছুটতে পেছনে না তাকিয়েই জিজ্ঞেস করল।

অরুণকী কখনোই বলবে না তার বাড়ির ঠিকানা, সে চায় যেন সে আর কখনো বাড়ি ফিরতে না পারে।

অরুণকী বিদ্যুতের মতো এগিয়ে এসে সু-জিংতাংয়ের পথ রোধ করল, কাঁধ থেকে তখনও রক্ত গড়াচ্ছে, সে ভ্রূক্ষেপও করছে না।

আকাশ থেকে লম্বা তরবারি ছুটে এসে অরুণকীর দিকে আঘাত হানল, সে হাত তুলে শক্তি সঞ্চয় করে, ভ্রূ কুঁচকে আত্মশক্তি ছেড়ে দিয়ে খালি হাতে তরবারি ধরে ফেলল, অন্য হাতে সু-জিংতাংয়ের চুল টেনে ধরল।

“ব্যথা…” সু-জিংতাংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, তরবারি ফেলে দিল, সেটি নিজে নিজে খাপে ঢুকে গেল। মাথা দু’হাতে চেপে ধরে কাতর স্বরে বলল, “তুমি এত খারাপ কেন, মেয়েদের চুল ধরে টানো?”

“ভাগ্যিস তোমার শক্তি ফিরে পাওনি, তা না হলে কেমন ধরে রাখতাম জানি না।” অরুণকী চুল ছেড়ে দিয়ে হাতে দড়ি তৈরি করে সু-জিংতাংয়ের হাত বেঁধে ফেলল।

সু-জিংতাং কেঁদে ফেলল, “তুমি তো বললে আগে সব ভুল বোঝাবুঝি ছিল, তাহলে এখন কেন ধরছো?”

তার চোখের জল দেখে অরুণকীর বিরক্তি বাড়ল।

বিপদের সময় কেবল কাঁদে, এমন মেয়ে সে ঘৃণা করে!

“তুমি আগে আমায় আঘাত করেছো।” অরুণকী আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

সে ধীরে ধীরে চোখ মিটমিট করল, চকচক করা অশ্রু পড়ছে, “তুমিই তো আমাকে ছলনা করেছো, যদি না করতে, তবে আমি ভয় পেতাম না, ভয় না পেলে আঘাত করতাম না, আঘাত না করলে তুমি আহত হতে না।”

শুধু কাঁদে না, এমন ছলনাও করে—এমন মেয়ে তার ভাইয়ের উপযুক্ত নয়!

অরুণকী কোনো রাখঢাক না রেখে তার প্রতি বিদ্বেষ ও হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করে, দড়ি ধরে টেনে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো, “চলো।”

তার মধ্যে সত্যিই হত্যার ইচ্ছা দেখে সু-জিংতাং নিশ্চুপ রইল, মনে মনে চাইলো নিজের মাথা কচ্ছপের খোলসে ঢুকিয়ে দিতে।

অরুণকী সামনে এগিয়ে যায়, কাঁধের ব্যথায় মনোযোগ ধরে রাখা মুশকিল। ভাইয়ের বানানো ধনরত্নের আঘাত সহজে ভালো হয় না।

সু-জিংতাংকে হত্যা করতে বহু কষ্ট করেছে, আজ অবশেষে ধরেছে—তবু সরাসরি মেরে ফেলা কি খুব সহজ হবে?

“শোনো, তোমার ক্ষত থেকে এখনও রক্ত পড়ছে, আমার কাছে ওষুধ আছে, আমি তোমার ক্ষত বেঁধে দিই?” সু-জিংতাং তার কাঁধের দিকে তাকিয়ে মনে পড়ল কিভাবে যু-ইয়ানের ক্ষত সারিয়ে তার মন গলিয়ে ফেলেছিল; ভাবল, আবারও চেষ্টা করলে হয়তো এ-ও শিথিল হবে।

“প্রয়োজন নেই, মরব না।” অরুণকীর স্বর বরফের মতো।

“তুমি এত শক্তিশালী, আমি তো পালাতে পারবো না, বরং থেমে যাও, আগে ক্ষতটা বেঁধে দিই। তুমি যদি আগে পড়ে যাও, আমার তো মরা লাগবে না!” সু-জিংতাং বলল, তবু অরুণকীর ভাবভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন নেই।

সে চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, কণ্ঠে কোমলতা এনে বলল, “তুমি দেখতে বড় কষ্টে আছো, তোমার পরিবার যদি তোমার এই অবস্থা দেখত, নিশ্চয়ই দুঃখ পেত।”

অরুণকী থেমে গেল, পিঠ ঘুরিয়ে রইল।

সে মনে করল কাজ হচ্ছে, অতিরঞ্জিত স্বরে বলল, “যদিও আমি তোমাকে আঘাত করেছি, আমি চাই না তুমি মারা যাও, আমি তো প্রাণনাশ করি না।”

“আমার পরিবার আমার জন্য দুঃখ পাবে না, বরং জিজ্ঞেস করবে, কোথায় গিয়ে বিপদ করেছো, তাদের যেন ঝামেলা না দিই।” অরুণকী নিজেও জানে না কেন, সবচেয়ে অপছন্দের নারীর কাছে মনের কথা বলে ফেলল।

সে দড়িটা শক্ত করে ধরল, মনে ভেসে উঠল ভাইয়ের নিস্পৃহ মুখ।