৫৭তম অধ্যায়: তার প্রতি আকর্ষণ

“সু কুমারী, শুনেছি আপনি সম্প্রতি এক পুরোনো চেনা মানুষকে খুঁজছেন। আমি উউ জেলায় কয়েক বছর ধরে গোয়েন্দার কাজ করেছি, অনেক লোককে চিনি, হয়তো আপনাকে সাহায্য করতে পারি।” দক্ষিণ সু হালকা হাসলেন, ভদ্র এবং আন্তরিক।

“আমি ইতিমধ্যে তাকে খুঁজে পেয়েছি।” সু জিংতাংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, এ তো সবারই জানা কথা।

“তাহলে আপনি কি লিং নাইয়ের কথা বলছেন? ছোটবেলা থেকে তাকে চিনি, শুনিনি তার কোনো পুরোনো চেনা কেউ আছে। আপনি তো দেখতে লিং নাইয়েরই সমবয়সী, ভাবতেই পারি না সে আপনার চেনা হতে পারে।”

সু জিংতাং চোখ পিটপিট করলেন, বুঝতে পারলেন তিনি কথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করছেন, বললেন: “এ বিষয় বহু বছর আগের, লিং নাইয়ের জন্মস্থান সম্পর্কিত, আপনি আর কিছু জানতে চাইবেন না।”

লিং নাইয়ের জন্মস্থান, ওটা কি... দৈত্যদের জগৎ নয়? ভাবতেই লিং নাই এ বিষয়ে সদা দ্বিধাগ্রস্ত, তাদের নিয়েও শঙ্কিত, নাকি সত্যিই দৈত্য জগতের কোনো শত্রু এসে গেছে?

“সু কুমারী, লিং নাই আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তার ব্যাপারই আমার ব্যাপার। আপনাদের মধ্যে যাই ঘটুক না কেন, আমি তার পক্ষেই থাকব।” দক্ষিণ সু থিতু দৃষ্টিতে, তরবারির মুঠো শক্ত করে ধরলেন।

“ওহ~” সু জিংতাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তুমি কি লিং নাইকে পছন্দ করো?”

দক্ষিণ সু ঠোঁট সামান্য কাঁপালেন, ঝরে পড়া চুল উঁচিয়ে নিয়ে সোজাসাপ্টা বললেন: “তার অবস্থান আমার কাছে বিশেষ, অপরিবর্তনীয়। আমি চাই না কেউ তাকে কষ্ট দিক।”

সম্ভবত দক্ষিণ সু এতটা দৃঢ় ছিলেন যে, সু জিংতাং চমকে গেলেন। বেশ কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইলেন, যতক্ষণ না ওন শুনে ডাকে, তিনি তখনই চেতনা ফিরে পেলেন, মুগ্ধস্বরে বললেন: “তিনি একজন সৎ ও মনোযোগী মানুষ।”

মানুষেরা কি দৈত্যদের চেয়ে সাহসী? তারা জনসমক্ষে নিজের অনুভূতির কথা অকপটে স্বীকার করতে পারে, অন্যের দৃষ্টিকে ভয় পায় না।

তিনি, সু জিংতাং, একজন মহাদৈত্য, অথচ ভালোবাসা স্বীকার করার সাহস নেই—এটা কি খুবই দুর্বলতা নয়?

আরে, এ আবার কি? তিনি কাকে ভালোবাসেন?

ওন লক্ষ্য করছিলেন সু জিংতাংয়ের横চেহারা, মনের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল স্বপ্নের সেই আঘাতপ্রাপ্ত সু জিংতাংয়ের দৃশ্য। তিনি অস্থিরতা ঢেকে রেখে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কনুই দিয়ে তার বাহুতে ঠেলা দিলেন: “প্রিয় মন্দিরাধ্যক্ষ, এই মানুষটি লিং নাইকে রক্ষার অঙ্গীকার করেছে। যদি লিং নাই-ই সত্যিই ওন হন, আপনি কিভাবে তার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবেন?”

সু জিংতাং চেতনা ফিরে পেলেন, ঠোঁট বেঁকিয়ে বললেন: “যদিও আমার জাদুশক্তি পুরোপুরি ফিরে আসেনি, সত্যিই যদি লিং নাইকে হত্যা করতে যেতাম, সে আমায় আটকাতে পারত না। তবে এখন তো লিং নাই অতীত সম্পর্কে কিছুই জানে না, তাকে মারা যাবে না। কিছুই না জানা কাউকে হত্যা করা তার প্রতি অন্যায় হবে, আর ওনের জন্যে তা হবে খুব সহজ মুক্তি।”

“যদি যেমন সে বলেছে, তোমার ও ওনের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি থেকেই থাকে, তবে কী করবে?”

“ভুল বোঝাবুঝি? যদি এমন হয় যে আমার শত্রু আসলে অন্য কেউ, তবে ওনকে ছেড়ে দেব। কিন্তু এই সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, আমি তো ইতিমধ্যে চিন্তাশক্তির অভিশাপ দিয়ে রেখেছি। হঠাৎ এসব কেন জিজ্ঞেস করছো?”

“এমনি জিজ্ঞেস করলাম, ভেবেছিলাম হয়তো তুমি ভাবতে পারছো না।” ওন হেসে চোখ নামিয়ে নিজের ভাবনা লুকালেন।

মানবজগতে আসার সেই প্রথম ক’দিনেই তিনি স্থির করেছিলেন নিজের মনের মুখোমুখি হবেন। এমনকি যদি নিজেকে ওন বলে সন্দেহও হয়, তবু তিনি নেয়া সিদ্ধান্ত পাল্টাবেন না।

ওনের কাজের সঙ্গে ওনের কী সম্পর্ক?

*

আসলেই সু জিংতাং মনে করেছিলেন, ওনের ব্যাপারে তিনি সব বুঝে গিয়েছেন। ওনের কিছু কথার পর, তিনি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হলেন, সারাদিন পড়ার ঘরে বসেও কিছু ভেবে উঠতে পারলেন না।

প্রথমে তিনি মানবজগতে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন—একদিকে স্রেফ ভাগ্য নির্ভর করে ওনকে খুঁজে পাওয়া, আরেক দিকে এখানকার মুখরোচক খাবার; প্রতিশোধ তো ঠিক আছে, কিন্তু নিজের কষ্ট কেন হবে?

সম্ভবত, বহুবর্ণিল জগৎ তার চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছে, তাই আগের মত আর তেমন নিষ্ঠা নিয়ে ওনকে খুঁজে বেড়ান না, বরং খাবারের আনন্দে ডুবে গেছেন। এভাবে কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ভুলে গেলে চলবে না, প্রতিশোধের সংকল্প নষ্ট করা যাবে না!

আগামীকাল আবার লিং নাইয়ের কাছে যান, যদি এখনও তার মধ্যে ওনের কোনো স্মৃতি খুঁজে না পান, তাহলে... তাহলে তাকেও নিয়ে ফিরে যাবেন ইউ পাহাড়ে!

সু জিংতাং অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাগজ-কলম হাতে নিলেন, শহরের যেসব দোকানে এখনো যাওয়া হয়নি, সেগুলোর তালিকা করতে থাকলেন: “পূর্ব শহরের ইউ শিয়াং রেস্তোরাঁ—কবুতরের স্যুপ; পূর্ব শহরের ছয় রত্নের ভোজনালয়—সম্পূর্ণ শুয়োরের ভোজ; পূর্ব শহর...”

রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত লিখলেন, কাগজে ছড়িয়ে পড়ল তার ইচ্ছা। সেই কাগজ মাথার নিচে দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন। ওন চুপিচুপি ঘরে এসে কাগজের তালিকা পড়ে হেসে ফেললেন এবং তাঁকে কোলে তুলে ঘরে নিয়ে গেলেন।

সকালে ঘুম থেকে উঠে হঠাৎ চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি খুঁজলেন কষ্ট করে লেখা মেনুটা। পাঁচ-ছয় পাতা কাগজ বিছানার পাশে গুছিয়ে রাখা।

মনে পড়ল, গতকাল তিনি পড়ার ঘরে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, আজ ঘুম ভেঙেছে নিজের ঘরে, নিশ্চয়ই ওন তাঁকে ফিরিয়ে দিয়েছেন।

কাগজের অক্ষর দেখে, সু জিংতাংয়ের মনে প্রথমে গোশতের কথা নয়, বরং ওনের উজ্জ্বল হাসির ছবি ভেসে উঠল। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠতেই, তিনি তড়িঘড়ি ঠোঁট চেপে হাসি চাপলেন, কাগজগুলো গুছিয়ে বালিশের নিচে রাখলেন।

“ভীষণ যত্নবান তো।” বলেই ঠোঁট শক্ত করলেন, মনের আনন্দ আড়াল করতে, “নিশ্চয়ই আমার পছন্দের মানুষ, দৃষ্টিশক্তি আছে।”

“হ্যাঁ? কি বললে, আমার পছন্দের মানুষ? সে তো আমার ছোট ভাই, সহচর, নাম-না-থাকা কর্মী, একটু বুদ্ধি না থাকলে তাকে কে গুরুত্ব দেবে? রক্ষক হওয়ার জন্য সে বেশ চেষ্টা করছে, হ্যাঁ, এটাই ঠিক।” সু জিংতাং নিজেকেই বোঝালেন, হেসে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন, মনে হলো কথাগুলো খুবই যুক্তিসঙ্গত।

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে কোমর আঁকড়ে চিৎকার করলেন: “ওন——”

কালো ছায়া আকাশ থেকে নেমে এল, ওন তাকে ভালো করে নিরীক্ষা করলেন: “কি হয়েছে, এই ভোরে চেঁচাচ্ছো কেন?”

“গতরাতে আমায় ঘরে ফিরিয়ে দিয়েছো বলে এবারের অবিবেচক আচরণ ক্ষমা করে দিলাম। আমার বাহ্যিক শিষ্য হিসেবে তুমি ভালোই করছো, আমি সবই দেখছি।” সু জিংতাং গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন, বুক ফুলিয়ে, গর্বিত চেহারায়।

“তুমি ওষুধ বেশি খেয়ে ফেলোনি তো?” ওন বিন্দুমাত্র ভদ্রতা করলেন না।

সু জিংতাং রাগে পা ঠুকলেন: “রক্ষকের পদ তুমি পরের জন্মে পাবে!”

“তোমার রক্ষকের পদ কে চায়?” ওন বিরক্তিতে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, তিনি ঘরে ফিরিয়ে দিয়ে রক্ষকের পদ পাবেন কেন?

এ কথার মানে কী? তিনি রক্ষকের পদ চান না, তাহলে তিনি চান কী? আমার গুপ্ত ধনপুঁটলি?

সাধারণত তিনি তো কথায় কথায় অবজ্ঞা প্রকাশ করেন, অথচ প্রয়োজনে রক্ষা করতেও এগিয়ে আসেন। যদি বড় কোনো লাভের আশায় থাকতেন... আচ্ছা? তাহলে কি তিনি মন্দিরাধ্যক্ষের পদ চান? সেটাও তো হতে পারে না, গতরাতে তো সহজেই তাকে মেরে ফেলতে পারতেন। তবে কি ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে পরে দখল করবেন? তাতে তো অনেক ঝামেলা।

উপরোক্ত কোনো কারণই না থাকলে, তাহলে তিনি কি... তাকে পছন্দ করেন?

সু জিংতাংয়ের মুখে নানা রকম ভাব, ঠোঁট থরথর করছে: “তা কি কখনো হয়?” মুখ লাল হয়ে উঠল।

“তুমি আবার কিসের ভাবনা—”

“শোঁ” শব্দে, তিনি জেগে ওঠার পর সবচেয়ে দ্রুতগতিতে ওনের পাশ কাটিয়ে উড়ে গেলেন, দিগন্তে মিলিয়ে গেলেন।

ওন থমকে গেলেন, তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটলেন।

*

শহরতলির বেড়া ঘেরা উঠোনে হঠাৎ সাদা আলো নেমে এল, সু জিংতাং পানির হাঁড়ির সামনে দাঁড়িয়ে, নিজের প্রতিবিম্ব দেখে গরম গাল মর্দন করলেন।

“এমন কিছু নিয়ে কেন অকারণে সন্দেহ করব? আর ভাববো না, নয়তো... সরাসরি জিজ্ঞেস করব? সে তো স্বীকার করবে না। থাক,既যেহেতু এসেছি, আগে লিং নাইয়ের ব্যাপার মেটাই, তার পর তার মতামত নিই।” সু জিংতাং এক মুঠো জল তুলে মুখে ছিটিয়ে নিলেন, গরম কমলে চারপাশে তাকালেন।

উঠোনে নিস্তব্ধতা, কেউ নেই। তিনি তিনবার দরজায় চাপড়ালেন, জিজ্ঞেস করলেন: “লিং নাই, তুমি ভেতরে আছো? ওনের ব্যাপারে কথা বলতে এসেছি।”

ঘর থেকে কোনো সাড়া নেই, বাইরে বরং পায়ের শব্দ শোনা গেল।

পক্ক চেহারার লোকটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, উঠোনের ফটকের দিকে তাকিয়ে মুখে বিস্ময়: “সু মিস, আপনি কখন ভেতরে ঢুকলেন?”

“তুমি আবার এখানে এলে কেন?” সু জিংতাং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “লিং নাইকে কোথায় রেখেছো?”

“সু মিস, আপনি কী বলছেন? আমি তো সারাক্ষণ বাইরে বসেছিলাম, কাউকে আসতে দেখিনি, আপনি কিভাবে ভেতরে এলে?” লোকটি কিছুতেই বুঝতে পারল না।

সু জিংতাং কোমর আঁকড়ে মাথা তুলে বললেন: “তুমি আমার আসার পথ নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, লিং নাই কোথায়?”

“আপনি জানেন না? গতকাল দক্ষিণ সু চোর ধরেছিল, কিন্তু নিজে নিয়ে যায়নি, চোর মাঝপথে পালালো, এখন তাকে দায় নিতে হবে। যদি চুরি হতো সাধারণ কারো, পয়সার থলে ফেরত দিলেই চলত, চোর পরে ধরা পড়বে। কিন্তু দুর্ভাগ্য, চুরি হয়েছে পাশের ছোট দেশের রাজপুত্রের, সে কিছুতেই ছাড়বে না, দক্ষিণ সুকে বাধ্য করেছে চোরকে সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে হাজির করতে।”

লোকটি বলল, তার কণ্ঠে যেন কিছুটা আনন্দের ছোঁয়া: “আজ আমি লিং নাইয়ের কাছে টাকা চাইতে এসেছিলাম, সে সাহস দেখিয়ে আমায় ঠেলেছে, বলেছে দক্ষিণ সুকে চোর ধরতে সাহায্য করবে!”

লোকটি হেসে কুটিকুটি: “সে তো সাধারণত একটা মুরগিও ধরতে পারে না, চোর ধরতে গিয়ে তো মরেই যাবে! তখন উঠোনটা আমার হবে!” সে চারপাশে তাকিয়ে চোখ চিকচিক করে হাসে: “ওন সাহেব কি জানেন সু মিস একা এখানে এসেছেন?”