পর্ব একান্ন: য়ু শানের আগমন

“আসতে পারবে, নিশ্চয়ই পারবে! তাড়াতাড়ি আসার চেয়ে সঠিক সময়ে আসা ভালো, আমরা তো আপনার সেই পুরনো বন্ধুটিকেই খুঁজে পেয়েছি!” উচ্ছৃঙ্খল যুবকটি লিং নাইয়ের দিকে ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গে তার দুই সঙ্গী লিং নাইয়ের বাহু চেপে ধরে টেনে নিয়ে গেল, “লাল পোশাক, দেখতে সুন্দর, বাঁশি বাজাতে পারে, বয়সও সু কুমারীর কাছাকাছি।”

“আমাকে ছেড়ে দাও! আমি তো ওদের চিনি না!” লিং নাই রাগে মুখ লাল করে বারবার গা ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, হাতে ধরা বাঁশি দিয়ে বারবার নিজের গা থেকে ওদের হাত সরিয়ে দিতে চাইল।

ওয়েন শিয়ুন একবার লিং নাইয়ের দিকে তাকাল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে সু জিংতাং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “এ তো যেন অত্যাচারিত এক ছোট খরগোশ।”

লিং নাইয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, অবিশ্বাস আর সন্দেহে তার দৃষ্টি ওয়েন শিয়ুন আর সু জিংতাং-এর মাঝে ঘুরপাক খেতে লাগল।

“লিং নাই, শিগগিরই সু কুমারী আর এই মহাশয়ের জন্য একটা সুর বাজাও।” উচ্ছৃঙ্খল যুবকটি হুমকির দৃষ্টিতে তাকাল লিং নাইয়ের দিকে।

“আমি তো ওদের চিনি না, কীভাবে ওরা আমার পুরনো বন্ধু হবে? তোমরা এভাবে করলে আমি পাহারাদার ডাকব।” লিং নাই কাঁপা কণ্ঠে বলল।

তার এই কঠোর মনোভাব দেখে যুবকটি চোখ রাঙ্গিয়ে তাকাল, হাত ঘষতে ঘষতে সু জিংতাং-এর দিকে হেসে বলল, “সু কুমারী, বলুন তো, দেখতে সে কি আপনার সেই খোঁজা বন্ধুর মতো? সেই পাঁচশো তোলা রুপো…”

“এখনো ঠিক হয়নি, তুমি এত তাড়া করছো কেন?” সু জিংতাং একটু বিরক্ত হয়ে ফিসফিস করে বলল।

“আপনি আগে ঠিক করুন, নিরীক্ষণ করে দেখুন।”

“আমার তার সঙ্গে কিছু কথা আছে, তোমরা এখন যাও।”

“এটা…” উচ্ছৃঙ্খল যুবকটি মুখে দ্বিধার ছাপ ফেলে চোখ ঘুরিয়ে কোন ফন্দি আঁটছে বোঝা গেল না।

সে মাথা তুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ ওয়েন শিয়ুনের দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখাচোখি হয়ে গেল। ওয়েন শিয়ুনের চাহনি ছিল শাণিত, ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের ছোঁয়া। সে মনে পড়ল ওয়েন শিয়ুন এক আঘাতে পাথরের সিংহ ভেঙে ফেলেছিল—ভয়ে তার গায়ে কাঁটা দিল, সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, “পরে আবার আসব।”

তারপর সে সঙ্গীদের হাত ইশারায় ডেকে নিয়ে তিনবার ঘুরে ফিরে যেতে লাগল।

দরজার কাছে পৌঁছালে সে ঘুরে লিং নাইয়ের দিকে গলা কাটার ভঙ্গি করল, নীরবে বলল, “রুপো।” লিং নাই শক্ত করে বাঁশি চেপে ধরল, মুখে কষ্ট স্বীকারের ভাব, কোনো শব্দ করল না।

*

আঙিনায় শুধু সু জিংতাং, ওয়েন শিয়ুন আর লিং নাই রইল। লিং নাই আতঙ্কে বাঁশি চেপে ধরে দাঁড়িয়ে রইল, চোখ নামিয়ে রাখল, বারবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, সাহস করে মুখ খুলল না।

“তোমার নাম কী, বয়স কত, কোথা থেকে এসেছ?” সু জিংতাং একটু কৌতূহলী হয়ে মাথা কাত করে তাকাল, লিং নাই যেন পিঠে কাঁটা অনুভব করল।

“আমার নাম লিং নাই, বয়স সতেরো, উ জেলায় বাড়ি।” লিং নাই সোজা হয়ে দাঁড়াল, কপালে ঘাম, ওয়েন শিয়ুনের দিকে বারবার তাকাল, একটু ভীত, ঘাম মুছতেও সাহস পেল না।

“আমি তোমার কবে থেকে বেঁচে আছো তা জানতে চেয়েছি, দেখতে কত বয়স তা নয়।”

লিং নাই ঠোঁট কাঁপিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তোমরা…তোমরা কি দৈত্যরাজ্য থেকে আসা বিশাল শক্তিশালী কেউ? আমি তো বুঝতে পারছি না।”

সু জিংতাং গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমরা খুবই শক্তিশালী, যদি সত্য না বলো, তাহলে তোমাকে খেয়ে ফেলব।”

লিং নাই দুহাতে বাঁশি চেপে ধরে অস্থির হয়ে বলল, “আমি রূপান্তরিত হয়েছি মাত্র তিনশো বছর, আত্মা জাগ্রত হয়েছে হাজার বছর আগে, আত্মা জাগ্রত হওয়ার আগের কথা মনে নেই।”

“কোন পাহাড় থেকে এসেছ?”

“আমি তোমাদের খোঁজা সেই পুরনো বন্ধু নই। আত্মা জাগ্রত হওয়ার পর থেকেই উ পাহাড়ে ছিলাম, কোনো আত্মীয় নেই, উ পাহাড়ে টিকতে না পেরে মানুষের জগতে এলাম। এই কয়েক শত বছর ধরে আমিই মানুষের জগতে আছি, আমার শুধু একজন বন্ধু, তুমি নও।” লিং নাই হাতের বাঁশির দিকে তাকাল, আন্তরিকভাবে বলল, “বাঁশি বাজানোও মানুষের জগতে এসে শিখেছি।”

সু জিংতাং ওয়েন শিয়ুনের দিকে তাকাল, সে ভ্রু তুলল।

“লিং নাই, কাকতালীয় হলেও, আমরাও উ পাহাড় থেকেই এসেছি।” সু জিংতাং উদ্দেশ্যমূলকভাবে বলল।

লিং নাই প্রবল প্রতিক্রিয়া দেখাল, “উ পাহাড়ের শক্তিশালী দৈত্য! আমি তো হাজার বছর উ পাহাড়ে থেকেও কোনো শক্তিশালী দৈত্য দেখিনি, শুধু…শুধু পাহাড়ের চূড়ায় ঐ দুই…” কথা শেষ না করেই গলা নেমে এল, ভয়ে পেছাতে লাগল।

ওয়েন শিয়ুন তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, “চূড়ার ব্যাপারে তুমি কী জানো?”

“শুনেছি, তারা নাকি বিশাল কেউ।” লিং নাই ওয়েন শিয়ুনের শক্তিশালী উপস্থিতিতে আরও ভয় পেয়ে গেল, দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দুহাত বাঁশি বুকে চেপে ধরল, কাঁধ শক্ত হয়ে আছে, “চূড়া নিষিদ্ধ এলাকা, সেখানে সুরক্ষার জন্য বাধা আছে, যারা গেছে, একটিও জীবিত ফিরে আসেনি।”

সেই সব ছোট দৈত্যদের কথা মনে পড়ল, যারা নিজের স্বার্থে ওর সিলমোহর খোলার চেষ্টা করে শেষে নিজেই বিপদে পড়েছিল—ওয়েন শিয়ুন নীরব রইল।

“তোমরা কি তাহলে সেই দুই শক্তিশালী দৈত্য?” লিং নাইয়ের নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল।

“তুমি এত ভয় পাচ্ছো কেন, আমি তো শুধু এখানে কাউকে খুঁজতে এসেছি, কাউকে মারব না।” সু জিংতাং বলল, তারপর ওয়েন শিয়ুনের দিকে তাকাল, “ওর কেউ নেই, আত্মা জাগ্রত হওয়ার পর থেকেই উ পাহাড়ে, বয়সও তোমার জাগরণের সময়ের কাছাকাছি, কী বলো?”

“ওর মধ্যে সেই গন্ধ নেই।” ওয়েন শিয়ুনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লিং নাইয়ের চোখের ভেতর দিয়ে যেন আত্মা পর্যন্ত দেখতে পেল, “ও খুবই দুর্বল।”

লিং নাই ওয়েন শিয়ুনের ভীতিকর দৃষ্টি এড়িয়ে সাহস সঞ্চয় করে সু জিংতাংকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা যে মানুষটিকে খুঁজছো, সেও কি উ পাহাড় থেকে, সেও কি খরগোশ দৈত্য?”

“কী দৈত্য, এখনো বলা যাচ্ছে না।” সু জিংতাং একটু ভেবে বলল, “তুমি একটা চেয়ার টেনে আনো, আমি তোমাকে সব বলি?”

*

আঙিনায়, ওয়েন শিয়ুন জলঘরের গা ঘেঁষে হাতে হাত দিয়ে আকাশের সোনালি মেঘের দিকে উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মাঝে মাঝে সু জিংতাং-এর দিকে একবার চোখ রাখল।

সে বাঁশের চেয়ারে বসে আবেগভরা কণ্ঠে গল্প বলছিল, লিং নাই দু’পা জোড়া দিয়ে ছোট্ট মাচায় বসে, দুহাতে বাঁশি চেপে হাঁটুর মাঝে রেখেছিল, দেহটা সামনের দিকে ঝুঁকে, মাথা কাত করে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

“এক হাজার বছরেরও বেশি আগে, দৈত্যরাজ্যে ছিল এক অতুল সৌন্দর্যের প্রাসাদপ্রধানী, তার প্রতিভা, শক্তি ছিল অসাধারণ, অসংখ্য পুরুষ তার প্রেমে মুগ্ধ, কিন্তু সে কাউকে ভালোবাসেনি, বরং এক ব্যক্তি—ওয়েন রেন শিউন-এর প্রেমে পড়েছিল!

ওয়েন রেন শিউন লাল পোশাকে, সুদর্শন, ব্যক্তিত্বসম্পন্ন, তার প্রতি একনিষ্ঠ। প্রাসাদপ্রধানী মনে করেছিল সে তার জীবনের সেরা সঙ্গী পেয়েছে, সে ওয়েন রেন শিউনের জন্য সবকিছু উৎসর্গ করতে চেয়েছিল, এমনকি তাকে ত্যাগ করতে বলায় যারা বাধা দিয়েছিল তাদের শাস্তিও দিয়েছিল!” সু জিংতাং নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, “সবাই মনে করত প্রাসাদপ্রধানী অতুলনীয়, ওয়েন রেন শিউন তার যোগ্য নয়; তবু সে সকল বাধা উপেক্ষা করে ওয়েন রেন শিউনের সঙ্গে মিলিত হয়েছিল, ভাবল সুখের দিন আসবে, অথচ…”

“তারপর কী হল?” লিং নাই অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এরপর বেরিয়ে এল, সবকিছু ছিল মিথ্যা।” সু জিংতাং গম্ভীর ও ধীর কণ্ঠে বলল, “ওয়েন রেন শিউন আদৌ তাকে ভালোবাসত না, সে শুধু প্রাসাদপ্রধানীর অবস্থান কাজে লাগাতে চেয়েছিল। যখন প্রাসাদপ্রধানী তার প্রেমে অন্ধ ছিল, তখন নিজের হৃদয়ও সে দিতে চেয়েছিল, বিশ্বাসঘাতকতা জেনেও তাকে সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু সেই অকৃতজ্ঞ শেয়াল এক সুযোগে তাকে মারাত্মকভাবে আহত করল। ভাগ্যিস প্রাসাদপ্রধানীর শক্তি প্রবল ছিল, সে শুধু গভীর নিদ্রায় গেল, মৃত্যু হয়নি।”

“বড় বেদনা, বড় কষ্ট, প্রাসাদপ্রধানী ঘুমে যাওয়ার আগেই জানল তার প্রেম ছিল ভুল। এত বছর বেঁচে থেকে প্রথমবার সত্যিকারের ভালোবাসল, তার জন্য জীবন উৎসর্গ করল, ভেবেছিল সব দিয়ে চিরকাল সুখ পাবে, অথচ শেষ পর্যন্ত সব হারাল, হৃদয় ক্ষতবিক্ষত হল।” সু জিংতাং বুকে হাত দিয়ে বেদনাভরা মুখে বলল, যেন সে নিজেই সেই কষ্টের অভিজ্ঞতা লাভ করেছে।

ওয়েন শিয়ুন নীরবে সু জিংতাং-এর দিকে তাকাল, তার মুখভঙ্গি দেখে যেন নিজের মনও ভারী হয়ে উঠল।

যদি এগুলো সত্যি হয়, সে কখনোই ওয়েন রেনকে ছাড়বে না।

পাশ থেকে কান্নার শব্দ ক্রমশ বেড়ে উঠল, সু জিংতাং শব্দের উৎস খুঁজে দেখল, লিং নাই ইতিমধ্যে অঝোরে কাঁদছে।

সু জিংতাং অবাক হয়ে গেল:

সে তো কাঁদেনি, লিং নাই কাঁদছে কেন?

লিং নাই দুহাতে বাঁশি হাঁটুর ওপর চেপে ধরে, বুক হাতের পিঠে ঠেকিয়ে, পুরো শরীরটাকে ছোট্ট চেয়ারে গুটিয়ে বসে আছে, অনেক বড় মানুষ হয়ে ছোট্ট মাচায় বসে যেন খুবই অসহায়।

তার মুখভর্তি অশ্রু, চোখ টকটকে লাল, গোলাপি ঠোঁটে চোখের জলে চিকচিক করছে।

সু জিংতাং অবাক হয়ে বলল, “তুমি কাঁদছো কেন?”