অধ্যায় ৫৮: পরস্পরের সম্মতি
সু জিংতাং মাথা নাড়লেন, সম্পূর্ণ নিরীহ ভঙ্গিতে বললেন, “জানি না, কী হয়েছে?”
“ওই পাঁচ শত মুদ্রা তো এখনো দাওনি, ঠিক আছে, এখন দিয়ে দাও,” গুন্ডাটি উঠোনের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“এখনও নিশ্চিত হইনি লিং নাই আমার পূর্বপরিচিত কিনা, টাকাটা দিতে পারি না। দিলেও লিং নাইকেই দেব, তোমাকে নয়। আমরা নিজেরাই এসে পৌঁছেছি, তোমার মাধ্যমে আসিনি। তুমি কতটা পাবে, তা নির্ভর করবে লিং নাই তোমাকে কত দিতে চায় তার ওপর।” সু জিংতাং ধীর স্থিরভাবে যুক্তি দিলেন।
গুন্ডা যুক্তি শুনতে সবচেয়ে অপছন্দ করে, ধীরে ধীরে সু জিংতাংয়ের দিকে এগিয়ে আসে, ঠোঁটে কৃত্রিম হাসি ঝুলিয়ে বলল, “সু মিস, এই মুহূর্তে তোমার সঙ্গে কথার কিছু নেই। টাকা দিলে শান্তিতে যেতে দিই, না দিলে...”—তার চাহনি সু জিংতাংয়ের গায়ে ঘুরে বেড়াল।
সু জিংতাং বুক জড়িয়ে ধরলেন, পিঠে জলঘড়ার সঙ্গে ঠেস দিয়ে, ভীতু চোখে বললেন, “টাকার দেখভাল ওয়েন শিউন করে, সাহস থাকলে তার কাছে চাও, আমাকে কেন নির্যাতন করছো, আমি তো দুর্বল মেয়ে!”
“এটাকে নির্যাতন বলা যায় না, তুমি যদি রাজি হও, তাহলে তো দু’জনের সম্মতিতেই হবে...” গুন্ডার চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক।
“তুমি এভাবে পারো না, আমি চাই না।” সু জিংতাং ঘরের দরজার কাছে সরে গিয়ে, দু’ধাপ সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে, ব্যথিত কণ্ঠে বললেন।
তিনি যতটা দুর্বল দেখান, গুন্ডা ততটাই বেপরোয়া ও উত্তেজিত হল। সে তার দিকে হাত বাড়িয়ে টানতে যাচ্ছিল।
“কী নির্লজ্জ!” সু জিংতাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দুই হাতে জামার আঁচল তুললেন। গুন্ডার হাত বাতাসে স্থির, সে অবচেতনভাবে নিচের দিকে তাকাল। সু জিংতাং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে, চোখে স্থিরতা এনে, সোজা তার পেটে লাথি মারলেন, “চলে যাও!”
“আহ্!” গুন্ডা পড়ে গিয়ে পাছা ঠুকল, অপমানিত হয়ে সু জিংতাংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, “তোমাকে সম্মান দেখালাম, তুমি তো মাথায় উঠে বসলে! তোমার সেই রক্ষক নেই, এবার দেখি কেমন পালাও...”
“তাই তো, দেখি তুমি কেমন পালাও।” সু জিংতাংয়ের চোখে চালাকি, বাঁহাতের তর্জনী হাতার ভেতর দিয়ে বাঁকিয়ে, গুন্ডার দিকে তাক করে দিলেন। ছুরিটা ছুটে গেল তার চোখ বরাবর, “কালো পোশাকওয়ালাকে পেরে উঠিনি, তবে তোমাকে সামলাতে পারব না?”
গুন্ডা মাথা ঢেকে বসে পড়ল, ছুরিটা গিয়ে মাটিতে গেঁথে গেল। সে আতঙ্কিত হয়ে সু জিংতাংয়ের দিকে তাকাল, “তুমি কি কুংফু জানো?” এক আঙুলে ছুরি ছোঁড়া মানে অন্তত ষাট বছরের সাধনা! এ বয়সে মেয়ের পক্ষে তো অসম্ভব! নাকি কাকতালীয়?
সে চোখ পাকিয়ে, হাত-পা দিয়ে ছুরিটা তুলে সু জিংতাংয়ের দিকে এগিয়ে এল, হাসিমুখে বলল, “সু মিস, রাগ কোরো না, আমি শুধু একটু মজা করছিলাম, এই নাও ছুরি, আমার কোনো খারাপ...”
তখনই, সে সু জিংতাং থেকে কয়েক কদম দূরে থাকা মাত্র, আকাশ থেকে এক ছায়া নেমে এলো, কোনো কথা না বলে এক লাথিতে ওড়াল তাকে। সে পিঠে পড়ে উঠোনের দরজা ভেঙে ফেলল, “চিড়” শব্দে কোমর চেপে চিৎকার করে উঠল।
“তুমি কী ভেবেছো, তার গায়ে হাত দেবে?” ওয়েন শিউনের পোশাক বাতাসে উড়ে এসে মাটিতে পড়ল, ধুলোকণা উড়িয়ে দিল। সে সু জিংতাংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা চোখে গুন্ডার দিকে তাকাল।
সু জিংতাং তার সোজা ঘাড় আর কাঁটার মতো পাশে মুখ দেখে, হঠাৎ মুখে উত্তাপ অনুভব করলেন, চুপিচুপি নিজের মুখ ঢেকে ঘষতে লাগলেন।
শান্ত হও, সু জিংতাং, শান্ত হও! বাজে চিন্তা কোরো না, হয়তো সে শুধু সাহায্য করতে ভালবাসে, কিংবা প্রতিশ্রুতির প্রতিদান দিতে চায়। সে তো আগেই বলেছে, প্রতিশ্রুতির কারণেই পাশে আছে। অহংকারে তাকে দূরে সরিয়ে দিও না।
ওয়েন শিউন ফিরে তাকিয়ে তার লাল মুখ দেখে চোখ গম্ভীর করলেন, “সে তোমাকে মেরেছে?”
তিনি হাত ফেলে দিলেন, তাকাতে সাহস পেলেন না, “আ... একটু চুলকাচ্ছিল, নিজেই খুঁটে নিয়েছি।”
“কিছু খেয়েছো, যা খাওয়া উচিত ছিল না?”
“না, কিছুই খাইনি!” তিনি তাকে একদৃষ্টে তাকালেন।
“হঠাৎ পালিয়ে গেলে কেন, আমি কিছু ভুল বলেছি? পরেরবার বলে যেও, না পালিয়ে যেও। জানো না, মানুষ ছাড়াও এখানে অপদেবতা, দুষ্ট আত্মা আর তান্ত্রিকরা আছে?”
“কে জানে, পরেরবার নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব কিনা...” তিনি মুখচোখ ঘষলেন, চোখ এড়িয়ে তাকালেন।
সে তার হাত সরিয়ে নিয়ে, আঙুলে গাল স্পর্শ করল, “আর ঘষো না, এত গরম কেন?”
“তোমার কী?” সু জিংতাং গজগজ করে উড়ে গেলেন, “চলো, বাড়ি ফিরছি!”
পরের মুহূর্তে, সু জিংতাং ওয়েন শিউনের সামনে ফিরে এসে কোমর আঁকড়ে, মুখ লাল করে ধমকালেন, “ছোট ওয়েন, পথ দেখাও!”
তিনি অপমানিত হয়ে রেগে গেলেন, ওয়েন শিউন হাসি চেপে রাখলেন।
*
জেলখানার পরিবেশ থমথমে। আসনপাশে বসা যুবকের গায়ে দামি কাপড়, গড়ন গোলগাল, মুখ চাঁদের মতো, গোঁফ-দাড়িতে ভরা। সে আধা কাত হয়ে টেবিলের সামনে বসে, উপস্থিত সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
তার বামে ছিল মুখ গম্ভীর অনুচর, ডানে ছিল পিঠ বাঁকানো, তোষামোদী মুখের জেলা প্রশাসক।
“টাকার থলি আমার কাছে ফিরে এসেছে, ঘটনাটা এখানেই শেষ হোক, বড় কোনো ব্যাপার নয়। কিন্তু চোরটা সাধারণ কেউ নয়, সে আমার—মোয়েয়ার রাজপুত্রের—টাকা চুরি করেছে। ওর এমন কাজ কি দুই দেশের বন্ধুত্ব নষ্ট করা নয়?” মোয়েয়ার রাজপুত্র মুখে হাসি ঝুলিয়ে, শান্ত স্বরে জেলা প্রশাসকের দিকে তাকাল।
“আপনার কথাই ঠিক, সব দোষ চোরের!” জেলা প্রশাসক একবাক্যে সমর্থন জানালেন। “চিন্তা নেই, আমরা চোরকে ধরবই, নিজ হাতে আপনাকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব।”
“ভালো, তোমাদের মনোভাব পছন্দ হয়েছে, যাও, চোরকে ধরে আনো।” মোয়েয়ার রাজপুত্র কাঁধ ঝাঁকালেন।
“এখনই? ব্যাপারটা বুঝে নিয়ে, চোরের খোঁজ পেলে...” জেলা প্রশাসক ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন।
যুবকের মুখ গম্ভীর হয়ে এল, এক পা টেবিলের ওপর রেখে জেলা প্রশাসকের কথা থামিয়ে দিলেন, “আমি মোয়েয়ার সবচেয়ে আদরের রাজপুত্র, আমার বাবার কাছে যা চাই, তাই পাই। ওখানে চোর ধরা পড়লে বাবা সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে রাতে রাতেই ধরে আনত। আর এখানে চোরকে তোমরাই ছেড়ে দিয়েছো, এখনো ধরতে যাচ্ছো না, কবে, নতুন বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করবে?”
নান শিউতং কপালে ভাঁজ ফেলে, হাত জোড় করলেন, “মোয়েয়ার রাজপুত্র, আমরা অফিসাররা ইচ্ছা করে চোর ছাড়ি না। উ জেলা অনেক বড়, এখানে বহু দেশের মানুষ থাকে, একদিনে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব...”
“তুমি কি আমাদের মোয়েয়া ছোট দেশ বলে কটাক্ষ করছো?”
জেলা প্রশাসক তাড়াতাড়ি বললেন, “না, নান অধিনায়ক বলতে চেয়েছেন, উ জেলায় অনেক দেশের মানুষ থাকায় চোর খুঁজে পাওয়া কঠিন, কে জানে সে কোথাকার...”
“তাহলে তোমাদের দু’দিন সময় দিলাম।” রাজপুত্র বোঝদার ভঙ্গিতে ঠোঁট টানলেন।
“দু’দিন, এটা...” জেলা প্রশাসকের মুখে অসহায়তা।
“দু’দিনে কী হবে? তোমাদের মতো বিশাল দেশের প্রশাসন কি দু’দিনেও চোর ধরতে পারে না? নাকি আমার মর্যাদা ছোট মনে করো, তাই এত অবহেলা?” রাজপুত্র টেবিল থেকে পা নামিয়ে, শরীর ঝুঁকিয়ে অভিযোগের সুরে বললেন।
“না, আপনি এটুকু ভাববেন না।” জেলা প্রশাসক কৃত্রিম হাসি মুখে নান শিউতংয়ের দিকে তাকালেন, “এখনই চোর ধরতে বেরোও!”
“ঠিক আছে!” নান শিউতং একবার রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে, তলোয়ারের হাতল চেপে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার লম্বা চুল বাতাসে দুলে এক অনন্য দৃশ্য তৈরি করল, সবাই তাকিয়ে রইল।
কয়েকজন অফিসার কাছে এসে, তার পাশে দাঁড়িয়ে নিচু গলায় বলল, “নান দিদি, ওই রাজপুত্র ইচ্ছা করেই করছে, তার থলিটা তো ফিরে পেয়েছে, আমরা চোর ধরবই, কিন্তু এভাবে চাপ দেওয়া—এত কাজের মাঝে...”
“কথা যদি পরিস্থিতি বদলাতে না পারে, তাহলে না বলাই ভালো। তুমি চিত্রশিল্পী ডাকো, যারা চোরকে দেখেছে, তাদের বর্ণনায় ছবি আঁকাতে বলো...” নান শিউতং ঠাণ্ডা মাথায় নির্দেশ দিলেন।
দূর থেকে এক নবীন অফিসার দৌড়ে এল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “নান অধিনায়ক, জরুরি খবর!”
সহকর্মী অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “নান দিদির খাওয়ার সময়ের চেয়ে বেশি জরুরি কিছু নেই, ভেতরে যাও, অন্যরা দেখুক।”
“আগে আমার কথা শোনা দরকার, ওই লিং নাই, শুনেছি গুন্ডা বলেছে সে নান অধিনায়ককে চোর ধরতে সাহায্য করতে গেছে। সে চোর ধরবে কেন, ইচ্ছা করেই ঝামেলা বাড়াচ্ছে!”
নান শিউতংয়ের বুক ছ্যাঁৎ করে উঠল, “কোন দিকে গেছে?”
“শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেছে, দেখলাম সে চোরের ডেরায় যাচ্ছে মনে হলো, সত্যি সত্যি ঢুকে পড়লে...” কথা শেষ করার আগেই পাশে ঝড় বয়ে গেল।
অফিসারেরা তাড়াতাড়ি সঙ্গ নিল, “নান দিদি চোর ধরতে যাচ্ছেন, ও চোরের ডেরা খুঁজে পাবে না!”
“আমিও চোর ধরতে যাচ্ছি, চল!”