অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: লোকমুখের প্রশংসা

백 শাওজি-র কথা এই পর্যন্ত শোনার পর লি জিয়ানফেই আর শান্ত থাকতে পারলেন না।

তিনি ক্যালিগ্রাফির সেই স্ক্রোলটি গুটিয়ে লিন ইউয়ান-এর হাতে দিয়ে বললেন, "আপনার এই উপহারটি সত্যিই ভীষণ মূল্যবান, আমি এটা গ্রহণ করতে পারি না!"

চাও ইয়ান তার দিকে এক পলক তাকালেন, তার চোখে স্পষ্টতই কিছুটা মায়ার ছাপ ছিল। একটু আগে যখন এই লেখাটির দাম বিশ হাজার বলে মনে হয়েছিল, তখনই তিনি এটি নিজের সংগ্রহে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। আর এখন যখন দেখছেন এটি আরও অনেক বেশি দামি, তখন কীভাবে এটি ফিরিয়ে দেবেন?

এর আগে লিন ইউয়ান শুধু 백 শাওজি-র মুখে শুনেছিলেন যে এটি তার সবচেয়ে প্রিয় একটি ক্যালিগ্রাফি, কিন্তু এর পেছনের কারণটা তিনি জানতেন না।

এখন কারণটি জানার পর, অন্যের প্রিয় জিনিস কেড়ে নিতে তারও কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। তাই তিনি স্ক্রোলটি নিজের হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে 백 শাওজি-র সামনে ধরে বললেন, "백 সভাপতি, গতকাল আমি এই লেখাটির পেছনের ইতিহাস জানতাম না, তাই না বুঝে এটি গ্রহণ করেছিলাম। এখন যখন বিষয়টি পরিষ্কার, তখন মনে হয় এটি আপনার কাছে ফিরিয়ে দেওয়াই শ্রেয়। আর বিয়ের উপহার হিসেবে আমরা অন্য কিছু কিনে তা পূরণ করে দেব।"

백 শাওজি খিলখিল করে হেসে উঠে বললেন, "লিন মহাশয়, আপনি যদি এমন কথা বলেন, তবে আমাকে সত্যিই ছোট করা হবে। এই লেখাটিকে আমি যতই ভালোবেসি না কেন, তা কি আমার লুলু-র চেয়েও দামি হতে পারে? তাছাড়া, আমার বয়স তো আর খুব বেশি হয়নি, সামনে বেঁচে থাকার জন্য অন্তত আরও তিন-চার দশক সময় আছে, আমি কি চাইলেই আবার নিজেকে ছাড়িয়ে যেতে পারব না?"

লিন ইউয়ান তার কথার মধ্যে কোনো গভীর ইঙ্গিত যেন বুঝতে পারলেন, তবে পুরোপুরি পরিষ্কার হলো না।

백 শাওজি বলতে লাগলেন, "লিন মহাশয়, আসলে আমার তো আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত! গতকাল রাতে এই ক্যালিগ্রাফিটি আপনাকে উপহার দেওয়ার পর, উল্টো আমি একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ বিষয় উপলব্ধি করতে পেরেছি—তা হলো আত্মতুষ্টিতে ভোগা যাবে না! আগে আমি কখনোই এই লেখাটি বিক্রি করতে চাইনি, কারণ আমি আত্মতুষ্ট হয়ে পড়েছিলাম। আমার মনে হয়েছিল এটাই আমার সবচেয়ে নিখুঁত সৃষ্টি, ভবিষ্যতে এর চেয়ে ভালো কিছু করা আমার পক্ষে আর সম্ভব নয়। আসলে, এই লেখাটিই আমাকে শেকলবন্দী করে ফেলেছিল, যার ফলে উচ্চতর কোনো লক্ষ্যে পৌঁছানোর জন্য আমি আর সাহস করে হাত বাড়িয়ে দিতে পারিনি।"

"গতকাল রাতে এটি আপনাকে উপহার দেওয়ার পর, আমার নিজেকে মুক্ত বলে মনে হয়েছে। আমি বুঝতে পেরেছি, আমার সামনে এখনও জীবনের একটা বড় অংশ পড়ে আছে, আমি আরও উচ্চতর স্তরের সাধনা করতে পারি, নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার আত্মবিশ্বাস আমার রয়েছে। সুতরাং, লিন মহাশয়, বুঝতে পেরেছেন তো? এই লেখাটি এখন আমার কাছে কোনো অমূল্য রত্ন নয়, বরং একটি বন্দিদশা ছাড়া আর কিছু নয়। আমি তো এটি থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে ছিলাম, তবে কেন এটি আবার ফিরিয়ে নেব?"

শেষ পর্যন্ত 백 শাওজি-র কথাটি লিন ইউয়ানের বোধগম্য হলো এবং তার মনের উদারতা ও সাহস দেখে তিনি দারুণভাবে মুগ্ধ হলেন।

তিনি আবার স্ক্রোলটি বাড়িয়ে দিলেন লি জিয়ানফেই-এর দিকে এবং বললেন, "যেহেতু আপনিও ক্যালিগ্রাফি ভালোবাসেন, তাই 백 সভাপতির এই কথাগুলো নিশ্চয়ই আমার চেয়ে আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পেরেছেন। এই লেখাটি আপনারই পাওয়া উচিত, আর আপনি চাইলে 백 সভাপতির এই কথাগুলো সামনেও ছড়িয়ে দিতে পারেন, এটি একটি সুন্দর ঘটনার জন্ম দেবে। ক্যালিগ্রাফি সম্পর্কে আমার বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই, এটি যদি আমার কাছে থাকে তবে তা কেবল এক টুকরো আবর্জনার সমান, রাস্তার ধারের বাজারের কয়েক টাকার জিনিসের সঙ্গে এর কোনো তফাত থাকবে না। সেটি কি তবে অপচয় করা হতো না?"

একটু আগে 백 শাওজি যা বললেন, তাতে লি জিয়ানফেই সত্যি খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ক্যালিগ্রাফির মূল্য কেবল মুদ্রার মানে মাপা যায় না, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার ভালোবাসা আরও বেড়ে গিয়েছিল।

আবার লিন ইউয়ানের কণ্ঠে আন্তরিকতার এমন জোর দেখলেন যে কোনো ভনিতা নয় বুঝ, তিনি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গেই সেটি গ্রহণ করলেন।

এ পর্যন্ত সব ঠিকঠাক, সবাই বেশ আনন্দিত।

তবে ব্যতিক্রম কেবল একজন—লু ছিং।

ফিরে তাকিয়ে দেখা গেল, লু ছিং কখন যেন পালিয়ে কোথায় উধাও হয়ে গেছে। লিন ইউয়ান অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই চরম লজ্জায় সে সেখান থেকে সরে পড়েছে।

বিয়ের ভোজসভার পরিবেশ ছিল বেশ জমজমাট। লিন ইউয়ান কেবল দু'গ্লাস মদ খেলেন, এর বেশি আর সাহস করলেন না।

যদিও লি জিয়ানফেই এবং অন্য কিছু অতিথি তাকে জোর করে মদ খাওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিলেন, তবুও লিন ইউয়ান তা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

কারণ অতীতে কারাগারে থাকার সময় যখন তিনি ছেন দাদাজির কাছে মার্শাল আর্ট শিখেছিলেন, তখন ছেন দাদাজি বারবার জোর দিয়ে বলেছিলেন যে, যারা মার্শাল আর্ট চর্চা করে, তাদের সবসময় সংযত ও সচেতন থাকতে হবে। কোনোভাবেই নিজের শরীরের ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারানো যাবে না, নতুবা বড় ধরনের বিপদ ঘনিয়ে আসতে পারে।

আগে লিন ইউয়ান শুধু ছেন দাদাজির কথা মতো অন্ধের মতো কাজ করে যেতেন, এর বাস্তব কোনো অভিজ্ঞতা তার ছিল না।

কিন্তু আজ লিন ইউয়ান টের পেলেন যে, ছেন দাদাজির বলা কথাগুলো আসলেই কতটা সত্যি।