অধ্যায় ১২৬: সাদা সভাপতি

লিন ইউয়ান তাদের মামা-ভাগ্নের মধ্যকার তর্কাতর্কিতে জড়াতে চাইলেন না, তাই চুপচাপ বসে রইলেন।

পাই শাওজি বললেন, "চলো, রওনা দেওয়া যাক। যত দ্রুত পৌঁছাব, লুলুকে তত দ্রুত ফিরিয়ে আনতে পারব।"

লিন ইউয়ান ঘড়ির দিকে তাকালেন, রাত আটটা বাজতে তখনও কিছু সময় বাকি। অপহরণকারীরা যে রাত বারোটার সময় নির্ধারণ করে দিয়েছিল, তার চেয়ে এখনও চার ঘণ্টারও বেশি সময় হাতে আছে। সময় যথেষ্টই আছে, তবে টাকা হস্তান্তরের নির্দিষ্ট জায়গাটা কোথায় তা জানা নেই।

লিন ইউয়ান এবং পাই শাওজি দুজনেই ইয়াং হংয়ের ট্যাক্সিতে উঠে বসলেন। লিন ইউয়ান বসলেন সামনের সিটে, আর পাই শাওজি বসলেন পেছনের সিটে। তার হাতের কাছে রাখা ছিল একটি বড় ট্রাভেল ব্যাগ, যা নগদ অর্থে পরিপূর্ণ।

যেখান থেকে তারা রওনা দিলেন, সেই ছিংছিউ মেইইউয়ান ভিলা এলাকাটি মিংআন শহরের পশ্চিম উপকণ্ঠে অবস্থিত। কিন্তু বড় রাস্তায় ওঠার পরও গাড়িটি পশ্চিম দিকেই ছুটতে লাগল।

লিন ইউয়ান না জিজ্ঞেস করে পারলেন না, "টাকা কি গ্রামে দিতে হবে? নাকি অন্য কোনো শহরে?"

ইয়াং হং উত্তর দিলেন, "কোনোটাই না, হাইওয়ের একটা সার্ভিস এরিয়ায় দিতে হবে—মিংআন ওয়েস্ট সার্ভিস এরিয়া।"

যেমন কথা, তেমন কাজ। ট্যাক্সিটি দ্রুত হাইওয়েতে উঠে পড়ল এবং উত্তর দিকে মোড় নিল। মিনিট দশেক চলার পর লিন ইউয়ান রাস্তার ধারের বোর্ডে সার্ভিস এরিয়ার চিহ্ন দেখতে পেলেন। ইয়াং হং ধীরে গতি কমিয়ে সার্ভিস এরিয়ার ভেতর গাড়ি ঢোকালেন।

বিশাল খোলা জায়গায় একা দাঁড়িয়ে আছে একটিমাত্র ভবন, যেখানে সুপারমার্কেট, রেস্তোরাঁ এবং শৌচাগার রয়েছে। বাকি পুরো এলাকাটিই গাড়ি পার্কিংয়ের জন্য নির্ধারিত। গাড়ি পার্ক করার পর ইয়াং হং পাই শাওজিকে বললেন, "মেজো মামা, এখন ওদের ফোন করতে পারেন।"

পাই শাওজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মোবাইল বের করলেন এবং ফোন করলেন।

"আমি, আমি সার্ভিস এরিয়ায় পৌঁছে গেছি... হ্যাঁ, ঠিক আছে... বুঝতে পেরেছি।"

ফোন রাখার পর ইয়াং হং ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওরা কী বলল?"

"ওরা ভাবেনি আমরা এত দ্রুত এসে পড়ব। ওরা আমাদের আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করতে বলেছে। ওরা জানাল, কিছুক্ষণের মধ্যেই লুলুকে নিয়ে ওরা চলে আসবে।"

তিনজনই ট্যাক্সিতে বসে রেডিওর একঘেয়ে শব্দ শুনতে লাগলেন। ইয়াং হংয়ের অস্থিরতা বাড়তে লাগল। "আমি একটু বাথরুমে যাচ্ছি।" বলেই তিনি গাড়ি থেকে নেমে গেলেন।

গাড়িতে এখন শুধু লিন ইউয়ান আর পাই শাওজি। পরিবেশটা হঠাৎ করেই কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। লিন ইউয়ান কোনো একটা বিষয় নিয়ে কথা শুরু করতে চাইলেন, কিন্তু মুখ খুলতেই বুঝলেন কীভাবে সম্বোধন করবেন তা জানা নেই। জনাব পাই? পাই আঙ্কেল? কোনোটাই যেন ঠিক মানাচ্ছে না। পাই শিক্ষক? এটা কিছুটা যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও তোষামোদ মনে হতে পারে। লিন ইউয়ান ভাবলেন সরাসরি জিজ্ঞেস করাই ভালো।

"আমি আপনাকে কীভাবে ডাকলে সুবিধা হয়?"

তিনি সামনের সিট থেকে ঘুরে পেছনের সিটে বসা পাই শাওজির দিকে তাকালেন। পাই শাওজি সৌজন্যমূলক হাসি দিয়ে বললেন, "আমি মিংআন শহর ক্যালিগ্রাফি অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি, আমাদের মহলে সবাই আমাকে প্রেসিডেন্ট পাই বলেই ডাকে।"

লিন ইউয়ান হেসে বললেন, "প্রেসিডেন্ট পাই, আপনাকে একটা ব্যক্তিগত প্রশ্ন করতে পারি? আপনি যে ক্যালিগ্রাফি করেন, তা সাধারণত কত টাকায় বিক্রি হয়?"

পাই শাওজির চেহারার অভিব্যক্তি বদলে যেতে দেখে লিন ইউয়ান দ্রুত যোগ করলেন, "ভুল বুঝবেন না, আমি কেবল কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করছি, কারণ ক্যালিগ্রাফির জগতের সাথে আমার আগে কখনো পরিচয় হয়নি।"

পাই শাওজি একটু ভেবে গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "আসলে এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া কঠিন, কারণ কোনো নির্দিষ্ট দাম নেই। কিছু শিল্পকর্ম বর্গফুট অনুযায়ী বিক্রি হয়, কিছু আবার পুরোটার ওপর ভিত্তি করে। কোনো কোনো কাজ নিলামে আকাশছোঁয়া দামে বিক্রি হয়, আবার কিছু কেউ ফিরেও তাকায় না। এছাড়া কিছু কাজের ক্ষেত্রে প্রচারণার কৌশল থাকে, অনেকে কৃত্রিমভাবে দাম বাড়িয়ে দেয়, তাই একেক কাজের দাম একেক রকম হয়। সবগুলোকে এক পাল্লায় মাপা সম্ভব নয়।"

লিন ইউয়ান মনে মনে হাসলেন, লোকটা সত্যি সংস্কৃতিমনা, কথা বলার ধরন বেশ মার্জিত। আমি কেবল কৌতূহলবশত জানতে চেয়েছিলাম, আর তিনি কত বড় একটা ব্যাখ্যা দিয়ে দিলেন।

লিন ইউয়ান সুযোগ বুঝে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে সবচেয়ে কম এবং সবচেয়ে বেশি কত দাম হতে পারে?"

পাই শাওজি এই প্রশ্ন শুনে কিছুটা ইতস্তত বোধ করলেন, বললেন, "আমার লেখা এক একটি শিল্পকর্ম, সস্তাগুলো হয়তো কয়েক হাজার টাকায় বিক্রি হয়, আর সবচেয়ে দামিগুলো বড়জোর দশ লক্ষের কাছাকাছি পর্যন্ত বিক্রি হয়েছে।"