পর্ব ছাব্বিশ: আগ্রগতি দুর্গে আগমন!【প্রথম প্রকাশ】
নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ রগ টাউন থেকে যাত্রা শুরু করল, তারা উপরের দিকের পাহাড় অতিক্রম না করে সরাসরি প্রশান্ত ও বাতাসহীন সমুদ্র অঞ্চল পেরিয়ে মহাসমুদ্রের মহাসড়কে প্রবেশ করল। এভাবে যাত্রা করার সুযোগ শুধু সেইসব যুদ্ধজাহাজেরই আছে, যাদের তলদেশে বিশেষ সাগর-পাথরের আস্তরণ রয়েছে, যা সমুদ্রের রাজা শ্রেণির প্রাণীদের নজর এড়াতে পারে। অন্য কোন জলদস্যু দল এমন নির্ভয়ে বাতাসহীন অঞ্চলে চলাফেরা করতে পারে না।
অবশ্য, যাদের নিজস্ব শক্তি অসাধারণ, যেমন কিংবদন্তির জলদস্যু রাজা দলের সহ-নৌপ্রধান রেইলির মত কেউ, তার নিজের ভয়ংকর দেহের জোরেই বাতাসহীন অঞ্চল পার হতে পারে।
অনেক নতুন নাবিক, যারা প্রথমবারের মত মহাসড়কের উদ্দেশ্যে যাত্রা করছে, তারা এই পথ চলায় বিস্ময়ে অভিভূত। তারা দেখল এমন বিশাল সমুদ্রের রাজা শ্রেণির প্রাণী, যাদের দাঁতই যুদ্ধজাহাজের চেয়েও বড়; আবার এমনও প্রাণী, যাদের চেহারা স্থলজ প্রাণীদের মত হলেও তারা সমুদ্রের গভীরে দিব্যি টিকে থাকে। আবহাওয়ারও ছিল অদ্ভুত পরিবর্তন; এক মুহূর্ত আগেও রোদ ঝলমলে, পরক্ষণেই তীব্র ঝড়বৃষ্টি।
মহাসড়কের কিংবদন্তি রহস্যময়তাই যেন এ যাত্রাপথে পূর্ণমাত্রায় প্রকাশ পেল। সৌভাগ্যবশত, পুরো পথেই এই যুদ্ধজাহাজের কোনো সমুদ্র রাজা শ্রেণির প্রাণী বা কোনো জলদস্যু দলের মুখোমুখি হতে হয়নি।
সত্যি বলতে, কেবলমাত্র শীর্ষ পর্যায়ের নাবিকের উপস্থিতি ছাড়া, কোনো সাধারণ যুদ্ধজাহাজের সাহস নেই এমন ঝুঁকিপূর্ণ পথে নির্বিঘ্নে চলার।
পূর্ব সাগরের রগ টাউন থেকে গভীর সমুদ্রের মহাকারাগার, যাত্রা পুরো এক মাস ধরে চলল; একটানা পথ চলার পর গন্তব্যে পৌঁছল তারা।
সমুদ্রের বুকে, আকাশ স্পর্শ করা এক বিশাল ফটক যেন পুরো জলরাশিকে দুইভাগে ভাগ করে রেখেছে। উপরে শান্ত জলরাশি, অথচ নীচের স্রোতে লুকানো এক গোপন জলপথে প্রবাহিত হচ্ছে অজানা গন্তব্যে। এই বিশেষ নৌবাহিনীর জলঘূর্ণি পথ, শুধু নৌবাহিনীরই জানা; অন্য কোন শক্তি বা জলদস্যু এলেও, ফটক না খোলা পর্যন্ত প্রবেশের উপায় নেই, তারা শুধু বাইরে ঘুরপাক খাবে।
“এটা... এটাই কি সেই কিংবদন্তির ন্যায়বিচারের ফটক? একে পার হলে কি পৌঁছে যাব সেই বিখ্যাত মহাকারাগারে, যেখানে লক্ষ লক্ষ জলদস্যু বন্দি?”
“এত বিশাল ফটক! কী চমৎকার কারিগরি! মনে হয় শুধু বিশ্ব সরকারেরই এমন প্রযুক্তি আছে, যা সমুদ্রের গভীরে স্থাপনা নির্মাণ করতে পারে।”
ডেকে অগণিত নৌসেনা বিস্ময়ে মুগ্ধ হলেও কেউ উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস করে না; এখানেই বিশাল সমুদ্র প্রাণীদের বাস। একটুও অসতর্ক হলে হতে পারে মর্মান্তিক পরিণতি।
যোগাযোগ কক্ষে—
“আমি নৌবাহিনী সদর দপ্তরের কর্নেল স্মোকার, নৌবাহিনী নম্বর: জি১০০৮০০। পূর্ব সাগরের জলদস্যুদের ধরে ন্যায়বিচারের ফটকের বাইরে পৌঁছে দিয়েছি। এখন নির্দিষ্ট স্রোত ধরে এগোব, ফটক খোলার প্রস্তুতি নিন!”
যুদ্ধজাহাজ ভেসে আছে বিশাল ফটকের বাইরে; এই প্রবল ফটকের তুলনায় তার অস্তিত্ব যেন একবিন্দু জল।
কিছুক্ষণ পরে অদৃশ্য এক শক্তি ফটক চালু করল, বিশাল দরজায় চির ধরল, সঙ্গে সঙ্গে শান্ত জলরাশি রূপ নিল উথালপাতাল ঢেউয়ে। যুদ্ধজাহাজ প্রবেশ করল ফাটলের ভেতর দিয়ে, চোখের সামনে উদ্ভাসিত হল এক অতিকায় স্থাপনা।
মহাকারাগার!
পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর স্থান! এখানে সর্বদা দশটি যুদ্ধজাহাজ প্রহরায়। অগাধ গভীর সমুদ্র থেকে শুরু করে জলের উপরিভাগ পর্যন্ত বিস্তৃত এক বিশাল কারাগার, যেখানে আটক রয়েছে লক্ষাধিক দুর্ধর্ষ জলদস্যু।
নির্দিষ্ট জলপথে যুদ্ধজাহাজ প্রবেশ করতেই দুইপাশের জাহাজ থেকে নৌসেনারা দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল।
“কর্ণেল স্মোকার, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ এতদূর নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার জন্য। এই যাত্রা নিশ্চয় ক্লান্তিকর হয়েছে।”
“আহা, একটু শরীরচর্চা হল, পাশাপাশি সদর দপ্তরে যাবার সুযোগও পেলাম। পূর্ব সাগরের জলদস্যুদের মধ্যে কেবল সেই টুপি পরা ছেলেটি লুফি অলৌকিকভাবে পালিয়ে গেছে, বাকিরা সবাই এখানে, এমনকি পূর্ব সাগরের সর্বোচ্চ পুরস্কারপ্রাপ্ত ভূতের শিকারি মঙ্কি ডি. শুমিংয়ানও ধরা পড়েছে। বাকি সবাই তুচ্ছ, বলার মতো নয়।”
এই কথা শুনে ওই নৌসেনার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“তাহলে কর্নেল, আপনি বলুন, এই জলদস্যুদের কোন স্তরের কারাগারে রাখা উচিত?”
“যে কোন স্তরে রাখ, এরা তো কেবল সদ্য মহাসড়কে প্রবেশ না করা নতুন ছেলেপেলে। তোমার ইচ্ছেমতো করো। মানুষগুলো তোমাদের হাতে তুলে দিলাম, আমি সদর দপ্তরে ফিরে যাচ্ছি।” স্মোকার একটা হাই তুলে দুইটি সিগার মুখে নিয়ে নিজের কক্ষে চলে গেল।
যুদ্ধজাহাজের সব জলদস্যুদের হাতে হাতকড়া পরিয়ে নৌসেনারা কারাগারের দিকে নিয়ে গেল। তাদের মধ্যে দুইজনের হাতে বিশেষ সাগর-পাথরের হাতকড়া দেখে ওই নৌসেনার চোখে কৌতূহল জাগল।
“এরা কি শয়তান ফলের ক্ষমতাধর?”
ডাস্কি নিজে শুমিংয়ানকে কারাগারে নিয়ে যাচ্ছিল। শুমিংয়ান মাথা কাত করে তাকে দেখল, মুচকি হেসে বলল, “এতটা মিষ্টি-মুগ্ধ বোকা মেয়ে, এমন রাগী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছ কেন? আমি তো তোমার কোন ক্ষতি করিনি।”
ডাস্কি দু’চোখে তাকে ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকাল। যদিও এক মাস ধরে তার সাথে থাকায় শুমিংয়ানকে সে অতটা ভয়ঙ্কর মনে করেনি, কিন্তু কর্নেল স্মোকার যখন বলেছেন সে ভয়ংকর অপরাধী, নিশ্চয়ই ভুল হবে না।
“তোমার মতো দুর্ধর্ষ অপরাধীর অপরাধ এখনও কি কম? নৌসেনা হত্যা, সারা বিশ্বে ওয়ারেন্ট, পুরস্কার পঞ্চাশ মিলিয়ন বেলি। এবার তোমাকে পৃথিবীর সবচেয়ে কঠোর কারাগারে পাঠানো হবে, যাতে আর কারও ক্ষতি করতে না পারো!”
শুমিংয়ান ঠোঁট বাঁকাল, তার ঠোঁট কামড়ানো ডাস্কির চেহারার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অজান্তেই গলা এগিয়ে তার ঠোঁটে চুমু খেল।
এই আকস্মিক চুম্বনে ডাস্কি যেন বজ্রাহত হয়ে গেল, এমনিতেই সে ধীর প্রতিক্রিয়ার, অনেকক্ষণ পর সে বুঝতে পারল, তার মুখ লালচে রঙে ঢেকে গেছে কান পর্যন্ত। “অসভ্য! তুমি কী করলে! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
শুমিংয়ান নির্লিপ্তভাবে হাসল, “তুমি তো বলেছ আমি খারাপ, তাই খারাপটা দেখালাম। যেহেতু অচিরেই মহাকারাগারে ঢুকব, একটু সুযোগ না নিলে আফসোস থেকেই যেত।”
ডাস্কি লজ্জা ও রাগ মিশিয়ে বলল, “তোমাকে মেরে ফেলা খুবই সহজ হত, বরং এই কারাগারে নির্দয় অত্যাচারই তোমার প্রাপ্য।”
শুমিংয়ান হঠাৎ কানে কানে বলল, “মিষ্টি মেয়ে, বিশ্বাস করো কি, এই কারাগার আমাকে আটকে রাখতে পারবে না? আমি চাইলে আসি, চাইলে যাই। সত্যি কথা বলি, তোমাদের সাহায্য না নিলে স্মোকার আমাকে ধরতেই পারত না, আমি স্বেচ্ছায় এসেছি।”
ডাস্কি বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, এ কি তবে কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে? কিন্তু মহাকারাগার তো অটুট, সেখানে পালানো অসম্ভব? সে এমন কথা বলল কী ভরসায়?
“আচ্ছা, বোকা মিষ্টি মেয়ে, আমি যাচ্ছি। তোমাদের সাহায্য ছাড়া এত সহজে আর এত তাড়াতাড়ি মহাকারাগারে পৌঁছানো সম্ভব ছিল না।”
কারাগারের লোহার ফটক ধীরে ধীরে ওপরে উঠল। শুমিংয়ান হাতকড়া-পায়ের শিকল পরে, হেসে, দৃপ্ত পায়ে সামনে এগিয়ে গেল, পেছনে না তাকিয়ে কারাগারের গেটে পা রাখল।
ডাস্কি তাঁর পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে এক ঘুষি মারল কারাগারের বাইরে দেয়ালে। “অভিশাপ, তুমি নৌবাহিনীকে কী ভাবছ? তোমার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী?”
সে নিজের ঠোঁট মুছল, যেন সেখানে এখনও ওই পুরুষের উষ্ণতা ও গন্ধ লেগে আছে, হঠাৎই সে ঘৃণা অনুভব করল।
“ভূতের শিকারি মঙ্কি ডি. শুমিংয়ান, আমি বিশ্বাস করি না তুমি এত সহজে পালাতে পারবে। তুমি ভেতরে কঠোর শাস্তি ভোগ করো, সহজে যেন না মরো।”
(পাঠকের উদ্দেশ্যে: নায়ক এখন মহাকারাগারে পৌঁছেছে, শীঘ্রই প্রথম উত্তেজনাপূর্ণ অধ্যায় শুরু হতে চলেছে! সবাই সংগ্রহ করুন, ভোট দিন, পুরস্কার দিন!)