সপ্তদশ অধ্যায় কারাগারে প্রথমে এক গরম পানির স্নান

কচ কচ…

প্রবেশদ্বারের লোহার গ্রিল নেমে এল, ঠিক তখনই শু মিংইয়ুয়ান সেখানে পা দিতেই অসংখ্য করুণ আর্তনাদ সেই শীতল, অন্ধকার কারাগারে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“কেউ আছেন?”
“আমায় বাঁচান… আমি এখানে মরতে চাই না…”
“আমায় ছেড়ে দিন!”
“আমায় মেরে ফেলুন… আর কষ্ট দিয়েন না… দয়া করে সরাসরি আমার জীবন শেষ করে দিন…”

এটাই কি প্রগতির দুর্গ? সত্যিই ভয়ংকর এক স্থান। শু মিংইয়ুয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিল, কিন্তু তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। সাধারণ শয়তান-ফল ভক্ষণকারীরা এখানে এলে সব শক্তি হারায়, অথচ তার নিনজুৎসু সে সীমার বাইরে, তাই আত্মরক্ষায় সে সম্পূর্ণ সক্ষম।

তার সঙ্গে বন্দি হওয়া অন্য জলদস্যুদের মধ্যে, কেবল বাকিরা কিছুটা স্থির ছিল, বাকিরা সবাই দেহ কাঁপছিল। ভবিষ্যতে এ নরকের মতো স্থানে বন্দি থাকতে হবে, নির্যাতনে মরে যেতে হবে, এমন ভাবনায় তাদের মনে কেবল ভয়ই দানা বেঁধে উঠেছিল।

“না… আমি এখানে বন্দি থাকতে চাই না, আমাকে মুক্তি দিন।”
এক জলদস্যু ছটফট করতে করতে বলল। ঠিক তখনই কোথা থেকে এক কালো ছায়া উদয় হলো, তার হাতে ঝিলমিল আলো ঝলকাল, মুহূর্তেই সেই চিৎকাররত জলদস্যু দু’ফালি হয়ে গেল, মৃত্যু ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক। এ দৃশ্য দেখে অল্প আগেও যারা চেঁচামেচি করছিল, তারা সবাই কেঁপে উঠল, আর মুখ খুলল না।

এটা যেন নরক! এখানে সবাই খুনে, সবাই দানব!

সেই অদৃশ্য ছায়ার চেহারা স্পষ্ট দেখল শু মিংইয়ুয়ান—তার গা নীল পশমে ঢাকা, দেহ বলিষ্ঠ, চলন চটপটে, হাতে বিশাল দ্বি-ধারী কুঠার, সে এই স্তরের একচ্ছত্র প্রভু, নীল গরিলা, যাদের খাদ্য জলের রাজা, সমুদ্রে এই কারাগারের প্রথম তলার শাসক।

“অসৎ জলদস্যুগণ, এগিয়ে চলো, কারাগারে ঢোকার আগে তোমাদের শুদ্ধিকরণের আয়োজন হবে। ভয়পাওয়া কাপুরুষরা, সাবধান, ভয়ে যেন কাপড় ভিজিয়ে ফেলো না হা হা হা!”

সব জলদস্যুরাই ঠাণ্ডা ঘাম দিল; এ শুদ্ধিকরণ যে সহজ হবে না, তা স্পষ্ট।

তাদের একদলকে নিয়ে যাওয়া হল অন্ধকার এক হলঘরে, চারপাশে কেবল কারাগার, এক বিশাল লোহার কড়াইতে ফুটছে সাগরের পানি। তারা দেখলো, সদ্য বন্দি আসা অপরাধীদের জামাকাপড় খুলিয়ে, গরম পানির কড়াইতে ছুঁড়ে ফেলা হচ্ছে, আর তখনই গা শিউরে ওঠা চিৎকারে কারাগার জেগে উঠছে।

একটু পরেই, তথাকথিত জীবাণুমুক্তকরণ শেষে, সেই অপরাধীকে কড়াই থেকে উঠানো হল—ততক্ষণে তার গায়ে ফুটন্ত পানিতে বড় বড় ফোস্কা, অনেক জায়গা পুড়ে মাংস খুলে পড়ে গেছে, মেশিনে খোঁচা দিতেই হাড় বেরিয়ে পড়েছে, নিঃশ্বাসও যেন টানছে না—আধমরা।

“এটাই কি শুদ্ধিকরণ?”
দৃশ্য দেখে এক জলদস্যু কাঁপতে কাঁপতে বলল, এমন জ্যান্ত মানুষ কি আর বাঁচে? অথচ এ তো কেবল শুরু, ভিতরে আরও কত ভয়ংকর নির্যাতন অপেক্ষা করছে কে জানে।

কিন্তু কারাগারের সৈন্যরা এসব জলদস্যুর অনুরোধ শুনল না, জোর করে তাদের কাপড় খুলিয়ে ফুটন্ত কড়াইয়ের দিকে ঠেলে দিল, করুণ আর্তনাদে চারদিক কেঁপে উঠল।

শু মিংইয়ুয়ানের পালা এলো। প্রহরী তার হাতে পরানো সাগর-পাথরের হাতকড়ার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে বিকৃত হাসি ফুটালো, “এই তো, আবার এক শয়তান-ফলধারী এসেছে, দেখি তো তুমি ক’দিন টিকতে পারো।”

শু মিংইয়ুয়ান তাকে বাঁকা চোখে দেখে ঠাট্টার স্বরে বলল, “মূর্খ, একবার পরিষ্কার পানি দে, আমি তো গোসল করব।”

“তুই কি বললি! আমাকে গালি দিবি? দেখি তো তোর মাথা ফাটিয়ে দেই!”
প্রহরী রেগে গিয়ে বিশাল লোহার দণ্ড শু মিংইয়ুয়ানের মাথায় নামিয়ে আনল। শু মিংইয়ুয়ান একপাশে সরে গেল, দণ্ডটা সামনে দিয়ে ঘুরে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে উঠে কাঁধ দিয়ে প্রহরীর বুকের ওপর জোরে আঘাত করল, প্রহরী উড়ে গিয়ে দশ-পনেরো মিটার দূরে পড়ল, বুকের পাঁজর কয়েকটা ভেঙে গেল।

“তুই বেশ সাহসী, এখানে এসেও বাড়াবাড়ি করছিস। ভয় নেই, তোকে এখানেই মেরে ফেলতে পারি!”
এবার কয়েকজন প্রহরী ঘিরে ধরল, দাঁতে দাঁত চেপে শু মিংইয়ুয়ানের দিকে তাকাল।

এদিকে বাকিরাও এ দৃশ্য দেখল, আর যখন তারা শু মিংইয়ুয়ানের পরিচয় বুঝল, অবাক হয়ে বলল, “এ তো পূর্ব সাগরের ভয়ঙ্কর দুর্বৃত্ত, এখানে এসেও, হাত-পা বাঁধা অবস্থায়ও, একরত্তি ভয় নেই।”

“এসো, চেষ্টা করো।”
শু মিংইয়ুয়ান বিশাল কড়াইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা মুখে ওদের কথা উপেক্ষা করল।

“তুই কে?”
তাকে নির্ভীক দেখে, একটু অভিজ্ঞ প্রহরীরাও বুঝে গেল বিপজ্জনক লোক সামনে।

“মেংচি ডি শু মিংইয়ুয়ান।”
সে শান্ত স্বরে উত্তর দিল।

প্রহরী-প্রধান হাতে তাদের তথ্যপত্র ধরে, অবশেষে সামনে থাকা লোকটার মাথার দাম দেখল, ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা হাসল, “হুহ, এটা সেই পূর্ব সাগরের দুর্বৃত্ত, কিন্তু বাকি জীবন এখানে কাটাতে হবে তোকে।”

“আমাকে কারাগারে ঢোকাতে চাইলে আগে একবার পরিষ্কার গরম পানিতে গোসল করাও।”
শু মিংইয়ুয়ান চোখ বন্ধ করে, একটুও পাত্তা দিল না।

“তুই তো মহাসাগরও দেখিসনি, তোর মাথার দাম মাত্র পঞ্চাশ লাখ বেলি, ওই দুর্বল পূর্ব সাগরেই তো রাজা। সাহস কোথায় পেলি এখানে বাড়াবাড়ি করিস? কত যে কোটি টাকার মাথার জলদস্যু এখানে এসেও চুপচাপ হয়ে গেছে! যাক, তুইও একসময় বড় বীর ছিলি, তাই তোকে গরম পানি দেই, দেখি নরকের পানিতে কতক্ষণ থাকিস!”

শু মিংইয়ুয়ানকে নিয়ে নতুন কড়াইতে ঢালা হল পরিষ্কার পানি, ফুটে উঠতেই সে হাত সামনে বাড়িয়ে বলল, “কেউ আমার কাপড় খুলে দেবে? গরম পানিতে গোসলের সময় কাপড় পরতে আমার ভালো লাগে না।”

প্রহরীরা চটে গেল, মৃত্যুর মুখেও লোকটা নির্লজ্জ। ছুরি দিয়ে তার জামা কেটে দিল, কেবল ছোট একটা আঁটো পায়জামা রইল, সে হেসে ঝাঁপিয়ে পড়ল কড়াইতে।

ফুটন্ত পানিতে পুরোটা ডুবে গেল সে, সবাই ভাবল এবার চিৎকার শুরু হবে, কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পর সে মাথা তুলল, বলে উঠল, “আহা, দারুণ!”

এই এক মাস শু মিংইয়ুয়ান এক মুহূর্তও নষ্ট করেনি, নানা শারীরিক কসরত করেছে, তার দেহের শক্তি পাঁচশো ছাড়িয়ে গেছে, নিনজুৎসুর চেয়েও বেশি, এই তাপমাত্রা তার দেহে কিছুই করতে পারেনি, উল্টো ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা লাগছে।

প্রহরী, জলদস্যু—সবাই স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, এ কি মানুষ, না দানব? ফুটন্ত পানিতেও আরাম লাগছে ওর?

“নিশ্চয়ই নাটক করছে! কেউ কি ফুটন্ত পানি সহ্য করতে পারে?”
সবার মনে এই কথা।

“এই!”
শু মিংইয়ুয়ান মাথা ঘুরিয়ে প্রহরী-প্রধানের মতো দেখতে লোকটাকে বলল, “পানিটা বেশ ঠাণ্ডা, আগুন বাড়াও, আর কেউ পিঠ ঘষে দেবে? অনেকদিন পরে এমন দারুণ গরম পানিতে স্নান করছি!”

পাদটীকা: [ধন্যবাদ মৃদু শীতল দৃষ্টি, এক্সএম, রুস, কিউডিয়ান প্রধান কেন্দ্রের ডু হুই, এবং সুপারিশ ভোটদাতাদের]