ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় মরুভূমির রজনী

“আমি এখানে আছি বলে, বারোক কর্মসংস্থানের সেই দলটি তোমাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।”
“একজন এলে, আমি এক জনকে হত্যা করব!”
ভিভি শুনে পুরো শরীরে কেঁপে উঠল, অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর চোখে যে নির্লিপ্ততা দেখল, দ্রুত মাথা নিচু করল। তার ঠান্ডা ভাব সত্যিই নির্ভার।
ভিভির চেহারায় ক্লান্তির ছাপ, মরুভূমির বাতাসে শ্বাস নিলেই যেন গরমের ঝাঁজ লাগে, শরীর চরমভাবে পানিশূন্য। সে ঘুরে একটি ধ্বংসস্তূপের দিকে এগোল, যেখানে বালুকঝড় থেকে একটু আশ্রয় পাওয়া যায়, রাতটা সেখানেই কাটাতে মনস্থ করল, শক্তি সঞ্চয় করে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
শু মিংইয়ুয়ান তার ক্লান্ত শরীরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে অনেক প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু এখন জিজ্ঞেস করার সময় নয়।
কিছুটা দূরে গিয়ে, তার হাত মুহূর্তে দ্বিগুণ শক্তিতে বালিতে খুঁড়তে লাগল, প্রতিবারেই একগাদা বালু উঠে আসল। কয়েকবার খননের পর, সে কাছাকাছি একটি বড় গর্ত তৈরি করল।
“জল-প্রবাহ, জল-তরঙ্গ!”
তার দশ আঙুলে জটিল মুদ্রা গঠন হল, শরীরের চক্রা সক্রিয় হয়ে উঠল, মুখ খুলে প্রচুর স্বাদু জল গর্তে ঢেলে দিল। জলধ্বনি, অল্প সময়েই গর্তে পরিষ্কার জল ভরে একটি পুকুর তৈরি হল।
সব কাজ শেষে, সে আকাশের দিকে তাকাল। এই পৃথিবীতে এসেছে পনেরো বছর হয়ে গেল। ভেবেছিল, নীরবতায় কাটবে জীবন, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত; অথচ অদ্ভুত এক সুযোগে সে পেয়েছিল সিস্টেমের ক্ষমতা, তখনই অনুভব করেছিল সমুদ্র-অভিযানের বিশাল, উন্মত্ত বিশ্ব।
ছয় মাসে সে অনেক কিছু করেছে, এমন অভিজ্ঞতা যার স্বাদ সাধারণ মানুষের পক্ষে পাওয়া অসম্ভব। হামলা-হত্যার জীবনেই অভ্যস্ত ছিল, মাঝেমধ্যে এমন শান্ত দিনও বেশ আনন্দদায়ক।
মাত্র চার ঘণ্টা ঘুমেই ভিভি জেগে উঠল, অপরিচিত পরিবেশে, পাশে এমন একজন ভয়ানক বন্দি, সে গভীর ঘুমে যেতে সাহস পেল না।
বাতাসে আর্দ্রতার গন্ধ, সে চোখ মেলে দেখে যেন পরিষ্কার জলাভূমি। মনে মনে হাসল, সম্ভবত অতটা তৃষ্ণা লেগেছে, তাই জলের বিভ্রম দেখছে। এই শুকনো শহরে কোথায় আবার পুকুর থাকতে পারে?
কিন্তু যখন চোখ বড় করে তাকাল, সত্যিই সেই জলাভূমি দেখল, রাতের বাতাসে জলতরঙ্গও ছড়িয়ে পড়েছে। দ্রুত চোখ ঘষল, এটা সত্যিই ঘটছে!
অবিশ্বাস্য, যেন ঈশ্বরের দেওয়া অলৌকিক ঘটনা!
সে দেখল, পুকুরের পাশে বসে থাকা কিশোরকে, কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “এটা... এটা কি তুমি করেছ?”
শু মিংইয়ুয়ান অসহায়ের মতো কাঁধ ঝাঁকাল, “যদি এখানে তৃতীয় কেউ না থাকে, তাহলে আমি-ই করেছি। অবসর সময়ে খুঁড়ে দেখলাম, হঠাৎই নিচে গোপন জলধারা পেয়েছি।”
“অসম্ভব!” ভিভি এক মুহূর্তেই অস্বীকার করল, “আইরুমা শহর অনেকদিন আগেই পরিত্যক্ত, চরম পানিশূন্যতার কারণেই মানুষ ছেড়েছে। এত সহজে যদি গোপন জল পাওয়া যেত, তাহলে মরুভূমি হত না এখানে।”

শু মিংইয়ুয়ান অবাক হয়ে তাকাল, ভাবল, মেয়েটির মাথা বেশ তীক্ষ্ণ। তারপর চোখ ঘুরিয়ে বলল, “হয়তো আমার ভাগ্য ভালো বলেই।”
“তুমি... ধন্যবাদ। আমি সত্যিই অনেক তৃষ্ণা, একটু জল খেতে পারি?” ভিভি লজ্জায় মুখ রাঙা করে, কণ্ঠে খসখসে স্বর।
“যাও।” শু মিংইয়ুয়ান মাথা ঝাঁকাল, তারপর মাথার নিচে হাত রেখে বালিতে শুয়ে আকাশের দিকে তাকাল।
পুকুরের ধারে ভিভি ও কারু হাঁসের হাসাহাসির শব্দ ভেসে এলো। মানুষ কয়েকদিন না খেয়ে থাকতে পারে, কিন্তু একদিনও জল ছাড়া চলে না। হঠাৎ এই জলাভূমি তার শরীরে নতুন প্রাণ এনে দিল।
“এটা কি আমার মুখ ধোয়ার জল?” শু মিংইয়ুয়ান অদ্ভুতভাবে ভাবল।
“সৈন্য, আপনি কি একটু বাইরে বসতে পারেন? আমি একটু গোসল করতে চাই…”
ভিভির লাজুক, কাঁপা কণ্ঠে অনুরোধ এল পুকুরের দিক থেকে। বহুদিন গোসল করেনি, ঘাম, ধুলো ও পালানোর কষ্টে তার অবস্থা শোচনীয়, ত্বকও কিছুটা কালো হয়ে গেছে। শু মিংইয়ুয়ান সমুদ্র-অভিযানের চরিত্রগুলোর বৈশিষ্ট্য চিনে না থাকলে, সাধারণ কেউ তাকে চিনতে পারত না।
শুনে, শু মিংইয়ুয়ানের ঠোঁট কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবল, “নারী, মৃত্যুর কিনার থেকে ফিরে এসেও সাজগোজের চিন্তায় মশগুল!”
সে উঠে ধ্বংসস্তূপের দিকে চলে গেল।
“কারু হাঁস, তুমি-ও যাও!”
ভিভি পুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায়, নিশ্চিত হয়ে নিল, ছেলেটি আর ফিরে যাবে না, তারপর বেল্ট খুলে, জ্যাকেট আস্তে আস্তে নামিয়ে দিল। চাঁদের আলোয় তার শরীরের সৌন্দর্য প্রকাশ পেল। তার দুর্দশা ছিল শুধু বাইরের, আসলে সে ছিল দুধের মতো মসৃণ ত্বকের অধিকারী।
আন্তরিক পোশাক খুলে, ভিভি আবার কিশোরের দিকে একবার তাকাল, বয়সে এত ছোট বন্দি, চরিত্র খুব ভালো হবে না, সাবধান থাকা জরুরি।
নিশ্চিত হয়ে, সে গভীর নিশ্বাস ছাড়ল, পা দিয়ে পুকুরে ঢুকল, যেন চাঁদের আলোয় নর্তকী হয়ে উঠল।
ধ্বংসস্তূপে শু মিংইয়ুয়ান নাকের রক্ত মুছে নিল। সে কথা দিয়েছিল না দেখবে না, কিন্তু সে তো দেখার শক্তি রাখে, ত্রিশ মিটার এলাকার সবই তার দৃষ্টিতে।
তাই, ভিভির শরীরের প্রতিটি অংশ সে “দেখল” নিখুঁতভাবে…
“ধুর…”
দুই জন্ম মিলিয়ে ত্রিশ বছর বেঁচেছে, তার ওপর এখন যৌবনের উন্মত্ততা, এমন প্রলোভনের সম্মুখে আগে কখনো পড়েনি, নাকের রক্ত থামতেই চাইছিল না।

শু মিংইয়ুয়ান মনে মনে গালাগালি করল, আকাশের দিকে তাকাল, দেখার শক্তি আবার একবার ব্যবহার করে, তারপর তা গুটিয়ে নিয়ে ধ্যানে বসে চক্রা পুনরুদ্ধার করল।
এক ঘণ্টা পর, ভিভি গোসল শেষে পুকুর থেকে বেরোল, সেই শরীর যেটা যে কোনো পুরুষের অনুভূতি জাগাতে পারে, আবার পোশাকে ঢেকে ফেলল।
গোসলের পর তার দুর্দশা মুছে গেল, বদলে এলো সতেজতা, মুখে বহুদিনের পর প্রথমবার হাসি ফুটল।
লজ্জায় মুখ লাল করে বাসস্থানে ফিরল, ধ্যানে বসে থাকা কিশোরের দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা অপরাধবোধ। পান করার জল, সে গোসল করে নষ্ট করেছে।
গোসলের সময় সে খেয়াল করেছিল, এটা কোনো গোপন জল নয়, বালুর নিচের আর্দ্রতা এখনও অনেক দূরে, এই পুকুর পুরোপুরি প্রচুর জল দিয়ে বালু ভিজিয়ে তৈরি।
তাহলে পুকুরের উদ্ভব আসলে তারই কারণে?
“দেখা যাচ্ছে, তার প্রকৃতি এতটা খারাপ নয়।” ভিভি মনে মনে বলল।
শু মিংইয়ুয়ান ধীরে চোখ খুলল, গোসলের পর তার আসল সৌন্দর্য প্রকাশ পেল, শরীরের প্রাণশক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি, বিশেষ করে বড় চোখে উজ্জ্বলতা।
“গোসল শেষ?” শু মিংইয়ুয়ান ঠোঁটে মৃদু হাসি।
“হ্যাঁ… খুব দুঃখিত, আপনার এত জল নষ্ট করেছি।” ভিভি লজ্জায় মুখ লাল করল।
“তাহলে এখনই আমাদের যাত্রা শুরু করতে হবে কি? এখনো বড় বালুঝড় ওঠেনি, যাত্রার জন্য উপযুক্ত সময়, আমি চাই দ্রুত বিদ্রোহী বাহিনীর প্রধান কার্টেলাইয়াতে পৌঁছাতে।”
“হ্যাঁ, তবে আগে আমাকে দুইটি ইঁদুরের ব্যবস্থা করতে দিন।”
শু মিংইয়ুয়ান আসার দিগন্তের দিকে তাকাল, সেখানে দুটি ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
পাদটীকা : [প্রস্তাবিত তালিকায় আপাতত চতুর্থ! পাঠকেরা অসাধারণ! আরও সংগ্রহ, ভোট, পুরস্কার চাই!]