ঊনআশিতম অধ্যায় : একলেজা শুয়াচর — প্রথম প্রকাশ
নিকো রবিন অনেক আগেই কোবরা রাজাকে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে গিয়েছিলেন, নইলে একবার যদি ক্রোকোডাইলের শক্তির আওতায় পড়তেন, তাৎক্ষণিকভাবেই দেহের সমস্ত পানি শুকিয়ে একখানি শুষ্ক মৃতদেহে পরিণত হতেন এবং পরে বালিতে রূপান্তরিত হয়ে যেতেন।
এ মুহূর্তে পরিস্থিতি দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, ক্রোকোডাইলের সাঁ-সাঁ ফল সম্পূর্ণরূপে জেগে উঠেছে এবং তার শক্তি অতুলনীয়।
সমৃদ্ধ রাজধানীর উত্তর প্রান্ত, প্রায় পাঁচ কিলোমিটার এলাকা ইতিমধ্যেই বিরান বালুচরে রূপান্তরিত হয়েছে। শু মিংইয়ান বালির কেন্দ্রীয় অঞ্চলে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ঝুলিয়ে রেখেছেন। নিয়ম অনুযায়ী, তারও চারপাশের স্থাপনার মতো বালিতে মিশে যাওয়ার কথা ছিল।
...
“আবারো জিজ্ঞাসা করা হচ্ছে, আপনি কি নিশ্চিত পনেরো হাজার ন্যায়বোধ পয়েন্ট খরচ করে শুরা তামারকুটিকে গ্রহণ করবেন?”
“হ্যাঁ, গ্রহণ করো।”
“অভিনন্দন, আপনি পনেরো হাজার ন্যায়বোধ পয়েন্ট খরচ করে শুরা তামারকুটিকে গ্রহণ করেছেন। আপনি যখনই তাকে আত্মা দিয়ে ডেকে আনবেন, তামারকুটি নিজস্ব চেতনা অর্জন করবে এবং আপনি তার একমাত্র অধিপতি হিসেবে যেকোনো সময় এক-পুচ্ছ মানবস্তম্ভে রূপান্তরিত হতে পারবেন। তখন মানবস্তম্ভের সকল শক্তি বিনা নেতিবাচক প্রভাবেই ব্যবহার করতে পারবেন।”
শেষ নির্দেশনাটি ভেসে আসার পরে শু মিংইয়ানের মুখে হাসির রেখা আরও ঘন হয়ে উঠল। যদিও এক সঙ্গে পনেরো হাজার পয়েন্ট খরচে তার মন খারাপ, তবে মানবস্তম্ভের সমস্ত ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারলে সে নিশ্চিতভাবে বিশাল মুনাফা করেছে। শুধু তামারকুটির অসীম চক্রশক্তি নয়, গা-আরা-র বালি নিয়ন্ত্রণের কৌশলটি এই মূল্যের সম্পূর্ণ যোগ্য।
তামারকুটি হল ছয় পথের মুনির সৃষ্টি, দশপুচ্ছ চক্রশক্তির বিভাজন থেকে উৎপন্ন, অশেষ শক্তি আর চক্রা ধারণকারী জীব। দশপুচ্ছের পূর্বসূরী ছিল দেবগাছ, সমস্ত চক্রার উৎস।
যদি সাঁ-সাঁ ফলকে জলদস্যু জগতের বালির আদি পুরুষ বলা যায়, তবে তামারকুটি হল আগুনের ছায়া জগতের বালির চূড়ান্ত প্রতীক।
এই দুই শক্তি মুখোমুখি হলে কে জয়ী হবে তা বলা কঠিন।
তাই, পরীক্ষা ছাড়া আর উপায় নেই।
“ক্রোকোডাইল, তুমি বলো মরুভূমিতে তুমি দেবতা? বেশ... মরুভূমিতে আমিও এক দেবতা!”
শু মিংইয়ানের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল। দৃষ্টি মেলে ক্রোকোডাইলের দিকে তাকালেন, বুড়ো আঙুলে কামড় দিয়ে রক্ত ঝরালেন, তারপর পাঁচ আঙুল একত্রিত করে বালির ওপর জোরে চেপে ধরলেন।
“আত্মা আহ্বান—তামারকুটি!”
কালো জটিল নকশা বালির উপর ছড়িয়ে পড়ল। প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে এক অপূর্ব বিশাল দেহী জন্তু মরুভূমির বুকে আবির্ভূত হল।
তার দেহের উচ্চতা শতযোজন, চারটি পা এবং একটি লেজ নিয়ে, মুখ-মণ্ডল ভীষণ ভয়ংকর, চামড়ার ওপর কালো নকশা, যার রং বালির মতোই।
“এটা কী ধরনের দানব... স্থলভাগের জন্তুরাজা নাকি?”
ক্রোকোডাইল কড়া মুখে হিংস্র জন্তুটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে স্পষ্টতই এক অজানা ভয় অনুভব করল। এরপর ছেলেটির দিকে তাকাল, তার অদ্ভুত কৌশল মনে পড়ে বিস্ময়ে বলে উঠল,
“ছোকরা, এটা কি তুই করেছিস?”
শু মিংইয়ান একবার হাই তুলল, চোখ পর্যন্ত তুলল না, শুধু অন্যমনস্ক স্বরে বলল, “ওর নাম তামারকুটি। হ্যাঁ, ভুলে গিয়েছিলাম জানাতে, এ-ও মরুভূমির দেবতা।”
শু মিংইয়ান তামারকুটির প্রশস্ত কাঁধে উঠে বসল। সে অবচেতনে অনুভব করতে পারল, তামারকুটি নিছক অচেতন পুতুল নয়, বরং ডাকা মাত্রই নিজস্ব চেতনা লাভ করেছে। যদিও চেতনা এখনও শিশুসুলভ, তবে তা ধীরে ধীরে পরিপক্ক হবে। বড় কথা, তামারকুটির চেতনা তার নিজের চেতনাকে কোনোভাবেই প্রতিহত করছে না।
অর্থাৎ, সে চাইলে মুহূর্তেই মানবস্তম্ভ হতে পারবে।
তামারকুটির চেতনা অল্পবয়সী হলেও তার শক্তি ও যুদ্ধজ্ঞানে কোনো ঘাটতি নেই।
ক্রোকোডাইল তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দানবটির দিকে তাকিয়ে শু মিংইয়ানের কথায় বিদ্রুপ করল। মনে মনে ভাবল, বালিকে যিনি ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তিনি ছাড়া অন্য কেউ নয়—একমাত্র সে-ই পারে, এ দানব নয়।
একই ক্ষমতার দুটি শয়তান ফল কখনোই এক জগতে দেখা যায় না। বছরের পর বছর এই সত্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে—এক ব্যবহারকারীর মৃত্যুর পরেই কেবল অন্যত্র ফলটি জন্ম নেয়।
কিন্তু পরের ঘটনায় তার চেতনায় প্রবল ধাক্কা খেল। সে লক্ষ্য করল, তামারকুটির পাশের বালির ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই! অথচ এই মরুভূমি সম্পূর্ণ তার তৈরি করা ছিল। এখন কেনো অর্ধেক অংশে তার ক্ষমতা কাজ করছে না?
এ অসম্ভব!
কিন্তু বাস্তব সামনে, মানতেই হল। তামারকুটির অঞ্চলের বালি সম্পূর্ণ আলাদা আচরণ করছে—এখন মরুভূমির অর্ধেক তার নয়, দানবটির।
“নয় নম্বর বুড়ো, ওকে পেটাও, একটুও ছাড় দেবে না, প্রাণপণে পেটাও, মেরে ফেলো!”
তার মনে, নয়পুচ্ছ বড় ভাই, সুতরাং তামারকুটি নয় নম্বর।
তামারকুটি এক গর্জন দিল, তার অঞ্চলের বালু মহাসাগরের ঢেউয়ের মতো উঁচু হয়ে উঠল, শত মিটার উঁচু ঢেউ আছড়ে পড়ল নিচের ক্রোকোডাইলের ওপর। সে ঢেউ যেন এক বিশাল সুনামি, তবে এ তো বালি, যার ওজন জলের চেয়েও অনেক বেশি। এ রকম ভারী বালির আঘাতে বেঁচে থাকার উপায় নেই।
“ছোকরা, বালি দিয়ে আমাকে আক্রমণ করবি? ভুল করছিস। এবার দেখ, দেবতার আসল শক্তি কাকে বলে।”
ক্রোকোডাইল উচ্চস্বরে হেসে বালুর ঢেউকে অভ্যর্থনা করল। সে তো প্রকৃতি গোত্রের সাঁ-সাঁ ফল খাওয়া মানুষ, শরীরের যেকোনো অংশ বালিতে রূপান্তরিত করতে পারে, সে নিজেই যেন বালু। তাহলে বালিতে বালু আঘাত করলে কী হবে?
এখন, যখন বিশাল বালুর ঢেউ আছড়ে পড়ল, সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল। কিন্তু ঢেউয়ের সংস্পর্শে আসামাত্রই তার মুখের ভাব বদলে গেল।
এসব বালুর ওপর অদ্ভুত এক শক্তি ছড়িয়ে আছে, যা হকির মতো, কিন্তু ঠিক তেমন নয়। কিন্তু ফলাফল একই—এই শক্তিতে আঘাতপ্রাপ্ত হলে সে আর উপাদান পরিবর্তন করতে পারে না!
“এটা কেমন মজা?”
কিন্তু তখন আর প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় ছিল না। বিশাল বালুর ঢেউয়ের নিচে ক্রোকোডাইলের শরীর চতুর্দিক থেকে চেপে আসে, প্রথমবারের মতো সে তারই মতো পদার্থ দ্বারা আক্রান্ত হল।
শরীরের ক্ষতি ছাড়াও তার মানসিকতা, বিশ্বাস আজ সম্পূর্ণ ভেঙে গিয়েছে।
সে যে নিজেকে মরুভূমির দেবতা ভাবত, আজ প্রথমবারের মতো তারই ক্ষমতার অধিকারী অন্য এক জীবের সামনে পড়ল। এই ধাক্কা এমন এক উদ্ধত মানুষের কাছে ভীষণই গভীর।
ক্রোকোডাইলের দেহ বালুর নিচে দুইশো মিটার গভীরে চাপা পড়ল, ঠিক যেন জলতলে দুই হাজার মিটার গভীরে। চারপাশের চাপ তার দেহ মুহূর্তে গুঁড়িয়ে দিতে পারে।
ঢেউ থেমে গেলে মরুভূমির পৃষ্ঠ সমান হয়ে গেল, একটিও ঢেউ নেই, কোনো প্রাণের চিহ্নও নেই। ক্রোকোডাইলসহ সবাই মরুভূমির নিচে সম্পূর্ণ চাপা পড়ল।