বিরাশি অধ্যায় ফলের জাগরণ, বালুর সম্রাটের প্রতিদ্বন্দ্বিতা【প্রথম প্রকাশ】

【প্রিয়তমা, আমি জানি তুমি এখনো দেখছো! ফিরে এসো।】

প্রলয়ের মতো বালুর নদীর প্রবল আঘাত দীর্ঘ কয়েক সেকেন্ড ধরে অব্যাহত রইল, তারপর ধীরে ধীরে থেমে গেল। এই সব বালুর কণাগুলোর মধ্যে বিশাল শক্তির এক বিশেষ প্রবাহ মিশে আছে, যা কেবলমাত্র শুরার চক্রার মাধ্যমে সম্ভব। ক্রোকডাইলের দেহ এই অপার শক্তির সামনে অসহায়; কোনো উপায় নেই, তাকে এর অভিঘাত সহ্য করতেই হলো।

বালুর সুনামি স্তিমিত হলে, ক্রোকডাইল বালুর গভীরে চাপা পড়ে গেল। কিন্তু শু মিংইয়ান জানে, এখনো সবকিছু শেষ হয়ে যায়নি। সমুদ্রের সাত রাজাদের একজন, বালুর সম্রাট এত সহজে পরাজিত হবে না।

এই বালুকণাগুলো ক্রোকডাইলকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে কারণ এদের ভেতর শুরার বিশেষ চক্রা রয়েছে। একবার জাদু শেষ হলে, চক্রার প্রভাবও শেষ হবে এবং তখন এই বালু আবার সাধারণ হয়ে যাবে। তখন ক্রোকডাইল নিজের দেহকে বালুর মতো রূপান্তরিত করে বালুর মধ্যে বিলীন হতে পারবে।

ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, অসংখ্য বালুকণা ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে মানুষের আকার নিল—এবং সেই অবয়ব ছিলো ক্রোকডাইলেরই।

“স্বীকার করতেই হবে, ছোকরা, তুমি বালুর ওপর আমার চেয়েও অনেক বেশি নিয়ন্ত্রণ দেখিয়েছো। কিন্তু তার মানে কী? বালুর সঙ্গে আত্মার বন্ধন যার, সে আমি! শত জনও আমার সমকক্ষ হতে পারবে না।”

রক্তাক্ত দেহে ক্রোকডাইল অট্টহাসি হেসে উঠল। তার পেছনের কালো চাদরটি এখন ছিন্নভিন্ন, তার চেহারায় ক্লান্তি স্পষ্ট।

শু মিংইয়ান নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে রইল। কথাটা সত্যি—তার বালুর নিয়ন্ত্রণ আসলে শুরার বিপুল চক্রা নির্ভর; অথচ ক্রোকডাইল জন্ম থেকে বালুর মানুষ, তার সত্তা আর বালু একাকার। এই বালু যদিও তাকে ক্ষতি করতে পারে, তবুও স্বভাবজাত কারণে সেই আঘাত অনেকটাই লঘু হয়ে যায়।

কিন্তু, তাতে কী বা আসে যায়?

“ছোকরা, আমার সাথে বালু নিয়ে খেলতে এসেছো? এখনো অনেক পিছিয়ে আছো!”

ক্রোকডাইল পেছনের ছিন্ন চাদরটা ছিঁড়ে নামাল। তার শরীর রক্তাক্ত হলেও, সাহসের দীপ্তি একটুও কমেনি।

“তোমার কারণেই আমার চোখ খোলার সুযোগ হয়েছে—নানাভাবে বালুর নিয়ন্ত্রণ দেখে আজ নতুন অনুপ্রেরণা পেয়েছি। এইমাত্র বালুর গভীরে, এক নতুন স্তরের সন্ধান পেয়েছি। এ আমি নাম দিয়েছি—ফসলের জাগরণ।”

ক্রোকডাইলের হাসি উন্মত্ত। নতুন এই স্তরে প্রবেশ করেই সে এক অদ্ভুত শক্তি অনুভব করেছে। এখন তার চারপাশের সমস্ত বালুই তার নিয়ন্ত্রণাধীন, আগের মতো শুধু নিজের দেহকে বালু বানিয়ে আক্রমণ নয়—এবার চারপাশের বালুও তার হাতিয়ার।

তার দেহ থেকে অদ্ভুত এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যেন তার নিঃশ্বাসে চারপাশের বালু একীভূত হয়ে গেল। এখন সে শু মিংইয়ানের মতোই বালু দিয়ে নানা কৌশল প্রয়োগ করতে পারে।

তার চারপাশে অজস্র বালুর মানুষ গড়ে উঠল, একেবারে তারই অবয়বে, এ এক সম্পূর্ণ ভিন্ন শক্তি—এমন ক্ষমতায় সে নিজেকে অতুলনীয় বলেই মনে করছে।

এ মুহূর্তে সে যেন একমাত্র দেবতা—যতক্ষণ বালু আছে, সে অজেয়।

শু মিংইয়ানের চোখ সংকুচিত হলো; অনুমান করেছিল ঠিকই, ক্রোকডাইল সম্ভবত জাগরণের স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু নিজের কানে শুনে সে যেন স্তম্ভিত। পশুজাত ফসলের জাগরণ কেবল দেহের কঠোরতা ও দ্রুত আরোগ্য দেয়, কিন্তু প্রকৃতির ফসল একবার জাগ্রত হলে, নিজের দেহের বাইরেও একই উপাদানের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ লাভ করে।

বিষাক্ত চক্রা দিয়ে যে কোনো বস্তু বালুতে রূপান্তরিত করা যায়—এটা ছিলো আধা-জাগরণ। তখনও কেবল নিজের দেহ বালুতে পরিণত করত, মরুভূমির বালু দিয়ে সরাসরি আক্রমণ করতে পারত না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

যেভাবে সে এখন দেখাচ্ছে, চারপাশের সমস্ত বালুর ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ। মরুভূমিতে এ ক্ষমতা তাকে অপরাজেয় করে তুলেছে। যতক্ষণ শক্তি অব্যাহত, আক্রমণ ও প্রতিরোধ চলতেই থাকবে।

“হেহে, বালুর বিভাজন? আমারও আছে।”

শু মিংইয়ান দুই হাতে মুদ্রা ধরল, অসংখ্য বালুকণা মানুষে রূপান্তরিত হয়ে ক্রোকডাইলের বালু-ভূতের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হল।

“ছোকরা, এবার আমার আক্রমণ সামলাও!”

ক্রোকডাইল শূন্যে এক ঝটকা দিল, তার হাতে দীর্ঘ বল্লম তৈরি হয়ে গেল, সেই বল্লম সে শু মিংইয়ানের দিকে ছুঁড়ে মারল। বাতাস ছিন্ন করে বল্লম ছুটে এলো, কিন্তু দশ মিটার যেতেই এক প্রচণ্ড বালুর ঢেউ এসে তা ভেঙে দিল।

নতুন স্তরে প্রবেশ করলেও, বালুর নিয়ন্ত্রণ এখনো পূর্ণাঙ্গ নয়, তাই বালু দিয়ে গড়া অস্ত্রভাণ্ডার এখনো খুব শক্তিশালী হয়নি। ঠিক যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল, তার বালু-ভূতগুলো একে একে পরাজিত হলো।

“তোমার কপাল মন্দ, জাগরণ এখনো আয়ত্তে আসেনি, অথচ আজই আমার হাতে মরতে হবে—নিতান্তই দুর্ভাগ্য।” শু মিংইয়ানের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি। সে লাফিয়ে উঠল, হাত আবার বালুর দৈত্যে রূপ নিল, বজ্রগতিতে ক্রোকডাইলের দিকে ধেয়ে এলো।

ক্রোকডাইলের মুখ বিবর্ণ, সে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে হাত তুলল, তার পেছনের বালুর স্রোত যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উথলে উঠল, ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ল সামনে, প্রবল বালুর ঢেউ শু মিংইয়ানকে গিলে ফেলার সংকল্পে এগিয়ে এলো।

“ছোকরা, আমার এই কৌশল কেমন? এবার তুমি বোঝো বালুর ঢেউয়ের শক্তি। হা হা! তবে জানি না, তুমি আমার মতো আবার উঠে আসতে পারবে কিনা!”

“এ ছোট্ট কৌশল, জোনাকির আলো কি সূর্য-চাঁদের সঙ্গে তুলনা চলে?”

“বালুর মহা ঘূর্ণি!”

শু মিংইয়ান দশটি আঙুলে মুদ্রা ধরল, মাটি চেপে ধরল। সামনে বিশাল বালুর ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো, দশ মিটার, একশো মিটার, তিনশো মিটার! বিশালাকার এই বালুর ঘূর্ণি সমস্ত কিছু গিলে ফেলতে লাগল, সৌভাগ্য যে শুরার বিপুল চক্রা আছে, নইলে এমন ধ্বংসাত্মক ঘূর্ণি সে কখনোই সৃষ্টি করতে পারত না।

বালুর ঢেউ এসে পড়ল, কিন্তু ঘূর্ণি তা ক্রমে গিলে ফেলল, বরং আরও দ্রুত ও বিস্তৃত করে তুলল ঘূর্ণি। সব ঢেউ গিলে যাবার পর, ঘূর্ণি পাঁচশো মিটার ব্যাসে ছড়িয়ে গেল।

ক্রোকডাইলের মরুভূমির সূর্যমুখী তার সামনে নিতান্তই তুচ্ছ। সে বিমর্ষ চোখে ছেলেটির দিকে তাকাল—এ বালুর নিয়ন্ত্রণ যেন অলৌকিক।

তার দেহ ধীরে ধীরে বালুর ঘূর্ণির গভীরে তলিয়ে যেতে লাগল।

এ মুহূর্তে সে উপাদানীকরণ করতে সাহস পেল না—একবার বালুর ঝড়ের আকর্ষণে রূপান্তরিত হলে, আর কোনো প্রতিরোধের সুযোগ থাকবে না। মুহূর্তেই পুরোপুরি গ্রাস হয়ে যাবে।

এ ভয়াবহ পিষে ফেলার দৃশ্য রীতিমতো শিউরে ওঠার মতো। যা কিছু ঢুকবে, সবই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে অদৃশ্য হয়ে যাবে।

দুবার সে অভিজ্ঞতা পেয়েছে, আর একবারও সে তা চায় না। বরং এবার তার মনে হচ্ছে, আরও একবার বালুর নিচে চাপা পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত।

“বালুর প্রাচীর!”

বালুর মাঝে থেকে বিশাল এক প্রাচীর উঠে এলো, এ প্রতিবন্ধকতায় ঘূর্ণির টান কিছুটা কমে গেল। সুযোগ বুঝে, ক্রোকডাইল দ্রুত ঘূর্ণির সীমার বাইরে সরে গেল।

“প্রতিক্রিয়া খারাপ নয়, কিন্তু আজ এখানেই তোমার ইতি, ক্রোকডাইল! ফলের জাগরণের ক্ষমতা, নরকে গিয়েই ভালো করে উপলব্ধি করো।”

ক্রোকডাইলের চারপাশে কখন যে বিশাল বিশাল বালুর বল্লম তৈরি হয়েছে, বোঝা যায়নি। চারদিক থেকে বল্লম ছুটে এলো, আজ শু মিংইয়ান ঠিক করেছে, সে এখানেই ক্রোকডাইলকে চিরতরে বিদ্ধ করবে!