বাহান্নতম অধ্যায় অসীম নরক

প্রবেশদ্বার নগর, ভূগর্ভ ছয়তলা, অনন্ত নরক।

এখানে চারপাশ ঘন অন্ধকার, নিজের হাত পর্যন্ত দেখা যায় না, যেন চিরকাল অন্ধকারে হারিয়ে যাওয়া এক জাহান্নাম। অন্ধকার আর নিঃসঙ্গতাই এখানে প্রধান সুর। অদৃশ্য অন্ধকারের মাঝে মাঝে করুণ আর্তনাদ শোনা যায়, আবার কখনো কখনো অজানা সব প্রাণী চলাচল করে, তবে এই অন্ধকারে কিছুই স্পষ্ট নয়।

এখানকার বাতাসে যেন আবেগ মিশে আছে—হত্যা, অন্ধকার, ধ্বংস, বিপর্যয়, রক্তাক্ততা—সবই এখানে মাথা তোলে। দিনের চব্বিশ ঘণ্টার অর্ধেক সময় এখানে ভয়ানক উত্তাপ, বাকি অর্ধেক সময় চরম শীত, আর সব কয়েদিই এই নৃশংস পরিবেশে শেষহীন চক্রে বন্দী।

এখানে বন্দি অপরাধীরা সকলেই ভীষণ শক্তিশালী, তাদের অস্তিত্ব মুছে ফেলতে বিশ্ব সরকারের আদেশে কারাবন্দি করা হয়েছে। সব কারাগারই সমুদ্র-পাথর দিয়ে বানানো, যাতে তারা পালাতে না পারে; এদের মধ্যে কেউ পালাতে পারলে বাইরের জগতে সেটা বিরাট দুর্যোগ।

শু মিংইউয়ান ধাপে ধাপে অনন্ত নরকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। সিঁড়িপথটি সর্পিল, আর যতই কাছে আসে, তার মনে এক অজানা উদ্বেগ বেড়ে ওঠে; মনে হয়, আসল ভয়াবহতা আসলে এই ছয়তলার কয়েদি নয়, বরং এই অনন্ত নরক নিজেই।

কাঠের দরজা কেঁদে ওঠার শব্দে দিগন্তপানে উন্মুক্ত হয় নরকের ফটক। শু মিংইউয়ান এক পা বাড়িয়ে ভিতরে প্রবেশ করে; অবিলম্বে অন্ধকার তাকে গিলে ফেলে। উপরের জগতের আলো এক মুহূর্তের জন্য জ্বলে নিভে যায়। দরজা বন্ধ হয়ে গেলে, শু মিংইউয়ান যেন সত্যিকার নরকে এসে পড়ে—এখানকার পরিবেশ তার কল্পনার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। মূল কাহিনির অনন্ত নরক সাধারণ কারাগারের মতো মনে হতো, সেখানে কোনো নির্যাতন ছিল না, বরফ-আগুনের যন্ত্রণাও ছিল না।

তবে এখানে এই ঘন কালো অন্ধকারটা কী? এর সঙ্গে মূল কাহিনির কোনো মিল নেই! বাতাসে অগণিত নেতিবাচক অনুভূতি মিশে আছে, যেন গোপন কোনো ছিদ্রপথে তার শরীর-মনের প্রতিটি কোষে ঢুকে পড়ছে। শু মিংইউয়ান কেঁপে ওঠে—এই অনুভূতিগুলো তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করে যেন তার দেহকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছে।

এমন অন্ধকারে, পরিস্থিতি অনিশ্চিত, আর পরিবেশ এত অদ্ভুত—যদি সে চক্রা-বর্ম বা বিদ্যুৎ-ঢাল ব্যবহার করে, তবে নিশ্চয়ই সে অন্ধকারে একমাত্র আলোকবর্তিকা হয়ে উঠবে, কারাগারের নজরে পড়বে। তাই সে নিচু স্বরে আহ্বান জানিয়ে, পুরো শরীর ঢেকে নেয় সামরিক শক্তির আবরণে, তবেই পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক হয়।

এখানকার মাটি পুড়ে ঝলসে উঠেছে, উষ্ণতা চতুর্থ তলার জ্বলন্ত নরকের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, অথচ কোথাও আগুনের লাল আভা নেই, শুধু প্রচণ্ড তাপমাত্রা বিদ্যমান। সে নিচু হয়ে মাটি স্পর্শ করে; যেমনটা ভেবেছিল, মাটির পুরোটাই সমুদ্র-পাথর, শুধু এমন শক্ত পদার্থই উচ্চ তাপমাত্রা সহ্য করতে পারে, অথচ নিজেদের রঙ ধরে রাখে।

ভূগর্ভ ছয়তলা—এ এক সম্পূর্ণ নতুন নরক, মূল কাহিনির চেয়ে আলাদা। সত্যি বলতে, এত অল্প সময়ের মধ্যে এত শক্তি অর্জন করতে পারার পেছনে তার নিজস্ব ব্যবস্থার যেমন বড় ভূমিকা আছে, তেমনি সে জলদস্যুদের জগতের কাহিনিও চেনে, তাই যে কোনো সময় নিজের সীমা নির্ধারণ করতে পারে।

কিন্তু এখন, কাহিনি মূল গল্পের বাইরে চলে গেছে; হঠাৎ করেই বুঝে উঠতে পারছে না কী করা উচিত। অজানার প্রতি মানুষের স্বভাবতই ভয় থাকে। পেছনে দরজা—চাইলেই ফিরে যেতে পারে, কিন্তু ভবিষ্যতে এই জগৎকে পদদলিত করার সংকল্প নিয়েছে সে; এখন পিছু হটলে হয়তো মনে গেঁথে যাবে এক অপূর্ণতার গ্লানি। তাই শু মিংইউয়ান সাহস করে এগিয়ে যায়, চোখ মুদে আবার খুললে তা হয়ে ওঠে অসাধারণ এক জাদুকরী দৃষ্টি।

এই দৃষ্টি সব মায়া-ভ্রম, বিভ্রম ভেদ করে দেখতে পারে; তাই এখানকার অন্ধকার তার কাছে কোনো বাধা নয়। সে লক্ষ করে, অনন্ত নরকের স্থাপত্য কাঠামো দ্বিতীয় তলার দানব নরকের মতোই, তবে ওই স্থানের পরিবেশের তুলনায় এখানে যেন স্বর্গ আর সত্যিকারের নরকের পার্থক্য।

সে নিঃশব্দে করিডোরে এগিয়ে যায়; দুই পাশে দেয়ালে বসানো ইনফ্রারেড নজরদারি ডেন-ডেন পোকা। অন্ধকারে অদ্ভুত শব্দ তুলে যেসব প্রাণী চলছে, তারা আসলে তিনজন পশু-রূপান্তরিত শয়তান ফলধারী কারারক্ষী। এখানে পাহারার কড়াকড়ি আগের পাঁচ তলার সম্মিলিত নিরাপত্তার চেয়েও বহু গুণ বেশি!

এটাই সত্যিকার অর্থে অনন্ত নরক! স্বর্ণসিংহের ঘটনার পর আর কেউ এখান থেকে পালাতে পারেনি!

একটি বিশাল লোহার দণ্ড হাতে এক কারারক্ষী পশু তার পাশ দিয়ে চলে গেল। এরা শুধু পশুর স্বভাবে জেগে আছে; এই অন্ধকারে কিছুই দেখতে পায় না, শুধুমাত্র গন্ধে শত্রু-মিত্র চেনে। শু মিংইউয়ান পুরো শরীর শক্তির বর্মে আবৃত করে নিঃশ্বাস বন্ধ রাখে, নিজের গন্ধ ঢেকে নিয়ে এক কোণায় দাঁড়িয়ে কোনোভাবে এদের ফাঁকি দিয়ে যায়।

সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে; এখানে ধরা পড়লেই চিরজীবন বন্দি হয়ে যাওয়ার শঙ্কা।

লুকানো দৃষ্টি দিয়ে সে সাবধানে ইনফ্রারেড ডেন-ডেন পোকাগুলোর নজর এড়িয়ে একটি কারাকক্ষের বাইরে গিয়ে দাঁড়ায়।

“এই যে, ওদিকে যে ছেলেটা চুপচাপ লুকিয়ে আছে, তুই-ই তো সদ্য অনন্ত নরকে এসেছিস, তাই না?”

অন্ধকারে হঠাৎ এক গম্ভীর স্বর ভেসে আসে, নিঃশব্দে। শু মিংইউয়ান চমকে ওঠে—অন্ধকারে, সামরিক শক্তির আবরণে আবৃত থেকেও কেউ তাকে খুঁজে পেয়েছে! আসলে এই পরিবেশে সামান্য শব্দও কারারক্ষী পশুদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে; যদি ধরা পড়ে, তবে সর্বনাশ।

কিন্তু যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে গিয়ে সে দেখে, চারপাশে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই; এই গম্ভীর স্বর, এত নীরব পরিবেশে বিশাল শব্দ হলেও, আশ্চর্যজনকভাবে কেউই শুনল না, কেবল সে-ই শুনল।

“হাহা, ছেলেটা, চিন্তা করিস না, আমাদের কথোপকথন কেউ শুনতে পারবে না।”

আবার সেই কণ্ঠস্বর বাজে। শু মিংইউয়ান মনোযোগ দেয়; বুঝতে পারে, এই কণ্ঠ শুধু তার কানে বাজছে, অন্য কেউ শুনতে পাবে না, যেন গোপন বার্তা পাঠানোর মতো।

তার মনে আতঙ্ক জাগে, অনন্ত নরকের কয়েদিদের ভয়াবহতা সত্যিই অবর্ণনীয়। জানে না কত বছর ধরে এই ভীতিকর স্থানে আটকে আছে, অথচ সমস্ত শক্তি রুদ্ধ থাকলেও অন্ধকারে তার উপস্থিতি টের পেয়ে এমন অসাধারণ ক্ষমতায় কথা বলছে!

“এটা কি ঐন্দ্রজালিক শক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ের ক্ষমতা?”

শু মিংইউয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে; এখানে কয়েদিদের শক্তি ওপরের পাঁচ তলার চেয়ে অনেক বেশি। এমনকি পঞ্চম তলার চরম শীত নরকেও, অনেক জিজ্ঞাসাবাদের পর কেবল একজনের ঐন্দ্রজালিক শক্তির কথা জানতে পেরেছিল।

এখানে, প্রথম যাকে সে পেল, তার ঐন্দ্রজালিক শক্তি এমন উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে—ভাবতেই শিউরে ওঠে। নিশ্চয়ই তাদের দেহও অসম্ভব দৃঢ়, নাহলে এই ভয়াল পরিবেশে কেউ টিকে থাকতে পারত না।

সে দৃষ্টি ফেরায় কণ্ঠস্বরের উৎসের দিকে; দেয়ালে দুই হাত ঝুলে আছে, পায়ে সমুদ্র-পাথরের ভারী বল, সারা দেহে ক্ষতের ছাপ, রক্তক্ষরণে কঙ্কালসম, তবু তার দৃষ্টি শু মিংইউয়ানের দিকে চড়ুইশালিকের মতো ধারালো।

শু মিংইউয়ানের শরীর দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়।

অনন্ত নরকের উষ্ণতা হঠাৎই চরম গরম থেকে চরম ঠাণ্ডায় বদলে যায়—সময়ের ব্যবধান মাত্র এক মিনিট। গরম-ঠাণ্ডার এই পালাক্রমে অনন্ত নরক সত্যিকার অর্থেই নরকের নামকরণকে সার্থক করে তোলে।

পুনশ্চ: সকলের কাছে কৃতজ্ঞতা—আপনাদের সুপারিশে এই বইটি দ্বিতীয় বিশ্বের সুপারিশ তালিকায় নবম স্থানে উঠে এসেছে! এবার লক্ষ্য আগামীকাল সপ্তম স্থানে পৌঁছানো! আপনাদের সুপারিশগুলো আমার জন্য ছুড়ে দিন! অনেক পাঠক ইতিমধ্যে গ্রুপে যোগ দিয়েছেন, আগ্রহীরা যোগ দিতে পারেন—গ্রুপ নম্বর: ৫৬১৩৬২২১০।