তেত্রিশতম অধ্যায় চরম শীতল নরক

সবাইকে জানাই শারদীয় শুভেচ্ছা!

“আমার পথে দাঁড়ালে মৃত্যু অবধারিত!”

“চূড়ান্ত ধাক্কা!”

শু মিংইউয়ান বিকট গর্জনে দুই বিশাল হাত আকাশ ঢেকে নামালেন; শুধু এই ছোট্ট সিঁড়ি নয়, তার পেছনের বিরাট দেয়ালও মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ছোট সাতি তার লাল দানব চাবুক দিয়ে বারবার সেই হাতদুটিতে আঘাত করলেও, তার চেয়েও প্রবল এক শক্তি সব আঘাত ফিরিয়ে দিল। সেই চূড়ান্ত ধাক্কার সমস্ত শক্তি পড়ে গেল পাহারাদার পশুর ওপর; এক আঘাতে সব বাধাদানকারীরাই লড়াইয়ের শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কেউ বেঁচে আছে, কেউ মৃত—কিছুই স্পষ্ট নয়।

“হুঁ... হুঁ... হুঁ...” শু মিংইউয়ান হাঁপাতে লাগলেন; সময় বাঁচাতে তিনি একের পর এক নিধনযোগ্য কৌশল প্রয়োগ করেছেন। এখন তার শরীর আর নিতে পারছে না—সারা গায়ে যন্ত্রণা, পেশি টনটন করছে; তিনি জানেন, এটাই অতিরিক্ত চাপের লক্ষণ। শরীরে চক্রার ভাণ্ডার প্রায় শেষ, কিন্তু সবচেয়ে শীতল নরক তার সামনে—এখন হার মানা তার পক্ষে অসম্ভব।

তিনি সামনে পড়ে থাকা বাধা অতিক্রম করলেন। যেসব পাহারাদার বা কারারক্ষী জ্ঞান হারিয়েছে, তাদের দিকে ফিরেও তাকালেন না; শরীরটাকে টেনে তিনি ধীরে ধীরে নামতে লাগলেন পঞ্চম তলায়। যত নিচে নামছেন, ততই বুঝতে পারছেন, এটি আগের তলার উত্তপ্ত নরকের চেয়ে আলাদা—এখানে হাড় কাঁপানো শীত তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, দেয়ালের উপর জমে উঠেছে পুরু কালো বরফ। তাপমাত্রা দ্রুত নামতে নামতে যখন তিনি তলার একেবারে নিচে পৌঁছালেন, তখন পারদ নেমেছে মাইনাস আশি ডিগ্রিতে!

এ যেন নিঃশ্বাস ফেললেই বরফ জমে যায়!

কিন্তু সামনে যিনি দাঁড়িয়ে, ছোট্ট শয়তান ডানা লাগানো, মিসরীয় ফারাওয়ের মুকুট মাথায়—তাকে শু মিংইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেললেন।

এ হচ্ছে উন্নয়ন দুর্গের উপ-পরিচালক, হানিবল!

দেখা যাচ্ছে, পুরো দুর্গে তিনিই কেবল তাণ্ডব করেছেন, বড় কোনো গোলযোগ হয়নি—দুর্গের দুই কিংবদন্তি, পরিচালক ম্যাজেলান ও প্রধান পাহারাদার বৃষ্টি-শিরিউ হয়তো এখনও জানেন না, কিংবা মাত্র পাঁচ কোটি পুরস্কারমূল্য পাওয়া এক নতুন জলদস্যুর জন্য তারা নড়াচড়া করতে চাইছেন না।

তবে, এতে শু মিংইয়ুয়ানের সুবিধাই হলো।

এই হানিবলের দুর্বলতা তিনি খুব ভাল করেই জানেন।

“ভূত শিকারি মংকি ডি. শু মিংইউয়ান, মহান পরিচালক হানিবল হাজির! তুমি গ্রেপ্তার হয়েছ!” হানিবল লম্বা ত্রিশূল মাটিতে ঠুকে তার ফলাটা শু মিংইউয়ানের দিকে তাক করলেন, কড়া গলায় বললেন।

ধপাস!

শু মিংইউয়ান হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন, দু’চোখে জল টলমল—“হানিবল মহাশয়, দয়া করে আমাকে ধরে ফেলুন! আমি পালাতে আসিনি, আত্মসমর্পণ করতে এসেছি! আপনি তো এমন বুদ্ধিমান ও পরাক্রমশালী পরিচালক, আপনার কাছে আমি তো কিছুই না। আপনি এক বিন্দু রক্ত ঝরিয়েই আমাকে ধরবেন—এ তো আপনার আরেকটি বড় কৃতিত্ব! এই উন্নয়ন দুর্গের পরিচালক পদ...”

এই পর্যন্ত বলে থামলেন শু মিংইউয়ান, দুই হাত বাড়িয়ে স্বেচ্ছায় শৃঙ্খল পরার জন্য উৎসাহ দিলেন!

“হা হা, বাছা! সময় বুঝে চলতে জানো, বেশ! আমি যখন পদোন্নতি পেয়ে পরিচালক হবো, তখন তোমার খবর নিতে আসব!” হানিবল কোমর গুটিয়ে হেসে উঠলেন, মাথায় সেই চিরন্তন ‘পরিচালক হওয়ার স্বপ্ন’ আরও বড় হয়ে উঠল, যেন পদটা হাতের নাগালে!

“ওকে, ওকে, হাতকড়া পড়িয়ে দাও! এই ছোকরা একাই নিচের পাঁচ তলা পর্যন্ত পৌঁছে যেতে পেরেছে—তাকে শুধু এখানে রাখা উচিত। বরফ-নরকের কারাগারেই থাকুক!”

নিচের পাঁচতলার দরজা খুলে গেল; শু মিংইউয়ানকে জোর করে বরফ-নরকের কারাগারে প্রবেশ করানো হলো। এখানে এত ঠাণ্ডা যে, ডেন ডেন মুশি পর্যন্ত টিকতে পারে না। এই তলায় রাখা হয় সর্বনাশক, একশ কোটি টাকার পুরস্কারপ্রাপ্ত দুঁদে জলদস্যুদের; কারাগারের বাইরে পর্যন্ত সেনা নেকড়ে রাখা হয়।

কড়কড়... ধপ!

লোহার দরজা খোলার এবং বন্ধ হওয়ার তীব্র শব্দ শোনা গেল; শু মিংইউয়ানকে এক কোণার কারাগারে ঢুকিয়ে পাহারাদার হালকা কিছু বলে চলে গেলেন।

“ওহ, আবার এক নতুন ছোকরা এলো! বয়স এতো কম—তাকে বরফ-নরকের মতো জায়গায় বন্দি করা হলো কেন? তোমার মাথার দাম কত?” বরফে ঢাকা এক কোণ থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো; তার শরীরে জমে থাকা বছরের বরফ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।

“পঞ্চাশ লক্ষ বেরি।” শু মিংইউয়ান ঘাড় ফিরিয়ে চোখ কুঁচকে তাকালেন ওই কোণার দিকে—এখনও ঠিক জানেন না কে, তবে এখানে বন্দি থাকা কেউই সহজ কেউ নয়।

এ কারাগারে মোটামুটি চারজন ছিল; বাকি তিনজন ইতিমধ্যেই বরফ হয়ে মৃত, শুধু কোণার ওই ব্যক্তি বেঁচে আছেন। তিনি যদি নতুন বন্দি না হন, তবে তার ক্ষমতা নিঃসন্দেহে ভয়ানক।

“পঞ্চাশ লক্ষ বেরি।” সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাসল, “পঞ্চাশ লক্ষ বেরি নিয়ে এখানে? ছোকরা, নিচের তিনতলার সুখের জগৎ তোমার জন্য বেশি মানানসই। তবে বলতে চাও, কী অপরাধে এখানে এল?”

“পালানোর চেষ্টা করেছিলাম।” তরুণের ঠোঁটে হাসি, “সমুদ্র থেকে প্রথম তলা পেরিয়ে এক দৌড়ে পাঁচ তলায় এসে আত্মসমর্পণ করলাম।”

“কি! একা একাই পালাতে চেয়েছিলে? আর এখানে চলে এসেছ?”

শুনে, গোপন কণ্ঠটি আর শান্ত রইল না; সে ঠোঁট কাঁপাল—ওই পথ পাড়ি দিয়ে এখানে আসতে হলে অসাধারণ শক্তি চাই। উন্নয়ন দুর্গের প্রত্যেক তলাতেই থাকে একেকজন ভয়ংকর পাহারাদার! বরফ-নরকের ওপরের তলায় তো চারজন জাগ্রত পশু-ফলধারী পাহারাদারই আছে—সাধারণ একশ কোটি পুরস্কারপ্রাপ্ত জলদস্যুও টিকতে পারবে না!

কিন্তু এই তরুণ, ক্লান্ত দেখালেও, তার শরীরে একটিও ক্ষতচিহ্ন নেই—এটাই বুঝিয়ে দেয়, সে আসলে মোটেও সহজ কেউ নয়!

“এবার তুমিই প্রশ্ন করলে, আমি সব উত্তর দিলাম—এবার আমার পালা।” শু মিংইউয়ান বরফের মেঝেতে বসে ঠান্ডা গলায় বলল।

“ছোকরা, মনে রেখো—আমি কিন্তু বলিনি, তোমার প্রশ্নের উত্তর দেব!” বলল অপরজন।

“হুম...” শু মিংইউয়ান ঠান্ডা হেসে উঠল, “ওটা শুধু তোমার ভাবনা। তুমি না বললেও, বলাতে আমি জানি কীভাবে বাধ্য করতে হয়।”

“হা হা, ছোকরা! মনে করছো, উপরের কারাগারে খেলাধুলা করে এখানে এসে যা ইচ্ছা তাই করতে পারবে? জানো তো, বরফ-নরকে সবাই একশ কোটি টাকার মাথা—তোমার ভয় দেখানো এখানে চলে না!”

ওই ব্যক্তি হঠাৎ চূর্ণ বরফের ভেতর থেকে উঠে দাঁড়াল—উচ্চতা তিন মিটারেরও বেশি! এখানে কতদিন বন্দি, কতটা খুনে ভাব ম্লান হয়ে গেছে কে জানে; কিন্তু এই এক ঝাঁকুনিতেই শু মিংইউয়ান বুঝলেন, তার শরীরে ভয়ঙ্কর হত্যার ছাপ—অগণিত মানুষ মারার পরেই এমন রক্তপিপাসু উপস্থিতি জন্মে।

“কাজে লাগবে না? তা হলে, দেখাই যাক, তোমার সব শক্তি, যখন হেইলৌ-শিলা তোমার ক্ষমতা আটকে রাখে, তখন কতটুকু অবশিষ্ট থাকে।”

শু মিংইউয়ান তার চোখের দিকে তাকালেন; শরীরে অবশিষ্ট সামান্য চক্রা প্রবাহিত হয়ে দুই হাতের মধ্যে বজ্রবেষ্টিত এক ছুরি রূপ নিল। হাত ঘুরিয়ে তিনি সেই ছুরি দিয়ে তালার ওপর প্রচণ্ড এক কোপ মারলেন।

ডং!

ওই ব্যক্তি বিস্ময়ভরা চোখে দেখলেন, শু মিংইউয়ানের হাতে থাকা হেইলৌ-শিলা হাতকড়া খসে পড়ে গেল।

বিশেষ দ্রষ্টব্য: সকল পাঠককে ধন্যবাদ! বইটি পড়া শেষে দয়া করে মতামত দিন—আপনাদের সমর্থন চাই! সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন! পাঠকবৃন্দ, দয়া করে কৃপণ হবেন না!