চুরানব্বইতম অধ্যায়: তথ্যসংগ্রহ [তৃতীয় পর্ব]

গভীর জলের ভেতর তিনা অসহায়ভাবে তলিয়ে যাচ্ছিল। তার মুখ থেকে একের পর এক বুদবুদ বেরিয়ে আসছিল, আর সে যেন অনুভব করছিল—সমুদ্র একটু একটু করে তার প্রাণশক্তি কেড়ে নিচ্ছে। শ্বাস নিলেই কেবল জলই ফুসফুসে ঢুকছিল, সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ছিল অক্সিজেনের চরম অভাবজনিত এক দমবন্ধ অসহনীয় যন্ত্রণা। যখন সে ভেবে নিয়েছিল, এবার বোধ হয় তার মৃত্যু আসন্ন, তখন চোখের অন্ধকারের ভেতর যেন একটুকরো আলো ফুটে উঠল। অস্পষ্টভাবে এক পুরুষের মুখও দেখতে পেল সে।

……

“খুক খুক……”

অজ্ঞানতা থেকে জেগে উঠল তিনা। সে শুধু টের পেল, যেন তার সারা শরীরের হাড়গোড় খুলে পড়েছে—একটুও শক্তি নেই।

“এটা কোথায়? আমি কি মরে যাইনি?”

মনে মনে ভাবল সে। হঠাৎ টের পেল, নিজেই চলন্ত অবস্থায় আছে। অনুভূতি টের পেয়ে বুঝল, সে এক সামুদ্রিক দানবের পিঠের ওপর রয়েছে।

চিন্তাগুলো ধীরে ধীরে ফিরে এলো। সমুদ্রের তলায় যাকে অস্পষ্টভাবে দেখেছিল সে—সে-ই কি?

তিনা কষ্টে সোজা হয়ে বসল। সামনে কিছুটা দূরে, তার দিকে পিঠ করে দাঁড়িয়ে আছে একটিমাত্র অবয়ব।

“ভূত শিকারি!”

তিনার দৃষ্টি মুহূর্তে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। পরক্ষণেই সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। লোকটি যেন সতর্ক ছিল না—এই মুহূর্তেই তাকে হত্যা করার শ্রেষ্ঠ সময়।

সে অবশিষ্ট সামান্য শক্তি কাজে লাগিয়ে একখানা লোহার বর্শা গড়ে তুলল, তারপর ধীরে ধীরে তার দিকে এগোতে লাগল।

“আর এক পা এগোলে, বিশ্বাস করো, ছোট্ট সায়েব তোমাকে সমুদ্রে ছুড়ে হাঙরের খাবার বানিয়ে দেব।”

শু মিংইউয়ানের কণ্ঠস্বর নিঃশব্দে ভেসে এল। তিনা সারা শরীরে কেঁপে উঠল, পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এলো, আর তার পদক্ষেপ সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গেল।

“কিছু কুচক্রী মনোভাব পোষণ কোরো না। ছোট্ট সায়েব আমি সন্ন্যাসী নই, আর হঠাৎ দয়ার বশেও তোমার প্রাণ বাঁচাতে আসিনি।”

তিনার শরীর যেন শীতল হয়ে এল। কাঁপা গলায় সে বলল, “তাহলে…… তাহলে তুমি কী চাও?”

“কী চাই?”

শু মিংইউয়ান ঘুরে তার দিকে তাকাল। তখন তিনার গায়ে ভেজা জল ঝরছিল, আর যে ঢিলেঢালা নৌবাহিনীর আবরণটি সে পরে ছিল, সেটিও সাগরে হারিয়ে গেছে। ফলে তার সুগঠিত শরীর তখন স্পষ্টই চোখে পড়ছিল।

শু মিংইউয়ানের চোখে সামান্য আক্রমণাত্মক দৃষ্টি টের পেয়ে তিনা কপাল কুঁচকে বুকে দু’হাত জড়িয়ে বলে উঠল, “স্বপ্ন দেখো না! তিনা রাজি নয়!”

শু মিংইউয়ানের ঠোঁটে বিদ্রূপের ছায়া ফুটে উঠল। “জেগে ওঠো। তোমার মতো বয়স্কা নারীর শরীর নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

কথা শুনে তিনা রাগে কাঁপতে লাগল, মন চাইছিল তাকে এক ঘা বসিয়ে দেয়। সে-ও তো নৌবাহিনীর এক অপূর্ব রূপসী, অসংখ্য নৌসেনার স্বপ্নের নারী—আর এই লোকের চোখে সে যেন একেবারেই মূল্যহীন।

যে কোনো নারীর কাছে সৌন্দর্যই সবচেয়ে বড় কথা, বিশেষ করে তিনার মতো সুন্দরীর কাছে। সে রাগ চেপে, আবেগ নিয়ন্ত্রণে এনে বলল, “যদি তা-ই হয়, তবে তুমি আমার কাছ থেকে কী পেতে চাও?”

“তথ্য।” শু মিংইউয়ান শান্তভাবে বলল, “তুমি নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের কর্নেল। খুব বেশি সময় লাগবে না, হয়তো সদর দপ্তরের ভাইস-অ্যাডমিরাল পদেও উঠে যাবে। তোমার জানা দরকারি খবরগুলো আমাকে বলো। যদি আমি সন্তুষ্ট হই, তবে পরের দ্বীপে তোমাকে ছেড়ে দেব।”

তিনা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তথ্যের বিনিময়ে তার প্রাণ—এই দরকষাকষি মোটেই লোকসানের নয়।

সে সামনের লোকটির দিকে চেয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি কীভাবে জানব, তুমি কোন ধরনের তথ্য চাও? তুমি যদি কিছুর প্রতি আগ্রহী হও, অথচ না-আগ্রহী ভাব দেখাও?”

শু মিংইউয়ান নিরাসক্ত চোখে তার দিকে তাকাল। “এমন নিরর্থক শব্দের খেলা খেলতে আমার ফুরসত নেই। পরিষ্কার বুঝে নাও, এখন তুমি আমার বন্দি। আমার সঙ্গে শর্ত দেওয়ার মতো অবস্থায় তুমি নেই। বিশ্বাস করো বা না-করো, তাতে কিছু আসে যায় না—তোমার ইচ্ছার উপর কিছুই নির্ভর করছে না।”

তিনা দাঁত চেপে বলল, “তাহলে তোমার কথাই মানছি!”

“তাহলে যা জানো, যা খুশি বলো। যে তথ্য আমার কাজে লাগবে, তাতেই আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।” বলল শু মিংইউয়ান।

“আগের ওয়ার্ল্ড গভর্নমেন্টের অধীন সাত সমুদ্রের অন্যতম জলদস্যু শিচিবুকাই সা ক্রোকোডাইলকে তুমি মেরে ফেলেছ। ওয়ার্ল্ড গভর্নমেন্ট এমন কেলেঙ্কারি প্রকাশ্যে আসতে দেবে না, তাই কৃতিত্বটা আমার ঘাড়ে চাপানো হয়েছে। একই সঙ্গে তোমার মাথার দাম বাড়িয়ে তিন কোটি আশি লাখ বেলি করা হয়েছে। খুব শিগগিরই তোমার নতুন ইনামি ঘোষণা জারি হবে।”

তিনা বলল। এ খবরটা সে তার পদমর্যাদার সুবাদে আগেই জেনে যেতে পেরেছিল। কিন্তু দেখল, লোকটার মুখে এক চুলও পরিবর্তন নেই—স্পষ্টই তার আগ্রহ কম।

“নতুন শিচিবুকাইয়ের পদ খালি হয়েছে বলে ওয়ার্ল্ড গভর্নমেন্ট সারা বিশ্বের জলদস্যুদের মধ্য থেকে বাছাই করার কথা ভাবছে।” শু মিংইউয়ান নড়ল না দেখে তিনা তাড়াতাড়ি আরেকটি কথা যোগ করল, “শক্তিশালী জলদস্যু-শিকারিরাও সেই তালিকার মধ্যে পড়ে।”

এই লোকটি শিচিবুকাইয়ের পদেও আগ্রহী নয়? সে তো এত স্পষ্ট করেই বলল! ইঙ্গিতটা পরিষ্কার—ওয়ার্ল্ড গভর্নমেন্ট হয়তো তাকে টানতে চাইছে।

শিচিবুকাইয়ের উপাধি নিয়ে শু মিংইউয়ানের সত্যিই কোনো ভাবনা ছিল না। সে ওয়ার্ল্ড গভর্নমেন্টের পাহারাদার কুকুর হতে চায় না। সে আরও স্বাধীনভাবে বাঁচতে চায়। তার পথের সামনে যে-ই আসুক, তাকে সে শত্রুই মনে করবে—ঈশ্বর দাঁড়ালে ঈশ্বরকে মারবে, বুদ্ধ দাঁড়ালে বুদ্ধকে কুপিয়ে ফেলবে।

চার সম্রাট? অ্যাডমিরাল? আকাশ-জাতীয় অভিজাতরা? নাকি ওয়ার্ল্ড গভর্নমেন্ট?

যে-ই তাকে খোঁচাক, এক আঘাতে কেটে ফেলবে!

“অল্পদিনের মধ্যেই শ্যাঁবোদি দ্বীপপুঞ্জে একটি নিলাম হবে। শোনা যাচ্ছে, সেখানে শেষ পর্যায়ে দুর্মূল্য শয়তানের ফল আর খ্যাতিমান তলোয়ার তোলা হবে।”

শু মিংইউয়ান তবু নির্বিকার রইল। এসব খবর তার জানা ছিল। মূল কাহিনিতে ক্রোকোডাইলকে মারার কৃতিত্বটা ধোঁয়াশাপূর্ণভাবে স্মোকারের ঘাড়ে চাপানো হয়েছিল, আর এখন সেটা পড়েছে তিনার ওপর। দুজনেই তো নৌবাহিনীর লোক, বড় কোনো প্রভাব পড়বে না।

“শুনেছি বেগাপাঙ্ক এমন এক প্রযুক্তি উদ্ভাবন করেছে, যাতে বস্তুতেও শয়তানের ফলের শক্তি খাওয়ানো যায়—অর্থাৎ নিষ্প্রাণ জিনিসও ফলের ক্ষমতা লাভ করে। এর ভেতরের মূল প্রযুক্তি তুমি জানো?”

হঠাৎ জিজ্ঞেস করল শু মিংইউয়ান।

“এটা নৌবাহিনীর সর্বোচ্চ গোপন তথ্যের মধ্যে পড়ে। আমার পদমর্যাদা এতদূর পৌঁছায়নি যে আমি এসব জানতে পারি।” তিনা মাথা নাড়ল।

“তাহলে বলতেই থাকো।”

তিনা ভীষণ রেগে গেল। এ কেমন লোক!

“আমি যদি তোমার পছন্দের তথ্য না বলি, তবে কি আমাকে ছেড়েই দেবে না?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

তিনার কপালে টের পেল যেন শিরা ফুলে উঠছে। সে গভীর শ্বাস নিয়ে উত্তেজনা দমিয়ে বলল, “আমি শুনেছি, তুমি ইনপেল ডাউনের কারাগার থেকে পালানোর কিছুদিন পরই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলে। কিন্তু তোমার সেই সমুদ্রের রাজা-জাতীয় দানবটি এখনও ইনপেল ডাউনের আশেপাশে ঘোরাফেরা করছে। তাই সম্প্রতি খবর এসেছে, নৌবাহিনী আর কারাগারের রক্ষীরা নাকি সেই সামুদ্রিক দানবটিকে খুঁজছে……”

“কী বললে?” শু মিংইউয়ান হঠাৎ তিনার কথা কেটে দিল।

তিনার মনে খুশি জেগে উঠল। বাহ, ওর আগ্রহের তথ্য বের করা তো সহজ নয়।

সে ইতস্তত করে বলল, “এটা…… এটাও নৌবাহিনীর গোপন তথ্যের মধ্যে পড়ে…… আ-আমি……”

“যা জানো, সব বলো। আগেই বলেছি, তোমার প্রাণ বাঁচাব—কথা রাখবই।” শু মিংইউয়ান শান্ত গলায় বলল।

তিনার মুখে হাসি ফুটে উঠল। এ কথাটাই সে অপেক্ষা করছিল।

“মানে হলো, তুমি ইনপেল ডাউন থেকে সফলভাবে পালিয়ে বেরিয়ে তাদের মুখ পুড়িয়েছ। তাই তারা তোমার পোষা সেই সমুদ্র-দানবটিকে ধরতে চায়, তারপর সেটাকে তোমার বিরুদ্ধে ব্যবহার করবে—অর্থাৎ নিজেরা হারানো সম্মানটা ফিরিয়ে আনতে চায়।”

আসলে এ তথ্য খুব বড় কোনো গোপনও নয়। নৌবাহিনীর পরিকল্পনা ছিল, দানবটিকে ধরতে পারলেই তা প্রকাশ্যে আনা হবে। তারপর জাল বিছিয়ে ভূত শিকারির উদ্ধারকাজের অপেক্ষা করা হবে। যদি সে সত্যিই আবেগপ্রবণ মানুষ হয়, তবে অবশ্যই ফাঁদে পা দেবে।

শু মিংইউয়ান দীর্ঘক্ষণ ভাবল। তারপর হঠাৎ হেসে উঠল। তার ঠান্ডা স্বর থেকে আরও ঠান্ডা হত্যার ইচ্ছা গলিয়ে বেরিয়ে এলো, যা শুনে তিনার সারা শরীর শীতল হয়ে উঠল।

“দেখছি, আবার ইনপেল ডাউনে যাওয়ার সময় এসে গেছে।”

দ্রষ্টব্যঃ

দিনের বেলা কাজের চাপ খুব বেশি! সময় করে দুপুরে আপডেট দিই, প্রতিদিনই থাকবে, ধারাবাহিকতা ভাঙবে না!

পাঠক-আলোচনার জায়গায় গ্রুপ নম্বর আছে, আগ্রহী বন্ধুরা যোগ দিতে পারেন।

আরও চাই সংগ্রহ, অনুদান আর সুপারিশ। আদুরে কৃতজ্ঞতা জানাই।