চুয়াত্তরতম অধ্যায় যুদ্ধের সূচনা! [দ্বিতীয় প্রকাশ]

“ছবি!”
শু মিংয়ানের দেহ একের পর এক মাটিতে পড়ল, যেন এক মুহূর্তে স্থান বদল করছে। এই সামান্য কয়েকশ মিটার দূরত্ব, সে চোখের পলকে পার হয়ে গেল।
“তুমি কিভাবে মরতে চাও?” সে মি.৪-এর সামনে হাজির হয়ে, মুখ কঠিন করে, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে গেল।
মি.৪ দেখল, এই লোকটি তার ছয়টি কামানের গোলা খেয়েও যেন কিছুই হয়নি, সঙ্গে সঙ্গে ভয় ও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, বুঝে গেল এই লোক তার আয়ত্তের বাইরে।
কিন্তু এখন সে আর পালাতে পারবে না, হাতে চার টন ওজনের ব্যাট, হঠাৎ করে সামনে ঘুরিয়ে আঘাত করল। শু মিংয়ান এক পা-ও পিছাল না, বাঁ হাত বাড়িয়ে, তালু মুহূর্তে কঠিন হয়ে গিয়ে আঘাত ঠেকাল। প্রবল শক্তির অভিঘাতে, ইস্পাতে তৈরি ব্যাটটি তার চোখের সামনে চেপে ধরে, শক্ত হাতে ভেঙে চুরমার করে ফেলল।
“একদল অকর্মণ্য!”
“হাজার পাখি!”
গলা থেকে এক নিম্ন স্বরের ডাক, বাহু ঘিরে তীব্র বিদ্যুৎরশ্মি, বাতাস বিদীর্ণ করে, মাত্র একটি আঘাতেই মি.৪-এর বক্ষ ছেদ করে গেল, বন্য বিদ্যুৎ তার দেহে নেমে, মুহূর্তে তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ পুড়িয়ে ছারখার করে দিল।
“ঘেউ!”
নিজের মালিকের মৃত্যু দেখে, কুকুর ফল খাওয়া এই পোষা কুকুরটি ক্রোধে গর্জন করল, মুখে কামানের গোলা ছুড়ে শু মিংয়ানের দিকে ছুড়ল।
“এবার তুমি নিজেই খেয়ে নাও।”
সে পেছন থেকে কামানের গোলাটি ধরে, সরাসরি পোষা কুকুরের মুখে ঠেলে দিল, চোয়াল চেপে ধরল, পরের মুহূর্তেই প্রবল বিস্ফোরণ, পোষা কুকুরটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে রক্ত-মাংস চারদিকে ছিটকে পড়ল।
দূর থেকে দৌড়ে এল ভিভি, উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি... তুমি ঠিক আছ তো?” ভিভির মনে গভীর কৃতজ্ঞতা, সে না থাকলে ওর দেহে বিস্ফোরণের সব অভিঘাত গিয়ে পড়ত, সেই পরিস্থিতিতে সে নির্ঘাত ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
“কিছু হয়নি, তবে পরিস্থিতি হয়ত নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।” শু মিংয়ান মাথা নেড়ে বলল, “এখান থেকে বিদ্রোহী শিবির কতদূর?”
ভিভি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “কারুর গতিতে সর্বোচ্চ তিন ঘণ্টা লাগবে পৌঁছাতে!”
“তিন ঘণ্টা... আশা করি সময় থাকলে সবকিছু সামাল দেওয়া যাবে।”
...

বন্দর শহর সরিষার ফুল আর বিদ্রোহী শিবির ক্যাটেলিয়া পাশাপাশি, একটি হলুদ কারু হাঁস পিঠে করে এক কিশোর-কিশোরীকে দ্রুত এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। পথের অর্ধেক পেরিয়ে, ওরা দেখতে পেল আরও অনেক সাধারণ মানুষ অস্ত্র হাতে ক্যাটেলিয়ার দিকে ছুটছে।
একজনকে আটকাতেই শু মিংয়ান জানতে পারল, আলাবাস্তার রাজা নেফেত কোবরা আধা দিন আগেই হঠাৎ ক্যাটেলিয়ায় হাজির হয়ে ঘোষণা করেছেন, তিন বছর ধরে দেশে বৃষ্টি না হওয়াটা তার নিজের দোষ, সে গোপনে নাচের গুঁড়া ব্যবহার করেছিল, দেশে খরা হয়েছে, এবং রাজকীয় বাহিনীকে বিদ্রোহীদের নির্মূল করতে আদেশ দিয়েছেন।
পরিস্থিতি এমন হলে, বিদ্রোহী নেতা কোসা সঙ্গে সঙ্গে ঘোষণা করেন, রাজধনী আলবানা আক্রমণ করে রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ ছিনিয়ে নিতে হবে! বিদ্রোহীরা ইতিমধ্যেই লাখো সৈন্য নিয়ে রাজধানীর দিকে চূড়ান্ত হামলা শুরু করেছে!
ভিভির মুখ ফ্যাকাশে, সে বিশ্বাস করতে পারছে না। ওর পিতা সদয় ও ন্যায়বান, তিনি কখনোই এমন কথা স্বীকার করবেন না, বা রাজকীয় বাহিনীকে বিদ্রোহীদের নির্মূল করার মতো উন্মাদ আদেশ দেবেন না।
উপরন্তু, সব কিছুর পেছনের ষড়যন্ত্র সে জানে, নাচের গুঁড়া কাণ্ড ছিল রাজকীয় শিকারের নায়ক, আলাবাস্তার বীর, স্যান্ড ক্রোকডাইলের তিন বছরের চক্রান্ত, শুধু সিংহাসনের জন্য।
আধাঘণ্টা আগে ওরা সৈকতে ক্রোকডাইলের সঙ্গে দেখা করেছিল, এখন মনে হচ্ছে, শু মিংয়ানের উপস্থিতি ওকে হুমকির মুখে ফেলে দিয়েছে, তাই সে যুদ্ধ এগিয়ে নিয়ে এসেছে।
মূল বিষয়টা শু মিংয়ান সহজেই বোঝে।
“না, আমি এটা হতে দেব না! আমি কীভাবে এই যুদ্ধের সূত্রপাত হতে দিই!”
ভিভি নিজের সঙ্গে বারবার কথা বলছে, কারণ সে জানে, তিন বছরের খরায় দেশ ভেঙে পড়েছে, এবার বড় যুদ্ধে রক্তপাত হলে, ঘৃণার আগুনে দেশটা চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে!
“অবশ্যই কোনো উপায় আছে থামানোর!”
ভিভি বিড়বিড় করে, তারপর পাশে থাকা রহস্যময় ছেলেটির দিকে তাকাল, চোখে জল, হাঁটু মুড়ে বালুর ওপর বসে কেঁদে বলল, “শু মিংয়ান মহাশয়, আমি আপনার কাছে অনুরোধ করছি, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন, আপনি শুধু আমাকে রাজধানীতে নিয়ে যান, আমি যুদ্ধ থামাবই! প্রয়োজনে নিজের প্রাণ দিয়ে হলেও!”
শু মিংয়ান অনেকক্ষণ ভিভির চোখে তাকিয়ে থাকল, তারপর ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
“গোপন কৌশল—অতিকায় পাখির রূপ!”
দুটি পাখির চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, দুটো রক্তিম বিশাল পাখি বিদ্রোহী সেনাদের সামনে আকাশে উড়াল দিল, ক্যাটেলিয়ার উত্তর দিকের পথে রাজধানী আলবানা’র দিকে ছুটল।
পাখির পিঠে বসে, রাজকুমারী ভিভি দেখতে পেল, অসংখ্য বিদ্রোহী সৈন্য লাল মাটির ওপর দিয়ে ছুটে চলেছে, তাদের প্রত্যেকের মনে গভীর ক্ষোভ, যার লক্ষ্য রাজপরিবার।
বিদ্রোহী সেনাবাহিনীর শেষ দেখা যায় না, সংখ্যায় অন্তত লাখখানেক তো হবেই। আগেভাগে অগ্রবর্তী সৈন্যরা রাজধানীর বাইরে ছাউনিতে অপেক্ষা করছে।
ক্যাটেলিয়া থেকে আলবানা পৌঁছাতে কমপক্ষে ছয় ঘণ্টা লাগবে, রক্তিম পাখির গতি খুব বেশি হলেও, সময় অর্ধেক কমে তিন ঘণ্টা লাগবে। এই তিন ঘণ্টায় কী হবে, কিছুই বলা যায় না।

“চিন্তা কোরো না, সব ঠিক হয়ে যাবে, যাই ঘটুক না কেন, আমি আছি।” শু মিংয়ান বুকের কাছে মেয়েটিকে স্নেহে আশ্বস্ত করল।
...
“মি.২, তোমার কাজের অগ্রগতি কেমন?” ফোন শামুকে ভন ক্লের怀র ফোন বেজে উঠল, ভিতর থেকে শীতল স্বরে ক্রোকডাইল কথা বলল।
“আহা হা হা, সভাপতি, যাদের আমি অনুকরণ করি, তাদের মুখ, চেহারা, কণ্ঠস্বর—সব একেবারে হুবহু, কেউ ধরতে পারবে না; সেই নির্বোধ বিদ্রোহীরা আমার ইচ্ছেমতো খেলনার মতো হয়ে গেছে।” ভন ক্লে হাসল।
“নেফেত কোবরা কী করছে?”
“সে গোপনে বন্দী, কেউ খুঁজে পাবে না। এখন থেকে আমি-ই আলাবাস্তার রাজা, হা হা হা!” ভন ক্লে অদ্ভুত নাচে ঘুরতে ঘুরতে বলল।
“ভালোই করেছ মি.২, ভবিষ্যতের আদর্শ আলাবাস্তা গঠনে তুমি বড় অবদান রাখবে।”
“ধন্যবাদ, সভাপতি!”
“অন্যরা কোথায়? শুনলাম মি.৪ মারা গেছে। সাবধানে থেকো, ভয়ংকর শিকারি মংকি ডি. শু মিংয়ান দ্রুত আলবানা’র দিকে যাচ্ছে, আমি ওর সঙ্গে লড়েছি, সে খুব শক্তিশালী।”
ক্রোকডাইলের কণ্ঠে অপ্রত্যাশিত গম্ভীরতা, তার মনে এক অজানা অশান্তি ঘুরে বেড়াচ্ছে।
“সভাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, বাকি কর্মকর্তারা রাজ্যের ভিতরেই আছে, শিকারি এলেও সে আর ফিরতে পারবে না!”
“তেমনই চাই, এবার কোনোভাবেই পরিকল্পনায় ছেদ পড়বে না!”
“জি, সভাপতি!”
ক্রোকডাইল বালির ঘূর্ণি হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল, নীচের অসীম বিদ্রোহী বাহিনীর দিকে তাকিয়ে মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।
“ওহে শিকারি, এই লাখো বিদ্রোহের সামনে দেখি, তুমি একা কীভাবে থামাবে!”