একত্রিশতম অধ্যায় কারাগাররক্ষী জন্তু, মিনোটোরাস

সবাইকে মধ্য শরতের শুভেচ্ছা!

সামনে যে বিশাল দানব দাঁড়িয়ে আছে, সেটি পুরোপুরি আটকে দিয়েছে ভূগর্ভস্থ তৃতীয় তলায় নামার পথ। তার গায়ে পুরু লোম, কপালের গভীর ক্ষত তাকে আরও ভয়ংকর ও শক্তিশালী করে তুলেছে, অন্য সব দানবের তুলনায় তার দাপট কয়েকগুণ বেশি।

"নিচে যেতে চাইলে, আগে একে সরাতেই হবে, তাই তো?"

শু মিংইয়ুয়ান ঘুমন্ত দানবের দিকে তাকিয়ে এক নিমিষে দুই হাত আবার দৈত্যাকার করে তুলল, তারপর প্রচণ্ড বেগে স্ফিংক্সের দেহে আঘাত হানতে শুরু করল।

এক ঘুষি, দুই ঘুষি...

এক মুহূর্তেই ঝড়ের বেগে সে আঠারোটি ঘুষি বসিয়ে দিল। তার এখনকার দেহগঠনে, শক্তি বাড়ানোর কৌশলে একটানা আঠারো ঘুষি মারা বেশ চাপের হলেও সে থামল না।

স্ফিংক্স যে দেয়ালের সঙ্গে লেপ্টে ছিল, একের পর এক ঘুষিতে সে দেয়ালের ভেতরে ঢুকে গেল, আশেপাশের করিডোর প্রায় ভেঙে পড়ল। বেচারা স্ফিংক্স তখনও ঘুমন্ত, আকস্মিক এই আঘাতে তার শরীর প্রায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সে কাতর স্বরে আহাজারি করতে লাগল, শরীর নিস্তেজ হয়ে ধ্বংসস্তূপের মধ্যে পড়ে রইল।

শু মিংইয়ুয়ানের হাত স্বাভাবিক হয়ে এলো, এরপর তার হাতে বিদ্যুৎপ্রবাহিত চিড়িওরির তীক্ষ্ণ বর্শা দ্রুত গড়ে উঠল। স্ফিংক্সের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে সে বর্শা তার গলায় গভীরভাবে বিধিয়ে দিল।

রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল, তবে শু মিংইয়ুয়ান নিখুঁতভাবে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছিল; বর্শা আধা মিটার ঢুকেও গলার ধমনী ছেদ করেনি। কিন্তু বিদ্যুতের কারণে যে অসাড়তা ছড়িয়ে পড়ল, তার তীব্রতায় স্ফিংক্স মাটিতে কাঁপতে শুরু করল।

"বশ্যতা স্বীকার করো, নয়তো মৃত্যুকে বরণ করো!"

শু মিংইয়ুয়ানের চোখে ছিল নির্মম শীতলতা। এত বড় হয়ে ওঠা এই পশুর মাঝে এখন মনুষ্যত্বের ছোঁয়া এসেছে। শু মিংইয়ুয়ানের চোখের সেই উদাসীনতা দেখে স্ফিংক্সের ভেতরে শীতল স্রোত বয়ে গেল, সে একটুও সন্দেহ করল না—একটু নড়াচড়া করলেই গলায় বিধানো বর্শা মুহূর্তে তার ধমনী চিরে ফেলবে।

স্ফিংক্স ভয়ের ছাপ নিয়ে মাথা ও দেহ নুইয়ে আনুগত্য প্রকাশ করল।

শু মিংইয়ুয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিতেই বর্শা অদৃশ্য হয়ে গেল। সে লাফিয়ে স্ফিংক্সের মাথায় চড়ল এবং নির্দেশ দিল—

"কয়েক মিনিট বিশ্রাম নাও, এরপর সরাসরি আমাকে নিয়ে চলো ভূগর্ভস্থ পাঁচ নম্বর তলায়!"

স্ফিংক্স অসহায়ভাবে কাতরাল, মাটিতে নিস্তেজ হয়ে রইল। তবে সে যে দানব জেলখানার অধিপতি, তা বোঝা গেল তার দ্রুত আরোগ্য দেখে। কয়েক মিনিটেই সে পুরোপুরি সেরে উঠল, গলায় বর্শার ক্ষতও প্রায় সেরে গেল।

শু মিংইয়ুয়ান এই ফাঁকে চক্র ও শক্তি পুনরুদ্ধার করল। সমুদ্রতীরের প্রথম তলা থেকে পালাবার পর থেকে সে ক্রমান্বয়ে লড়াই করেই চলেছে, ফলে শরীর ও চক্র দুটোই ক্লান্ত।

"চলো।" শু মিংইয়ুয়ান চোখ বন্ধ করে শান্ত স্বরে বলল। বাইরে থেকে তার কণ্ঠস্বর ছিল প্রশান্ত, কিন্তু তার নিচে থাকা স্ফিংক্স কেঁপে উঠল। এই মানুষের কথা মানা ছাড়া তার কোনো উপায় নেই।

স্ফিংক্স একবার গর্জে উঠে বিশাল দেহ নিয়ে ধাপে ধাপে নিচে নামতে লাগল। সামনের ভাঙা পাথরগুলো তার এক আঁচড়ে সহজেই সরে গেল। তার দেহ এতটাই বিশাল যে, ছোট আকারের সমুদ্ররাজও তাতে তুলনা চলে না; পুরো করিডোর জুড়ে শুধু তারই দখল। প্রতিটি পদক্ষেপে মেঝে কেঁপে উঠে।

শু মিংইয়ুয়ান কখনো ভুলবে না, মূল কাহিনিতে এই স্ফিংক্সের কয়েকটা থাবায় ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় তলার কারাগারের মেঝে ধসে পড়ে, লুফিসহ সবাই তৃতীয় তলার ক্ষুধার কারাগারে পরে যায়। আর সাগর-পাথরের ফাঁদও সে সহজে ভেঙে ফেলতে পারে, তার শক্তি নিঃসন্দেহে ভয়ংকর।

স্ফিংক্স যখন শু মিংইয়ুয়ানকে নিয়ে করিডোর পার হচ্ছিল, তার মাথার ওপর শু মিংইয়ুয়ানকে দেখে, কারাগারে বন্দি সব জলদস্যু আর নিয়ন্ত্রণ কক্ষে থাকা রক্ষীরা হতবাক হয়ে গেল।

দানব জেলের অধিপতি স্ফিংকস কিভাবে এই লোকের ব্যক্তিগত বাহন হয়ে গেল!

এটা কি নিছক কৌতুক?

কিন্তু এটাই সত্যি!

নিয়ন্ত্রণ কক্ষের ফোনগুলো একের পর এক বাজতে লাগল, এমনকি পুরো কারাগার প্রশাসনের সহকারী পরিচালক হ্যানিবালও তাতে চমকে উঠল।

"শোনো! পালিয়ে যাওয়া লোকটা ভূগর্ভস্থ তৃতীয় তলায় পৌঁছে যাচ্ছে। সেখানে আমাদের এমন কে আছে যে ওকে থামাতে পারবে?"

"হ্যানিবাল মহাশয়, মিনোটাউর ঠিক এখন ভূগর্ভস্থ তৃতীয় তলায় আছে।"

"মিনোটাউর? তাহলে সে যেন শিকারির কাটা মাথা নিয়ে আমার সামনে হাজির হয়।"

দ্বিতীয় তলা থেকে তৃতীয় তলায় যাওয়ার পথ দীর্ঘ, স্ফিংক্সের গতি থাকলেও সেখানে পৌঁছাতে মিনিট কয়েক লেগে গেল। পুরো কার্যক্রমই নিয়ন্ত্রণ কক্ষের ডেন ডেন মুশির চোখ এড়িয়ে গেল না।

তৃতীয় তলার প্রবেশপথে হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাতাসের গতিতে সরাসরি স্ফিংক্সকে আঘাত করল।

"এটা কী!"

শু মিংইয়ুয়ানের চোখে তীব্রতা ছড়িয়ে পড়ল, সে ছায়া থেকে এক অদ্ভুত হুমকি অনুভব করল। সে স্ফিংক্সের মাথা থেকে লাফিয়ে নেমে এল, পর মুহূর্তেই বিশাল লোহার গদা স্ফিংক্সের শরীরে বিধল।

তীব্র বাতাসের চাপ স্ফিংক্সের দেহ ভেদ করে চারিদিকে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, দেয়ালে ফাটল ধরল। এক মুহূর্ত পরে, স্ফিংক্সের শরীরের বিভিন্ন স্থানে হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, আর সে গোলা-বারুদের মতো পাশের দেয়ালে আছড়ে পড়ল, সরাসরি গড়িয়ে ক্ষুধার কারাগারে ঢুকে পড়ল।

শুধুমাত্র এক আঘাতে, দানব জেলের অধিপতি স্ফিংক্স প্রাণ হারাল!

"এ তো... ভূগর্ভস্থ চতুর্থ তলার জ্বলন্ত কারাগারের পাহারাদার দানব, মিনোটাউর!"

"ওকে বলে রক্তশূন্য, নির্দয়, মানুষকে আবর্জনা মনে করা দৈত্য!"

শু মিংইয়ুয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, সেই বিশাল দেহ, গোটা শরীরে গরুর মতো চেহারা। মনে পড়ে গেল এই দানবের নাম—জ্বলন্ত কারাগারের আসল আতঙ্ক, অসীম শক্তিধর। দানব জেলের অন্য সব দানব তার সামনে যেন শান্ত ভেড়া।

সে ছায়ামূর্তি আবার অদৃশ্য হয়ে গেল, সেই মৃত্যুদূতসম লোহার গদা অবিশ্বাস্য গতিতে ফের আঘাত হানল।

শু মিংইয়ুয়ান পায়ের পাতা মেঝেতে ঠেকিয়ে দেহ ঘুরিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

"বজ্র কৌশল—চিড়িওরির তীক্ষ্ণ বর্শা!"

সে কল্পনায় হাত শক্ত করে ধরল, দশ মিটার লম্বা বজ্র-বর্ষা গুঁড়িয়ে নামল, মিনোটাউরের দেহে আঘাত করল। এতে শুধু তার শরীরে গভীর রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হল।

ক্ষতটি গভীর হলেও প্রাণঘাতী নয়!

"হুম, রক্তশূন্য, নির্দয়?" শু মিংইয়ুয়ান কটাক্ষ করে হাসল। দুর্বলদের জন্যই সে এমন নির্দয়; তার চেয়ে শক্তিশালী কেউ এলে রক্ত ঝরবে।

মিনোটাউর যন্ত্রণায় চিৎকার করে আবার গদা ঘোরাল, এবার আরও দ্রুত, আরও ভয়ংকর!

"ছায়া নৃত্য পাতা!"

শু মিংইয়ুয়ান এক নিমিষে অদৃশ্য হয়ে পাহারাদার দানবের পেটের কাছে চলে গেল। ঠিক সেই সময়ে তার ডান হাত ফোলানো হয়ে দৈত্যের মতো রূপ নিল।

"আংশিক শক্তি বাড়ানোর কৌশল, অতিরিক্ত ঠেলা!"

(বিশেষ ধন্যবাদ ইউরানকে ৫টি সুপারিশের জন্য! ইয়ায়ার ৩টি ভোটের জন্যও কৃতজ্ঞতা, মেমেং-এর অনুরোধ রইল, দয়া করে সংগ্রহ করুন এবং সুপারিশ করুন!)