ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় — সেন্টডোলা বিশাল গিরগিটি [তৃতীয় প্রকাশ]
【প্রিয় পাঠক, ইনভিজিবল ওয়াউন্ডের জন্য এই অতিরিক্ত অধ্যায়!】
হুঁ...
শু মিংইয়ান দ্রুত এবং নিপুণভাবে বারোক ওয়ার্কসের দুইজন উচ্চশ্রেণীর গুপ্তচরকে পরাস্ত করলেন, পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ভিভি এতক্ষণে এইসব দেখে মোটামুটি অভ্যস্ত হয়ে গেছে। শয়তান ফলের শক্তিধারীরা সাধারণ মানুষ নয়—কমপক্ষে এই দুইজনের মোকাবেলায় সে কেবল পালিয়ে বাঁচার কথাই ভাবতে পারত।
“ঠিক আছে, ইঁদুরের সমস্যা মিটেছে, এবার চল।” শু মিংইয়ান তার দিকে এগিয়ে এসে মৃদু হাসলেন।
“এই দিকটা... তুমি কি সত্যি বিদ্রোহী বাহিনীর প্রধান ঘাঁটি কাটালেয়ার দিকে যাচ্ছো?” শু মিংইয়ান জানতে চাইলেন, “তুমি কি একটুও ভয় পাচ্ছো না যে, বিদ্রোহীরা তোমাকে বন্দি করে ফেলবে?”
“হ্যাঁ, আমাকে যেতেই হবে। আমার কাছে ক্রোকোডাইলের দেশের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার ষড়যন্ত্রের প্রমাণ আছে। যেভাবেই হোক, দেশের মানুষকে তা জানাতেই হবে! এই যুদ্ধ কোনওভাবেই শুরু হতে দেওয়া যাবে না!” ভিভির মুখে দৃঢ় সংকল্প।
শু মিংইয়ান অল্প হেসে বললেন, “তোমার তথাকথিত প্রমাণ আসলে গোপনে শোনা কথামাত্র। সাধারণ মানুষ তোমার একা কথায় বিশ্বাস করবে না। দেশের বীর ক্রোকোডাইল চোর হিসেবে কেউ ভাববে?”
ভিভি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। শু মিংইয়ান থুতনি চেপে হাসল, “আসলে, আরও একটা উপায় আছে। সরাসরি ইউডিতে গিয়ে ক্রোকোডাইলকে শেষ করে দাও। তাহলেই তো সব সমস্যার সমাধান।”
ভিভি ক্লান্ত হাসল। সে ভাল করেই জানে, এই উপায়টা কতটা অসম্ভব। বারোক ওয়ার্কসে সে যেটুকু দেখেছে, তাতে বোঝা যায়, শিচিবুকাইয়ের শক্তি অপরিসীম। তাছাড়া, ওটাই তো ক্রোকোডাইলের দুর্গ, তার সব উচ্চপদস্থ সহযোগীও সেখানে। সে যদি সামনে গিয়েও দাঁড়ায়, কোনওভাবেই সে জিততে পারবে না।
আর এই ছেলেটা... সে এখনও পুরোপুরি শু মিংইয়ানের করতলগত। তার কাছে কিছু চাওয়ার সাহসই বা কোথায়? তাছাড়া, তার বিশ্বাসও হয় না যে, তারই সমবয়সী এই তরুণ ক্রোকোডাইলের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে।
শু মিংইয়ান হেসে বলল, “আমি তো শুধু কথার কথা বললাম। সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার পুরোপুরি তোমার। যেতে চাও যেখানে, যাও।”
সে মৃদু হেসে বলল, আসলে সে চাইলে নিশ্চিত হতে পারত এবং একটা লড়াইও করতে পারত ক্রোকোডাইলের সঙ্গে, কিন্তু সে চায় না তার জন্য কাহিনির ধারা বদলে যাক।
ভিভি মাথা নাড়ল, চাহনিতে দৃঢ়তা, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “স্থির করলাম, আমি কাটালেয়াতে যাবই। মানুষ আমার কথা বিশ্বাস করুক আর না-ই করুক, আমি তাদের বোঝানোর সব চেষ্টাই করব!” এই মুহূর্তে ভিভি যেন সত্যিকার অর্থে এক রাজকন্যায় পরিণত হয়েছে।
শু মিংইয়ানের চেতনা খানিকটা দুলে উঠল। হঠাৎ তার মনে পড়ল আগের জীবনের সেই বিখ্যাত উচ্চারণ—“ইউরোপীয় মধ্যযুগের রাজকন্যারা ছোট থেকেই শুধু শোভাময় পাত্র ছিল না, তারা প্রত্যেকেই ছিল যুদ্ধে নামার যোগ্য সৈনিক!”
সে মাথা ঝাঁকাল, ঝট করে উঠে কারু হাঁসের পিঠে উঠে পড়ে ভিভিকে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, গন্তব্য—কাটালেয়া!”
এখনও রাত গভীর, ভোর হতে বেশ কিছু সময় বাকি। কারু হাঁস মরুভূমি পেরিয়ে ছুটে চলেছে, পেছনে ধূলির ঝড় তুলছে।
শু মিংইয়ান কোমল সৌরভে ভিভিকে জড়িয়ে ধরে আছে, দুই হাত নির্লজ্জভাবে ভিভির কোমর ঘিরে রেখেছে। বাহানা, কারু হাঁসের পিঠ খুব কাঁপে, পড়ে যাওয়ার ভয়—তাই ধরে আছে।
স্বভাবতই, ভিভি এসব বিশ্বাস করে না। একজন, যে বারোক ওয়ার্কসের অবস্থান ধ্বংস করে দিতে পারে, সে কি আর বসে থাকতে অস্থির হয়? মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও, শু মিংইয়ানের এই দুঃসাহসী আচরণের সামনে সে কিছুই করতে পারে না। একটু স্বস্তি এই যে, ছেলেটার হাত নিঃস্বার্থভাবে যেখানে ছিল, সেখানেই ছিল, বাড়াবাড়ি করেনি।
“শোনো, নড়াচড়া কোরো না। আমি সারারাত ঘুমাইনি, তোমার জন্য লড়েছিও। একটু ভর দিয়ে থাকতে দাও, এবার আর ছুরি-টুরি আনার দরকার নেই, ঠিক আছে?”
শু মিংইয়ানের ফিসফিসে কণ্ঠে ভিভির হৃদস্পন্দন অনিয়মিত হয়ে উঠল। ছেলেটা তাহলে সব জানতই। তবে সে তখন কিছু বলেনি কেন? নাকি জানত, তার কিছুই হবে না?
ভিভির শক্ত হয়ে যাওয়া দেহ একটু শিথিল হলো, পেছনের ছেলেটাকে আরও স্বাচ্ছন্দ্য দিলো।
কিছুক্ষণ পর তার নিঃশ্বাসের মৃদু শব্দ শোনা গেল।
“তুমি কি কখনও লুফিকে দেখেছো?” শু মিংইয়ান হঠাৎ প্রশ্ন করল।
ভিভি অবাক, “লুফি কে?”
এরপর আর কোনো উত্তর এলো না, ছেলেটি আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
ভিভির কথায়, শু মিংইয়ানের আগের সন্দেহটাই সত্যি বলে মনে হলো—লুফি ও তার সঙ্গীরা এই চুম্বকীয় পথ বেছে নেয়নি, অন্য ছয়টি পথের একটি বেছে নিয়েছে। ফলে তারা আলাবাস্তায় আসবে না, দেশের গৃহযুদ্ধ চলতেই থাকবে।
এটা নিশ্চিত, তার এই প্রজাপতির ডানার ঝাপটায় মূল কাহিনির কিছু ঘটনা বদলে গেছে।
শুষ্ক শহর আইরুমা থেকে বিদ্রোহী বাহিনীর ঘাঁটি কাটালেয়া যেতে হলে, প্রথমে একখণ্ড খাল পার হয়ে নৌকায় চড়ে তেলফুল শহরে পৌঁছাতে হবে, তারপরই গন্তব্য কাটালেয়া।
আইরুমা সমুদ্রের খুব কাছেই, এই গতিতে ভোরের আগেই পৌঁছে যাওয়া যাবে।
হঠাৎ সামনে বালির স্তর উঁচু হয়ে উঠল, গম্ভীর গর্জন ভেসে এলো গভীর থেকে, যেন অনন্ত গহ্বর থেকে আসছে। ভিভির মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল, সে মনে পড়ল মরুভূমির ওই দৈত্যাকার শিকারির কথাকাহিনি, যারা চলমান প্রাণীদের গ্রাস করে।
“না-না, এত ভাগ্য কি আমার!”
ভিভির মুখ সাদা পড়ে গেল। কারু হাঁস দ্রুত ওখান থেকে সরে যেতে চাইলে, আচমকা বালির নিচ থেকে একজোড়া লম্বা, ধারালো নখওয়ালা থাবা বেরিয়ে এসে কারু হাঁসকে আক্রমণ করল।
কারু হাঁস তো আলাবাস্তার সবচেয়ে দ্রুতগামী প্রাণী, শেষ মুহূর্তে কোনোরকমে পালিয়ে গেল, তবু এই বিশাল থাবা তার চলার পথ আটকে দিল।
বালির পাহাড়ের মতো শরীর থেকে বালুকণু গড়িয়ে পড়ল। ভিভির সামনে দেখা দিল এক দৈত্যাকার টিকটিকি—ধারালো দাঁত, তীক্ষ্ণ নখ, কালচে-সবুজ আঁশে চাঁদের আলোয় ভয়ানক শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছে। হিংস্রতার এক প্রবল জোয়ার মুহূর্তেই চারপাশ ছেয়ে ফেলল।
এটি সেই বিখ্যাত সেন্টডোলা টিকটিকি!
একটি বিশাল থাবা আবার আকাশ ঢেকে নামল, যেন এক প্রকাণ্ড দেওয়ালের ছায়া, ভিভির দৃষ্টিতে দ্রুত বড়ো হয়ে উঠল। কারু হাঁস ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“এবার বুঝি মরতে হবে...”
ভিভি মুষড়ে পড়ল। তার পিঠ হঠাৎ হালকা হয়ে গেল, শু মিংইয়ান কখন নেমেছেন সে জানে না। ছেলেটি সামনে নেমে বিশাল থাবার দিকে তাকিয়ে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে বলল,
“ওই বিশালকায়, আমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাচ্ছিস!”
“অলৌকিক শক্তি, বহুগুণ বৃদ্ধি!”
শু মিংইয়ান বজ্রকণ্ঠে হাঁক দিল। তার দুই বাহু ভিভির অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে দ্রুত বিশাল রূপ নিল। সেই টিকটিকির পা সে দৃঢ়ভাবে ধরে রাখল।
তারপর দুই হাতে সেই পা জড়িয়ে প্রবল শক্তিতে সেন্টডোলা টিকটিকির বিশাল দেহটা মাটি থেকে তুলে নিয়ে সজোরে আছাড় মারল!
কি ভয়ংকর শক্তি!
একজন মানুষের শরীর থেকে এমন শক্তি বেরিয়ে আসা জানোয়ারকেও হার মানায়। এই দৃশ্য ভিভির চোখে যেন যুদ্ধের দেবতা নেমে এসেছে।
মরুভূমি কেঁপে উঠল, ধূলি উড়ল। সেন্টডোলা টিকটিকি আর্তনাদ করল, মাটিতে পড়েই যেতে দেখল সেই দৈত্যাকার বাহুর মুঠোয় ধরা বজ্রচালিত বর্শা, তার গলায় নেমে এল।
“নিনজা তরবারির কৌশল, বিদ্যুচ্ছটা চমক!”
পুনশ্চ: [আজ সংগ্রহ খুবই কম বেড়েছে। প্রিয় পাঠকগণ, আপনারা কি আমাকে আর ভালোবাসেন না?]