সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: সব কৌশলই প্রয়োগ করা হলো [প্রথম পর্ব]

তোমাকে ভেবে কেটেছে রাত, কত সাধ যে তুমি আমার পাশে থাকো। তোমাকে ভেবে কেটেছে রাত, অনুনয় করি, আমাকে আবারও একবার তোমাকে ভালোবাসতে দাও।

“হাজার-পাখির বিদ্যুৎবর্শা!”

আগুনের গোলা অন্ধকারে গিলে খাওয়া মাত্রই, শু মিংইউয়ানের দেহ থেকে বজ্রের এক প্রভা ফেটে বেরোল। বিদ্যুতের এক দীর্ঘ বর্শা অদম্য ঝলকে ছিটকে উঠে ঘন অন্ধকার ভেদ করে হুড়মুড়িয়ে ভিতরে গেঁথে গেল।

আহ!

অন্ধকারের ভেতর থেকে এক করুণ চিৎকার ভেসে এল। বিদ্যুৎঝলকে দীপ্ত বর্শাটি কালোদাড়ির দেহ ভেদ করে ঢুকে পড়েছিল। তার শরীর কেঁপে উঠল, অসংখ্য অন্ধকার স্রোত উথলে উঠে বিদ্যুতের বর্শাকে জড়িয়ে ধরল, শেষে সম্পূর্ণ গিলে খেয়ে নিঃচিহ্ন করে দিল।

“হে হাহাহাহা! বালক, দেখলে তো? তোমার ক্ষমতা আমার কাছে একেবারেই অকার্যকর। আমাকে মেরে ফেলা যাবে না!”

কালোদাড়ি এক পা এগিয়ে অন্ধকার কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এল। তার চারপাশে রহস্যময় কালো ধোঁয়া ঘুরপাক খেতে লাগল। তখন শু মিংইউয়ানের দিকে তাকানো চোখে স্পষ্ট লোভ ফুটে উঠেছে: “বালক, তোমার এই একের পর এক ক্ষমতা আমাকে অবাক করেছে। এখন আগুন আর বজ্রও দেখলাম—তবে কি আরও কিছু লুকিয়ে আছে? ভীষণ জানতে ইচ্ছে করছে, তোমাকে গিলে ফেললে আমি কি সরাসরি তোমার সব ক্ষমতা পেয়ে যাব?”

শু মিংইউয়ানের মুখ আরও বেশি শীতল হয়ে উঠল। অন্ধকার ফলের জটিলতা তার কল্পনার চেয়েও বেশি। এমন শত্রুর মুখোমুখি হলে নিরঙ্কুশ শক্তি দিয়ে পরাস্ত না করলে, সবসময়ই একধরনের হাত-পা বাঁধা অনুভূতি থেকে যায়।

“বজ্রধারা, ভূমি-সরণ!”

তার দেহ থেকে অসংখ্য ঝলমলে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ল। বিদ্যুৎসর্পেরা একত্রিত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল কালোদাড়ির দিকে, ক্ষুধার্ত সাপের মতো কামড়াতে লাগল।

কালোদাড়ি দু’হাত মেলে ধরল, বিদ্যুৎ তার শরীরে জড়িয়ে থাকলেও সে নির্বিকার। তার গায়ের কালো শক্তি গর্জন করতে করতে এমনভাবে বিদ্যুৎকে ক্ষয় করে দিল যে নিমেষে তা নির্মূল হয়ে গেল।

“হে হাহাহা, বালক, এখনও বোঝোনি? অন্ধকার ফল আমার কাছে থাকা মানে আমি অজেয়। চার সম্রাট শ্বেতদাড়ির যুগ শেষ হয়েছে। এরপর আমার যুগ!”

কালোদাড়ি দৌড়ে এগিয়ে এল। তার শরীরের সঙ্গে সঙ্গে কালো শক্তিও ছুটতে লাগল। শু মিংইউয়ানের মুখোমুখি হয়ে সে প্রায় সম্পূর্ণ দাপটই দেখিয়ে দিল।

“রক্ষণশিয়াল!”

শু মিংইউয়ানের মনের ইশারায়, তার দেহের গভীরে লুকিয়ে থাকা একপুচ্ছ রক্ষকের বিপুল চক্রশক্তি জেগে উঠল। তার দেহের উপর淡 হলদে লেজধারী জন্তুর আবরণ ফুটে উঠল, আর এক প্রাচীন, নৃশংস আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

অদৃশ্য চক্রশক্তির তরঙ্গ বিস্তৃত হয়ে গেল; যেখানে তা পৌঁছাল, সবই মরুবালুর রুক্ষ শুষ্ক ভূমিতে পরিণত হল।

অর্ধেক মাগুয়া নগরীই মরুভূমিতে রূপান্তরিত হয়ে গেল। সকলে আতঙ্কে হতবাক। সেই দুইজনের ভূকম্পন-তোলা লড়াইকে এক কথায় বর্ণনা করতে গেলে, যেন দেবতা-দৈত্যের যুদ্ধ!

শুধু তরঙ্গিত আঘাতেই সবকিছু ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

“এটা… বালি? সাবেক সমুদ্রের শাসিত সাত বীরের একজন ক্রকোডাইলের ক্ষমতা তুমি পেয়েছ? বালক, তুমি কীভাবে এতগুলো প্রকৃতির ধারা ব্যবহার করতে পারছ!”

কালোদাড়ির চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল। সে জানত, কেবল অন্ধকার ফলের বৈশিষ্ট্যের জোরেই সে দুইটি দৈত্যফল ক্ষমতা বহন করতে পারে। অথচ তার সামনে থাকা এই বালক ইতিমধ্যেই তিন রকম একেবারে ভিন্ন ক্ষমতা ব্যবহার করেছে, প্রতিটি-ই ভয়ংকর শক্তিশালী।

“যদি তাকে গিলে খাই… হাহাহাহা!” কালোদাড়ির হাসি আরও উদ্ধত হয়ে উঠল।

“বালুঝড়ের বর্শাবধ!”

আকাশে এক ডজনেরও বেশি বিশাল বালুবর্শা গঠিত হল। সেগুলি একযোগে শূন্যতা ভেদ করে কালোদাড়ির দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।

এ ছিল লেজধারী জন্তুর চক্রশক্তি; প্রাকৃতিক ধারার দৈত্যফলধারীদের দেহে আঘাত হানতে সক্ষম। অন্তত কিছুটা ক্ষতি তো করবেই।

“অন্ধকারজল!”

তার দুই হাত সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল, যেন প্রকৃত অন্ধকার। হাত বাড়াতেই এক কালো ঘূর্ণাবর্তের উদ্ভব হল, আর তার দিকে ছুটে আসা সব বালুবর্শার গতিপথ সঙ্গে সঙ্গেই বদলে গেল।

“বালক, দেখাই আমার ক্ষমতা!”

কালোদাড়ি মুঠো বন্ধ করল। এক বিশেষ আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার হঠাৎ কালো হয়ে যাওয়া মুষ্টি লৌহের মতো ঝিলমিল করতে লাগল।

“সশস্ত্র বর্ণ, কঠিনীভবন!”

নিম্নকণ্ঠে গর্জে উঠে সে এক ঘুষি ছুড়ে মারল। জমা হওয়া বালুঝড়ের বর্শাবধ, সেই দশেরও বেশি বিশাল বর্শা, তার এক ঘুষিতেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

শু মিংইউয়ানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। কালোদাড়ির প্রদর্শিত শক্তি ক্রমেই ভয়ংকর হচ্ছে। শ্বেতদাড়ির জাহাজে সে ঠিক কত কিছু লুকিয়ে রেখেছিল, কে জানে!

“প্রবাহমান বালুবর্ষা!”

তার নির্লিপ্ত কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে হলদে বালুর ভূমি আকাশে উঠে এল। শত হাত উঁচু এক বিশাল বালুতরঙ্গ গর্জে এগিয়ে কালোদাড়ির উপর প্রচণ্ড আঘাত হানল।

তার শরীর যতই সহনশীল হোক না কেন, দ্বিগুণ আঘাতের এই বালুতরঙ্গ সে সহ্য করতে পারবে না!

“অন্ধকার গহ্বর-পথ!”

কালোদাড়ির দেহ থেকে হঠাৎ অসংখ্য অন্ধকার উথলে উঠল। যেন অতল গহ্বরের কালো ফাটল দ্রুত প্রসারিত হল, আর চোখের পলকে হলদে বালুর ভূমি এক অতি বিকট অন্ধকারে ঢেকে গেল।

“গিলে খাও!”

গুঞ্জন!

অদৃশ্য এক মহান শক্তি অসহনীয় টানের রূপ নিল। গর্জনকারী বালি টেনে নেওয়া হল কালো গহ্বরে। শত হাত উঁচু বিশাল ঢেউ দ্রুত ছোট হতে লাগল। কালোদাড়ির সামনে পৌঁছোতে না পৌঁছোতেই শেষ বালুকণাটিও সম্পূর্ণ গ্রাস হয়ে গেল।

এই নগরীতে কেবল এক হাজার হাত জুড়ে এক গভীর খাদ রয়ে গেল!

“হে হাহাহাহাহা! এমন কোনো শক্তি নেই, যা অন্ধকার ফল গিলে খেতে পারে না! ভূত-শিকারি, তোমার মাথাটা আমার হাতে তুলে দাও। সাগরজোড়া খ্যাতির সিঁড়ি হয়ে ওঠো!”

“মুক্তি দাও!”

কালোদাড়ির পেছনের অন্ধকার শত হাত উঁচু হয়ে উঠল। যে সব বালি সে কিছুক্ষণ আগে গিলে নিয়েছিল, সবই এই মুহূর্তে উজাড় হয়ে নেমে এল। তার লক্ষ্য একেবারে নির্ভুল—সে যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, ঠিক সেখানেই!

“চালাও!”

“চাঁদপদক্ষেপ!”

শু মিংইউয়ান পা ঠুকল মাটিতে, তার দেহ লাফিয়ে উঠে গেল, যতটা সম্ভব দ্রুত বালিপ্রবাহের আঘাত এড়াতে চেষ্টা করল।

“হেহে, বালক, আমি তো বলিনি তুমি পালাতে পারবে!”

কালোদাড়ির হাসি ছিল নির্মম ও শীতল। তার হাতের তালু থেকে ভয়ংকর এক আকর্ষণ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, শু মিংইউয়ানের দেহকে টেনে তার দিকে দ্রুত নিয়ে এল।

আর ঠিক তখনই, প্রায় অর্ধেক নগরীজুড়ে জমা হওয়া বালু বজ্রধ্বনির মতো নেমে এল, ভারী আঘাতে শু মিংইউয়ানের শরীরে আছড়ে পড়ল।

“আঃ…”

এই ভয়ংকর আঘাতে সে মুখ খুলে এক বড় রক্তবমি করল। কতদিন যে সে এমন আঘাত পায়নি, মনে নেই। প্রথমে ইম্পেল ডাউনে শুধু ঝুঁকিপূর্ণ এক সংঘর্ষ হয়েছিল হি-নো সিশিউর সঙ্গে।

এখন দেখে বোঝা যায়, ইম্পেল ডাউন থেকে তার পালাতে পারা মূলত সৌভাগ্যেরই ফল। যদি হি-নো সিশিউ বা ম্যাজেলান দুজনের যেকোনো একজন আগেই নরকের দরজায় অপেক্ষা করত, তবে তাকে সহজে বেরোতে দিত না।

দশ-বারো হাজার টন প্রবাহমান বালি চাপা পড়ে সেই বিশাল গহ্বর ভরে দিল, আর শু মিংইউয়ানের দেহ সম্পূর্ণভাবে মাটির গভীরে জীবন্ত কবর হয়ে রইল।

মাগুয়া নগরী ছিল নির্জন ও নিস্তরঙ্গ। একমাত্র সংঘর্ষের অভিঘাতে প্রায় পুরো নগরীই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। প্রাণে বেঁচে যাওয়া জলদস্যুরা আতঙ্কে সামনে তাকিয়ে কেবল গভীরতম ভয়কেই জেগে উঠতে দেখল।

“এমন শক্তি… এটা কি মানুষ?”

“ওই দুজন আসলে কারা? মহান অভিযাত্রা-পথের শুরুতেই এমন দানব কীভাবে থাকতে পারে?”

কালোদাড়ি অন্ধকারের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিল। বালিভর্তি খাদটির দিকে তাকিয়ে সে পাগলের মতো হেসে উঠল: “ভূত-শিকারি, তুমি কি এত তাড়াতাড়ি মরে গেলে? আমি তো এখনও খেলাই শেষ করিনি! কত হতাশাজনক। তবে তোমার মৃত্যু আমাকে কেবল সম্মানই এনে দেবে! ভয়ঙ্কর ভূত-শিকারিকে হত্যা করার খবর নিশ্চয়ই আগামীকালই সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়বে। তখন থেকে আমি, কালোদাড়ি, পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দেব!”

কালোদাড়ি অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তবু ভূত-শিকারি মঙ্কি ডি শু মিংইউয়ানের কোনো চিহ্নই টের পেল না। তার পেছনের কালো ধোঁয়া গম্ভীরভাবে উথলে উঠল, আর সে দেহটি খুঁড়ে বের করতে প্রস্তুত হল।

তার ধারণায়, শু মিংইউয়ানের ক্ষমতা শ্বেতদাড়ির কম্পন ফলের চেয়েও অনেক বেশি লোভনীয়।

কিন্তু ঠিক সে হাত বাড়াতে যাবে, এমন সময় ভূগর্ভের গভীর থেকে এক আদিম প্রলয়-দানবের গর্জন ভেসে এল।

পিএস: দানের অনুরোধ, সংগ্রহে রাখুন, ভোট দিন!