ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় : একজন এলে, একজনকে আমি মেরে ফেলব [চতুর্থ পর্ব]

পিএসঃ 【তোমাদের প্রিয় লেখক ইতিমধ্যেই কম্পিউটারের সামনে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে!】

"চলো, আমাকে দেশজুড়ে ঘুরিয়ে নিয়ে যাও, ঠিকই তো, আমার চলার জন্য একজন সঙ্গীর দরকার।"

শু মিংইয়ান আলতোভাবে শরীর মেলে আড়মোড়া ভাঙলেন, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে কারু হাঁসের পিঠে চড়ে বসলেন। কারু হাঁস গভীর স্বরে ডাক দিল, এরপর যুবকের এক চড়ে মাথায় পড়তেই নিরব হয়ে গেল।

ভিভি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, মনে দ্বিধা নিয়ে, শু মিংইয়ানের চোখের দিকে তাকাতেই এক অজানা শিহরণ অনুভব করল।

"কি? উঠতে ইচ্ছে করছে না? তাহলে নিচে হেঁটে যাও, যদি আমার গতির সঙ্গে তাল মেলাতে না পারো, আমি কিন্তু অপেক্ষা করব না।" শু মিংইয়ানের কটাক্ষ ভঙ্গিতে বলা কথায়, এমন আবহাওয়ায় খুব কম মানুষই এখানে বেশিক্ষণ হাঁটতে পারে, অবশ্য তিনি ব্যতিক্রম।

ভিভি ঠোঁট কামড়ে ধরল, ভাবল, তথ্য দ্রুত রাজপ্রাসাদে পাঠাতে হবে, শেষপর্যন্ত উঠে বসল।

"আপনি...আমি...আমরা কোথায় যাচ্ছি?" ভিভি কাঁপা কণ্ঠে বলল।

এই ভঙ্গিতে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, শু মিংইয়ান মাথা তার পিঠে রেখে, শরীর পুরোপুরি তার সঙ্গে মিশিয়ে দিল। চোখ বন্ধ করে, যেন হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

"তোমার ইচ্ছে মতো, চাইলে রাজধানী আর্বানা, চাইলে বিদ্রোহী বাহিনীর কেন্দ্র ক্যাটেলিয়া, চাইলে রাজ্যের সাত যোদ্ধার একজন—বালুকা কুমির ক্রোকোডাইলের বৃষ্টির শহর, সবই তোমার উপর নির্ভর করে।"

ভিভি শরীর একটু সরাতে চাইল, যুবকের থেকে একটু দূরে থাকার চেষ্টা করল, রাজকুমারী হয়ে এত ঘনিষ্ঠতা তার জীবনে কখনও আসেনি। হঠাৎ যুবকের দুই হাত তার কোমর ঘিরে নিল, হালকা শব্দে বলল, "নড়বে না, আমাকে একটু ঘুমাতে দাও।"

সে সত্যিই ক্লান্ত, প্রগতি শহরে শুধু যুদ্ধ আর অনুশীলন, ঘুমানোর সুযোগ নেই। আরও তিন দিন, যখন ভাল্লুকের চড়ে উড়ে গিয়েছিল, তখনও মন সর্বদা সতর্ক ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও শিথিল হয়নি। যদি সরাসরি শক্ত মাটিতে আঘাত করত, তবে কি অনুশোচনায় মরত না?

এখন সে কারু হাঁসের পিঠে চড়ে, ক্লান্তি শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, শুধু একটি শান্ত ঘুম চাইছে।

শীঘ্রই পেছন থেকে নিয়মিত নিশ্বাসের আওয়াজ আসতে লাগল, সে কি সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে?

কারু হাঁস থামল, বাতাসও থেমে গেল, ভিভির মনে দ্বিধা, কিন্তু শেষে হৃদয়ের সেই ক্ষীণ হত্যার আকাঙ্ক্ষাই জয়ী হল। এই সুযোগে যদি এই পুরুষের হাত থেকে মুক্তি না পায়, সে জেগে উঠলে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।

কোমরের কাছ থেকে সাবধানে লুকানো ছুরি বের করল, ভয় পেল যুবক জেগে উঠবে। ভিভি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, চোখে দৃঢ়তার ছাপ, তারপর পিছনে হাত চালিয়ে ছুরি শক্তভাবে যুবকের বুকে বসিয়ে দিল।

টান!

বাতাসে হঠাৎ ধাতব শব্দে ভিভি চমকে গেল, সতর্কভাবে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, যুবকের নিশ্বাসের আওয়াজ এখনও কানে বাজছে, সে জেগে ওঠেনি?

ভিভি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর দেখল ছুরি যুবকের শরীরে প্রবেশ করেনি। সে সর্বশক্তি দিয়ে ছুরি চেপে ধরল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, ছুরি একটুও ভিতরে ঢুকল না।

এটা যেন লোহার ওপর ছুরি ঠেকছে।

এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার, মানুষের রক্ত-মাংস ছুরি আটকাতে পারে?

শু মিংইয়ান মাথা ঘুরিয়ে, অজান্তেই ডান হাতে ছুরি ধরে, সামান্য দক্ষতায় ছুরি ছিনিয়ে নিয়ে বালির মধ্যে ছুঁড়ে ফেলল।

ভিভি আতঙ্কিত, এই লোক কি জেগে আছে? কিন্তু পেছন থেকে আসা নিয়মিত নিশ্বাস স্পষ্টতই ঘুমন্ত। তার মনে গভীর উদাসীনতা জেগে উঠল, অন্য কেউ যখন সতর্কতা ভুলে যায়, তখনও সে হত্যা করতে পারে না; প্রথমবার সে নিজের অপারগতা নিয়ে নিদারুণ কষ্ট অনুভব করল।

এখন কী করবে?

তাকে কি সত্যিই রাজধানীতে নিয়ে যেতে হবে? কিন্তু এই লোকের ক্ষমতা এত প্রবল, যদি সে উল্টো তার পিতাকে নিয়ন্ত্রণ করে, তবে তো দেশের জন্য বিপদ!

অথবা বালুকা কুমির ক্রোকোডাইলের এলাকায় যেতে পারে, কিন্তু এখন সে বারোক ওয়ার্কসের গুপ্তচর হিসেবে ধরা পড়েছে, এবং দেশের সংকটের মূল কারণও বুঝতে পেরেছে—সব কুমিরেরই সৃষ্টি। এই গোপন খবর ফাঁস হলে, বারোক ওয়ার্কস তাকে বাঁচতে দেবে না। অর্থাৎ বৃষ্টির শহরে যাওয়া মানেই মৃত্যু।

তাহলে শুধু বিদ্রোহী বাহিনীর কেন্দ্র ক্যাটেলিয়া বাকি, তার হাতে কুমিরের বিরুদ্ধে দেশের পতনের প্রমাণ আছে, সেখানে যদি বিদ্রোহী নেতা বিশ্বাস করে, তাহলে যুদ্ধ বন্ধের সম্ভাবনা অনেক বাড়বে।

ভিভি কারু হাঁসকে হালকা চাপ দিল, যাতে ক্যাটেলিয়ার দিকে এগিয়ে যায়।

রাত নামতে শুরু করল, সারাদিনের পথচলা শেষে, অবশেষে অন্ধকারের আগেই এসে পৌঁছাল আইরুমায়, যা বাতাস ও বালির কারণে শুকিয়ে গেছে।

তীব্র রোদে, এক যুবক ও এক হাঁস এক ফোঁটা জলও পান করেনি, ভিভির ঠোঁট ফেটে গেছে, কারু হাঁসও ক্লান্ত। ভাগ্য ভালো, পথে আর বারোক ওয়ার্কসের লোকদের সঙ্গে দেখা হয়নি, 'কালো শুক্রবারে' মৃত্যুর খবর এখনও পৌঁছায়নি।

এখন তার সবচেয়ে বেশি দরকার সময়, শত্রু যত দেরিতে জানতে পারবে, তার ততই লাভ।

শু মিংইয়ান আড়মোড়া ভেঙে গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল, এই ঘুমে সে সত্যিই স্বস্তি পেয়েছে। মাথা তুলে, বালিতে ঢাকা শহরের দিকে তাকিয়ে, ভিভির পিঠে হালকা চাপ দিল।

"থামো, বিশ্রাম নাও। আগামীকাল আবার পথ চলবে। তোমার এখনকার অবস্থায়, সর্বাধিক পাঁচ ঘণ্টা, শরীর আর টিকবে না, তারপর বালিতে পড়ে যাবে, শেষ পর্যন্ত বাতাসে ঢাকা পড়ে যাবে। তুমি কি বিশ্বাস করো?"

শু মিংইয়ান কারু হাঁসের পিঠ থেকে লাফিয়ে নামল, দেখল ভিভির ঠোঁট ফেটে গেছে, স্পষ্টতই জলশূন্য।

ভিভি পালাতে গিয়ে হালকা পোশাকই পরেছে, তাই মরুভূমির পোশাক, জল কিছুই নেই। এই মরুভূমিতে এতটা পথ পেরিয়েছে শুধু অবিচল ইচ্ছাশক্তিতে।

ভিভি তার চোখে তাকিয়ে দেখল, যুবকের মধ্যে বালির কারণে জলশূন্যতার কোনো চিহ্ন নেই, মন অজানা কষ্টে ভরে গেল।

এটাই তো তাদের মধ্যে পার্থক্য, শক্তিশালী সহজেই মরুভূমি পেরিয়ে যায়, দুর্বলরা এখানে জলশূন্য হয়ে মারা যায়।

কর্তব্যের কথা মনে পড়ে, সে মাথা নাড়ল, "আমি এখানে বিশ্রাম নিতে পারি না, আমার সময় নেই, আমার আরও জরুরি কাজ আছে। এই দেশ শিগগিরই যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে, আমি রাজকুমারী হিসেবে বাধা দেওয়ার দায়িত্ব আমার, কুমিরের ষড়যন্ত্রে পুরো দেশকে ধ্বংস হতে দেবো না!"

"তুমি? লাখো মানুষের যুদ্ধ আটকাবে? হাস্যকর। বিদ্রোহীরা জানলে তুমি রাজকুমারী, সঙ্গে সঙ্গে ধরে নিয়ে পিতাকে জিম্মি করবে। তখন রাজকীয় বাহিনী শুরুতেই হেরে যাবে।"

ভিভি নীরব, সে জানে এ পরিস্থিতি, তবু যেকোনো কারণেই হোক, চেষ্টা করতেই হবে।

শু মিংইয়ান তার দ্বিধা বুঝে হেসে বলল, "বিশ্রাম নাও, সময় দরকার? আমি দিচ্ছি। আমি থাকলে বারোক ওয়ার্কসের লোকেরা তোমার কাছে আসতে সাহস পাবে না।"

"একজন এলে, একজনকেই মেরে ফেলব!"