চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: তলোয়ারের মহারথী, আলফেরেদ (প্রথম খণ্ড)

“হাঁপ দিলাম, এত দীর্ঘ সময় লাগল ছয়টি কৌশল আয়ত্ত করতে, তবে এবার আমি প্রভুত্বের অনুশীলন শুরু করতে পারি। শুধু জানি না, এখানে বন্দী জলদস্যুদের মধ্যে কেউ কি প্রভুত্ব ব্যবহার করতে পারে?”
শু মিংয়ুয়ান চারপাশের কারাগারগুলো দেখছিল, নিজের মনে বলল।
“দেখো, ওই ছেলেটা আসছে, এত দ্রুত ছয়টি কৌশল শিখে ফেলেছে! সে কী করতে চায়?”
কারাগারে বন্দী জলদস্যুরা ফিসফিস করছিল, শু মিংয়ুয়ানের প্রতি এখন প্রায় পুরো জেলখানার জলদস্যুদেরই বিদ্বেষ।
“তোমরা… কেউ কি প্রভুত্ব জানো? দর্শনের রঙ হোক কিংবা সশস্ত্র রঙ?”
শু মিংয়ুয়ান কারাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে ভিতরের জলদস্যুদের জিজ্ঞেস করল।
“প্রভুত্ব তো মহাবিশ্বের দ্বিতীয়ার্ধে দেখা যায়, এখানে কিভাবে…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই দশটি ‘শূন্য ছোঁয়া’ আঙুলের গুলি ছুটে গেল, সেই ব্যক্তির মাথা বিদ্ধ করে দিল, তার বাকিটা কথা আর মুখে আসল না।
“অপদার্থ।”
“তোমরা কী জানো?”
“ছেলেটা, এত অহংকার করো না! কারাগারে নিজের ইচ্ছামতো হামলা, এটা গুরুতর অপরাধ! ম্যাগেলান তোমাকে মেরে ফেলবে!”
“বাজে বকো না!”
কেউ উত্তর দিতে পারল না দেখে, শু মিংয়ুয়ান দশটি আঙুলে বাতাসের গুলি ছুড়ে দিল, সব জলদস্যুদের হত্যা করল, যারা একসময় বাইরে নৃশংস অপরাধ করেছিল।
তাদের ক্ষমতা না থাকলে হয়তো তারা আঙুলের গুলি এড়াতে পারত, কিন্তু এখন ক্ষমতাহীন, যেন কাঠের পুতুল, শু মিংয়ুয়ান তার কৌশলের শক্তি পরীক্ষা করল।
“দেখছি, প্রভুত্ব এমনকি পঞ্চম স্তরের চরম শীতল কারাগারেও বিরল। বাইরে যাদের বলা হয় নিকৃষ্ট জলদস্যু, তারা শুধু প্রথমার্ধে দাপিয়ে বেড়ায়, পরের অর্ধে এসে যদি শয়তানের ফল না থাকে বা প্রভুত্ব না থাকে, তারা নস্যি।”
শু মিংয়ুয়ান একটানা চারটি কারাগার নিধন করল, কেউই প্রভুত্ব জানে না। কেউ কেউ ধারণা জানে, কিন্তু শু মিংয়ুয়ান যাদের খুঁজছিল না, তাই তাদেরও সে নির্মমভাবে হত্যা করল।
“এখন একে একে জিজ্ঞেস করতে হবে, না পেলে একমাত্র উপায় ষষ্ঠ স্তরের অসীম কারাগারে যেতে হবে, সেখানে নিশ্চয়ই কেউ জানে।”
সে চুপচাপ আরেকটি কারাগার পার হল, ভিতরের জলদস্যুরা প্রত্যেকে নিহত।
“তুমি কি প্রভুত্ব জানো?”
এই কারাগারে মাত্র একজন। সে মূর্তির মতো বরফের উপর বসে আছে, কাঁধের হাড়ে আয়রন পেরেক বিদ্ধ, তার হাতকড়া দুটি লোহার শলাকা দিয়ে তার হাতের তালু বিদ্ধ করে রেখেছে।
দেখছি, সে বিশুদ্ধ দেহ কৌশলবিদ, কিন্তু প্রভুত্ব না জানলে মৃত্যুই তার ভাগ্য।
শু মিংয়ুয়ান নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
দশ সেকেন্ড পর কেউ উত্তর দিল না, সে আঙুল বাড়িয়ে গুলি ছুড়তে যাচ্ছিল, তখনই তার ত্বকে এক ঝলক কালো দীপ্তি দেখা গেল, শু মিংয়ুয়ানের শ্বাস একটু থেমে গেল, তারপর সে উল্লাসে ভরে উঠল।
সেই মুহূর্তে, তার রক্তিম চোখ পরিষ্কারভাবে দেখল, কালো দীপ্তি ফুটে উঠলে জলদস্যুর দেহের কঠিনতা কয়েকগুণ বেড়ে গেল, আর এই রঙ তার স্মৃতি অনুযায়ী, স্পষ্টভাবেই সশস্ত্র রঙের প্রভুত্ব।
এতদিন খুঁজে অবশেষে সে খুঁজে পেল।
“তুমি প্রভুত্ব জানো?” আঙুল সরিয়ে শু মিংয়ুয়ান বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
“ছোট্ট ছেলে, এত উন্মাদভাবে প্রভুত্ব জানানো লোক খুঁজছ কেন? কারাগারে হতচ্ছাড়া করছ, ম্যাগেলান নিশ্চয়ই তোমাকে মেরে ফেলবে।”
পুরুষটি অবশেষে বলল, তার কণ্ঠ ছুরির মতো শীতল।
“অবশ্যই তাকে ‘শিক্ষা’ দিতে হবে। তুমি জানলে, তোমাকে মুক্তি দেব, আমাকে হারাতে পারলে তুমি পালানোর সুযোগ পাবে, হারালে তোমার মৃত্যু।”
“ওহ? কুরোস্তার মতো?”
পুরুষটি চোখ ছোট করে জিজ্ঞেস করল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
শু মিংয়ুয়ান কাঁধ উঁচিয়ে নিরুত্তর রইল।
“মজার ব্যাপার। এখানে বন্দী থাকতেও বহু বছর, এতদিনে আমি বছরও ভুলে গেছি। ছোট্ট ছেলে, প্রভুত্ব সামরিক ছয় কৌশল নয়, তোমার প্রতিভা থাকলেও চুরি করে শেখা অসম্ভব।”
সে সামনের ছেলেটির রক্তিম চোখের দিকে তাকাল, ভাবল কুরোস্তার সঙ্গে তার লড়াইয়ের কথা, যেখানে সে এই চোখ দিয়ে কৌশল অনুকরণ করেছিল।
“তোমাকে চিন্তা করতে হবে না, শুধু আমার সঙ্গে একবার লড়াই করো।”
শু মিংয়ুয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল।
“হাহাহা, তাহলে আমাকে বের করো, তুমি বোধহীন ছোট্ট ছেলে।”
শু মিংয়ুয়ান অদৃশ্যভাবে মাথা নাড়ল, চিরিধ্বনি দিয়ে কারাগার খুলল, তার হাতকড়া-পায়ের কড়া খুলে দিল।
তারপর সে শু মিংয়ুয়ানের সামনে নিজের হাতের তালু বিদ্ধ লোহার শলাকা টেনে বের করল, কাঁধের হাড়ের পেরেক খুলে ফেলে দিল, সারা দেহে রক্ত ঝরতে লাগল, সারা দেহ রক্তে সিক্ত।
এতদিন ধরে, তীব্র শীতল কারাগারে এগুলো দেহের সঙ্গে মিশে গেছে, কিন্তু সে খুলেও কপালে ভাঁজ ফেলে না, এই যন্ত্রণা সাধারণ মানুষের অসহ্য।
এ দৃশ্য দেখে শু মিংয়ুয়ান চোখে অদ্ভুত আলো ঝলক দিল, বুঝল, সে কঠিন প্রতিপক্ষ; তবে এখন তার কাছে নিনজুৎসু, ছয় কৌশল, এক মাস আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
ধ্বংস!
সব বাধা সরিয়ে, পুরুষটির দেহে প্রচণ্ড শক্তি জেগে উঠল, শু মিংয়ুয়ান অনুভব করল, তার ঝুঁকি কুরোস্তার চেয়ে কম নয়।
“ছোট্ট ছেলে, আমার নাম মনে রাখো।”

“আমার নাম আলফ্রেড, পুরস্কার তিনশো মিলিয়ন বেলি।”
সে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, তারপর একটু থামল, “তবে নৌবাহিনী আমাকে ডাকে, তরবারির মহাত্মা, আলফ্রেড।”
তরবারির মহাত্মা!
এই দুটি শব্দ শু মিংয়ুয়ানের চোখ কুঁচকে দিল, কারণ এতে প্রচণ্ড আক্রমণশক্তির ইঙ্গিত। তাদের ছেদন সবকিছু ভেদ করতে পারে।
এই পৃথিবীতে তরবারির মহাত্মা উপাধি পাওয়া লোক কম, মহাত্মা বড়জোর কয়েকজন।
যেমন তরবারির মহাত্মা রিউমা, যার জীবনে ড্রাগন হত্যা করার কিংবদন্তি আছে।
দুই বছর পর প্রশিক্ষণ শেষে ফিরবে যিনি, জোলো, তিনিও মাত্র তরবারির মহাত্মা।
তাদের বিশ্বাসে, এমন কিছু নেই যা এক আঘাতেই ছিন্ন করা যায় না।
“তাহলে দেখি, এই পৃথিবীর তরবারির মহাত্মা কতটা শক্তিশালী। তোমার তরবারি কৌশল কতটা কাজে লাগবে? তরবারি ছাড়া মহাত্মা কি হাস্যকর? পরে যেন সহজে মরো না।”
শু মিংয়ুয়ান ব্যঙ্গ করল।
আলফ্রেড ঠান্ডা হেসে কারাগারের লোহার স্তম্ভের পাশে গেল, সারা দেহে এক তীব্র উদ্যম বিস্ফোরিত হল, বরফ-তুষার তার চাপে গুঁড়ো হয়ে গেল।
“তীব্র তরবারির চেতনা। চিন্তা উঠলেই তরবারির শক্তি প্রসারিত হয়। তার ছেদন অবশ্যই চমৎকার।”
“তরবারি ছাড়া কৌশল—হাতের ছেদন!”
সে নিচু স্বরে বলল, হাতের তালু উঁচু করে, হাত বজ্রের মতো নিচে ঘুরাল, শু মিংয়ুয়ান স্পষ্ট দেখল, তার হাতে কালো দীপ্তি, কঠিনতা ইস্পাতের মতো।
নিচু স্বরের পর, এক লোহার রড হঠাৎ ভেঙে গেল, আগা তীক্ষ্ণ, সে হাতে তুলে শু মিংয়ুয়ানের গলা লক্ষ্য করল, নির্লিপ্তভাবে বলল,
“যদিও খুব খারাপভাবে বানানো, হাতে ঠিকমতো ফিট হয় না, তবে আপাতত ব্যবহার করা যাবে।”

(লেখকের মন্তব্য: আজ নানজিং থেকে চংকিংয়ের ফ্লাইট, কয়েকটি অধ্যায় মোবাইলে লিখব, হয়তো একটু দেরি হবে।
ধন্যবাদ, ফাডাই, বৃষ্টি এখনও পড়ছে, ==, শহর নিস্তব্ধ, শুধু সুর বাকি, পাঠক ১৯৯***, মুঝি ইয়ান হুয়া লৌ, জান্নাতের সুপারিশ ভোট, জান্নাতের ৫৮৮ বইমুদ্রার পুরস্কার!
সঞ্চয় চাই, সুপারিশ চাই, পুরস্কার চাই!)