পঁচিশতম অধ্যায়: উপকূলের রাজার সঙ্গে অঙ্গীকার! অগ্রসর কারাগারের পথে! [দ্বিতীয় প্রকাশ]
সমুদ্রের পাথরের লৌহ জালের মধ্যে, শূ মিংইয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বলতার ভান করছিল। খবর পেয়ে নৌবাহিনীর দল ছুটে এল, চোখের সামনে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাওয়া রাস্তা দেখে সবাই হতবাক। তারপর তাদের সমস্ত বন্দুক এবং কামান মুখস্থ করে লৌহ জালের ভিতরের সেই পুরুষের দিকে, যেন মুহূর্তেই গুলি চালাতে প্রস্তুত।
“তাকে ভালোভাবে পাহারা দাও, সমুদ্র পাথরের হাতকড়া পরিয়ে দাও। এই মানুষটি পূর্ব সমুদ্রের এক নম্বর অপরাধী, পাঁচ কোটি বেলির পুরস্কার ঘোষিত মংকি ডি শূ মিংইয়ান, অত্যন্ত বিপজ্জনক। আমি নিজেও অনেক কষ্টে তাকে ধরেছি, তাকে পালাতে দিও না।”
স্মোগার মুখে দুইটি সিগার, কথা বলার সময় তার স্বর আরও গম্ভীর হয়ে ওঠে। বাকিরা আরও চমকে যায়, কারণ কেন্দ্র থেকে আসা স্মোগার ক্যাপ্টেনও তাকে কঠিনভাবে ধরতে পেরেছে; এ থেকে বোঝা যায় এই মানুষটি আরও ভয়ানক হতে পারে।
স্মোগার ধূমপান করছিল, যদিও সে জানত, এটা এক ধরনের চালাকি। যদি প্রতিপক্ষ ‘বাকি’ ব্যবহার করত, তাহলে তাকে ধরার কথা স্বপ্নের মতোই অসম্ভব।
“স্মোগার ক্যাপ্টেন!”
ডাসকি তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল, মুখে লালচে উত্তেজনা, “দুঃখিত, দেরি হয়ে গেছে, আমি লরোনোয়া সোলোকে ধরতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তাকে পালাতে দিয়ে ফেললাম।”
“আহ, ডাসকি তুমি এসেছ, সমুদ্র পাথরের হাতকড়া পরিয়ে দাও, সাবধানে, এই মানুষটি খুব বিপজ্জনক।”
“জ্বী, ক্যাপ্টেন!”
ডাসকি সমুদ্র পাথরের হাতকড়া নিয়ে সেই পুরুষের সামনে দাঁড়াল। তার অতিরিক্ত দৃষ্টিহীন চোখে এবার সে পুরুষের মুখ দেখতে পেল।
“ক্যাপ্টেন, এখানে মাত্র একজন আছে, আপনি যাকে বলেছেন সেই পূর্ব সমুদ্রের এক নম্বর অপরাধীকে আমি দেখতে পাইনি।” ডাসকি গুরুত্বসহকারে বলল।
“মূর্খ, এই লোকটাই তো!” স্মোগার বিরক্ত হয়ে বলল। এমন এক বোকা সহকর্মী নিয়ে সে কিভাবে কাজ করবে ভাবতে পারছিল না।
“আ... কিন্তু...”
ডাসকি তাকিয়ে দেখল, এই মানুষটি তো মাত্র একবার বার-এ দেখেছিল, তার মনেই অপরাধীর চেহারার সঙ্গে এই মানুষের মিল খুঁজে পাচ্ছিল না।
“হে নারী, আগেই তো বলেছিলাম আমি সেই অপরাধী শূ মিংইয়ান। এখনও বুঝতে পারছ না, তুমি কতটা নির্বোধ!” শূ মিংইয়ান বিদ্রূপ করে বলল।
“চুপ করো! কে জানে, তুমি তো কুখ্যাত অপরাধীর মতো দেখাও না!” ডাসকি চিৎকার করে উঠল।
শূ মিংইয়ানের মুখে তীব্র অস্বস্তি, মনে মনে ভাবল এই নারী কি মনে করে অপরাধী মানেই দানবের মতো চেহারা, বিকৃত মুখ?
“স্মোগার ক্যাপ্টেন, স্ট্র-হ্যাটরা ইতিমধ্যে লোগ টাউন ছেড়ে গেছে, আমরা কি তাদের পিছু নেব?”
“আহ, পূর্ব সমুদ্রের সবচেয়ে বড় অপরাধী ধরা পড়েছে, স্ট্র-হ্যাটদের ছেড়ে দাও, আজ সব নৌবাহিনী বিশ্রাম নেবে, কাল সকল জলদস্যুকে গভীর সমুদ্রের কারাগারে পাঠিয়ে দাও!”
শূ মিংইয়ানের হাতে সমুদ্র পাথরের হাতকড়া পরানো হয়, নৌবাহিনীর দল তাকে নিয়ে যায় এবং জোকার বাকির দলের সঙ্গে লোগ টাউনের কারাগারে আটক করে। যদিও তার হাতে সমুদ্র পাথরের হাতকড়া রয়েছে, তবুও সে কোনো শক্তি হারায়নি; অর্থাৎ, সমুদ্র পাথর তার ‘নিনজুৎসু’-তে কোনো প্রভাব ফেলেনি। তবে, এগিয়ে যেতে হলে অপেক্ষা করাই শ্রেয়।
কারাগারে—
“ওই ছেলেটা, তোকেও কি সাদা শিকারি স্মোগার ধরে এনেছে?” জোকার বাকি প্রশ্ন করল।
শূ মিংইয়ান তাকিয়ে একটু বিদ্রূপের সুরে বলল, “তুমি কি ভাবছ আমি তোমাদের মতো? আমি স্বেচ্ছায় ধরা দিয়েছি। কারাগারে আমার কিছু কাজ আছে, নইলে তুমি কি ভাবছ স্মোগার আমাকে ধরতে পারত?”
“হাহ, বড় কথা বলার কেউই তো পারে। এখন আমার ক্ষমতা বন্ধ হয়ে গেছে, না হলে তোমাকে ছেড়ে দিতাম না!” বাকি ঠাণ্ডা হয়ে বলল।
“তুমি বলছ, ক্ষমতা বন্ধ হয়েছে মানে তুমি এখন আর টুকরো টুকরো হতে পারবে না?”
শূ মিংইয়ান হাসল, পরবর্তীতে এই হাসিকে বাকি ‘অন্তরাত্মা কাঁপানো’ বলেছিল। শূ মিংইয়ান এগিয়ে গেল।
“তুমি কি করতে চাইছো?”
“তোমার ক্ষমতা নিষ্ক্রিয় থাকার সুযোগে, তোমাকে মারব, চার সমুদ্রের বন্ধু, জলদস্যু রাজার সহচরকে মারার সুযোগ সহজে আসে না!”
শূ মিংইয়ান অদ্ভুত হাসি দিয়ে একের পর এক লাথি মারল, কারাগারে একে একে ভয়াবহ চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল।
অনেকক্ষণ পরে—
“ছেলেটা, বাকি দাদা ক্ষমতা ফিরে পেলে তোমার খবর আছে!” বাকি হুমকি দিল।
“বেশ মজার, আমার খবর? বলেই আবার কয়েকটি লাথি দিল।”
বাকি কাঁদতে শুরু করল, “ছেলেটা, আর মারো না, আমি ভুল করেছি, খুব ব্যথা পাচ্ছি, দয়া করে থামো।”
বাকি ক্ষমা চাওয়া শুনে, শূ মিংইয়ান হাসল এবং ধীরে ধীরে পা সরিয়ে নিল।
“বাকি, আমি জানি তোমার শক্তি এতটাই নয়, যদিও জানি না তুমি কী লুকিয়ে রেখেছ। চল, আমরা একটা চুক্তি করি: তুমি আমাকে ‘বাকি’ শেখাও, আমি তোমাকে মুক্ত করব। না হলে, কাল আমরা দুজনেই সেই অজেয়, কারাগারে ঢুকব, যেখান থেকে কেউ পালাতে পারে না।”
শূ মিংইয়ান বাকি-র সামনে বসে বলল।
“তুমি যে ‘বাকি’-র কথা বলছ, আমি জানি না, বুঝিও না।” বাকি প্রত্যাখ্যান করল।
“ঠিক আছে, তাহলে আমাদের দুজনেরই যেতে হবে সেই গভীর সমুদ্রের কারাগারে।” শূ মিংইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে বাকি না থাকলেও তার মন ছিল কারাগারে যাওয়ার।
সাদা শিকারি স্মোগার লোগ টাউনে অসংখ্য জলদস্যু ধরে ফেলেছিল, এমনকি পূর্ব সমুদ্রের ভয়ানক অপরাধী শূ মিংইয়ানও। তার খ্যাতি শহরে শীর্ষে পৌঁছেছিল, কেউ তার কাছে যেতে সাহস করত না।
লোগ টাউন বন্দরে, একটি যুদ্ধজাহাজ নোঙর করা ছিল। নৌবাহিনীর সৈন্যরা সেখানে মালপত্র তুলছিল। এই যুদ্ধজাহাজে গতকাল ধরা পড়া শূ মিংইয়ানসহ অপরাধীদের গভীর সমুদ্রের কারাগারে পাঠানো হবে, যা প্রচলিত ভাষায় ‘প্রচীন নগর’ নামে পরিচিত।
প্রচীন নগর মহান জলপথের প্রথম ভাগের নিরব অঞ্চল, যেখানে বিশাল সমুদ্রপ্রাণীর রাজত্ব। সাধারণ জাহাজ সেখানে যেতে পারে না, কেবল সমুদ্র পাথরের নীচে লাগানো যুদ্ধজাহাজই নিরব অঞ্চলে নিরাপদে চলাচল করতে পারে।
সব অপরাধীকে নৌবাহিনীর দল যুদ্ধজাহাজে উঠিয়ে দিল। এরা সবাই গতকাল ধরা পড়া জলদস্যু অথবা বিশ্বজুড়ে খুঁজে ফেরা অপরাধী। এদের সবাইকে গভীর সমুদ্রের কারাগারে নিয়ে যাওয়া হবে — প্রচীন নগরে।
শূ মিংইয়ানকে জাহাজে তুলতে গেলে, সে হঠাৎ শিস দেয়। নিকটবর্তী সমুদ্রের রাজা বিশাল দেহ নিয়ে জলের নিচ থেকে উঠে আসে, সাপের মতো বিশাল গলা জলে তুলে, রক্তিম চোখে যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকায়, তার ফাঁকা বিশাল মুখে একটি কামড়েই জাহাজ চূর্ণ করা সম্ভব।
“খারাপ, এটা সমুদ্রের রাজা!”
“এটা কি পাঁচ কোটি বেলি পুরস্কারপ্রাপ্ত ভূত শিকারির অধীনে থাকা সমুদ্রের রাজা? সে কি তার মালিককে উদ্ধার করতে এসেছে?”
“সে কি যুদ্ধজাহাজ আক্রমণ করবে? তার শক্তিতে সহজেই যুদ্ধজাহাজ উল্টে দিতে পারে!”
স্মোগার ছাড়া সকল নৌবাহিনী সৈন্য সমুদ্রের রাজার ভয়াবহ উপস্থিতিতে কাঁপছিল, ভয়ে চিন্তা করছিল জাহাজ ডুবে যাবে কিনা।
“ওই বড় জন্তু।”
শূ মিংইয়ান সেই দীর্ঘদিনের সঙ্গী সমুদ্র প্রাণীর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল।
“মহান জলপথের প্রথম ভাগে, প্রচীন নগরের পাশে নিরব অঞ্চলে অপেক্ষা করো, আমি পালিয়ে বেরোলে আমাকে নিয়ে যাবে! আমাদের পূর্ব সমুদ্রের রাজারা কাপুরুষ নয়, আমি তোমার উপর বিশ্বাস করছি, আমাকে হতাশ করো না।”
সমুদ্রের রাজা আকাশের দিকে চিতকার দিল, রক্তিম চোখে শূ মিংইয়ানের দিকে তাকাল, তারপর এক ঝাঁপ দিয়ে জলে ডুবে গেল, আর দেখা গেল না। কেবল নৌবাহিনীর দল হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন স্বপ্নের মধ্যে।
“এই ভয়ঙ্কর মানুষ... কারাগারে যাওয়ার আগেই পালানোর পরিকল্পনা করছে!”