অষ্টাদশ অধ্যায়: শুরার পাহারা বনাম বালুর সম্রাট【দ্বিতীয় প্রকাশ】

আমি প্রেমে হারিয়েছি, ফিরে পেতে চাই! ভাবলাম, আরও একটি অধ্যায় লিখে দিই; এই অধ্যায়টি লিখতে বেশ সময় লেগেছে। তৃতীয়বার লেখার কথা? দেখবো মনের অবস্থান কেমন। শরীর ভালো নয়, সবাই ক্ষমা করবেন। আপনাদের সমর্থনের জন্য গভীর কৃতজ্ঞতা।

চিঁ চিঁ...

নিজের হাতে বিরক্তিকর সেই ব্যক্তিটিকে পরাজিত দেখে, শুখর চিঁ চিঁ করে লাফিয়ে উঠল, যেন শু মিংইয়ানের কাছে পুরস্কার চাইছে। তার শত ফুট দীর্ঘ বিশাল দেহ, হাত-পা নাচিয়ে, মরুভূমিতে যেন ভূমিকম্পের সৃষ্টি করছে।

শুখর এখনো শক্তিশালী হলেও, তার মনবুদ্ধি নবজাতকের মতোই; সে কেবল শু মিংইয়ানের রক্তের সম্পর্কের ওপর নির্ভর করে আপনজনকে চিনতে পারে।

"ছোট্ট বন্ধু, বেশ ভালো করেছ।"

শু মিংইয়ান প্রশংসা করল, তবে তার দৃষ্টি নিচের মরুভূমির দিকে। ক্রোকডার প্রকৃতির দানব ফলের ক্ষমতা রাখে; সে যেকোনো সময় নিজের দেহকে উপাদানে রূপান্তর করতে পারে, এবং তার আসল রূপও বালি। এই দিকটি নিয়ে শু মিংইয়ান নিশ্চিত নয়, সদ্য ঘটে যাওয়া ভয়াবহ বালির ঢেউ তাকে প্রকৃত ক্ষতি করেছে কি না।

তবে ক্রোকডারের ধূর্ত স্বভাব বিবেচনা করলে, সে হয়তো এখনই বালির ঝড় হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে মরুভূমির প্রতিটি কোণায়।

সতর্ক থাকতেই হবে...

মরুভূমি অবশেষে নড়েচড়ে উঠল; একজন ছায়া নিচ থেকে আকাশে উঠে এলো, চারপাশে অগণিত বালি ঘুরছে, তার নিচের দেহ উপাদানে রূপান্তরিত, তবে উপরের অংশে তার অবস্থা বেশ করুণ।

ক্রোকডারের শরীর রক্তাক্ত, অনেক জায়গায় চামড়া ছিঁড়ে গেছে, যদিও রক্তপাত বন্ধ হয়েছে, তার এই দুর্দশা আগের উদ্ধত আচরণের তুলনায় সম্পূর্ণ বিপরীত।

শু মিংইয়ান বিস্মিত, ভাবতেও পারেনি তাকে আঘাত করা যাবে, কিন্তু কীভাবে? দুজনেই তো বালি। তাহলে কি... তার দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল।

ক্রোকডার চোখে চোখে সেই বিশাল দানবকে দেখছে, মুষ্টি শক্ত করে। এই দানবের ক্ষমতা তার ক্ষতি করতে পারে, ভাবতেই পারেনি।

"নবম, থামিস না, মার, যতক্ষণ না ওর শক্তি শেষ হয়ে যায়!"

শুখর গর্জন করল, অগণিত বালি ভেসে উঠল, দ্রুত জমে শুরিকেনের মতো হয়ে গেল। তার নিয়ন্ত্রণে, কয়েক হাজার বালির শুরিকেন একসাথে ক্রোকডারের দিকে ছুটে গেল।

শু মিংইয়ান শারিংগান খোলল, দেখতে চাইল শুখরের ক্ষমতা আদৌ ক্রোকডারকে আঘাত করতে পারে কি না!

বালির শুরিকেন ছুটে এলো, ক্রোকডারের মুখ কঠিন হয়ে গেল। সে হাত মেলে ধরল, তার হাতে ক্ষুদ্র বালির ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো, শক্তভাবে সামনে ছুঁড়ল।

"বালির ঝড়!" ক্রোকডার নিচু স্বরে গর্জন করল।

বালির ঘূর্ণিঝড় হাওয়ায় বেড়ে উঠল, মুহূর্তেই শত ফুট আকারে পরিণত হলো, সব ছুটে আসা শুরিকেন শক্তিতে ভেসে গিয়ে বালির কণায় রূপান্তরিত হলো।

"বালির জলপ্রপাতের অস্ত্র!"

শুখর গর্জন করল, বিশাল বাহু নাচিয়ে মরুভূমির বালি দ্রুত জমে কয়েক দশ ফুট লম্বা বিশাল বালির বল্লম হয়ে উঠল। বল্লমের তেজ আগের সব শুরিকেনের চেয়ে অনেক বেশি।

বালির বল্লম তৈরি হয়ে, অপ্রতিরোধ্য শক্তি নিয়ে আকাশের বল্লমের মতো এক আঘাত হানল, বিশাল বালির ঘূর্ণিঝড়ও সহজে তাকে থামাতে পারল না।

বালির বল্লম দ্রুত ছুটে গেল, একই শক্তি নিয়ে ক্রোকডারের দিকে ছুটল।

বল্লম তার চোখের সামনে বড় হতে থাকল; সে ভাবেনি, বালির ঝড়ের বাধা পেরিয়ে আরও আঘাত আসবে। সে মুহূর্তে বালিতে রূপান্তরিত হয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু বল্লমের গতি এত দ্রুত, তার পশ্চাদভাগে চামড়া বিদ্ধ করে দিল।

শারিংগানের দৃষ্টিতে, শু মিংইয়ান স্পষ্ট দেখল, তার ক্ষত থেকে রক্ত চুঁইয়ে বেরিয়ে এসেছে।

"তাহলে... প্রাণী-রাক্ষসের শক্তি প্রকৃতির দানব ফলের অধিকারীদেরও আঘাত করতে পারে, এই কি প্রাণী-রাক্ষসের চক্রার বিশেষ গুণ?"

শু মিংইয়ান চিন্তিত হয়ে পড়ল।

বালির ঘূর্ণিঝড় আকাশে উঠল, মরুভূমির বিশাল বালি টেনে নিল, তার আস্তে বিশাল গহ্বর সৃষ্টি হলো, শত ফুটের মধ্যে কেউ থাকলে তাকে ভেতরে টেনে নিয়ে, তীব্র শক্তিতে ছিন্নভিন্ন করে ফেলত।

এই বিশাল ঘূর্ণিঝড়ের সামনে, পাহাড়ের মতো শুখরও ছোট হয়ে যায়, এই শক্তি মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেল, প্রকৃত দুর্যোগ। ক্রোকডারও বালির ঘূর্ণিঝড়ের গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, শুধু তার প্রবাহের ওপর ছেড়ে দিয়েছে।

শুখর এই ঘূর্ণিঝড়ে বিপদের আভাস পেল; তার লেজ ঘুরে উঠল, চারদিকে অগণিত বালি জমে বিশাল গোলক হয়ে তাকে ঢেকে নিল।

"এটা শুখরের ঢাল!"

শু মিংইয়ান গোলকের ভেতর নিরাপদে, অন্ধকার এসে গেল, তবে বাইরে বালির ঘূর্ণিঝড় বিক্ষিপ্তভাবে চলতেই থাকল। এর ছিন্ন করার ক্ষমতা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, বিশাল পাথরও মুহূর্তে বালিতে পরিণত হয়।

শুখরের ঢাল হালকা কাঁপতে থাকল; সময়ের সাথে সেই কম্পন বাড়তে লাগল। অবশেষে এক চিঁড়ধরা শব্দে ঢাল ভেঙে গেল।

এই সময় বালির ঘূর্ণিঝড়ের শক্তি কমে গেল, তবে এখনও বিদ্যমান। শু মিংইয়ানের নিরাপত্তার জন্য, শুখর তাকে কোলে তুলে নিজের দেহ দিয়ে ঘূর্ণিঝড়ের বিরুদ্ধে দাঁড়াল।

সে আকাশে মুখ তুলে গর্জন করল, ঝড় তার বিশাল দেহে তাণ্ডব চালালেও সে নড়ল না।

"কী ভয়ানক পশুরাজ, দেহ দিয়ে প্রকৃতির শক্তিকে প্রতিহত করছে। তবে এই দানব উপাদানে রূপান্তরিত হতে পারে না..."

ক্রোকডারের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, অল্প সময়েই দুই পক্ষের পার্থক্য বুঝে নিল।

দুজনেই বালির নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, তবে মূলত আলাদা; সে নিজে বালির ফল খেয়ে বালির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, উপাদানে রূপান্তরিত হতে পারে। দানবটি কেবল বালি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কেন তার ক্ষতি করতে পারে, তার রহস্যজনক শক্তি।

সব বুঝে, ক্রোকডার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভেবেছিল, একই সাথে দুটি প্রকৃতি দানব ফলের অধিকারী উপস্থিত হয়েছে, এবং ফলের শক্তিতে সে পরাজিত হবে।

সৌভাগ্য...

"হুঁ, তুমি যদি ক্ষমতাধর না হও, তুমি যা-ই হও, আজ এখানেই মরে যাবে! মরুভূমির একমাত্র দেবতা আমি!"

ক্রোকডারের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, তার বাহু বিশাল বালির ছুরি হয়ে গেল, আগের চেয়ে আরও ঘন।

সে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, ফলের ক্ষমতা দিয়ে মরুভূমিতে বালির ছায়া রেখে, এমন দ্রুততায়, যেন মুহূর্তে স্থানান্তর। এক ঝটকায় শুখরের কাছে চলে এল, তারপর উচ্চে লাফিয়ে, বালির ছুরি দিয়ে আঘাত করল।

"মরুভূমির বিশাল তরবারি!"

এক আঘাতে, শুখরের পিঠে উপর থেকে নিচে বিশাল ক্ষত তৈরি হলো, তবে কোনো জীবের রক্ত বের হল না। সে করুণভাবে চিৎকার করল, লেজ দিয়ে ক্রোকডারকে দূরে ঠেলে দিল।

বালির ঝড় থেমে গেল, শু মিংইয়ান শুখরের হাত থেকে ঝাঁপিয়ে বালিতে নামল, শুখরের পিঠের বিশাল ক্ষত দেখে, তার চোখে ক্রমশ রাগ জ্বলতে লাগল।

সে ক্রোকডারের দিকে তাকিয়ে, তার কণ্ঠ নির্লিপ্ত হয়ে উঠল।

"ছোট্ট বন্ধু, অনেক কষ্ট করেছ। এবার... আমাকে দায়িত্ব নিতে দাও।"