দ্বাদশ অধ্যায়: শয্যাসঙ্গের পালা ২

পৃষ্ঠা (১/৩)

সুদেহাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কথা বলল, তার কণ্ঠস্বরও থরথর করে কেঁপে উঠছিল।

সম্রাটের পাশে সে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে রয়েছে, ফলে তাঁদের মধ্যে কিছুটা স্নেহের সম্পর্কও গড়ে উঠেছে। তা না হলে আজ তার প্রাণ রক্ষা পাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

শিয়াও জিংইউ ঠান্ডা গলায় হুঁ করে আবারও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন দাপ্তরিক স্মারকের ওপর। আর সুদেহাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, নড়াচড়া করার সাহসও হলো না।

গভীর শরৎকাল। আবহাওয়ায় শীতের আমেজ নেমে এসেছে, অথচ সুদেহাইয়ের কপালে একের পর এক বড় বড় ঘামের ফোঁটা জমে উঠল।

এই মুহূর্তে তার কাছে প্রতিটি ক্ষণ যেন একেকটি বছর হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কতক্ষণ কেটে গেল, সে জানে না। অবশেষে সেই শীতল কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, “উঠে দাঁড়াও!”

কথাটি শুনে সুদেহাই তাড়াতাড়ি সম্রাটের কৃপা প্রার্থনা করে কৃতজ্ঞতা জানাল।

রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসতেই আচমকা এক ঝলক হাওয়া এসে তাকে ছুঁয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল।

তখনই সে বুঝতে পারল, এতক্ষণে তার পিঠ ঠান্ডা ঘামে পুরোপুরি ভিজে গেছে...

সঞ্চিত সৌন্দর্য প্রাসাদে।

সকালের শুরুতেই সকলে খবর পেয়ে গিয়েছিল। প্রত্যেকের মুখে আনন্দ ও প্রত্যাশার ছাপ—আজ রাতে সম্রাটের সেবা করার সুযোগটি যেন তারই হয়, এই আশাতেই সবাই অপেক্ষা করছিল।

তাদের মধ্যে বাই লে-ইউনের আচরণই ছিল সবচেয়ে চঞ্চল ও আত্মপ্রসাদপূর্ণ।

বর্তমানে এই দলটির মধ্যে পারিবারিক মর্যাদা ও রূপ—দুই দিক থেকেই বাই লে-ইউন ছিল সবার সেরা। এই মুহূর্তে তার মুখ আনন্দে দীপ্ত হয়ে উঠেছে; সে মনে-প্রাণে বিশ্বাস করছিল, আজ সম্রাট নিশ্চয়ই তারই নামের সবুজ ফলকটি উল্টে দেবেন।

দে-ফেই সেই দুশ্চরিত্রা নারীটি প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার আগে যে ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি দেখিয়েছিল, তা মনে পড়তেই বাই লে-ইউনের ভেতরটা অস্বস্তিতে ভরে উঠল।

দে-ফেইয়ের পরিবারের মর্যাদা তার চেয়ে কিছুটা বেশি না হলে, নিজের অসাধারণ রূপের জোরে তাকেই সবার আগে সম্রাটের শয্যাসঙ্গিনী হিসেবে ডেকে পাঠানো উচিত ছিল!

এখন দে-ফেই সঞ্চিত সৌন্দর্য প্রাসাদ থেকে চলে গেছে। ফলে অবশিষ্ট এই নবনিযুক্ত নারীদের মধ্যে আর কেউই তার সঙ্গে তুলনীয় নয়!

“মহিলা, সম্রাটের অনুগ্রহবাহী ফেংলুয়ান রথটি এখন প্রায় সঞ্চিত সৌন্দর্য প্রাসাদে পৌঁছে গেছে। আপনি বরং তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হয়ে নিন, সম্রাটের আদেশ গ্রহণ করে আজ রাতে তাঁর সেবা করার জন্য।”

বাই লে-ইউনের প্রধান দাসী ছিউহে উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল করে ছুটে এসে খবরটি জানাল।

“ছিউহে, তাড়াতাড়ি দেখে বলো তো, আজ রাতে এই পাতলা রেশমি পোশাকটি পরলে আমাকে কেমন দেখাবে?” বাই লে-ইউন উত্তেজিতভাবে পোশাকটি নিজের গায়ে ধরে দেখাতে লাগল।

ছিউহে কয়েক পা এগিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল। তার চোখে আনন্দের ঝিলিক, ঠোঁটে হাসি।

“মহিলার রূপ এমনিতেই অসাধারণ। আপনি যা-ই পরুন, আপনাকে অপূর্বই দেখাবে। তাছাড়া এই রেশমি পোশাকটি অতি মূল্যবান স্বর্গীয় রেশম দিয়ে তৈরি। স্পর্শে গরুর দুধের চেয়েও মসৃণ। এমন দুর্লভ পোশাকে আপনার কোমল ও লাবণ্যময় দেহভঙ্গি আরও ফুটে উঠবে। সম্রাট আপনাকে দেখলে নিশ্চয়ই অত্যন্ত পছন্দ করবেন!”

“সেটাই তো স্বাভাবিক!”

বাই লে-ইউনের মুখে অহংকারের আভা ফুটে উঠল। ছিউহের কথায় তার সমস্ত সংশয়ও দূর হয়ে গেল।

সে জানালার পাশে বসে প্রাসাদের ফটকের দিকে অধীর আগ্রহে তাকিয়ে রইল। তার মনে ইতিমধ্যে সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাতের নানা কল্পনা ভিড় করতে শুরু করেছে—সম্রাট তাকে প্রথম দেখাতেই মুগ্ধ হবেন, আর সে রাজঅন্তঃপুরে সীমাহীন অনুগ্রহ লাভ করবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

অনেকক্ষণ পর বাই লে-ইউন অবশেষে নিজের কল্পনার জগৎ থেকে ফিরে এল। ভ্রু কুঁচকে ছিউহেকে ধমক দিয়ে বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে প্রস্তুতি নাও। আমার অনুগ্রহ লাভে যদি তোমার জন্য কোনো বিলম্ব হয়, তবে তোমার দশটি মাথাও কেটে ফেললেও অপরাধের শাস্তি পূর্ণ হবে না!”

“জি, জি।”

ছিউহে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “মহিলা নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনার বড় কাজে দাসী কোনো বিলম্ব হতে দেবে না। এখনই গিয়ে সবকিছু প্রস্তুত করছি!”

“হুঁ, এবার ঠিক কথা বলেছ!”

বাই লে-ইউন কথাটি বলেই আবার নিজের মধুর কল্পনায় ডুবে গেল। তাই প্রাঙ্গণের ভেতরে শুরু হওয়া হইচই তার কানে পৌঁছাল না।

অন্যদিকে, জিয়াং ওয়াননিং রাতের আহার শেষ করে লেখার টেবিলের সামনে বসে চিকিৎসাবিষয়ক গ্রন্থ পড়ছিল।

কিন্তু আজ কেন যেন তার ডান চোখটি ভীষণ কাঁপছিল। এমনকি বই পড়তেও তার মন স্থির হচ্ছিল না।

হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বইটি পাশে রেখে নরম শয্যার ওপর আধশোয়া হয়ে আনমনে বসে রইল।

হঠাৎ দরজার বাইরে হইচই শোনা গেল। পরক্ষণেই মোশুকে উচ্ছ্বসিত মুখে কক্ষের ভেতর ছুটে আসতে দেখা গেল।

“মহিলা, আর আনমনা হয়ে বসে থাকবেন না! রাজকীয় অন্তঃপুর দপ্তরের ছোট কর্মচারী এসেছেন!”

“কী?”

অন্যমনস্ক জিয়াং ওয়াননিং আকস্মিক এই সংবাদে ভীষণ চমকে উঠল।

সে হঠাৎ সোজা হয়ে বসে পড়ল, মুখজুড়ে বিস্ময়।

“মহিলা, একটু আগে সেই কর্মচারী এসে জানিয়েছেন, আজ রাতে সম্রাট আপনার নামের ফলকটি উল্টেছেন। আপনাকে তাঁর সেবা করতে যেতে হবে।”

“ফেংলুয়ান রথটি এখন প্রাসাদের ফটকের বাইরে অপেক্ষা করছে। আপনি বরং তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হয়ে নিন।”

মোশু একটু আগের সমস্ত ঘটনা জিয়াং ওয়াননিংকে বিস্তারিত জানাল।

এরপর তাকে কিছু বোঝার সুযোগ না দিয়েই সিকিনকে সঙ্গে নিয়ে দুজন মিলে নিজেদের মহিলাকে সাজাতে ও প্রস্তুত করতে শুরু করল।

প্রস্তুতি সবে শেষ হয়েছে, এমন সময় কয়েকজন বয়স্ক ধাত্রী দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

“অভিনন্দন, জিয়াং মহিলা। আজ রাতে সম্রাট আপনার নামের ফলকটি উল্টেছেন। অনুগ্রহ করে আমাদের সঙ্গে গিয়ে স্নান করে পোশাক পরিবর্তন করুন। শুভক্ষণ যেন কোনোভাবেই নষ্ট না হয়।”

কথা শেষ করে ধাত্রীরা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে জিয়াং ওয়াননিংকে প্রণাম করল।

তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই তারা তাকে ঘিরে কক্ষের বাইরে নিয়ে গেল।

পার্শ্বকক্ষে রাজকীয় কর্মচারীরা ইতিমধ্যে গরম জলের ব্যবস্থা করে রেখেছিল। কয়েকজন ধাত্রী মিলে জিয়াং ওয়াননিংকে স্নানের পাত্রে নামিয়ে দিল।

জলের উষ্ণতা ছিল একেবারে আরামদায়ক। জলের ওপর নানা রকম ফুলের পাপড়ি ভাসছিল। কয়েকজন তরুণী দাসী সুগন্ধি সাবান ও সুগন্ধি মলম নিয়ে এগিয়ে এলে জিয়াং ওয়াননিং বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করল।

সাধারণভাবে স্নান সেরে জিয়াং ওয়াননিং পাতলা রেশমি পোশাক পরল। এরপর তাকে প্রাসাদের ফটকের বাইরে অপেক্ষমাণ ফেংলুয়ান রথে তুলে দেওয়া হলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

রাতের বাতাসে হালকা শীতের ছোঁয়া। এই সময়ে এসে জিয়াং ওয়াননিং অবশেষে পুরোপুরি বাস্তবে ফিরে এল।

এরপর কী ঘটতে চলেছে, তা সে জানত। তবু মনের গভীরে সামান্য উৎকণ্ঠা থাকা স্বাভাবিক।

তার মনে অস্পষ্টভাবে সম্রাটের সুদর্শন মুখ ভেসে উঠল। মনে হলো, এই বিষয়ে অন্তত তার খুব একটা ক্ষতি হবে না...

এভাবেই এলোমেলোভাবে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ রথের বাইরে এক কনিষ্ঠ রাজকর্মচারীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “জিয়াং মহিলা, সম্রাটের প্রাসাদে পৌঁছে গেছি। অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”

জিয়াং ওয়াননিং দ্রুত নিজের বিশৃঙ্খল চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিল। এক দাসীর সাহায্যে রথ থেকে নামার পর ধীরে ধীরে সেই কনিষ্ঠ কর্মচারীর পেছনে হাঁটতে লাগল।

অন্তঃপুরের অন্যান্য শয়নকক্ষের তুলনায় সম্রাটের প্রাসাদ ছিল অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ। ভেতরের সাজসজ্জা ছিল সরল, গম্ভীর এবং পরিমিত। প্রতিটি স্থানে সম্রাটের অতুলনীয় মর্যাদা প্রকাশ পেলেও কোথাও বাড়াবাড়ি বা অপচয়ের ছাপ ছিল না।

চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে জিয়াং ওয়াননিং মনে মনে সম্রাটের রুচির প্রশংসা না করে পারল না।

চিন্তার স্রোতে ভেসে চলার মধ্যেই আচমকা তার সামনে একটি বিশাল রাজশয্যা এসে পড়ল।

শয্যাটি ছিল অত্যন্ত বড়। তার ওপর ঝুলে থাকা উজ্জ্বল হলুদ পর্দাগুলো সেটিকে আরও বিলাসবহুল করে তুলেছে।

“জিয়াং মহিলা, সম্রাট এই মুহূর্তে রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে রাষ্ট্রকার্য নিয়ে ব্যস্ত আছেন। অনুগ্রহ করে এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন। কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে আমাকে আদেশ করবেন। আমি কক্ষের বাইরেই থাকব।”

কনিষ্ঠ কর্মচারী অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে কথাগুলো বলে জিয়াং ওয়াননিংকে প্রণাম করল, তারপর বাইরে চলে গেল।

জিয়াং ওয়াননিং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। এরপর শয্যার ওপর সোজা হয়ে বসে পড়ল।

তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরে চারপাশের সবকিছু খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

রাজশয্যার পাশে রাখা ছিল সাদা পাথরের একটি পাদান। তার ওপর বিছানো ছিল রেশমি মখমলের নরম গালিচা। পাশে সোনালি সুতোয় বোনা রেশমি কম্বলটি নিখুঁতভাবে ভাঁজ করা। কাছের টেবিলের গায়ে খোদাই করা পাঁচনখর সোনালি ড্রাগনটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছিল। তামার প্রদীপাধারে রাখা সোনালি কাগজে মোড়া মোমবাতিটির হলদে আলো মৃদু বাতাসে কাঁপছিল...

চোখের সামনে থাকা প্রতিটি বস্তুই সম্রাটের মর্যাদা ও মহিমা প্রকাশ করছিল। তাতে কোনো অপব্যয় ছিল না, অথচ সবকিছুই ছিল অদ্ভুতভাবে আরামদায়ক ও মনোহর।

জিয়াং ওয়াননিং জীবনে প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখল। তার অন্তরের বিস্ময় ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

শয্যার ওপর বসে সে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু সম্রাটের দেখা মিলল না।

তার নিচের নরম আরামদায়ক স্পর্শ ধীরে ধীরে তার অবশিষ্ট সামান্য উৎকণ্ঠাটুকুও গ্রাস করে নিল।

জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকতে থাকতে তার চিন্তা দূরে ভেসে গেল। কখন যে জিয়াং ওয়াননিং তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, সে নিজেও টের পেল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)