ষোল নম্বর অধ্যায় ছায়াময় অচেনা ছায়া

“ঠিক আছে, আমি তার জন্য যা করতে পারি তাই করলাম।”
“তবে সে এই প্রাসাদে কতদিন টিকবে, তা সম্পূর্ণরূপে তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর!” রানী ঠোঁটের কোণে একটি অল্পস্বল্প ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
কথা শেষ করে সে হাত বাড়িয়ে টেবিল থেকে একটি ছোট মিষ্টি নিয়ে মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে চেখে দেখল।
“মহানুভবী, আমার মনে হয় আপনি ওই জিয়াং রূপসীর প্রতি একটু বেশি সদয় হয়েছেন। সে প্রথমবার সিংহাসনে ওঠার পর থেকেই সম্রাটের ভালোবাসায় অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে নিয়ম ভঙ্গ করেছে, কিন্তু আপনি তাকে কোনো শাস্তি না দিয়ে বরং ষষ্ঠ শ্রেণীর রূপসী হিসেবে অধিষ্ঠিত করেছেন, এতে ভবিষ্যতের অন্যান্য রূপসীরা হয়তো তাকে অনুসরণ করবে!” মিনইয়ু মৃদু চিন্তিত মুখে বলল, তার চোখে গভীর উদ্বেগ ছিল।
রানী শেষ ছোট টুকরো মিষ্টি মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “কী ভয় পেতে, এত বছর ধরে প্রাসাদে অনেকেই এরকম ভাবনা পোষণ করেছে, কিন্তু কেউ সফল হয়নি।”
“জিয়াং রূপসীর সম্রাটের হৃদয়ে অবস্থান হয়তো একটু বিশেষ...”
মিনইয়ু গভীর চিন্তায় মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি খবর পেয়ে জানলাম যে, উয়াং প্রাসাদের সুফেই পর্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে সম্রাটের কাছে গিয়েছিলেন। আমি ভাবিনি এত দ্রুত তার প্রিয়তমার পদ অস्थির হয়ে যাবে!”
রানী ঠাণ্ডা হাসি দিল, “হা, আমি মনে করি সে বেশিদিন টিকে থাকবে না, যদি জিয়াং রূপসী দিয়ে সুফেইকে পতিত করা যায়, তাহলে আমার পরিকল্পনা বিফলে যায়নি।”
“মহানুভবী সত্যিই দূরদর্শী! আজকের এই অধিষ্ঠানের আদেশ প্রকাশের পর প্রাসাদের সবাই আপনার প্রশংসা করবে।”
রানী ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপপূর্ণ হাসি খেলল, “হা, আমি তো প্রাসাদের প্রধান, আর কীভাবে আমি মহানুভব না হতে পারি?”
“কিন্তু এত বছর ধরে আমি সবসময় সম্রাটের চিন্তা ভাগ করেছি, সম্রাট আমার প্রতি কোনো আবেগ দেখায়নি!”
“এখনকার পরিস্থিতিতে, যদি আমি আর সন্তান ধারণ করতে না পারি, তাহলে আমার এই আসনও নিরাপদ থাকবে না।”
“মহানুভবী, আপনি এখনো তরুণ, সন্তানের সম্ভাবনা অবশ্যই আছে।” মিনইয়ু নরম স্বরে সান্ত্বনা দিল।
রানীর চোখে এক অল্প দেখার মতো বিষণ্ণতা ঝলকালো।
“যখন আমার সন্তান হবে, তখনই এই প্রাসাদ সত্যিকার অর্থে আমার রাজত্ব হবে...”
...
আধা মাসের মধ্যে গিয়েছে, এখন গভীর শরৎকাল।
সেই দিন থেকে, চুক্ষু প্রাসাদের অনেক রূপসী ক্রমশ তাদের পদ পরিবর্তনের মুখোমুখি হয়েছে।
সম্রাট কিছুদিন দেবী প্রাসাদে থেকেও গেছেন, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে সবচেয়ে আলোচিত জিয়াং ওয়াননিংকে আর সম্রাট দেখা যায়নি।
সাম্প্রতিক সময়ে, জিয়াং ওয়াননিং প্রায় সবসময় নিজের বেডরুমেই থাকতেন, শুধুমাত্র সম্রাটের প্রতি সালাম জানাতে বের হতেন।
...
কারণ কিউয়াং প্রাসাদ দূরবর্তী হওয়ায় অনেক অপ্রয়োজনীয় সমস্যা এড়ানো যায়।
জিয়াং ওয়াননিং এতে কোনো অসন্তোষ দেখাননি, সম্রাট না আসলে তার পক্ষে শান্তি ভাল।
গত জীবনে প্রতিযোগিতায় ক্লান্ত তিনি এখন এই গভীর প্রাসাদের অলস জীবন পছন্দ করেন, আরাম করে জীবন কাটানোও একটি সুন্দর ব্যাপার।
কিন্তু সিকুইন ও মোশু এরকম ভাবেন না।
তারা প্রত্যক্ষ দেখেছেন তাদের ছোট মেয়েটি ধীরে ধীরে প্রিয়তমা থেকে ত্যাগপ্রাপ্তা হয়ে যাচ্ছে, তাই তারা বেশ চিন্তিত।
প্রায় প্রতিদিনই তারা কিউয়াং প্রাসাদের দরজার বাইরে নজর রাখে, অথবা সম্রাট কার প্রতি অনুগ্রহ করছেন তা অনুসন্ধান করে।
তাদের অনুসন্ধানে জানা গেছে, একই প্রাসাদে থাকা শু ইয়িংইউয়েও সম্রাটের সঙ্গে রাত কাটিয়েছেন, এবং তাকে প্রতিভাধর নামে অধিষ্ঠিত করা হয়েছে, লিংইয়ান প্রাসাদে থাকেন।
সু ইয়িউ ছাড়াও, আরও কয়েকজনকে সাধারণত 常在 ও 答应 পদে অধিষ্ঠিত করা হয়েছে।
কিন্তু পরিবার ও চেহারায় ভালো বলে বিবেচিত লি রুওশুয়েত ও বেই লেয়ুন কেন যেন দেরি করে সম্রাটের সামনে আসেননি।
একদিন, অনেকক্ষণ ধরে মেঘলা আকাশ হঠাৎ পরিষ্কার হলো।
অনেকদিন ধরে সূর্য না দেখায়, জিয়াং ওয়াননিং খবর পেয়ে আনন্দিত হয়ে সিকুইনের সঙ্গে বাইরে ঘোরার পরিকল্পনা করলেন।
“ছোটমনি, এই কয়েকদিন বৃষ্টি হয়েছে, বাইরে ঠাণ্ডা বেশি, আমি ভয় পাচ্ছি আপনি ঠাণ্ডা লাগতে পারেন...” সিকুইন ভ্রু চড়িয়ে বলল।
কিন্তু জিয়াং ওয়াননিং কোনো কথা শোনেননি, “অনেকদিন বাইরে যাইনি, আমি যেন পচে যাচ্ছি, যাও, একটা মোটা চাদর নিয়ে এসো, আজ আমরা নিকটবর্তী ছোট বাগানে ঘুরব।”
“কিন্তু...” সিকুইন কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু জিয়াং ওয়াননিং একটি নীরব সংকেত দিল।
সিকুইন হতাশ হয়ে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তারপর উঠেই সবচেয়ে মোটা সাদা সেলাই করা চাদর নিয়ে এল, জিয়াং ওয়াননিংকে ঘিরে ঢেকে দিল।
সাধারণভাবে সাজগোজ করে, তারা তিনজন বেরিয়ে পড়ল।
কিউয়াং প্রাসাদের নর্থওয়েস্ট কর্নারে একটি ছোট বাগান আছে, তবে সম্ভবত দূরবর্তী হওয়ায় অনেক দিন ধরে কেউ সেখানে গেছে না।
বাগানের গভীরে একটি পদ্মফুলের হাওয়া রয়েছে, যদিও ফুল ঝরে গেছে, কিন্তু পাতাগুলো সবুজ ও তাজা।
“এই জায়গার দৃশ্য বেশ সুন্দর।” জিয়াং ওয়াননিং হালকা করে বলল, চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক।
তারা আরও ভিতরে গিয়ে হাঁটছিল, কয়েক পা এগোতেই একটি বাঁকানো সেতুর পাশে দু’টি ছায়াময় ব্যক্তিত্ব দেখতে পেল।
তারা তাদের দেখে হঠাৎ পেছনে ফিরে চলে গেল।
জিয়াং ওয়াননিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে দেখল, ঐ ব্যক্তি যেন দ্রুত কিছু লম্বা হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
“সিকুইন।” জিয়াং ওয়াননিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, পাশে থাকা সিকুইন সাথে সাথেই বুঝে নিল।
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কড়া সুরে প্রশ্ন করল, “থেমে যাও, তুমি কোন প্রাসাদের দাসী? আমার ছোটমনিকে দেখে সালাম করো না কেন?”
একজন পালানোর সুযোগ নিয়ে দ্রুত দৌড়ে পালালো, কিন্তু অন্যজন তা করতে পারেনি।
যতক্ষণ সে পালানোর চেষ্টা করল, সিকুইন ও মোশু একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারপর এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল।
“চলে যাও!” সে মাথা নিচু করে চেঁচালো।
কিন্তু সিকুইন ও মোশুর শক্তি কমেনি।
জিয়াং ওয়াননিং সামনে দাঁড়ানো ওই দাসীকে দেখে উৎসুক চোখে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তার থুতনিটি তোলার জন্য আঙুল বাড়াল।
কিন্তু তাকে দেখে তার পরিচিতি পেয়েছে—
সে বেই লেয়ুন, প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী এখনো চুক্ষু প্রাসাদে থাকা উচিত ছিল।
জিয়াং ওয়াননিং তার আচরণ মনে পড়ে গেল, চোখে একটি স্পষ্টতা দেখা দিল।
বেই লেয়ুন যখন বুঝল তার পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে, রেগে চোখ নেড়ে জিয়াং ওয়াননিংকে ঘুরে দেখল।
তারপর সে আগের অহংকারী মেজাজ ফিরে পেয়ে সিকুইন ও মোশুকে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা দুই দাসী, আমাকে ছেড়ে দাও!”
“ছোটমনি...” সিকুইন জিজ্ঞাসাপূর্ণ চোখে জিয়াং ওয়াননিংকে দেখল, কিন্তু সে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।
“বেই ছোটমনি, অনেকদিন পর দেখা, আজ কেন চুক্ষু প্রাসাদে ভালোভাবে থাকো না, এত সাহস করে রাজকীয় বাগানে ঘুরে বেড়াও?”
তাঁর কানে এই ঠাট্টা শুনে বেই লেয়ুন ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠে, “জিয়াং ওয়াননিং, আমার কথা তোমার মতো কেউ শোনে না!”