ষষ্টিতম অধ্যায়: আশীর্বাদ

জিয়াং ওয়াননিং নিজেও ভাবেননি যে তিনি妃 পদে উন্নীত হবেন। মৃদু হেসে তিনি বললেন, "আজ পুরো অন্তঃপুরে আনন্দের দিন, সবাইকে দু' মাসের মূল বেতন বোনাস দেওয়া হোক।"
দাস-দাসীরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
কিংআন প্রাসাদে কাজ করা কেবল সম্মানজনকই নয়, অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে পুরস্কারও অনেক বেশি উদার। বাইরে গেলে আলাদা একটা মর্যাদাও পাওয়া যেত।
খবরটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল ছয় প্রাসাদে।
শুনতে পেল শি貴嫔妃 পদে উন্নীত হয়েছেন, অন্য妃গণ কেউ ঈর্ষান্বিত, কেউ বা মুগ্ধ। প্রত্যেকেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগলেন নিজেদের পদোন্নতির রাজকীয় বার্তার জন্য।
অবশ্যই।
চিংলিং দ্রুত এগিয়ে গেল, তরুণ修真者দের পদচিহ্ন অনুসরণ করে কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যে বনের আকাশ পেরিয়ে仙道 একাডেমির মূল ফটকে এসে পৌঁছাল। এ সময় প্রায় সবাই দরজায় অপেক্ষা করছিল, কেউ কাউকে দেখার জন্য নয়, বরং কেউ দরজার প্রবেশদ্বারে একটি বিশেষ বাধা বা结界 আবিষ্কার করেছিল, যা দেখে修真者রা হঠাৎ ভেতরে প্রবেশ করার সাহস করছিলেন না।
শাও চি অবচেতনভাবেই নিজের আবেগকে দমন করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লিং জুনের চোখে দুজনের এই আচরণ ইতিমধ্যেই সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
"না! তুমি এটা করতে পারো না! এই阵法টি寒潭-এর结界 তৈরি করার জন্য ব্যবহার করা হয়। একবার এর কার্যকারিতা নষ্ট হয়ে গেলে পুরো寒潭結界-এর বাইরে চলে আসবে। যদি কেউ এটা জানতে পারে, তবে চিরিউ পর্বতের আশেপাশের修真 জগৎ এক বিশাল বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে যাবে!" জিবাওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল দ্রুত এবং এতে একটি সতর্কবাণীর সুর ছিল।
ত্রিশটি শিবিরের প্রধানরা একে একে কথা বললেন, দ্রুত একটি পাল্টা কৌশল নিয়ে আলোচনা করলেন এবং তারপর উঠে দাঁড়িয়ে আবার যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।
উ ভাইদের মুখ দেখে মনে হলো তারা বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন, তবে মন্তব্য করা থেকে বিরত থাকলেন, কারণ শেষ পর্যন্ত এটি সম্রাটের অনুমোদন নিয়েই হচ্ছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার মুখে সামান্যতমও আত্মবিশ্বাসী বা স্বচ্ছন্দ ভাব ছিল না, এমনকি তিনি অনুভব করলেন তার পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।
বিয়ের ছবি তোলার কথা যখন প্রথম বলা হয়েছিল, ইউ মো তখন থেকেই বলছিলেন যে তিনি ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করেন না, তাই ফেং ইয়েচেন সরাসরি পিছনের বাগানটিকেই বেছে নিয়েছিলেন। তবে ফেং পরিবারের পিছনের বাগানটিও বেশ মনোরম বলা চলে, এখানে বিয়ের ছবি তোলা একটি দারুণ পছন্দ হতে পারে।
এই চাই ইউ-এরও কিছুটা ব্যাকগ্রাউন্ড রয়েছে, তার কাকা হলেন চাই ডাপিং। আর এই চাই ডাপিং কে? তিনি হলেন পার্ক জুং-হুন যাকে 'বড় ভাই' বলে ডাকে। বর্তমানে তিনি পশ্চিম জেলায় একটি মাঝারি আকারের ক্যাসিনো চালান, তার ডাকনাম 'নেকড়ে'। এই ব্যক্তিটি কীভাবে এতদূর উঠে এসেছে, তার বিস্তারিত বিবরণ পরে দেওয়া হবে।
চ্যাং ফেই কিছু করার আগেই সোং চিয়ান হেসে নিজের থেকেই দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন। লিউ বেই জিজ্ঞেস করলেন: "軍師 কীভাবে জানলেন যে সে একজন ভণ্ড প্রতারক?"
একজন সারের নাইট আতঙ্কিত হয়ে দেখলেন যে, বিদ্যুতের বেগে একটা ঘোড়া তার সামনে এসে হাজির হয়েছে এবং উঁচিয়ে ধরা বাঁকা তরবারিটি অত্যন্ত শক্তিশালী বেগে তার কপালে নেমে আসছে।
নিস্তব্ধ চাঁদের আলোয়, রুয়ান ঝিশুইয়ের রেশমের মতো কালো চুলগুলো বরফের মতো সাদা পোশাকের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল। তার মুখের পাশে ছিল একটি মার্জিত বাঁক এবং তার পুরো শরীর জুড়ে বরফ-শীতল এক আভা ছড়িয়ে ছিল। তার ভাবলেশহীন শান্ত দৃষ্টি দেখতে অনেকটা স্বচ্ছ বরফের মধ্যে ফোটা পদ্মফুলের মতো মনে হচ্ছিল, যা ছিল নির্মল এবং ধুলোবালিহীন।
সৌন্দর্যের দিক থেকে সে তার সমকক্ষ নয়, বংশমর্যাদার দিক থেকেও সে তার সমান নয়। সে ছিল অত্যন্ত উঁচুতে অবস্থানকারী, তাই সু ওয়ানগে তার প্রতি আকৃষ্ট হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক ছিল।
"আমার সাথে এসো।" শিয়াও ইউলুও সবার আগে সামনে হেঁটে গেল, তার ঠান্ডা কণ্ঠস্বর শুন মক্সি-র কানে গিয়ে পৌঁছাল।
আর মন্দির প্রধান সিন হু-কে বললেন যে তিনি ইতিমধ্যে সমস্ত অনুসারীদের নির্দেশ দিয়েছেন পুরো শহর জুড়ে মন্দির প্রধানের মতো দেখতে সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করার জন্য।
এটিকে শিলাহ্রাদের দোষ দেওয়া যায় না, মানুষের হিসাবের চেয়ে ভাগ্যের হিসাব আলাদা, যমরাজ কাউকে মারার আগে কখনো আগাম বার্তা পাঠান না।
আজ আবহাওয়া বেশ ভালো, সুই ডিংডাং জুং মোসিয়ানের সাথে কিছু দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে বাইরে যেতে চাইলেন। জুং মোসিয়ান সম্ভবত অনেক দিন বাইরে যাননি, তাই পুরো পথেই তিনি চরম উৎসাহী ছিলেন। কিছুক্ষণ এদিক নিয়ে প্রশ্ন করছিলেন তো কিছুক্ষণ ওদিক নিয়ে, যেন একটা বড় না হওয়া শিশু।
দাই ডংমিন এবং ওয়াং রুইজান দুজনেই একসাথে পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বললেন: "এসো এসো, মদ্যপান করো! ড্রাগন নৌকা উৎসবের আনন্দ নষ্ট করো না।" তারা গুচেং কাউন্টির অধস্তন কর্মচারীদের তলব করে নিয়ে গিয়ে কড়া পাহারায় রাখতে নির্দেশ দিলেন।
আমি তার কাছে হেরে গেছি, এই অভিশপ্ত ধূর্ত মানুষটা এত ভালো অভিনয় করতে পারে যে আমার দক্ষতা দিয়ে তার মুখোশ খুলতে হলে আমাকে আরও কয়েক বছর অনুশীলন করতে হবে। আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, মনমরা হয়ে আমি অবশেষে এই গুরুতর সত্যটা বুঝতে পারলাম।