পঞ্চপঞ্চাশ পরিচ্ছেদ: তুষার উপভোগ

(১/৩) অংশ

সুন ছাইরেন চায়ের কাপে ছোট এক চুমুক দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “শুনেছি ইদানীং মহারাজ姜 বোনের প্রতি বড্ড বেশি সদয় হয়েছেন, তাই বিশেষ করে এলাম অভিনন্দন জানাতে।”

“তা আর বলতে?” ইং পিন মিটিমিটি চোখে পলক ফেলে বলল, “বোনটি যখন ভবিষ্যতে贵妃 পদে উন্নীত হবে, তখন কি আমাদের এই পুরনো মানুষগুলোর কথা একটু মনে রাখবে, হে貴妃娘娘?”

জিয়াং ওয়ানিং লজ্জায় ও রাগে ওদের মুখ চেপে ধরতে গেল, আর তিনজনে মিলে একসঙ্গে হেসেখেলে উঠল।

উষ্ণ ঘরের ভেতরে রূপকথার রূপালী ঘণ্টার মতো হাসির শব্দে তন্দ্রাচ্ছন্ন栗子 জেগে উঠল। ছোট্ট বিড়ালটি অসন্তুষ্ট সুরে “মিয়াও” করে ডেকে তার লেজটা ঝেঁকে দিল।

অন্যদিকে, ওউয়াং জিন দেখল যে তাং ই একটি দুর্লভ উপাদান সংগ্রহ করে নিয়েছেন, কিন্তু তিনি একটুও অবাক হলেন না, বরং এমনভাব দেখালেন যেন এটাই স্বাভাবিক।

তাই তার চোখের কোণে রক্তিম রেখা ভেসে উঠল, সন্ধ্যার ঢোল আর সকালের ঘণ্টার মতো শব্দ হঠাৎ করে তার চেতনাকে জাগিয়ে তুলল। মনের গভীরে প্রচণ্ড নাড়া খাওয়ার পাশাপাশি, অবিনশ্বর ফুলের ভেতর থেকে উপচে পড়া বিশাল শক্তি পাগলের মতো ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল, যার ফলে সোং মিনের修为 통天境-এর চূড়ায় পৌঁছে আরও মহিমান্বিত হয়ে উঠল এবং তার মধ্যে সমস্ত বাধাবিপত্তি অতিক্রম করে凌天境-এ রূপান্তর করার এক তীব্র তাগিদ অনুভব হলো।

আমাদের কথা শুনে এবং আমাদের দৃষ্টি উপলব্ধি করে, ভূত নয়ান ভাই অজ্ঞান হয়ে যাওয়া চাং সি কুইয়ের ওপর থেকে তার মনোযোগ ফিরিয়ে এনে আমাদের কাছে সেই মরীচিকার মধ্যকার গ্যাস চালিত কৌশলের কথা বলতে লাগলেন। যত শুনতে লাগলাম, প্রাচীন কারিগরদের মহত্ত্ব আমার কাছে তত বেশি বিস্ময়কর বলে মনে হতে শুরু করল।

সালি টিং বা তিন মাইল亭 পুরো শহরের একেবারে দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত। পুরো পথটায় গুটিকয়েক সন্দেহভাজন ঘাপটি মেরে থাকা লোক ছাড়া এখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত ঢিলেঢালা। কোনো 군队র কঠোর ও রূক্ষ শৃঙ্খলার লেশমাত্রও এখানে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। অবশ্য এমনও হতে পারে যে লিন দোন্দুও ইচ্ছে করেই লোকজনকে সরিয়ে রেখেছিলেন।

আর পর্দার আড়াল থেকে সবকিছু পরিচালনা করা ফা মিং长老-এর কাছে এই পরিস্থিতিটা ছিল বলাই বাহুল্য অত্যন্ত সহজ।

শুরুতে আমরা যে হ্যালুসিনোজেনিক বা আচ্ছন্নকারী উড়ন্ত পতঙ্গগুলোর মুখোমুখি হয়েছিলাম, সেগুলোকে আসলে “起灵虫” বলা হয়। তিন রাজ্যের যুদ্ধের সময়, ওয়েই রাজ্যের মো জিন জিয়াওওয়েই এবং ফায়ু চোংল্যাংজিয়াং পশ্চিম চৌ রাজবংশের রাজমশানে এক ধরনের উড়ন্ত পতঙ্গ আবিষ্কার করেছিলেন যা মানুষের মনে বিভ্রম তৈরি করতে পারে। এই সেই কিলিংশপোকা। এই কিলিংশপোকার রাজা মানুষের স্মৃতি হুবহু নকল করতে সক্ষম, যার নাম দেওয়া হয়েছিল “起灵傀蛊”।

সোং মিনের বীরসুলভ মানসিক চেতনা মহাকাশে যেন প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া ও বিজলি চমকাতে শুরু করল। একের পর এক প্রাকৃতিক বিপর্যয় কোনোমতে সেই অদৃশ্য মানসিক দাপটকে প্রতিহত করল। সোং মিন忍不住 একটা চাপা গোঙানি দিলেন, আর তার মুখের কোণ গলে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

শুই মেংহুয়ার修为 ছিল কেবল অর্ধ-পদ আধ্যাত্মিক স্তরে, যেখানে সোং মিন ইতিমধ্যেই আধ্যাত্মিক রাজ্যের চূড়ায় পৌঁছে গেছেন। তার ওপর সাত রঙের দীপ্তির আভা থাকায় তিনি প্রথমটায় এই পরিচিত মুখ সোং মিনকে চিনতেই পারেননি।

এই দফায়, সম্ভবত ইয়ংলো পর্বতের প্রধান এবং তিয়েনবাও সম্প্রদায়ের প্রধান—এই দুই মহারথী আসার আগেই তাদের সবাইকেই এখানে প্রাণ হারাতে হতো।

আদের চলে যেতে দেখে, সোং মিন কিছুক্ষণ চা পান করার পর তার চোখ দুটো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি আবিষ্কার করলেন যে এই স্থানে তার থমকে যাওয়া修为 যেন আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা জাগিয়ে তুলেছে, এমনকি এখানে বসে আধ্যাত্মিক রাজ্যে প্রবেশ করার এক তীব্র আকাঙ্ক্ষাও তার মনে জন্ম নিল।

অনেক সময়ই নাগাতো ভাবতেন যে তাকে ঠিক কতদূর পর্যন্ত যেতে হবে যাতে এটি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে। এই প্রশ্নটি বরাবরই তাকে ঘিরে রেখেছে।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

ইউন যে এগিয়ে এসে কথা বলল, ছিং রাও মাথা নিচু করে বিদায় নিলেন। ফাং শিচিও তখনো তাকে অনুসরণ করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ইউ শাওছেং তার জেড বা বাঁশিটি আড়াআড়িভাবে ধরে ফেললেন, যার ফলে ফাং শিচিও বাধ্য হয়ে শান্তভাবে শাওছেংয়ের ঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ সময় কাটাতে গেলেন।

“মাত্র এক ক্ষণ সময় আছে।” দক্ষিণমুখী পাহাড়ের ঢালে, যে ফু শু বো বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধেও কখনো সামনে আসেননি, তিনি হাত দুটো পিঠের পেছনে গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার শান্ত ও স্থির দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল দশ পা দূরে, যেখানে অবিরাম শামান বিশ্বাসের শক্তির আভা বিকিরণ করে চলেছে একটি সুরক্ষাবলয়।

“কী সব আজেবাজে গান গাইছ? খাবার খেয়েও কি তোমার মুখ বন্ধ রাখতে পারছ না?” জিন গুয়াংইয়ান এমনিতেই পেছনের দিকে ইয়ান শিয়াওশাওয়ের এমন আচরণের কারণে বেশ বিরক্ত ছিলেন, তার ওপর মু ফেং নামের সেই বোকা লোকটা আবার “দূরত্ব বজায় রাখা” কথাটি দিয়ে ঠিক তার মনের গভীরে আঘাত হানল। এমন অবস্থায় তিনি কি আর ভালো মেজাজে কথা বলতে পারতেন?

নাগাতো খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই মুহূর্তে নিজের কঠোর প্রচেষ্টার মাধ্যমে তিনি তার এই বিশেষ বিষয়গুলোকে ঠিক কতদূর পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারবেন।

তাই তিনি অতিপ্রাকৃত ব্যবস্থার ক্ষেত্রে, বিশেষ করে চক্রা সাধনার ক্ষেত্রে মনের ইচ্ছাশক্তির গুরুত্ব খুব ভালো করেই অনুধাবন করতে পেরেছিলেন।

ফাং ইউ ভেতরে চুপচাপ বসে সবকিছু শুনছিলেন। কিছুক্ষণ পর তিয়ান তিয়ানও বাইরে চলে গেল এবং দরজাটি বন্ধ করে দিল।

লিন তিয়ানোর মনে একটা চিন্তা এল, তার কাছে যদিও একটি আমন্ত্রণপত্র রয়েছে, তবুও এভাবে সেটি এই বৃদ্ধার হাতে তুলে দিতে তার একটুও মন সায় দিচ্ছিল না।

িয়াও লিং দরজার বাইরে এসে উপস্থিত হলেন, আর ঠিক তখনই নান গংমিং ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছিলেন। ঘরের ভেতরের সমস্ত দৃশ্য তার চোখে ধরা পড়ল।

তা দেখে ইয়ান শিয়াওশাও না হেসে পারলেন না, কিন্তু দুই পুরুষকে বিদ্যুৎ গতিতে চলে যেতে দেখে তিনি ঠোঁট ওল্টালেন। এতে তার আর কী দোষ? তার হাসির বেগ কি একটু কম ছিল নাকি?

“এটা আবার কেমন মার্শাল আর্ট!” জু ইউয়েন তার বার্ধক্যে ঝাপসা হয়ে যাওয়া চোখ দুটো বড় বড় করে মেলে ধরলেন এবং এক অদ্ভুত দীপ্তিতে তা চকচক করে উঠল। তিয়ানফু-এর প্রধানের আসল রূপের এই ভয়াবহ শক্তি প্রমাণ করার জন্য এই একটিমাত্র চালই যথেষ্ট ছিল, যা তারা অনুমান করেছিলেন এমন সাধারণ কোনো জন্মগত মানব সত্তা মোটেই নয়।

তিনিও খুব চাইতেন হান 빙빙কে এই সমস্ত অতীত পেছনে ফেলে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে বোঝাতে, কিন্তু তিনি হান 빙빙য়ের চরিত্র খুব ভালো করেই জানতেন। তার পক্ষে এই জিনিসগুলো কখনো ভোল সম্ভব নয়, আর তিনি লু ইয়ানকেও ভুলতে পারবেন না। যদি ভুলে যাওয়াই এত সহজ হতো, তবে এই পরিস্থিতি এতটা দীর্ঘায়িত হতো না।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, আট-স্তরের ঐশ্বরিক ক্ষমতার নিচের স্তরে থাকা বু ছিয়ানহুয়াই এই বুং নিরবতার চালের দুর্বলতা উপলব্ধি করতে পেরে সরাসরি তার আট-স্তরের ঐশ্বরিক শক্তি প্রয়োগ করলেন।

“তুমি কি আমার নিজের ভাই নও? নিজে একটু ভেবে দেখো কী করা উচিত!” চেন চে এত দিন ধরে কথা ঘুরিয়ে যাওয়ায় ইং জিয়ানক্সি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলেন।

কিছু নামকরা প্রোপাগান্ডা অ্যাকাউন্ট বা মিডিয়া পেজ এই ঘটনাটিকে অপ্রাপ্তবয়স্কদের দিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা শুরু করল। তাদের মূল বক্তব্য ছিল, যাই হোক না কেন, নান শু-র পক্ষে কোনো অপ্রাপ্তবয়স্কের গায়ে হাত তোলা কিছুতেই ঠিক হয়নি।

“এখানে নয়, রাতে ঘরে ফিরে গেলে কেমন হয়?” কিছুক্ষণ উত্তপ্ত চুম্বনের পর লং সিফেং মিনতিভরা কণ্ঠে বললেন। লাও জিউ একটু ভেবে দেখলেন এবং লোকচক্ষুর ভয়ে বাধ্য হয়েই তার বাহুডোরে থাকা সুন্দরীকে ছেড়ে দিলেন।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

“কোনো সমস্যা নেই, তাহলে লি ভাই কি আগে অ্যারে বা বিন্যাসের লেনদেনটি সম্পন্ন করার কথাই ভাবছেন?” লাও জিউ মৃদু হেসে আর কিছু বললেন না। তার বিশ্বাস ছিল যে এইচএক্স পরীক্ষা সম্পন্ন হওয়ার পর তারা নিশ্চিতভাবেই আবার তার সঙ্গে যোগাযোগ করবে।

যুদ্ধ মন্ত্রকের একজন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তার পুত্র শিউ এন এবং বিচার মন্ত্রকের এক কর্মকর্তার ভাই উ হান এগিয়ে এসে শ্যান তিয়ানফেংকে সম্মান জানালে, তারা চেন চে-র সেই আপিল শুনতেও চাইলেন না। উল্টো ঘুরে রাজকীয় তাঁবু থেকে বেরিয়ে ধনুক ও ঘোড়া সমেত নিজেদের ভৃত্যদের সঙ্গে নিয়ে ধূলো উড়িয়ে দ্রুত দূরে চলে গেলেন।

ধরে ধরে পরীক্ষা করে সবাই যখন চেন চে-কে দেখল, তখন তারা আবিষ্কার করল যে তার চেহারার দশা একটু করুণ হলেও তার শরীরে নতুন কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই। তাই তারা তাকে ঘরে গিয়ে পোশাক পরিবর্তন করার অনুমতি দিল।

হঠাৎ করেই বেদুঈন তার নিজের দেহের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল। মনে হলো তার শরীরের কোনো এক প্রধান নাড়ি বা শিরা মচকে ছিঁড়ে গেছে, আর শব্দটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ।

তারা সহজাতভাবেই ধরে নিয়েছিল যে এই তাং সংনই হলেন সেই মহান তাং রাজবংশের তাং সানঝাং। তাছাড়া এই তাং সংন বৌদ্ধশাস্ত্র সংগ্রহের সমস্ত নিয়মকানুন ও কৌশল সম্পর্কে এতই অভিজ্ঞ ছিলেন যে, তাদের মনে একবারের জন্যও এই ধারণা আসেনি যে এই তাং সংন আসলে অন্য কোনো দুনিয়া থেকে আসা একজন পরিব্রাজক (টাইম ট্রাভেলার)।

তরোয়ালের সুর ঝংকার তুলে বেজে উঠল, ধারালো ঝলকানি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এবং এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত ও শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। এর ফলে চারপাশের বাতাসের স্রোত তীব্র বেগে গর্জে উঠল। তলোয়ারের সেই ভীতিপ্রদ ভাব যে কারও মনকে আতঙ্কে শিহরিত করে তুলতে পারে।

সবকিছুর পর, উঁচু মঞ্চের সেই মহান গুরুদের অধীনস্থ প্রতিযোগীদের সংখ্যা তো কেবল একজন নয়। সবার জন্য নির্ধারিত পদোন্নতির কোটার পাশাপাশি অন্যান্য শিষ্যেরাও বাইরের বাছাইপর্বে অংশ নিয়েছিল।

বলিদানের বেদীর নিচে দাঁড়িয়ে থাকা আয়রন ফ্যান প্রিন্সেস সঙ্গে সঙ্গে আনন্দিত হয়ে উঠলেন এবং অবচেতনভাবেই তার দুই হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, তার মুখাবয়বে কিছুটা উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।

বিশেষ করে এই প্রধান সর্দারটি তাদের মানুষ বলেই গণ্য করছে না, বরং মাটিতে গোল গোল বৃত্ত আঁকছে। দেখে মনে হচ্ছে তার শক্তি আরও অনেক বেশি রহস্যময় এবং দুর্গম।

“হাও তিয়েন, তুমিও আমাকে উপহাস করো না। আজ তোমার এই মৃত্যু থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই। যেহেতু মরতেই হবে, তবে আমার একটা কৌতূহল মিটিয়ে যাও—তোমার সেই সিস্টেমটি আসলে কী?” উ গাং জিজ্ঞেস করলেন।

কেউ জানে না যে সেই সেনাপতি চ্যাংআন শহর ও তাং রাজবংশের সীমানার সংযোগস্থলের প্রহরীদের ঠিক কী বলেছিল। যে প্রহরীরা একটু আগেও লোকজনের যাতায়াত দেখে ঝিমুচ্ছিল এবং ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন ছিল, তারা হঠাৎ করেই দ্বিগুণ উদ্যমে চাঙ্গা হয়ে উঠল এবং সাধারণ নাগরিকদের দ্রুত পথ পার হতে নির্দেশ দিল।

(৩/৩) অংশ