পঁচিশতম অধ্যায়: নালিশ

সে কারণেই তার ওপর শাস্তি নেমে এসেছিল যে সম্রাট তাকে অতিরিক্ত স্নেহ করতেন। এখন সম্রাট সেখানে গেলে আগুনে ঘি ঢালার মতো হতো, এতে আগের এক ঘণ্টার পরিশ্রম তো বৃথাই যেত, উপরন্তু হারেমে তার অস্তিত্ব আরও বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করত।

গত দুদিন তাকে বেশ শান্তশিষ্ট মনে হয়েছিল। সত্যিই রূপবতী সে, সম্রাটকে দেখলেই তার চোখেমুখে ফুটে উঠত আনন্দ। যখন তাকে কেউ উত্ত্যক্ত করত, সে কেবল ছলছল চোখে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে থাকত, ক্ষমা চাওয়ার বদলে স্রেফ সম্রাটের ইচ্ছেপূরণে নিজেকে সঁপে দিত। তাই সম্রাটও তাকে খানিকটা বেশি সময় সঙ্গ দিয়েছিলেন।

তবে সম্রাট ভুলে গিয়েছিলেন যে হারেমের অন্দরমহলে তার জীবন খুব একটা সুখকর হওয়ার কথা নয়। হারেমের নারীরা কেমন, তা সম্রাটের অজানা নয়। যতক্ষণ পর্যন্ত তার নীতিমালার মধ্যে থাকত, তিনি সাধারণত চোখ বন্ধ করে থাকতেন। কিন্তু কল্পনাও করেননি যে কেউ সরাসরি গিয়ে সম্রাজ্ঞীর কাছে অভিযোগ করে বসবে।

এসব ভাবতে ভাবতে শাও জিংইউ ধীরে বললেন, "রাজবৈদ্যকে庆安宫 (কিংআন প্রাসাদ)-এ গিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করতে বলো। আর কিছু রক্ত সঞ্চালন ও ব্যথা নিরাময়ের ওষুধ নিয়ে গিয়ে তাকে দিয়ে এসো।"

অন্যদিকে, পুরো বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ নকল করে শেষ করার পর জিয়াং ওয়াননিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। কপালে জমেছিল বিন্দু বিন্দু ঘাম। তার পুরো পা অবশ হয়ে গিয়েছিল, যেন কোনো অনুভূতিই অবশিষ্ট নেই।

রাজমাতা তার লেখা ধর্মগ্রন্থগুলো দেখে হারেমের ভারসাম্য রক্ষা এবং শালীনতা বজায় রাখার উপদেশ দিয়ে তাকে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

জিয়াং ওয়াননিং প্রায় সি কিনের কাঁধে ভর দিয়েই ফিরলেন। ছোটবেলা থেকেই তিনি অত্যন্ত আদরের পাত্রী ছিলেন, এমন কষ্ট আগে কখনো পাননি। টলমল পায়ে কিংআন প্রাসাদে ফিরে তিনি দেখলেন, প্রাসাদের বাইরে এক রাজবৈদ্য অপেক্ষা করছেন। সাথে সু দেহাইও এসেছেন, সম্রাটের পাঠানো বিভিন্ন দামী ওষুধপত্র নিয়ে।

তার হাঁটু দুটো নীলচে হয়ে ফুলে উঠেছিল, ফর্সা ও সুডৌল পায়ে তা অত্যন্ত দৃষ্টিকটু লাগছিল। সি কিন ও অন্য পরিচারিকারা ভয়ে ভয়ে খুব সাবধানে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছিল।

রাজবৈদ্য পর্দার আড়াল থেকে একবার দেখে বললেন, "贵人 (গুইরেন)-এর হাঁটুতে চোট লেগেছে। কয়েক দিন বিছানায় বিশ্রাম নেওয়াই ভালো, হাঁটাচলা না করাই শ্রেয়। রক্ত সঞ্চালনের ওষুধগুলো নিয়মিত লাগালে পনেরো দিনের মধ্যেই মোটামুটি সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

জিয়াং ওয়াননিং সি কিনকে দিয়ে পথ্য ও নিয়মগুলো লিখে নিলেন এবং উপঢৌকনপ্রাপ্তির জন্য কৃতজ্ঞতা জানালেন। রাজমাতার শাস্তি পাওয়াটা বড় কথা নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো সম্রাট বিষয়টি জেনেছেন এবং তার প্রতি কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করছেন—এটাই তার প্রয়োজন ছিল।

সু দেহাই ওষুধ পৌঁছে দিয়ে লিং ইয়ান প্রাসাদে ফিরে গিয়ে শাও জিংইউকে সব জানালেন। শাও জিংইউর চোখেমুখে কিছুটা অনুশোচনা ফুটে উঠল। তার অদূরদর্শিতার কারণেই মেয়েটি আহত হয়েছে। তার চোখে শীতল দৃষ্টি খেলে গেল, মনে মনে তিনি এক সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন।

জিয়াং ওয়াননিং সি কিনকে দিয়ে ফেঙ্গি প্রাসাদে এক সপ্তাহের ছুটির আবেদন পাঠালেন এবং কিংআন প্রাসাদে শান্তভাবে বিশ্রাম নিতে লাগলেন। তার পায়ের ক্ষত দ্রুত সারছিল, দ্বিতীয় দিনেই ফোলা কমে গিয়েছিল।

যদিও হাঁটুর কালচে দাগ এখনো যায়নি, তবু এই কয়েক দিনে শাও জিংইউ আরও দুই দফায় উপঢৌকন পাঠালেন। এই কয়েক দিনে সম্রাট প্রতিদিন হারেমের কোনো না কোনো সঙ্গিনীকে ডেকে পাঠাচ্ছিলেন এবং বাকিদেরও সময় দিচ্ছিলেন। এর মধ্যে লিন নামের এক নবাগতা ভাগ্যক্রমে সম্রাটের সুনজরে পড়ে গেলেন।

পরপর কয়েক রাত সম্রাটের সান্নিধ্য পেয়ে সম্রাট তাকে 'ছাংজাই' উপাধিতে ভূষিত করলেন। হারেমের অন্য নারীদের কাছে লিন ছাংজাই ঈর্ষার পাত্রী হয়ে উঠলেন, তবে পদমর্যাদা কম হওয়ায় খুব একটা কেউ তাকে পাত্তা দিত না। কিন্তু হঠাৎ পাওয়া এই রাজকীয় অনুগ্রহে লিন ছাংজাই নিজেকে সম্রাটের প্রিয়পাত্রী ভেবে অহংকারে মাটিতে পা ফেলছিলেন না।

সাধারণ পরিবার থেকে আসা এই মেয়েটির দৃষ্টিভঙ্গি ছিল খুবই সংকীর্ণ। আজ রন্ধনশালার খাবারের দোষ ধরেন, তো কাল পরিচারিকাদের অবহেলার অভিযোগ করেন। তিনি বারবার জিয়ানফু প্রাসাদে গিয়ে জিয়ানফেইকে তোষামোদ করতে শুরু করলেন, কিন্তু জিয়ানফেই তাকে স্রেফ তামাশার বস্তু ছাড়া আর কিছুই মনে করতেন না। অথচ লিন ছাংজাই ভাবলেন তিনি জিয়ানফেইয়ের মতো বড় আশ্রয়ের সন্ধান পেয়ে গেছেন, ফলে তার উদ্ধত আচরণ আরও বেড়ে গেল।

জিয়াং ওয়াননিংয়ের হাঁটুর ক্ষত প্রায় সেরে এসেছে। আগে সি কিনকে দিয়ে সম্রাজ্ঞীর কাছে ছুটির আবেদন করেছিলেন, এখন সুস্থ হওয়ার পর তো আর এড়িয়ে যাওয়া যায় না। ভোরে সি কিন তাকে সাজিয়ে দিলেন। আজ তিনি একটি হালকা হলুদ রঙের মেঘবরণ পোশাক পরেছিলেন, সঙ্গে সম্রাটের দেওয়া রুবি পাথরের সোনার কাঁটা। তাকে অপূর্ব সুন্দর দেখাচ্ছিল।

হারেমে কুৎসা রটানোর লোকের অভাব নেই। আগে রাজমাতার শাস্তি পাওয়ার পর এখন যদি ফ্যাকাশে মুখে তিনি দেখা দিতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই সবাই উপহাস করত।

ফেঙ্গি প্রাসাদে যখন জিয়াং ওয়াননিং ঢুকলেন, সবাই তাকে দেখে মজা নেওয়ার অপেক্ষায় ছিল। সম্রাট তাকে কয়েকদিন সময় দিলেও পরে রাজমাতা শাস্তি দিয়েছেন বলে তারা ভেবেছিল তাকে মলিন অবস্থায় দেখা যাবে। কিন্তু তাকে দেখে সবাই অবাক—তিনি চমৎকার সেজে এসেছেন, সেই মুখাবয়ব আজও অপরূপ, শাস্তির কোনো ছাপই সেখানে নেই।

সম্রাজ্ঞী যথারীতি তার স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নিলেন। এরপর রন পিনকে লক্ষ্য করে বললেন, "রন পিন, তোমার গর্ভের সন্তানের যত্ন নিও। যদি পুত্রসন্তান হয়, তবে রাজবংশের রক্তধারা অব্যাহত থাকবে।"

রন পিন শুনে খুশিমনে বললেন, "জিজ্ঞাসা, সম্রাজ্ঞী মায়ের উপদেশ আমি অক্ষরে অক্ষরে পালন করব।" তিনি মাথা নিচু করে পরম মমতায় নিজের পেটে হাত বোলাতে লাগলেন, দেখে মনে হলো তিনি সন্তানের অপেক্ষায় অধীর। সম্রাজ্ঞী তার কথায় সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

সবাইকে বিদায় করার পর জিয়াং ওয়াননিং যেইমাত্র ফেঙ্গি প্রাসাদের দরজা দিয়ে বের হলেন, পেছন থেকে কেউ একজন তাকে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিল। তিনি টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।

জিয়াং ওয়াননিং ঘুরে দেখলেন, এই কাণ্ডটি করেছেন সম্প্রতি সম্রাটের সুনজরে থাকা সেই লিন ছাংজাই। লিন ছাংজাই তাকে প্রায় পড়ে যেতে দেখে উপহাসের হাসি হেসে বললেন, "ওহ, গুইরেন দিদি! আমি ইচ্ছা করে করিনি, আপনাকে দেখতে পাইনি। আশা করি ক্ষমা করবেন।"

কথাটা মুখে বললেও তার চোখেমুখে ক্ষমা নয়, বরং স্পষ্ট অবজ্ঞার ছাপ ছিল। লিন ছাংজাই মনে মনে হাসলেন; তিনি জেনেশুনেই ধাক্কা দিয়েছেন। সুশ্রি প্রাসাদে থাকাকালীনই তিনি তাকে সহ্য করতে পারতেন না।

এখন জিয়াং ওয়াননিং শাস্তি পেয়েছেন, আর তিনি পেয়েছেন সম্রাটের অনুগ্রহ, তাই তার সামনে মাথা নত করার কোনো প্রয়োজন নেই।

জিয়াং ওয়াননিং সি কিনের হাত ছাড়িয়ে সোজা লিন ছাংজাইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তার চোখে শীতল দৃষ্টি। লিন ছাংজাই ভয় পেয়ে কিছুটা পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু জিয়ানফেইয়ের দোহাই দিয়ে সাহস সঞ্চয় করে বললেন, "কী করতে চাইছেন আপনি..."

'চট!'

কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং ওয়াননিং সপাটে একটি চড় মারলেন লিন ছাংজাইয়ের গালে। লিন ছাংজাইয়ের গালে আঙুলের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, তিনি অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি আমাকে মারলে?"

চট!

জিয়াং ওয়াননিং আরও একটি চড় বসিয়ে দিলেন। তিনি নিজের সামান্য ব্যথা পাওয়া হাতটি ঝেড়ে নিয়ে ওপর থেকে লিন ছাংজাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিন ছাংজাই, তুমি এতই যখন বেয়াদব, তখন তোমাকে কিছুটা শিক্ষা দেওয়া প্রয়োজন। প্রথম চড়টি তোমাকে নিয়ম শেখানোর জন্য, আর দ্বিতীয়টি তোমাকে উঁচু-নিচু ভেদাভেদ বোঝানোর জন্য। লিন ছাংজাই, বুঝতে পেরেছ?"

লিন ছাংজাই গাল চেপে ধরে ঘৃণাভরে তাকিয়ে রইলেন। আশেপাশে থাকা অন্য সঙ্গিনীরা ফিসফাস করতে লাগল। লজ্জায় লিন ছাংজাইয়ের মুখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তিনি রাগে গজগজ করে বললেন, "তুমি দেখে নিও!"

জিয়াং ওয়াননিং অবজ্ঞার হাসি হেসে তাকে উপেক্ষা করে চলে গেলেন। লিন ছাংজাই নিজের হাত মুঠো করে ঘৃণা চেপে প্রাসাদে ফিরলেন। আয়নায় নিজের মুখ দেখে প্রতিজ্ঞা করলেন, আজকের এই অপমানের প্রতিশোধ তিনি জিয়াং ওয়াননিংয়ের কাছ থেকে অবশ্যই নেবেন।

জিয়াং ওয়াননিংয়ের চড় দুটো বেশ জোরদার ছিল, লিন ছাংজাইয়ের ফর্সা গালে আঙুলের স্পষ্ট ছাপ বসে গিয়েছিল। তার পরিচারিকা ডিম দিয়ে ফোলা কমানোর চেষ্টা করলে তিনি তা ঝেড়ে ফেলে দিলেন। রুদ্ধশ্বাসে তিনি বললেন, "ওভাবেই থাকতে দাও, আমি সম্রাটকে দেখাব যে আমাকে অপমান করা হয়েছে!"

সম্রাট যেহেতু ইদানীং তাকে পছন্দ করছেন, তাই তাকে এই অবস্থায় দেখলে নিশ্চয়ই ওই ডাইনি জিয়াং ওয়াননিংকে কঠিন শাস্তি দেবেন!