একত্রিশতম অধ্যায়: গর্ভস্থ ভ্রূণের অস্থিরতা

নিচে দশ-বারোটি সিঁড়ি। যদি সে সরাসরি রং পিনের সঙ্গে ধাক্কা খায়, তবে রং পিনের গর্ভের সন্তানকে বাঁচানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।

বিদ্যুৎবেগে সিদ্ধান্ত নিয়ে চিয়াং ওয়াননিং দাঁতে দাঁত চেপে রং পিনকে জড়িয়ে ধরল এবং প্রচণ্ড জোরে ঘুরে গিয়ে নিজের শরীর দিয়ে রং পিনকে আড়াল করল। দুজনেই সিঁড়ির ওপর আছড়ে পড়ল এবং কয়েকবার গড়িয়ে নিচে গিয়ে থামল।

রং পিনকে সে খুব ভালোভাবে রক্ষা করতে পেরেছিল, কিন্তু চিয়াং ওয়াননিংয়ের অবস্থা ছিল শোচনীয়। তার মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লেগে সে দিশেহারা হয়ে পড়ল, পিঠের অসহ্য যন্ত্রণায় চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে জ্ঞান হারাল। উপস্থিত অন্য রাজমহিষীরা এই আকস্মিক ঘটনায় আর্তনাদ করে উঠলেন।

শ্যাও জিংইউ যখন ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, তখন সে দেখল চিয়াং ওয়াননিং রং পিনকে আগলে ধরে সিঁড়ি দিয়ে গড়িয়ে নিচে পড়ছে। সে আর কিছু ভাবার সময় পেল না, ছুটে গিয়ে নিচে নামল। সিঁড়ির নিচে চিয়াং ওয়াননিং অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিল, আর রং পিন পেটে হাত চেপে যন্ত্রণায় গোঙাচ্ছিল। শ্যাও জিংইউয়ের মস্তিষ্ক যেন স্থবির হয়ে গিয়েছিল; সে অবচেতনভাবেই চিয়াং ওয়াননিংকে কোলে তুলে নিল এবং চারপাশের পরিচারকদের উদ্দেশ্যে গর্জে উঠল, "তোরা কি মরে গেছিস? দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কী দেখছিস!"

ছিংহে প্যাভিলিয়নে রাজবৈদ্য রং পিনের নাড়ি পরীক্ষা করছিলেন। তিনি শ্যাও জিংইউকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "মহারাজ, রং পিন娘娘-এর আঘাত খুব গুরুতর নয়, তবে তিনি প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়েছেন এবং গর্ভের সন্তান কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছে। আমি দুটি ওষুধ দিচ্ছি, সেগুলো সেবন করলে娘娘 বিপদমুক্ত হবেন।"

শ্যাও জিংইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "চিয়াং গুইরেন এখনও জ্ঞান ফেরেনি কেন?"

রাজবৈদ্য জানালেন, "গুইরেনের আঘাত বেশ গুরুতর, মস্তিষ্কে আঘাত পাওয়ার কারণে তিনি সংজ্ঞাহীন হয়েছেন, তবে শীঘ্রই জ্ঞান ফিরবে। তবে পিঠের ক্ষত বেশ গভীর, সুস্থ হতে কিছু সময় লাগবে।"

নারীদের কান্নার শব্দের মাঝেই চিয়াং ওয়াননিং ধীরে ধীরে চোখ মেলল। শ্যাও জিংইউ তার বিছানার পাশে বসে ছিল, সে তাকে সযত্নে কিছুটা জল পান করাল। সম্রাজ্ঞী এগিয়ে এসে উদ্বেগ প্রকাশ করে বললেন, "চিয়াং গুইরেন, তুমি শেষ পর্যন্ত জ্ঞান ফিরে পেয়েছ। নড়াচড়া কোরো না, তোমার আঘাত খুব গভীর।"

উৎসবের আয়োজন এই দুর্ঘটনায় বিষাদময় হয়ে উঠল, সম্রাজ্ঞীর চোখেও তখন হতাশার ছাপ। রং পিন মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে শ্যাও জিংইউকে বলল, "মহারাজ, আমি যখন বাজি পোড়ানো দেখছিলাম, তখনই হঠাৎ কেউ আমাকে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দেয়। যদি চিয়াং গুইরেন সময়মতো আমাকে রক্ষা না করতেন, তবে আমার গর্ভের সন্তানকে বাঁচানো সম্ভব হতো না। মহারাজ, দয়া করে তদন্ত করুন—কে এত নিষ্ঠুর যে আমাদের মা-সন্তানের প্রাণনাশের চেষ্টা করেছে!"

শ্যাও জিংইউ চোখ বুজল, পুনরায় চোখ খোলার সময় তার দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল। সে উপস্থিত রাজমহিষীদের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, "এই ঘটনার পূর্ণ তদন্ত হবে। নেপথ্যে যে-ই থাকুক না কেন, আমি তাকে কোনোভাবেই ক্ষমা করব না।"

এরপর সে সু দেহাইকে তদন্তের নির্দেশ দিল। সেই রাতে ঝাইসিং টাওয়ারে দায়িত্বরত সব পরিচারিকাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হলো। সম্রাজ্ঞী এবং শিয়ান ফেইয়ের কাছের পরিচারিকারাও বাদ পড়ল না। রাজমহিষীরা আতঙ্কে কাঁপছিলেন, কারণ সম্রাটকে এমন ক্রুদ্ধ অবস্থায় তারা আগে কখনও দেখেননি।

শ্যাও জিংইউয়ের মুখ কিছুটা শান্ত হলো। সে বিছানায় শুয়ে থাকা ফ্যাকাশে চিয়াং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, "আমি তোমার এবং রং পিনের ওপর হওয়া অন্যায়ের বিচার করবই, অপরাধীকে কোনোভাবেই ছাড়া হবে না।"

চিয়াং ওয়াননিং পিঠের যন্ত্রণায় কোনো কথা বলতে না পেরে কেবল দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল। রং পিনকে তুলে বসানো হয়েছে, কিন্তু সে তখনও ভয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল। শ্যাও জিংইউয়ের মনে তখন দাবানলের মতো ক্রোধ জ্বলছিল। সম্রাটের উপস্থিতিতে, খোদ সম্রাজ্ঞীর জন্মদিনের ভোজে প্রকাশ্যে রাজসন্তান ও রাজমহিষীদের ক্ষতি করার সাহস কার হলো! সে দেখতে চায়, কার এত বড় স্পর্ধা যে মৃত্যুর ভয় উপেক্ষা করে এমন জঘন্য কাজ করেছে।

কিছুক্ষণ পর সু দেহাই একজন পরিচারিকাকে ধরে নিয়ে এল এবং ফিসফিস করে জানাল, "মহারাজ, ঝাইসিং টাওয়ারে দায়িত্বরত সবাইকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে। শুধু এই মেয়েটিই অন্য পরিচারিকাদের সাথে মিশে ভেতরে ঢুকেছিল, তার চালচলন সন্দেহজনক।"

পরিচারিকাটিকে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো। সে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে বলতে লাগল, "মহারাজ, আমি নির্দোষ! আমি কিছু জানি না!"

শ্যাও জিংইউ শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "মনে হচ্ছে তুই শাস্তির স্বাদ না পাওয়া পর্যন্ত মুখ খুলবি না। সু দেহাই, ওকে কারাগারে নিয়ে যাও, যতক্ষণ না স্বীকারোক্তি দেয় ততক্ষণ শাস্তি দাও।"

পরিচারিকাটি কাঁপতে কাঁপতে ভেঙে পড়ল, "আমি বলছি! আমি বলছি! মহারাজ, দয়া করে আমাকে কারাগারে পাঠাবেন না!" সে কাঁদতে কাঁদতে আড়চোখে লিন ছাংজাইয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "আমার অপরাধ হয়েছে, লিন ছাংজাই আমাকে ধন-সম্পদ দিয়ে এই কাজ করতে বলেছিলেন।"

লিন ছাংজাই প্রথমে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু যখন শুনল তাকে ফাঁসানো হচ্ছে, তখন সে আতঙ্কিত হয়ে সম্রাটের পায়ে লুটিয়ে পড়ল, "আমি এমন কিছু করিনি! মহারাজ, আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন, এই দাসী আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে!" সে রাগান্বিত হয়ে পরিচারিকার দিকে তাকালে মেয়েটি ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

তখন শিয়ান ফেই ধীরস্থিরভাবে বলল, "মিথ্যা কি না, তা তো এই পরিচারিকার ঘরে তল্লাশি করলেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

শ্যাও জিংইউ মাথা নেড়ে সু দেহাইকে নির্দেশ দিল, "তল্লাশি চালাও!"

সু দেহাই পরিচারিকার ঘরে তল্লাশি চালিয়ে দুটি রুপোর মুদ্রা, কিছু চুলের কাঁটা এবং একটি জেড পাথরের বালা উদ্ধার করল। ইয়িং পিন বালাটি দেখে অবাক হয়ে বলল, "আরে, এই বালাটি তো খুব পরিচিত! এটা কি লিন ছাংজাইয়ের নয়?"

লিন ছাংজাই স্তব্ধ হয়ে পড়ে থাকা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তার অনেক অলঙ্কার সেখানে রয়েছে। সে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল—এগুলো এখানে এল কীভাবে? তখনই সে বুঝতে পারল, তাকে কেউ ষড়যন্ত্র করে ফাঁসিয়েছে!

শিয়ান ফেই অলঙ্কারগুলোর দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "লিন, তোমার সাহস তো কম নয়, তুমি রাজসন্তানের ক্ষতি করতে চেয়েছ! এখন প্রমাণ যখন সামনে, তখন সত্য স্বীকার করে নাও। হয়তো তাতে নিজের প্রাণটা বাঁচাতে পারবে, অন্তত তোমার পরিবারকে রেহাই দেওয়া হবে।"

লিন ছাংজাই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর শিয়ান ফেইয়ের কথার মর্মার্থ বুঝতে পারল—'পরিবারকে রেহাই দেওয়া হবে'। শিয়ান ফেইয়ের বাবা রাজদরবারের ক্ষমতাধর ব্যক্তি, আর তার নিজের বাবা সাধারণ একজন কর্মচারী। শিয়ান ফেই চাইলে তার পরিবারের সবাইকে নিমিষেই শেষ করে দিতে পারে।

লিন ছাংজাইয়ের শরীর নিস্তেজ হয়ে এল, সে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। সে তো শিয়ান ফেইয়ের পক্ষই নিয়েছিল, তবুও কেন তাকেই বলি দেওয়া হচ্ছে? তার মুখ সাদা হয়ে গেল, সে চোখ বন্ধ করে বলল, "হ্যাঁ, আমিই করেছি! এসব আমারই কাজ, এর সাথে অন্য কারো কোনো সম্পর্ক নেই।"

রং পিন কাঁদতে কাঁদতে বলল, "তোমার সাথে আমার কোনো শত্রুতা ছিল না, কেন তুমি আমার অনাগত সন্তানের ক্ষতি করতে চাইলে?"

লিন ছাংজাই তার দিকে তাকিয়ে কর্কশ কণ্ঠে বলল, "তোমার সাথে শত্রুতা না থাকলেও চিয়াং ওয়াননিংয়ের সাথে আমার শত্রুতা আছে!"

সে বিছানায় শুয়ে থাকা চিয়াং ওয়াননিংয়ের দিকে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, যেখানে শ্যাও জিংইউ পরম মমতায় তার হাত ধরে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। শ্যাও জিংইউ শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "চিয়াং গুইরেনের সাথে তোমার কী শত্রুতা, যার জন্য তুমি এমন জঘন্য কাজ করলে?"

লিন ছাংজাই বিষণ্ণ হাসি হেসে বলল, "প্রাসাদে আসার পর থেকে সবাই আমাকে তুচ্ছজ্ঞান করেছে। সম্রাট অবশেষে আমার দিকে নজর দিয়েছিলেন, আমি ভেবেছিলাম কেউ আর আমাকে অবজ্ঞা করবে না, কিন্তু চিয়াং ওয়াননিং প্রকাশ্যে আমাকে চড় মেরেছে! আমাকে তার বদলা নিতেই হতো!"

সে মেঝেতে পাগলের মতো হাসতে হাসতে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "তাই আমি সেই পরিচারিকাকে ঘুষ দিয়েছিলাম রং পিনকে সিঁড়ি থেকে ধাক্কা দেওয়ার জন্য, যাতে চিয়াং ওয়াননিং তাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজেও বিপদে পড়ে। তাতে রং পিনের সন্তানও মারা যেত, আর চিয়াং ওয়াননিংও শাস্তি পেত। কিন্তু আমি ভাবিনি যে, ওই অভাগী মেয়েটা এতই অযোগ্য যে ধরা পড়ে যাবে।"

সম্রাজ্ঞী হতাশ হয়ে বুকে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লিন ছাংজাই, তুমি সত্যিই চরম নির্বুদ্ধিতার কাজ করেছ!"

শ্যাও জিংইউ তার স্বীকারোক্তি শুনে শীতল স্বরে আদেশ দিল, "এই নিষ্ঠুর পরিচারিকাকে এখনই বের করে নিয়ে গিয়ে চাবুক মেরে হত্যা করো! আর লিন ছাংজাইকে সাধারণ প্রজার স্তরে নামিয়ে আজই কনক প্রাসাদে (কোল্ড প্যালেস) বন্দি করো, মৃত্যুর আগে সে যেন আর বাইরে আসতে না পারে।"

লিন ছাংজাই কনক প্রাসাদের কথা শুনে দিশেহারা হয়ে সম্রাটের পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ে আকুতি জানাল, "মহারাজ, আপনি আমার সাথে এমন করতে পারেন না!"

পরিচারিকাকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হলো। সু দেহাই লিনকে বলল, "চলুন।" সে কোনো সাড়া না দিয়ে কেবল চিয়াং ওয়াননিংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সু দেহাই ইশারা করতেই ছোট পরিচারকরা তাকে জোরপূর্বক টেনে নিয়ে গেল।