ঊনত্রিশতম অধ্যায়: এক তীরে দুই শিকার

প্রাতঃরাশ শেষ করে শিয়াও চিং-ইউ যখন দেখলেন যে তার চোখ-মুখ ঝিমিয়ে আসছে, তখন তিনি বুঝলেন যে তার ঘুম পুরোপুরি ভাঙেনি। তাই তিনি তাকে পার্শ্ববর্তী প্রাসাদে বিশ্রামের অনুমতি দিলেন।

চিয়াং ওয়ান-নিং পালঙ্কে প্রায় এক ঘণ্টা ঘুমানোর পর জেগে উঠল। শিয়াও চিং-ইউ তখন পাশে বসে রাজকার্য দেখছিলেন। তাকে জাগতে দেখে হেসে বললেন, “জেগেছ? তৃষ্ণা পেয়েছে কি? একটু জল পান করো।”

চিয়াং ওয়ান-নিং তার বাড়িয়ে দেওয়া কাপ থেকে দু-এক চুমুক জল পান করে মাথা নেড়ে জানাল যে তার আর প্রয়োজন নেই। তার এই অবস্থা দেখে শিয়াও চিং-ইউ বুঝলেন যে তার ঘুম মোটামুটি হয়েছে, তাই তিনি তার সাথে ঘরোয়া কথাবার্তা শুরু করলেন।

তিনি চায়ের কাপ নামিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “প্রিয়তমা, বাড়িতে কি তোমার কোনো ডাকনাম আছে?”

“বাবা-মা আর ভাইয়েরা বাড়িতে আমাকে ‘নিং-এর’ বলে ডাকেন!” চিয়াং ওয়ান-নিং বুঝতে না পেরে হঠাৎই চোখ উজ্জ্বল করে তার দিকে চেয়ে বলল, “মহারাজ কেন এ কথা জিজ্ঞেস করছেন?”

শিয়াও চিং-ইউ তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে আমি কি তোমাকে ‘আ-নিং’ বলে ডাকতে পারি? এতে আমাদের মধ্যে দূরত্বটা কম মনে হবে।”

চিয়াং ওয়ান-নিং যেন কিছুটা লজ্জা পেল। সে তার দিকে এক নজর তাকিয়ে স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে বলল, “বেশ তো, মহারাজ যেন আবার ভুলে না যান।”

শিয়াও চিং-ইউ মৃদু হাসলেন। তিনি কীভাবে ভুলবেন? তিনি তো আগে কখনও কোনো উপপত্নীর ডাকনাম জানতে চাননি। এমনকি তার প্রধান মহিষীকেও তিনি কেবল ‘রানি’ বলেই সম্বোধন করতেন। অন্তঃপুরে নারীর অভাব নেই, কিন্তু যাদের কথা তার মনে থাকে বা যাদের প্রতি তার অনুরাগ আছে, এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম। তিনি তার ডাকনাম জানতে চাইলেন কারণ তিনি চান না যে এই অন্তঃপুরে সে এক অস্পষ্ট বা গুরুত্বহীন অস্তিত্ব হয়ে হারিয়ে যাক। তিনি তাকে মনে রাখতে চান।

এর আগে কেউ কখনও তাকে বলেনি যে, শাস্তির ভয় না করে সে কেবল তার ভালোবাসা পেতে চায়। শিয়াও চিং-ইউ কোনো অন্তঃপুরবাসিনীর কাছ থেকে এমন খাঁটি অনুভূতির স্পর্শ এই প্রথম পেলেন। অন্য নারীরা সবসময় তার সামনে কৃত্রিম মুখোশ পরে থাকে, যা তাকে ক্লান্ত করে তোলে।

কিন্তু সে আলাদা। সে স্পষ্ট এবং অকপটে তার কাছে ভালোবাসা চায়। বিগত দুদিন রাজকার্য পরিচালনার সময় তার কথা বারবার মনে পড়েছে। তার উজ্জ্বল হাসি, চঞ্চল ও বুদ্ধিদীপ্ত চোখ—তার প্রতিটি আচরণ তার হৃদয়ে গেঁথে গেছে। তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন যে, তাকে নিয়ে চিন্তা করলে তার মন খুব ভালো হয়ে যায়। শিয়াও চিং-ইউ এই অনুভূতিটি উপভোগ করতে শুরু করলেন।

চিয়াং ওয়ান-নিং পুরোটা দিন লিংবো প্রাসাদে কাটিয়ে বিকেলে শিয়াও চিং-ইউর সাথে সান্ধ্যভোজ সারল। এরপর শিয়াও চিং-ইউ সু দেহাইকে নির্দেশ দিলেন কিছু বিশ্বস্ত লোক দিয়ে তাকে তার আবাসে পৌঁছে দিতে। যদিও তিনি তাকে স্নেহ করতে চেয়েছিলেন এবং চিয়াং ওয়ান-নিং নিজেও বলেছিল যে সে কোনো কিছুর ভয় পায় না, তবুও লোকচক্ষুর আড়ালে থাকাই ভালো। এই অন্তঃপুর জটিলতায় পূর্ণ, তাই সাবধান থাকাই শ্রেয়।

চিং-তাং উদ্যানে ফিরে চিয়াং ওয়ান-নিং দেখল সি-চিন পরম আগ্রহে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে ছুটে এল। ঘরে ফিরে পালঙ্কে বসে বিশ্রাম নিতে নিতে সে সি-চিনকে বলল, “সি-চিন, সিন্দুকটি খুঁজে দেখো তো, আমি মহারাজের জন্য যে রুমালটি সেলাই করেছিলাম, সেটি কি নিয়ে এসেছি?”

সি-চিন উত্তর দিল, “হ্যাঁ, এনেছি! আমি বিশেষ যত্ন করে সেটি রেখেছি। আমি এখনই খুঁজে দিচ্ছি।” সি-চিন সিন্দুকটি ঘেঁটে সেই সূক্ষ্ম কাজের রুমালটি বের করল এবং একটি চন্দন কাঠের বাক্সে গুছিয়ে রাখল।

চিয়াং ওয়ান-নিং বাক্সটির দিকে চেয়ে ভাবল, মহারাজ হয়তো আগামী কয়েকদিনের মধ্যেই তাকে আবার ডাকবেন। পরের বার লিংবো প্রাসাদে যাওয়ার সময় এটি নিয়ে যাবে, তাতে তাদের সম্পর্ক আরও দৃঢ় হবে।

আশঙ্কামতোই, পরদিন বিকেলে শিয়াও চিং-ইউ তাকে书房 বা রাজকীয় পাঠাগারে কালি তৈরির জন্য ডাকলেন। চিয়াং ওয়ান-নিং নিজেকে ভালোভাবে সাজিয়ে বাক্সটি হাতে সি-চিনের সাথে রওনা হলো। আজ সে আকাশী নীল রঙের百花 বা শতপুষ্প খচিত পোশাক পরেছে। চোখেমুখে ছিল পরিশীলিত সাজ, কপালে লাল রঙের টিপ এবং মাথায় দুটি রুবি বসানো জেড簪 বা কাঁটা। তাকে এতটাই মোহময়ী ও অপূর্ব দেখাচ্ছিল যে তা বর্ণনাতীত।

পাঠাগারে পৌঁছালে শিয়াও চিং-ইউ তার আগমনের বার্তা পেয়ে নথিপত্র থেকে মুখ তুলে তাকালেন। চিয়াং ওয়ান-নিংয়ের আজকের সাজ দেখে তিনি মুগ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি তাকে কুর্নিশ করা থেকে বিরত রেখে নিজের কাছে বসালেন। তার হাতে বাক্সটি দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ওটা? সারাক্ষণ ওটা বহন করছ, ক্লান্ত লাগছে না? পরিচারকদের দিয়ে দেওয়াই তো ভালো ছিল।”

চিয়াং ওয়ান-নিং চোখ টিপে অভিমানের সাথে বলল, “এটি তো মহারাজের জন্য আমার উপহার।” সে বাক্সটি টেবিলে রেখে নিজেই সেটি খুলল এবং রুমালটি বের করে নতজানু হয়ে অত্যন্ত যত্নসহকারে তার পোশাকে সেটি লাগিয়ে দিল।

শিয়াও চিং-ইউ ভাবেননি যে সে তার জন্য নিজ হাতে রুমাল সেলাই করেছে। তাকে পরম নিষ্ঠায় কাজ করতে দেখে তার মন গলে গেল। সে তাকে জড়িয়ে ধরে মুখের কাছে মুখ নিয়ে এল এবং জিজ্ঞেস করল, “আ-নিং, এগুলো কবে সেলাই করলে? এসব কাজ তো রাজকীয় দর্জিরাই করতে পারে।”

চিয়াং ওয়ান-নিং মাথা তুলে ব্যাখ্যা করল, “যখন মহারাজ আমাকে দেখতে আসতেন না, তখন আমি মহারাজের জন্য খুব অস্থির হয়ে উঠতাম। অলস সময়ে ভাবলাম মহারাজের জন্য কিছু সেলাই করি। এটি দর্জিদের হাতের কাজের মতো নয়, এতে আমার হৃদয়ের ভালোবাসা মিশে আছে।”

শিয়াও চিং-ইউ তার কথা শুনে হাসিমুখে বললেন, “তাহলে তো আমি আ-নিংয়ের এই ভালোবাসার অবহেলা করতে পারি না। এটি প্রতিদিন ব্যবহার করব।”

“মহারাজ কিন্তু কথা দিয়ে কথা খেলাপ করতে পারবেন না, বীরের প্রতিশ্রুতি কখনো নড়চড় হয় না।” এই বলে চিয়াং ওয়ান-নিং তার আঙুল বাড়িয়ে প্রতিশ্রুতি দেওয়ার ইঙ্গিত করল। শিয়াও চিং-ইউ তার এই আচরণ দেখে মৃদু হেসে বললেন, “বেশ, তাই হবে।”

পাঠাগারে উপস্থিত পরিচারকরা বুদ্ধিমান ছিল, তারা নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল। সেখানে রইল কেবল তারা দুজন, যেন সময় সেখানে থমকে দাঁড়িয়েছে। পরিচারকরা আগেই প্রচুর বরফ রেখেছিল, তাই প্রাসাদের ভেতরটা ছিল সুশীতল।

চিয়াং ওয়ান-নিং টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে এক হাতে আস্তিন গুটিয়ে কালি তৈরি করছিল। মহারাজ নথিপত্র দেখছিলেন এবং মাঝে মাঝে জিজ্ঞেস করছিলেন সে ক্লান্ত কি না। কালি তৈরি করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়লে চিয়াং ওয়ান-নিং পাশে রাখা একটি বই নিয়ে পালঙ্কে বসে পড়ল এবং ধীরে ধীরে ফুলের চা পান করতে লাগল। সময়টা ছিল বেশ প্রশান্তিময়।

যখন শিয়াও চিং-ইউ কাজ শেষ করলেন, তখন গোধূলির লাল আভা দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। তিনি টেবিল ছেড়ে পালঙ্কে বসা চিয়াং ওয়ান-নিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। মেয়েটি বইয়ে এতটাই মগ্ন ছিল যে সে তার উঠে আসার শব্দ শুনতে পায়নি। যখন শিয়াও চিং-ইউ একদম সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন সে চমকে উঠল।

চিয়াং ওয়ান-নিং তৎক্ষণাৎ বইটি সরিয়ে রেখে মিষ্টি হাসিতে তার দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ তারা একে অপরের সাথে খুনসুটি ও ঘনিষ্ঠতায় মগ্ন রইল। রাতের খাবারের পর চিয়াং ওয়ান-নিং লিংবো প্রাসাদেই থেকে গেল এবং তাদের সেই রাত্রিটি কাটল গভীর প্রণয়ে।

অন্যদিকে ইয়া-হে প্রাসাদে,贤妃 (শিন-ফেই) রাগে টেবিলের কাপটি আছড়ে ভেঙে ফেলল। তার সুন্দর মুখটি রাগে বিকৃত হয়ে উঠল এবং বুক ধড়ফড় করতে লাগল। সে চিৎকার করে বলল, “আবার সেই মেয়ে! গত পরশু মহারাজ তাকে ডেকেছিলেন, আজও ডেকেছেন! মনে হচ্ছে এই চিয়াং গুইরেন (উপপত্নী) বেশ চতুর, নিশ্চিত কোনো জাদুবিদ্যা বা ছলনা করে মহারাজকে বশ করেছে!”

পাশে থাকা বাঈ গুইরেন তাকে শান্ত করার চেষ্টা করে বলল, “মহারানি, রাগ করছেন কেন? এমন তুচ্ছ মেয়ের জন্য আপনি নিজেকে কষ্ট দেবেন না। মহারাজ এখন হয়তো তার নতুনত্বের মোহে আছেন, কয়েকদিন পরেই সব ভুলে যাবেন। তখন তাকে আমরা যেভাবে খুশি শাসন করতে পারব।”

বাঈ গুইরেন পরিচারকদের ইশারা করতেই তারা দ্রুত মেঝে থেকে ভাঙা টুকরো পরিষ্কার করে বেরিয়ে গেল এবং নিঃশব্দে দরজার কপাট বন্ধ করে দিল। শিন-ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং ধীর গলায় বলল, “সে এখন মহারাজের প্রিয়পাত্রী, তবে আমি দেখতে চাই মহারাজের কাছে উত্তরাধিকার গুরুত্বপূর্ণ, নাকি এই নতুন প্রেমিকা।”

বাঈ গুইরেন শিন-ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “মহারানি কি তবে...?”

দুজনে একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। শিন-ফেই সন্তুষ্ট হয়ে হাসল। এক ঢিলে দুই পাখি মারার এই পরিকল্পনাটি সত্যিই চমৎকার।