৫৬. মদ্যপান

ক্ষণিকের মধ্যেই রাজপালকি চিংআন প্রাসাদের দরজার সামনে এসে থামল।

শাও জিংইউ কাউকে খবর দেওয়ার নির্দেশ না দিয়ে নিঃশব্দে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

পার্শ্বমঞ্চের কাছে পৌঁছাতেই শাও জিংইউ কিছু একটা অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন। প্রাসাদটি অদ্ভুত রকমের শান্ত, কেবল দুজন পরিচারিকা ভয়ে ভয়ে অপেক্ষা করছে।

সাধারণত জিয়াং ওয়াননিংকে এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়েনি যে প্রধান পরিচারিকা, তার কোনো পাত্তাই নেই, জিয়াং ওয়াননিং তো দূরের কথা।

“তোমাদের মহারানি কোথায়?” শাও জিংইউ ভ্রু কুঁচকে গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

পরিচারিকা দুজন ভয়ে কেঁপে উঠল...

শি শিচেন পালকির ডান দিকের খোদাই করা বিশাল ড্রাগনের গায়ে একটি আঁশ অনুপস্থিত থাকার দিকে নির্দেশ করলেন। সেটির জায়গায় সামান্য একটি খাঁজ রয়েছে, খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখলে অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ে না।

শায়া হাইথং তার দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। কেন কে জানে, ইয়ে ছেনসুয়ান আজকাল শায়া হাইথংকে এমন অভিব্যক্তিতে দেখতে বড্ড পছন্দ করেন; কেবল তার এই চেহারা দেখার জন্যই তিনি মাঝে মাঝে তাকে উত্যক্ত করার ধান্দা করেন।

বেরিয়ে এসে লিন তিয়ানহেও তার ডান চোখের অন্ধকার গোলকধাঁধায় প্রবেশ করলেন এবং তারপর হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, যেন দীর্ঘ দূরত্বের কোনো স্থানান্তর陣 পার হচ্ছেন। পরের মুহূর্তেই লিন তিয়ানহে দেখতে পেলেন যে তিনি একটি বিশাল গোপন কক্ষে উপস্থিত হয়েছেন।

নজরদারি যখন করছে, করতেই দিন। যেহেতু তার দৈনন্দিন কাজকর্ম ও জীবনের ওপর এর কোনো প্রভাব পড়ছে না, তাই তিনিও বিষয়টি নিয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকার ভান করতে পারলেন।

জু ই কেবল মৃদু হেসে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখের গভীরে এক কুয়াশাচ্ছন্ন ভাব, যার ফলে কেউ বুঝতে পারছিল না তিনি আসলে কী ভাবছেন।

পুরো কমান্ড সেন্টারটি উন্মত্তের মতো সচল হয়ে উঠল। পরিকল্পনা তো পরিস্থিতির পরিবর্তনের সাথে তাল মেলাতে পারে না, কে জানত যে ছিয়ান পরিবারের ওই পাগলাটে লোকটা সত্যিই ইয়েন শিউলুওকে আহত করতে পারবে!

কথা শেষ করেই ইয়ে ছেনসুয়ান দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন। তিনি জানতেন, বিদায় নেওয়ার পালা দীর্ঘ হলে লি সিছিন সন্দেহ করতে পারেন।

কারণ এই মুহূর্তে ছাংমেন যে যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করছে, তা কেবল একজন মহাওঝা স্তরের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, বরং কমপক্ষে একজন গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরের বা তারও বেশি। তাছাড়া ইতোমধ্যে অনেকেই ছাংমেনের হাতে মারা পড়েছে, এবং সেই ব্যক্তিরা শীর্ষস্থানীয় কুলীন পরিবারগুলোর মধ্যেও বেশ পরিচিত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব ছিলেন।

সেনাবাহিনীর সম্মান জীবনের চেয়েও মূল্যবান, একজন সৈনিকের সম্মান সবকিছুর ঊর্ধ্বে, আর যুদ্ধক্ষেত্রে বীরের মৃত্যু হলো সর্বশ্রেষ্ঠ সম্মান।

সু ইকো কখনো ইউ ফু-কে হাঁটার সময় অন্যমনস্ক হতে দেখেননি। তিনি সবসময়ই শান্ত স্বভাবের ছিলেন। যেন জগতের সাথে তার কোনো বিরোধ নেই, এমনকি মনেও কোনো গোপন দুশ্চিন্তা ছিল না।

ইয়ে ফেং পরিস্থিতি সম্পূর্ণ নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিলেন এবং উপস্থিত সবাইকে স্তব্ধ করে দিলেন।

এখন তিনি বুঝতে পেরেছেন যে কর্মশালায় 宋羽 (সং ইউ) যখন তাকে প্রশ্ন করেছিলেন, তখন জিয়ান ই-র হাসির অর্থ কী ছিল।

“শিক্ষক, হঠাৎ করে মনে হচ্ছে আপনি যেন আমার বাবা।” ওয়াং শুয়েছি জিভ কেটে মৃদু হাসলেন। তবে অন্তরের গভীরে স্নেহের পরশে তার মনটা এক উষ্ণতায় ভরে উঠেছিল।

রক্তাভ পদ্মরাগমণি দিয়ে আমাদের ব্ল্যাকমেল করার এই লোকটির উদ্দেশ্য কি একদিকে এই জলনাগের সাপের পিত্ত লাভ করা, এবং অন্যদিকে চুন লি-র নিজস্ব সাধনা বা শক্তি কমিয়ে দেওয়া?

“আজ বড়মার কর্মজীবনের প্রথম দিন, আমি তাকে পৌঁছে দিয়ে আসি।” চি চেংঝি পকেটে হাত গুঁজে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং কাউন্টারের প্রায় উপচে পড়া জিনিসগুলোর দিকে একবার চোখ বুলোলেন।

এই জঘন্য লোকগুলো সাধারণত হাসিমুখে সামনে আসে, অথচ সংকটের মুহূর্তে একটুও স্নেহের বালাই রাখে না।

তিনি শরীরের এক ঘূর্ণন দিয়ে কৌশল এড়িয়ে গেলেন, তারপর দাঁড়িয়ে দুহাতে মুদ্রা তৈরি করে রূপালী সূঁচগুলোর দিকে এক থাপ্পড় দিলেন। শক্তিশালী বাতাসের প্রবাহ রূপালী সূঁচগুলোকে একসঙ্গে জড়িয়ে ফেলল। “ঝাশা ঝাশা ঝাশা……” ছাংগের কাছে রূপালী সূঁচগুলো যেন সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় ছিল, মাটিতে ঝরে পড়ল অগুনতি সূঁচ। সূঁচের সেই ঘন বৃষ্টি শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণে এল।

প্রেসিডেন্টের কার্যালয়ে, মিউ শাওছেং সেই দরপত্র নিয়ে নিজের হতাশার জন্য মনঃকষ্টে ভুগছেন। ইদানিং তিনি সবসময়ই অন্যমনস্ক থাকেন, আর ওদিকে ছিয়াও ফেইয়ের দিক থেকেও কোনো অগ্রগতির খবর নেই। আর ইউয়ের কথা তো বাদই দিলাম... তার এখন ভীষণ মেজাজ খারাপ লাগছে।

সন্ধ্যায়, সারাদিনের পাঠ শেষ হওয়ার পর, লিং যে এক ক্লাসের শিষ্যরা স্কুল প্রাঙ্গণে সমবেত হলেন এবং চাঁদের পূজার মধ্য শরৎ উৎসবের অনুষ্ঠান নিয়ে মহড়া চালাতে লাগলেন।

সং ফেংসিউয়ের মতো মানুষ যদি আপনাকে অপছন্দ করে, তবে আপনার সাথে একই পৃথিবীর বাতাস গ্রহণ করাকেও তার দুর্গন্ধময় বলে মনে হবে। তিনি যে চৌ রুয়েকে গাড়িতে তোলার অনুমতি দিয়েছেন, সেটাই অনেক কিছু প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট।

হাজার হাজার বছর ধরে তিনি অসংখ্য শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েছেন, অসংখ্য রক্তের নদী ও মৃতদেহের স্তূপ পেরিয়ে এসেছেন, অসংখ্যবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন— কিন্তু তার হাত একবারের জন্যও একটুও কাঁপেনি।

“আমি এই জ্যেষ্ঠের কাছে জানতে চাই, তাদের বাঁচানোর কি অন্য কোনো উপায় আছে?” তিনি নিজের সমস্ত রক্ষণাত্মক মনোভাব বিসর্জন দিয়েছিলেন, কারণ মং পো যদি সত্যিই তাকে হত্যা করতে চাইতেন, তবে তা খুব একটা কঠিন কাজ হতো না।

এখন গান লিন-এর পক্ষে হেরে যাওয়া ১০০ কোটিরও বেশি অর্থ ছিয়াং ফ্যানকে পরিশোধ করা সত্যিই খুব কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। ক্যাসিনোর সমস্ত তহবিল তুলে ছিয়াং ফ্যানকে দিলেও তা হয়তো পর্যাপ্ত হবে না। এছাড়া তাকে ব্যাংক থেকে ঋণ নিতে হবে, আর সেই ঋণের বন্ধকী সম্পত্তি হবে স্বয়ং ওয়াংজিন ক্যাসিনো।

চারপাশের সবাই শ্রদ্ধায় অবনত হলেন। এমন একজন মহান চিকিৎসকের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা এক বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়, একে একটি অতিরিক্ত জীবন লাভ বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না।

লিয়াং জুন গাড়িতে বন্দি ছিলেন, তার হাতে হাতকড়াও পরানো ছিল। ঝাও তং যখন গাড়িতে ফিরে এলেন, তখন তিনি ছটফট করতে গিয়ে নিজের কবজিতে লাল দাগ ফেলে ফেলেছেন।

তবে, তারা উৎসবের পর অন্যান্য বৈকুন্ঠ মেঘমালার মালিকদের জীবনও মারাত্মক বিপদের মুখে পড়ে যাবে। কারণ বৈকুন্ঠ উৎসব সমস্ত বৈকুন্ঠ মেঘমালা অধিকারীদের শরীরের চিহ্নগুলোকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রকাশ করে দেবে। এই কারণেই এই জন্মে ভবঘুরে এত বছর ধরে নিষ্ক্রিয় থাকার পরও হঠাৎ করে তৎপর হয়ে উঠেছে।

লিয়াং ফাংফেই তার উপজাতিদের নেতৃত্ব দেওয়া অব্যাহত রাখলেন। তারা বছরের পর বছর ধরে বনাঞ্চলের গভীরে লুকিয়ে শত্রুর বিরুদ্ধে গেরিলা যুদ্ধ চালিয়ে গেছেন এবং বেশ কয়েকটি জেল ভাঙার অভিযানের পরিকল্পনা করেছেন। তারা ছিউ ইউনশুনকে উদ্ধার করে সবার সাথে আটলান্টিসে মু রান ও অন্যদের সাথে যোগ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, যাতে পরবর্তীতে সবাইকে খুঁজে পাওয়ার উপায় বের করা যায়।

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।” ডনার ওখানের পরিস্থিতির কিছুটা উন্নতি হয়েছে, এবং পরবর্তী সব সমর্থনকারী দলগুলো প্রায় এসে পৌঁছাচ্ছে। আর এদিকের সাহায্যকারী দল এখনও পথেই আছে।

সে যুগে荒神殿 (হুয়াং শেন থিয়েন)-এর এতগুলো পিল চুরির কথা মনে করে, ব্রতরাজ বৃদ্ধ যদি তাকে চিনতে পারেন, তবে তাকে নিশ্চিতভাবেই টুকরো টুকরো করে ফেলবেন।

“হেই, তুমি কি মার খেতে চাও? আমি কি তোমার সাথে জি-ইয়নের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর থেকে তোমার আর কোনো প্রয়োজন নেই নাকি?” লি লিনহং রেগে গিয়ে মুখ শক্ত করে তীব্র স্বরে তিরস্কার করলেন।

“সেটা আপনার ব্যাপার, আমার সাথে এর কী সম্পর্ক?” উ চি আপস করার কোনো লক্ষণ না দেখিয়ে চোখ উল্টিয়ে অবজ্ঞার সুরে জবাব দিলেন।

গাও আইলো এবং দুতিয়ান পিং দাযে মু একই সাথে বালির দেওয়াল এবং মাটির দেওয়াল ব্যবহার করে সেই চক্রের শক্তিকে সাময়িকভাবে প্রতিহত করলেন।

더 ভয়ংকর বিষয় হলো, এই যাত্রায় তারা কেবল নিজেরাই নিষিদ্ধ ভূমি ত্যাগ করেননি, বরং নিষিদ্ধ ভূমির সেই আদিম দেবতা ও রাক্ষসদেরও নিজেদের সাথে বাইরে নিয়ে এসেছেন।

“হেই হেই, আপনি নিশ্চিত থাকুন। বলুন তো আমি কি কোনো লিখিত বাজি ধরব? ওয়াং ঝংমিংয়ের কাছে হারলে যদি আমি ‘আমি একজন বোকা’ কথাটা এক হাজার বার লিখে শাস্তি পাই, কেমন হয়?” চু শানঝি নির্ভার ভঙ্গিতে হেসে বললেন। যদি তার নিজের ওপর এইটুকু আত্মবিশ্বাসই না থাকত, তবে তিনি কেনই বা ওয়াং ঝংমিংয়ের সাথে লড়তে যাবেন?

এখন ইয়েন বেইচেন ফিরে আসতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন এবং তু-থিয়ান শিনমোর সাথে লড়াই করার জন্য স্টার সি-তেও যেতে চাননি, তাই বিষয়টি স্বাভাবিকভাবেই আবার আগের জায়গায় ফিরে এসেছে।

দেখা গেল, সাতটি বিশাল আকৃতির তারার আলো আকাশ থেকে নেমে এসে সরাসরি প্রাসাদ ভেদ করে সেই বিমিং বিষাক্ত ড্রাগনকে ঘিরে ফেলল।

অন্যান্য সবাই অবশ্য অনেক আগেই এই প্রাসাদের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিল, তবে সেই শুকনো কূপটি ছাড়া এই প্রাসাদে আর কোনো কিছুর অস্তিত্ব ছিল না।

সাক্ষাৎ যখন হয়েছে, তখন এটি এক ধরনের ভাগ্য। তাকে অবলীলায় একটি সুযোগ করে দেওয়া যাক, বাকি সব তো শেষ পর্যন্ত ইয়েন ছিংহুয়ার নিজস্ব প্রচেষ্টার ওপরই নির্ভর করবে।

“আমি সত্যি আপনার কাছে কৃতজ্ঞ!” ওয়াং নানবেই অত্যন্ত আন্তরিকভাবে লিন্টনকে একটা মাথা নিচু করে প্রণাম জানালেন এবং তারপর বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

এই তো, চিয়া কনকুয়েন তার পূর্ণমাসের নিভৃতবাস শেষ করার আগেই, সম্রাট মধ্য শরৎ উৎসবের আগেই নিষিদ্ধ নগরীতে ফিরে এলেন। সর্বোপরি, এই গাম্ভীর্যপূর্ণ নিষিদ্ধ নগরীই হলো রাজকীয় ক্ষমতার প্রকৃত প্রতীক। এমনকি সম্রাট ইউয়ানমিং উদ্যানে থাকলেও রাজকীয় কাজ থেকে এক মুহূর্তের জন্যও বিরতি নেননি, কিন্তু দুনিয়ার মানুষের চোখে সেই স্বর্গসম উদ্যানের একমাত্র অর্থ হলো কেবল “উপভোগ”।