চতুর্থ অধ্যায় পুরস্কার
“বিশেষ করে সেই বেই পরিবারের পুত্রবধূটি, আমি আগে থেকেই শুনেছি, শুনতে পাওয়া গেছে তার স্বাভাবিক সৌন্দর্য এবং অসাধারণ চেহারা, আজকে দেখা সত্যিই অনন্য।” হাই গংগং সতর্কভাবে বললেন, বলার পাশাপাশি চোখ তুলে রাণীর মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
“ওহ? বেই পরিবারের পুত্রবধূ?!” রাণী চোখ তুললেন, মুখাবয়ব একেবারে নির্জন, তবে চোখের নিচে কেবল কৌতূহলের ছায়া দেখা গেল।
“হ্যাঁ, নারীরাজি, আর সেই জিয়াং পরিবারের পুত্রবধূটিও সত্যিই অপূর্ব রূপের... তবে, আমি মনে করি যাই হোক না কেন, কেউই আপনাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না, অন্য যেসব শ্রীমতী যতই সুন্দর হোন, রাজার প্রাসাদের প্রধান এবং সমগ্র রাজ্যের মাতৃহৃদয় হওয়ার যোগ্য কেবল আপনি।“ হাই গংগং ভক্তিপূর্ণভাবে বললেন।
“আমি এখন একটু ক্লান্ত, দুপুরের বিশ্রামের পর সংরক্ষণালয়ে যাব, তুমি আগে চলে যাও।” রাণী নিজের নখে লাগানো ফুলের রস সামান্য সরিয়ে বললেন, মুখাবয়ব অলস।
হাই গংগং শুনে দ্রুত সালাম দিয়ে সম্মানের সঙ্গে ফিরে গেলেন।
সংরক্ষণালয়ে, জিয়াং ওয়ান নিং দুপুরের খাবার শেষ করে সন্তুষ্টি নিয়ে বিছানায় শুয়ে একটু বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন, তখন ছোট রাজকন্যা সংবাদ নিয়ে এল।
দুপুরে রাণী আসবেন শুনে, লি মামা সবাইকে আগে থেকেই প্রস্তুত করেছিলেন।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, জিয়াং ওয়ান নিং কোমর আর পিঠে ব্যথা অনুভব করছিলেন, পা প্রায় পেশীতে টান পড়ার সময়, অবশেষে রাণী অনেক রাজকর্তাদের সঙ্গে এসে পৌঁছালেন।
“আপনারা সবাই রাণীকে প্রণাম জানান, রাণী মহারাণীকে হাজার শুভেচ্ছা।” শ্রীমতীরা সাবধান ও শ্রদ্ধাসহ সালাম করল।
রাণী হাসিমুখে প্রধান আসনে বসে হাত তুলে বললেন, “সব বোনেরা উঠে দাঁড়াও।”
সকলেই শুনে উঠে দাঁড়ালেন, জিয়াং ওয়ান নিং ভিড়ে মাঝামাঝি পিছনের দিকেই ছিলেন, বিশেষ করে চোখে পড়ছিলেন না।
চোখ তুলে দেখলেন, রাণী আজকে এক লাল রঙের শরৎকালীন ফলের সোনালী পেঁচানো পোষাক পরেছেন, মাথায় সোনার লাল রত্ন দিয়ে সজ্জিত নয়-লেজা পাখির মুকুট, লাল ঠোঁট, সাদা দাঁত, কপালি ও চোখ যেন সিল্কের মতো, হাতের অঙ্গভঙ্গি থেকে রাজ্যের মাতৃসুলভ মর্যাদা ও সম্মান প্রকাশ পাচ্ছিল।
রাণীর চোখ যখন ওয়ান নিংয়ের দিকে ঘুরলো, ওয়ান নিং দ্রুত মাথা নীচু করে শ্রদ্ধাসহ দাঁড়িয়ে রইলেন।
“সব বোনেরা লজ্জিত হবেন না, যেহেতু তোমরা সবাই প্রাসাদে এসেছো, পরবর্তীতে সবাই বোন হবো, প্রাসাদের মধ্যে শান্তিপূর্ণ থেকে রাজাকে সেবা করতে হবে, রাজবংশ বিস্তার করতে হবে, ইর্ষা ও প্রতিদ্বন্দ্বিতা মুক্ত থাকতে হবে, এবং রাজা একমাত্র আপনার প্রিয় হওয়ার জন্য খেলা করবেন না।”
রাণী লাল ঠোঁট হেসে বললেন, তবে ভাষায় ছিল এক ধরনের অবাধ্য সম্মান।
“আমরা রাণীর উপদেশ মেনে চলব।” সবাই সম্মানের সঙ্গে সালাম দিয়ে একসঙ্গে বলল।
রাণী সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, তারপর গাড়ি থেকে নামলেন, চলতে চলতে নতুন আসা শ্রীমতীদের দেখলেন।
তার ঠোঁটের কোণে সবসময় একটি হালকা হাসি ছিল, কিন্তু নিচে দাঁড়িয়ে সবাই চিন্তিত হয়ে ঘাম ছাড়ছিল, সবাই নিঃশ্বাসও খুব সাবধানে নিচ্ছিল।
এক মুহূর্তে, পুরো মহল শান্ত হয়ে রাণীর পদচারণার শব্দ ছাড়া আর কিছু শোনা যাচ্ছিল না।
সবাই তরুণী ফুলের মতো, সবাই খুবই সুন্দর, কিন্তু আমার মতো কেউ নেই, যিনি এই অম্লান কালের বাইরে চলে গেছেন।”
রাণী তার সামনে থাকা সুন্দরীদের দিকে তাকিয়ে চোখে ঠান্ডা আলো ঝলমল করল।
হেঁটে হেঁটে তিনি হঠাৎ বেই লেয়ুয়েনের সামনে থেমে গেলেন।
সামনের মুখটা পর্যালোচনা করে রাণী যেন পুরোনো পরিচিতির মতো হঠাৎ হাত বাড়িয়ে বেই লেয়ুয়েনকে ধরে দীর্ঘক্ষণ আলাপ করলেন।
শেষে বিশেষ করে একটি জোড়া লাল মার্বেল ব্রেসলেট উপহার দিলেন, যা সবাইকে ঈর্ষান্বিত করল।
রাতের খাবার প্রত্যেকে নিজের কক্ষে খাবে, তবে দুপুরের খাবারের মতো নয়, নতুন আসা শ্রীমতীদের সঙ্গী নারীরা অন্য জায়গায় শিক্ষার জন্য নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
সুতরাং শ্রীমতীরা এখন সংরক্ষণালয়ের নারীদের দ্বারা সেবা পাচ্ছে।
ঘুমানোর কক্ষ পূর্ব ও পশ্চিম দুটি ভাগে বিভক্ত, প্রতিটি কক্ষে দুইজন নারী এবং একজন সহকারী রাজকর্মচারী আছে।
জিয়াং ওয়ান নিং সারাদিন সোজা দাঁড়িয়ে ছিল, শরীর জড়তা অনুভব করছিল, যখন রাতের খাবার দেরি হচ্ছিল, তখন তিনি ভেবে উঠলেন লি রুও শুয়ের কাছে গিয়ে মনরঞ্জন করবেন।
লি রুও শুয়ের কক্ষ বেশি দূরে নয়, সংযোগ পথ পেরিয়ে ডানদিকে ঘুরলেই পৌঁছানো যায়।
কিন্তু দরজা খোলার আগেই ভিতর থেকে হাসি ও আনন্দের শব্দ শুনতে পেলেন।
“লি আপি এখানে কি মজার কিছু আছে, কেন এত উৎসবের মত?”
জিয়াং ওয়ান নিং কোমলভাবে প্রবেশ করে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি।
“নিং’er ঠিক সময়ে এসেছ, এ বোন সুর আপি, মিষ্টি কথা বলার ছোট্ট মেয়েটি, সত্যিই সবাইকে প্রেম ও ঘৃণার মধ্যে ফেলে দেয়।” লি রুও শু হেসে বললেন।
“জিয়াং আপি, এটা সত্যিই অন্যায়, আমি শুধু বলেছিলাম লি আপির দাওয়া চায়ে এক ধরনের হার্বাল গন্ধ আছে, লি আপি হঠাৎ আমাকে হাসতে শুরু করল, তুমি বিচার করো।”
সু ইচিউ নির্দোষ মুখ নিয়ে বললেন।
সু ইচিউ উত্তর থেকে এসেছে, সহজ সরল প্রকৃতির, আর লি রুও শুও খুব সহজে মিশতে পারে, তারা আগে অপরিচিত হলেও এখন একই কক্ষে থাকার ফলে দ্রুত পরিচিত হয়েছে।
“লি আপির চা শিল্প রাজধানীতে খুব বিখ্যাত, তুমি হার্বলের মতো গন্ধ বলো, নিশ্চয় সু আপির চা শিল্প আরও উন্নত? সু আপি আমাদের জন্য চা বানাবে কেমন হবে?”
জিয়াং ওয়ান নিং হাসি মুখে বললেন, চোখে চতুরতা।
“খুব ভালো, সু আপি দ্রুত চা বানাও, আমাদের দু'জনকেও স্বাদ নিতে দাও।”
লি রুও শু শুনে হাততালি দিয়ে সম্মতি জানালেন, তারপর হালকা হাসি নিয়ে মজা করলেন।
“আহা, দুই আপি একসঙ্গে আমাকে কষ্ট দিচ্ছে, হুম, আমি বড় হৃদয়বান, তাই ক্ষমা করে দিলাম।”
সু ইচিউ ভ্রু জমে একটি দুঃখিত ভঙ্গি করলেন।
বলেই সত্যিই ঘুরে চা বানাতে গেলেন।
সু ইচিউয়ের দূরে যাওয়া ছায়া দেখে জিয়াং ওয়ান নিং ও লি রুও শু একে অপরকে দেখে হাসি দিলেন।
একসময় মহলের পরিবেশ খুব সৌহার্দ্যপূর্ণ ও প্রাণবন্ত ছিল।
সু ইচিউ চা বানানোর সময়, লি রুও শু বিশেষ করে জিয়াং ওয়ান নিংকে সতর্ক করেছিলেন যে প্রাসাদে মানুষকে সতর্ক থাকতে হবে।
তিনজন চা খেয়ে শেষ করলেন, বাইরে রাতের অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ছিল, জিয়াং ওয়ান নিং ধারণা করলেন রাতের খাবার আসতে পারে।
তাই তিনি বেশি দেরি না করে নিজের সঙ্গী নারীদের নিয়ে ফিরে গেলেন।
শোবার কক্ষে ফিরে এসে দেখলেন সত্যিই রাতের খাবার পরিবেশিত হয়েছে।
পূর্ব পাশের কক্ষে, ছোট রাজকন্যা হাতে বাটি নিয়ে বিছানার পাশে জু ইয়িং ইউয়েকে খাওয়াচ্ছিল।
জিয়াং ওয়ান নিং আসতে দেখ，小 রাজকন্যা দ্রুত এগিয়ে এসে সম্মানের সঙ্গে সালাম করল।
জিয়াং ওয়ান নিং হাত করে ছোট রাজকন্যাকে সরে যেতে বললেন, তারপর কক্ষে শুধু দুজনেই রইলেন।
“জু আপি, কি অসুস্থ বোধ করছ? ডাক্তার ডাকবে?” জিয়াং ওয়ান নিং ধীরে ধীরে এগিয়ে বসে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি চিন্তা করো না, আমার শরীর ঠিক আছে, শুধু মনটা বিষণ্ণ...” জু ইয়িং ইউয়ে কথা শেষ করার আগেই চোখ থেকে দুটো পরিষ্কার অশ্রু পড়তে লাগল।
“জু আপি, যা কিছু আগে ঘটেছিল, এখন আমরা সবাই প্রাসাদে এসেছি, যতই অসহায় হই না কেন, সত্য মানতে হবে।” জিয়াং ওয়ান নিং নরম কণ্ঠে সান্ত্বনা দিলেন, জানালা থেকে বাইরে তাকিয়ে হঠাৎ মনটায় এক ধরনের বিষাদ অনুভব করলেন।