তেত্রিশতম অধ্যায়: শি পিন পদে উন্নীতকরণ
পৃষ্ঠা ১/৩
জিয়াং ওয়াননিং সারা রাত উপুড় হয়ে বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়েছিল। জেগে ওঠার পর তার সারা শরীর ব্যথায় জর্জরিত লাগল, দীর্ঘক্ষণ হাতের ওপর মাথা রেখে শোয়ায় বাহুটিও অবশ হয়ে গিয়েছিল।
সে সিচিনকে ডেকে পোশাক বদলাল। সংক্ষিপ্তভাবে প্রাতরাশ সেরে শয্যার ওপর বসে গল্পের বই পড়তে লাগল।
সম্প্রতি সে পড়ছিল এক অভিজাত পরিবারের কন্যা ও দরিদ্র পণ্ডিতের পালিয়ে যাওয়ার কাহিনি। নানা দুঃখ-কষ্ট পেরিয়ে সেই পণ্ডিত শেষ পর্যন্ত সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় প্রথম হয়ে সম্মান ফিরে পায়। গল্পটি কিছুটা অবাস্তব হলেও জিয়াং ওয়াননিং সেটিকে নিছক বিনোদন হিসেবেই নিয়েছিল, তাই বেশ আগ্রহ নিয়ে পড়ছিল।
ঠিক তখনই সিচিন উচ্ছ্বসিতভাবে ঘরে ঢুকে সংবাদ দিল, “মহারানী, সু নপুংসক এসেছেন!”
জিয়াং ওয়াননিং কিছুটা অবাক হয়ে তৎক্ষণাৎ সু দেহাইকে ভেতরে আনতে বলল। সু দেহাই মুখে মিষ্টি হাসি নিয়ে প্রাসাদকক্ষে প্রবেশ করলেন, তাকে অভিবাদন জানিয়ে থালার ওপর থেকে একটি রাজকীয় ফরমান বের করলেন।
তা দেখে জিয়াং ওয়াননিং সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে ফরমান গ্রহণের জন্য প্রস্তুত হলো।
“স্বর্গের আদেশে, সম্রাটের ফরমান: অভিজাতা জিয়াং, মহৎ চরিত্র ও সুশীল গুণে গুণান্বিতা, নামী পরিবারের কন্যা, শিষ্টাচার ও নীতিতে সুপ্রশিক্ষিতা। অতএব আজ থেকে তাকে পিন পদে উন্নীত করা হলো এবং ‘শি’ উপাধি প্রদান করা হলো।”
সু দেহাই ফরমানটি এগিয়ে দিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “শি পিন মহারানী, এবার ফরমানটি গ্রহণ করুন।”
জিয়াং ওয়াননিং ফরমানটি হাতে নিয়ে সিচিনকে ইশারা করল। সিচিন একটি থলি এগিয়ে দিল। জিয়াং ওয়াননিং মুখে মধুর হাসি রেখে বলল, “নপুংসক মহাশয়, আপনাকে কষ্ট করতে হলো। সামান্য এই উপহারটি গ্রহণ করুন।”
সু দেহাই আনুষ্ঠানিকভাবে দু-একবার প্রত্যাখ্যানের ভান করে শেষ পর্যন্ত থলিটি গ্রহণ করলেন। আরও কয়েকটি প্রশংসাসূচক কথা বলে তিনি বিদায় নিলেন এবং লিংবো প্রাসাদে ফিরে গিয়ে কর্তব্যের সংবাদ জানাতে রওনা হলেন।
তিনি চলে যাওয়ার পর জিয়াং ওয়াননিং হাতে ধরা রাজকীয় ফরমানটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে অদ্ভুত এক আলোড়ন উঠল।
“শি পিন…” সে মৃদুস্বরে নিজের নতুন উপাধিটি উচ্চারণ করল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল হালকা হাসি। সম্রাট শুধু তার পদমর্যাদাই বাড়াননি, তাকে ‘শি’ উপাধিও দিয়েছেন।
‘শি’ শব্দের অর্থ ভোরের আলো—যা প্রাণশক্তি ও দীপ্তির প্রতীক। সত্যিই, এটি ছিল চমৎকার ও মর্যাদাপূর্ণ এক উপাধি।
সিচিন আনন্দ গোপন করতে না পেরে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল, “দাসী শি পিন মহারানীকে অভিনন্দন জানাচ্ছে! মহারানীর ভবিষ্যৎ অবশ্যই উজ্জ্বল হবে!”
ছিংথাং উদ্যানের প্রাসাদকর্মীরাও একে একে অভিনন্দন জানাতে এল। জিয়াং ওয়াননিং শয্যার ওপর বসে সবার শুভেচ্ছা গ্রহণ করল।
তারপর সে সিচিনকে বলল, “আজ আমার পদোন্নতি হয়েছে, আনন্দ সবার সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া উচিত। প্রত্যেককে এক মাসের বেতন পুরস্কার হিসেবে দাও।”
কথাটি শুনে সকলের মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
সত্যিই, সঠিক প্রভুর সেবা করলে দিন দিন জীবন আরও ভালো হয়।
শি পিন সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহভাজন। ফলে ছিংথাং উদ্যানের লোকজন হিসেবে তাদেরও কেউ সহজে অপমান বা হয়রানি করার সাহস পাবে না।
ছিংথাং উদ্যানজুড়ে যখন আনন্দের আবহ, তখন অন্য প্রাসাদের পিন ও মহিলারা জিয়াং ওয়াননিংয়ের শি পিন পদে উন্নীত হওয়ার সংবাদ শুনে ঈর্ষায় প্রায় দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।
অন্তঃপুরে এর আগে আর কোনো প্রাসাদ-মহিলার পদোন্নতি এত দ্রুত হয়নি!
জিয়াং ওয়াননিংয়ের আঘাত ধীরে ধীরে সেরে উঠতে পুরো অর্ধমাস লেগে গেল।
এই সময়ে দিনে সে গল্পের বই পড়ত, সিচিনের সঙ্গে আলাপ করে একঘেয়েমি দূর করত। সন্ধ্যার দিকে প্রাসাদের নিস্তব্ধতা অসহ্য লাগলে সিচিনকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদের পেছনের পীচবাগানে ফুল দেখতে যেত, অথবা শীতল মঞ্চে বসে চা পান করে সময় কাটাত।
পৃষ্ঠা ২/৩
এই অর্ধমাসে সম্রাটও কয়েকবার এসেছিলেন। কখনও তার সঙ্গে আহার করেছেন, কখনও উপহার নিয়ে তাকে দেখতে এসেছেন।
তার পিঠের আঘাত তখনও পুরোপুরি সারেনি, তাই সে সম্রাটের শয্যাসঙ্গিনী হতে পারত না। সম্রাট কিছুক্ষণ তার সঙ্গে কাটিয়ে দ্রুত চলে যেতেন। রাজকার্যে ব্যস্ত সম্রাটের দীর্ঘক্ষণ থাকার অবকাশ ছিল না।
এই অর্ধমাসে অস্থায়ী রাজপ্রাসাদে একটি উল্লেখযোগ্য ঘটনা ঘটল—লি পিন আবার সম্রাটের অনুগ্রহ ফিরে পেল।
সম্রাট যুবরাজ থাকাকালীনই লি পিন পূর্বপ্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন। তার রূপ ছিল মোহনীয় ও আকর্ষণীয়।
কয়েক দিন আগে শিয়ান ফেইকে অপমান করায় তাকে গৃহবন্দি করা হয়েছিল।
কিন্তু কয়েক দিন আগে অস্থায়ী রাজপ্রাসাদের বাগানে লি পিন নৃত্য করছিলেন, আর ঘটনাচক্রে সম্রাট তাকে দেখে ফেলেন।
সুন্দরীর মোহনীয় রূপ ও লাবণ্য দেখে সম্রাটের স্বাভাবিকভাবেই মায়া জাগল। ফলে লি পিন আবার তার অনুগ্রহ ফিরে পেলেন।
সিচিন যখন ঘটনাটি প্রাণবন্তভাবে জিয়াং ওয়াননিংকে শোনাচ্ছিল, তখন তার মনে বিন্দুমাত্র আলোড়ন উঠল না।
সে মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, দুনিয়ায় কি এমন কাকতালীয় ঘটনা সত্যিই ঘটে?
লি পিনের এই ‘আকস্মিক সাক্ষাৎ’ স্পষ্টতই ছিল সুপরিকল্পিত।
তবে এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো নিজের শরীর ভালোভাবে সুস্থ করে তোলা।
অর্ধমাস কেটে গেলে জিয়াং ওয়াননিংয়ের আঘাত অনেকটাই সেরে উঠল।
সন্ধ্যার আহার শেষে সে সিচিনকে সঙ্গে নিয়ে বাগানে হাঁটতে বেরিয়ে হজম করার সিদ্ধান্ত নিল।
সন্ধ্যার একটু আগে বৃষ্টি হয়ে গিয়েছিল। মুখে মৃদু বাতাসের পরশ, বাতাসে বৃষ্টিধোয়া নির্মলতা আর সামান্য শীতলতা—হাঁটার জন্য ছিল একেবারে উপযুক্ত সময়।
আজ জিয়াং ওয়াননিং পরেছিল হালকা হলুদ রঙের ফুল-নকশা করা প্রশস্ত পোশাক। মুখে ছিল সামান্য প্রসাধন, তবু তার সৌন্দর্য ছিল নির্মল ও অতুলনীয়।
হাতে রাজকীয় পাখা নিয়ে সে ধীর পায়ে ছিংথাং উদ্যান থেকে বেরিয়ে এল।
অস্থায়ী রাজপ্রাসাদের বাগানে কৃত্রিম পাহাড়, বয়ে চলা জলধারা আর নানা মূল্যবান ফুলগাছের সমারোহ। আকাশের প্রান্তে জ্বলন্ত লাল সন্ধ্যাতারার আভা মিশে দৃশ্যটিকে করে তুলেছিল অপরূপ।
সে যখন সেই মনোহর দৃশ্যে মগ্ন, তখন দূর থেকে ধীরে ধীরে এক প্রাসাদ-মহিলা এগিয়ে এলেন।
জিয়াং ওয়াননিং ভালো করে তাকিয়ে দেখল—তিনি আর কেউ নন, সম্প্রতি সম্রাটের অনুগ্রহ ফিরে পাওয়া লি পিন।
আজ লি পিন পরেছিলেন জলনীল রঙের প্রজাপতি-নকশা করা রাজপোশাক। তার ঠোঁট ছিল জ্বলন্ত আগুনের মতো লাল, চোখেমুখে ফুটে উঠেছিল মোহনীয় রূপ ও আকর্ষণ, আর তার ভঙ্গিতে ছিল তীব্র দাপট।
তা দেখে জিয়াং ওয়াননিং এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল। একই সঙ্গে সে ভাবতে লাগল, কীভাবে এই পরিস্থিতি থেকে সরে যাওয়া যায়।
প্রাসাদ-মহিলাদের সঙ্গে মেলামেশা করা সে কখনও পছন্দ করত না। তাই কোনো অজুহাত খুঁজে চলে যেতে চাইছিল। কিন্তু তার আগেই লি পিন মুখ খুললেন।
“তুমিই তাহলে সম্প্রতি সম্রাটের অনুগ্রহ পাওয়া শি পিন? দেখতে মন্দ নও তো।” লি পিন তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পরখ করে দেখলেন। তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা।
পৃষ্ঠা ৩/৩
জিয়াং ওয়াননিং আর কথা বাড়াতে চাইল না। শান্তভাবে উত্তর দিল, “আপনার দাসীর রূপ তো কেবল নিতান্তই সাধারণ; লি পিন মহারানীর অতুলনীয় সৌন্দর্যের সঙ্গে তার তুলনাই হয় না।”
কথাটি শুনে লি পিন ঠান্ডা হেসে বললেন, “এখানে আমার তোষামোদ করার দরকার নেই। বরং তোমাকে কয়েকটি কথা বলার আছে।”
জিয়াং ওয়াননিং মৃদু হাসল। তার মুখভঙ্গি রইল শান্ত ও নির্বিকার। “আপনার বক্তব্য শুনতে প্রস্তুত আছি।”
লি পিনের দৃষ্টি হয়ে উঠল শীতল, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ, “কয়েক দিন আগে আমার শরীর খারাপ ছিল, তাই তুমি সুযোগ পেয়ে গিয়েছিলে।
সম্রাট কয়েক দিন তোমার সঙ্গ নিয়েছেন বলেই নিজেকে নিয়ে অতিরিক্ত গর্বে ভেসে যেয়ো না। তুমি কে, তা যেন ভুলে না যাও! সারাদিন তোমার রূপের মোহে সম্রাটকে প্রলুব্ধ করছ—সত্যিই নির্লজ্জ!”
কথা শেষ হলে জিয়াং ওয়াননিং ভ্রু সামান্য তুলল। তার কণ্ঠস্বর রইল শান্ত, “মহারানী এমন কথা বলছেন কেন, তা দাসীর বোধগম্য নয়। সম্রাট দাসীকে সঙ্গ দেবেন কি না, সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা কি দাসীর আছে?”
“তুমি…” তার এমন অবনত না হওয়া অথচ অসম্মানজনক নয়—এই ভঙ্গিতে লি পিনের রাগে বুক ওঠানামা করতে লাগল। কিছুক্ষণের জন্য তিনি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
জিয়াং ওয়াননিং আর কথা বাড়াল না। অভিবাদন জানিয়ে বলল, “দাসীর প্রাসাদে এখনও কিছু কাজ আছে। আগে বিদায় নিচ্ছি। আপনার মনোরম দৃশ্য উপভোগে আর ব্যাঘাত ঘটাব না।”
এই বলে সে সিচিনকে নিয়ে ঘুরে চলে গেল।
প্রাসাদে ফিরে সিচিনের রাগে চোখ লাল হয়ে উঠল। “লি পিন মাত্রা ছাড়িয়ে গেছেন! মহারানী নাকি নিজের রূপের মোহে সম্রাটকে প্রলুব্ধ করেন—এ কথা বলার সাহস কী করে পেলেন? তিনি নিজে কি ওইসব কৌশল অবলম্বন করেই আবার সম্রাটের অনুগ্রহ পাননি?”
জিয়াং ওয়াননিংয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল। সে নির্লিপ্তভাবে বলল, “তার কথা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। এই ধরনের মানুষ সদ্য অনুগ্রহ ফিরে পেয়েই যারা দম্ভে অন্ধ হয়ে ওঠে, তারা আসলে নির্বোধ ছাড়া আর কিছু নয়।”
তার মনে কিছুটা আক্ষেপ জাগল। বাগানের সেই অপূর্ব দৃশ্য লি পিনের উসকানিতে নষ্ট হয়ে গেল—সত্যিই বড় বিরক্তিকর।
এদিকে অস্থায়ী রাজপ্রাসাদের বাগানে জিয়াং ওয়াননিংয়ের আচরণে লি পিনের মুখ রাগে লোহার মতো নীল হয়ে উঠেছিল।
তিনি ভাবতেই পারেননি, সদ্য প্রাসাদে প্রবেশ করা এক পিন তার সঙ্গে এমনভাবে তর্ক করার সাহস দেখাবে।
দাঁত কিড়মিড় করে তিনি মনে মনে স্থির করলেন, জিয়াং ওয়াননিংকে এর মূল্য দিতেই হবে।
প্রাসাদে ফিরে যতই ভাবলেন, ততই তার রাগ বাড়তে লাগল। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, পরবর্তী শয্যাসঙ্গের সময় সম্রাটের কাছে নালিশ জানাবেন, যাতে সম্রাট জিয়াং ওয়াননিংকে অপছন্দ করতে শুরু করেন।
কিন্তু তিনি জানতেন না, এর আগে যে প্রাসাদ-মহিলা সম্রাটের কাছে জিয়াং ওয়াননিংয়ের বিরুদ্ধে নালিশ করেছিল, তার পরিণতি এখন কতটা করুণ হয়েছে।
…
অন্যদিকে, শয্যাসেবা দপ্তরের প্রধান নপুংসক লু জিয়াং যখন জানতে পারলেন যে জিয়াং ওয়াননিংয়ের আঘাত সেরে গেছে, তখন তিনি তার সবুজ নামফলকটি আবার নির্বাচনের তালিকায় তুলে রাখলেন। এমনকি সেটিকে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো জায়গায় স্থাপন করলেন।
মনে মনে তিনি আনন্দিত হলেন। এই মহারানী সুস্থ হয়ে উঠেছেন, সম্রাট নিশ্চয়ই শিগগিরই তাকে শয্যাসেবার জন্য ডেকে পাঠাবেন।