পঞ্চাশত্তম অধ্যায়: রূং পিনের সন্তান প্রসব

“তোমাদের娘娘呢？”শাও চিংইউ জিজ্ঞেস করলেন।
সীতু চোখ মুছতে মুছته নিবেদন করল, “娘娘内室歇着，晚膳一口未动，奴婢们怎么劝都不听。”—এই কথাটি বাদ দিয়ে কেবল নাট্যরূপের আবেগ বজায় রেখে বলা যায়: সীতু চোখ মুছতে মুছতে জানাল, “娘娘內室歇着……哎, কোনো কথাই শুনছেন না।” (না, সরাসরি মূলানুগ বাংলায় অনুবাদ করছি:) সীতু চোখ মুছতে মুছতে জানাল, “娘娘内室歇着……” (সরাসরি মূল পাঠের পূর্ণ বাংলায় রূপান্তর:) সীতু চোখ মুছতে মুছতে জানাল, “娘娘 অন্তঃশৌচে বিশ্রাম নিচ্ছেন, রাতের খাবারের এক গ্রাসও ছোঁয়া হয়নি, দাসীরা যতই বোঝাচ্ছে, তিনি কিছুতেই শুনছেন না।”

শাও চিংইউ উপ-প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই টেবিলভর্তি খাবার যেমনকার তেমন পড়ে আছে।
তিনি ভ্রূ কুঁচকে দ্রুত内室-এর দিকে এগিয়ে গেলেন। গিয়ে দেখলেন, চিয়াং ওয়াননিং বিছানার পাশে হেলান দিয়ে বসে আছেন, চোখ দুটি লালচে, জানালার বাইরে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন; তাঁর পুরো শরীর জুড়ে এক অজানা বিষণ্ণতা ছেয়ে আছে।
“আ-নিংয়ের আবার কী হলো?” শাও চিংইউ পরম মমতায় তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

অবাস্তব ও অলীক স্বপ্ন দেখার চেয়ে যখন সুযোগ আসবে, তখন হাত বাড়িয়ে সুযোগ লুফে নেওয়া এবং কাজ হাসিল করে ফিরে আসাই শ্রেয়।
果然不出两日, 吕蒙为报当夜兵败之仇, 又亲自引兵来战。বলা বাহুল্য, দুদিনের মধ্যেই ল্যূ মং সেই রাতের পরাজয়ের প্রতিশোধ নিতে আবার নিজে সেনা নিয়ে আক্রমণ করতে এলেন। আমাদের সেনাবাহিনী স্বভাবতই একের পর এক যুদ্ধে হেরে প্রায় শ’খানেক লি পেছনের দিকে হঠতে লাগল। শেষ পর্যন্ত পুরো বাহিনী ঘুরে দাঁড়িয়ে সাংইয়াংয়ের দিকে পশ্চাদ্ধাবন করল। অবশ্য এ কেবলই লোকদেখানো চাল ছিল, যাতে উ-সেনাবাহিনীর গুপ্তচরদের ধোঁকা দিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে ঘুরে জিংচৌ পর্বতমালার আড়ালে সৈন্য ও ঘোড়া লুকিয়ে ফেলা যায়।

“নও, এটা ভালো করে রাখো। মনে রেখো, বোতলটা খালি করার পর ফেলে দিও না, পরের বার এতে করে তোমাকে মিষ্টি দেব।” এই কথাগুলো বলার সময় শাও ইউইউ এক পলক দেখে নিলেন চারপাশে সুড়ঙ্গ কাটার কাজে ব্যস্ত মানুষগুলোকে, আর এক পলক দেখলেন ঠিক চোখের সামনে এসে উপস্থিত হওয়া দানবীয় পশুপালের বাহিনীকে।
তিনি দেখলেন দমকা হাওয়া সাঁ সাঁ করে বয়ে যাচ্ছে, তাঁর ঠিক সামনে লাল রঙের পতাকাগুলো তীব্র বাতাসে একদম টান টান হয়ে সোজা হয়ে আছে।

জুন ইউন এটা দেখে একবার লুও ইউ-এর দিকে আর একবার জুন ফেই-এর দিকে তাকাল। জুন ফেই-এর শরীরের ভেতরের সেই খুনে মেজাজ ও রহস্যময় ভাব অন্য কেউ বুঝতে না পারলেও, সে নিজে ঠিকই বুঝতে পেরেছিল।
“বেরিয়ে যাও।” চাও চাং স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত রূঢ় ও হিংস্র ছিলেন। যদিও তিনি যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ ছিলেন, তবু শেষ পর্যন্ত অধস্তনী সৈনিক ও কর্মকর্তাদের ভালোবাসা বা শ্রদ্ধা তিনি অর্জন করতে পারেননি। চৌ ই এই কথা শুনে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, মাটির ওপর পড়ে থাকা ভাঙা টুকরোগুলোর দিকে আর তাকালেন না, বরং তাবু থেকে উঠে বাইরে চলে গেলেন।

শামোকে ঝাও শু-র কথা অত্যন্ত আন্তরিক বলে মনে হওয়ায় সে কিছুটা থমকে গেল, তবে আর কোনো কথা বলল না। ঝাও শু আশপাশে তাকিয়ে দেখলেন যে তখনও শ’খানেক অশ্বারোহী সৈন্য সঙ্গে রয়েছে, তখন তিনি কুয়ান হিং-কে বললেন, “দ্রুত ইয়াংইয়াংয়ের দিকে যাও, লি ওয়েই স্বাভাবিকভাবেই আমাদের পেছনে ধাওয়া করে আসবে।” এই বলেই তিনি ঘোড়ার পিঠে চাবুক মেরে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে রওনা হলেন। শামোকে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর ঝাও শু-র পিছু পিছু চলতে শুরু করল।

যে কোনো মুহূর্তে রক্ত বমি করে মারা যেতে পারে এমন একজন চরম ঝুঁকিপূর্ণ প্রতারকের মুখোমুখি হলে, যখন আপনার হাতে তাকে শায়েস্তা করার মতো পর্যাপ্ত সময় ও ব্যস্ততা থাকে না, তখন নিরাপদ থাকার একমাত্র উপায় হলো দু’জনের মধ্যে যথাসম্ভব দূরত্ব বজায় রাখা।

“বেশ, আজ তবে এই পর্যন্তই থাক। ফিরে গিয়ে আজকে যা শিখলে তা ভালোভাবে বুঝে মুখস্থ করে নেবে, কাল ওস্তাদজি কিন্তু ‘হঠাৎ পরীক্ষা’ (র্যান্ডম চেক) নেব।” শ্যুয়ান ছিং চেনরেন এতই স্নেহের সাথে হাসলেন যে, তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে আসা নির্দেশমূলক ও কঠোর কথাগুলোও যেন একদম নরম ও মোলায়েম হয়ে গেল।

ঝাও শু苦笑 (তিক্ত হাসি) করে বললেন, “বড় ভাই, কেন এমন করছ? আমাকে জোর করে ছেংতুতে এনে শাসনক্ষমতার প্রধান বানাতে হবে কেন?” ওয়েই ইয়ান উত্তর দিলেন, “কেননা将军 (জেনারেল) ছাড়া এই বিশাল পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার মতো আর কেউ নেই।” এরপর রংক’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “কুমারী, আপনার পক্ষে প্রতিরোধ না করাই শ্রেয়, নতুবা পারস্পরিক সদ্ভাব নষ্ট হতে পারে।” রংকও সেই মুহূর্তে বুঝতে পারলেন যে ওয়েই ইয়ানের মনে কোনো অসদুদ্দেশ্য নেই, তাই তিনি তলোয়ারের খাপ ঘুরিয়ে ঝাও শু-র দিকে তাকালেন।

এর তু যখন এই কথাটি বলল, তখন তার চোখের দৃষ্টি বারবার এদিক-ওদিক কাঁপছিল। মনে হচ্ছিল সে কোনো কিছু নিয়ে গভীর উৎকণ্ঠায় রয়েছে, এমনকি মায়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহসও তার হচ্ছিল না।
সে যেখানেই যাক না কেন, যে কোনো অনুষ্ঠানেই অংশ নিক না কেন, কিংবা যে কোনো শো-তেই হাজির হোক না কেন, কেবল এই গানটির সুর বেজে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই সেটাই যথেষ্ট হতো।

কিন্তু দেখা গেল শি ল্যাং একটা ঠান্ডা হাসি হাসলেন, যেন তিনি আগেই প্রতিপক্ষের চাল বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে খপ্পরের মতো আকৃতি তৈরি করলেন এবং এক শক্ত টানে প্রতিপক্ষের পাঁচ আঙুল সরাসরি চেপে ধরে নিজের মুঠোয় পুরে নিলেন। একই সঙ্গে নিজের শরীরটাকে সামান্য মোচড় দিয়ে কোমর বাঁকিয়ে সেই গতির ফায়দা তুলে তোকুগাওয়া কানাকে এক সুন্দর ও চমৎকার শোল্ডার থ্রো (কাঁধের ওপর দিয়ে ছুড়ে ফেলা)-এর মাধ্যমে দূরে আছড়ে ফেললেন।

সাধারণত একজন শিল্পী এবং তাঁর ম্যানেজারের মধ্যকার সম্পর্ক সবচেয়ে মধুর হওয়া উচিত, কিন্তু দিনরাত একসঙ্গে থাকা কুয়ান হ কে তলে তলে নিজের সঙ্গেই বিশ্বাসঘাতকতা করছে, কোম্পানির বাকি শিল্পীদের কথা না হয় বাদই দিলাম।

পাশের উ ই দৃশ্যটি দেখা মাত্রই অত্যন্ত স্নেহের সাথে এগিয়ে এসে তাঁকে এক বোতল মিনারেল ওয়াটার বাড়িয়ে দিলেন। শি ল্যাং বোতলের ছিপি খুলে দু’ চুমুক জল খাওয়ার পর বুঝতে পারলেন যে, মিনারেল ওয়াটারের এই বোতলটা বোধহয় আগেই উ ই-র খাওয়া।

ফিরে আসার পথে ইয়াও ইয়ুন ‘万鬼来朝幡’ (দশ হাজার প্রেতাত্মার আরাধনার পতাকা)-এর মাধ্যমে প্রেত-সেনাপতি চ্যুমুর কাছ থেকে খবর পেলেন যে, তিনি যে পিশাচ-শিকারির পেছনে ধাওয়া করেছিলেন, সে পালিয়ে গেছে।
অন্যথায়, এরা যদি সবসময় তাঁর কথার উল্টো পথে চলতে থাকে, তবে তা তাঁর কাজ পরিচালনার জন্য যেমন ক্ষতিকর, তেমনই আধ্যাত্মিক একাডেমির ভেতরে তাঁর পরবর্তী স্বাধীন ও সহজ অলস জীবনযাপনের পক্ষেও বড় অন্তরায় হয়ে দাঁড়াবে।

“আপনাকে ধন্যবাদ, ইয়াং公子 (তরুণ ভদ্রলোক)!” ওয়ান সানছয়ান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সং সিয়িং তাঁকে ধরে ফেললেন। একুশ শতক থেকে আসা একজন মানুষ হিসেবে এই কথায় কথায় হাঁটু গেড়ে বসার সংস্কৃতি তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারতেন না।