বত্রিশতম অধ্যায়: সবাই সম্রাটের আদরের

এই রাতের সমস্ত কোলাহল অবশেষে প্রশমিত হলো। প্রাসাদের ভেতরে এক গভীর নীরবতা নেমে এল, কেউ শব্দ করার সাহস করল না, পাছে এই স্পর্শকাতর মুহূর্তে সম্রাটকে ক্রুদ্ধ করে তোলে।

রানি পরিস্থিতি বুঝে সময়োচিত মধ্যস্থতা করলেন, "রাত অনেক হয়েছে, সম্রাট। আমার মনে হয়, এখন বাকিদের বিদায় নেওয়াই শ্রেয়। রোং পিন এবং জিয়া গুইরেনেরও সুস্থ হয়ে ওঠার জন্য বিশ্রাম প্রয়োজন।"

শাও জিংইউ তার কপালে হাত রেখে কিছুটা চাপ দিলেন। তার মুখমণ্ডল তখনও গম্ভীর। তিনি হাত নেড়ে উপপত্নীদের চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। এরপর তিনি বিশেষ ব্যবস্থায় পালকির মাধ্যমে জিয়া ওয়াননিং এবং রোং পিনকে প্রাসাদে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

চিংতাং উদ্যানে ফিরে সি কিন যখন দেখল জিয়া ওয়াননিং বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে আছেন, তখন সে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, "লিন চ্যাংজাইয়ের সাহস তো কম নয়! তিনি কীভাবে ছোট প্রভুর ওপর হাত তোলার দুঃসাহস করলেন! নিজের পদমর্যাদাটুকুও কি তিনি বিবেচনা করলেন না?"

জিয়া ওয়াননিং এ কথা শুনে মনে মনে কিছুটা সন্দেহের দোলাচলে পড়লেন। তার মনে হলো, লিন চ্যাংজাইয়ের একার পক্ষে এমন কাজ করা সম্ভব নয়। একজন অষ্টম শ্রেণির কর্মকর্তার কন্যা হয়ে তিনি কীভাবে রাজবংশের উত্তরাধিকারের ক্ষতি করার সাহস পাবেন? তাছাড়া, তিনি এতটাই নির্বোধ যে ব্যক্তিগত গয়না দিয়ে দাসীকে ঘুষ দিতে গেলেন—এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে।

হঠাৎ জিয়া ওয়াননিংয়ের মনে পড়ে গেল, লিন চ্যাংজাই দোষ স্বীকার করার আগে শিয়ান ফেই যে কথাগুলো বলেছিলেন। শিয়ান ফেই মুখ খোলার আগে লিন চ্যাংজাই নিজেকে নির্দোষ দাবি করছিলেন। মনে হচ্ছে, এই ঘটনার সঙ্গে শিয়ান ফেইয়ের গভীর সম্পর্ক আছে, হয়তো তিনিই এর মূল হোতা। জিয়া ওয়াননিংয়ের শরীর শিউরে উঠল। শিয়ান ফেই কি তবে তার বিরুদ্ধেই ছক কষছেন? প্রাসাদের প্রতিটি পদে বিপদ লুকিয়ে আছে, এক মুহূর্তের জন্যও সতর্ক থাকা যাবে না।

তিনি যখন এসব ভাবছিলেন, বাইরে খোজা উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "সম্রাট আগমন করেছেন!"

জিয়া ওয়াননিং কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন, সম্রাট হয়তো গর্ভস্থ সন্তানের সুরক্ষার জন্য রোং পিনের সঙ্গেই থাকবেন, কিন্তু তিনি এখানে এসেছেন। তিনি দ্রুত নিজের ভাবনা ঝেড়ে ফেলে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন।

শাও জিংইউ প্রাসাদে প্রবেশ করে দেখলেন জিয়া ওয়াননিং কেবল সাদা পোশাক পরে কষ্ট করে ওঠার চেষ্টা করছেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, "তোমার শরীরে আঘাত লেগেছে, উঠে সম্মান প্রদর্শনের প্রয়োজন নেই।"

তিনি জিয়া ওয়াননিংয়ের শরীর থেকে ওষুধের হালকা গন্ধ পেলেন, নিশ্চয়ই সবে প্রলেপ লাগানো হয়েছে। শাও জিংইউ বিছানার পাশে বসে তার হাত ধরলেন এবং অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "এখনও কি ব্যথা করছে? আমি লোক পাঠিয়ে সেরা ওষুধ আনিয়ে দেব, প্রতিদিন নিয়ম করে লাগাবে।"

জিয়া ওয়াননিং বালিশের ওপর কনুই রেখে গাল হাত দিয়ে শাও জিংইউকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। শাও জিংইউ তার চাহনিতে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে হাসলেন, "আ-নিং, আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?"

জিয়া ওয়াননিং দুষ্টুমির হাসি হেসে বললেন, "আমি দেখছি, এই বকবক করা মানুষটি আসলেই সম্রাট কি না।"

শাও জিংইউ হেসে ফেললেন, "বেশ, এখন তো তুমি আমাকে নিয়ে রসিকতা করতেও ছাড়ছ না! তোমার সাহস কম নয়।"

"সবই তো সম্রাটের দয়া," জিয়া ওয়াননিং দৃঢ়তার সঙ্গে উত্তর দিলেন।

শাও জিংইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরলেন, তবে পিঠের আঘাতের কথা ভেবে সতর্ক রইলেন। তিনি জিয়া ওয়াননিংয়ের চুলে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "পরের বার এমন ঝুঁকি নিও না। কাউকে বাঁচাতে গেলেও পরিস্থিতির বিচার করা উচিত। এত বড় আঘাত পেয়েছ, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে।"

জিয়া ওয়াননিং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়লেন, "আমি আপনার কথা মেনে চলব।"

শাও জিংইউ কিছুক্ষণ তার সঙ্গে কথা বলে এবং গাল টিপে দিয়ে দাসীদের ভালো যত্ন নেওয়ার নির্দেশ দিয়ে রোং পিনকে দেখতে চলে গেলেন। জিয়া ওয়াননিং তার চলে যাওয়া দেখলেন, মনে মনে অনেক চিন্তা। তিনি এবং রোং পিন—দুজনই আহত, আর রোং পিন গর্ভবতী হওয়া সত্ত্বেও সম্রাট তাকে আগে দেখতে এলেন। জিয়া ওয়াননিং চোখ নামিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, সম্রাট তার হৃদয়ে কিছুটা জায়গা করে নিয়েছেন।

তবে এটি যথেষ্ট নয়। সম্রাটদের ভালোবাসা দ্রুত আসে এবং দ্রুতই হারিয়ে যায়। তাকে এই মনোযোগকে সম্রাটের হৃদয়ের গভীর আকর্ষণে পরিণত করতে হবে।

একই সময়ে, ইংচুন প্যাভিলিয়নে রোং পিন ফ্যাকাশে মুখে বিছানায় শুয়ে দাসীর খাওয়ানো গর্ভস্থ সন্তানের ওষুধ খাচ্ছিলেন এবং বিড়বিড় করছিলেন, "সম্রাট কেন আগে জিয়া গুইরেনকে দেখতে গেলেন, আমাকে নয়?"

পাশে থাকা দাসী সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মহারানি, এমনটা ভাববেন না। চিংতাং উদ্যান সম্রাটের শয়নকক্ষের কাছেই, তাই যাওয়ার পথে তিনি জিয়া গুইরেনকে দেখে নিয়েছেন, এটা খুবই স্বাভাবিক। আপনি অপেক্ষা করুন, সম্রাট অবশ্যই আপনার কাছে আসবেন।"

রোং পিন যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো বারবার বললেন, "হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই। আমার গর্ভে রাজবংশের উত্তরাধিকারী আছে, সম্রাট অবশ্যই আমাকে দেখতে আসবেন, অবশ্যই আসবেন।"

তার মনে ভেসে উঠল পুরোনো স্মৃতি। সম্রাট যখন সিংহাসনে আরোহণ করেন, তখন তিনি রাজকীয় পাঠাগারে সেবা করার সময় হঠাৎ সম্রাটের নজর কাড়েন। তিনি বরাবরই শান্ত এবং বিতর্কহীন ছিলেন বলেই হয়তো সম্রাট তাকে পছন্দ করতেন। এত বছর ধরে, শু ফেই এবং শিয়ান ফেইয়ের পর তার ওপরও সম্রাটের বিশেষ স্নেহ ছিল। তার পদমর্যাদা নিচু হলেও এই ভালোবাসার কারণেই তিনি রাজপ্রাসাদে টিকে আছেন। তিনি ভেবেছিলেন সম্রাট তাকে ভালোবাসেন, নাহলে তার মতো সাধারণ বংশোদ্ভূত মেয়ে প্রাসাদের অনেক প্রবীণদের চেয়ে উচ্চ আসন পেত না।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে খোজার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "সম্রাট আগমন করেছেন!"

তার চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। তিনি দ্রুত বিছানা থেকে নেমে অভিবাদন জানালেন, "প্রজা আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে, সম্রাট।"

শাও জিংইউ তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে তাকে ধরে বিছানায় বসিয়ে দিলেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, "তোমার শরীর ভালো নেই, বিছানায় বিশ্রাম নাও, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"

রোং পিনের হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমি ওষুধ খেয়েছি, এখন অনেকটাই ভালো বোধ করছি।"

শাও জিংইউ তার মুখ কিছুটা রক্তিম দেখে মাথা নাড়লেন, সু দেহাইকে কিছু পুষ্টিকর খাবার পাঠানোর নির্দেশ দিয়ে তাকে সাবধানে বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিলেন এবং এরপরই ইংচুন প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে গেলেন।

সম্রাট চলে যাওয়ার পর দাসী হাসিমুখে বলল, "মহারানি, আমি তো বলেইছিলাম, সম্রাট আপনাকে মনে রেখেছেন। তিনি আপনার প্রতি কতটা যত্নশীল ছিলেন!"

রোং পিনের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তার অনুমান ভুল ছিল না, সম্রাটের মনে তার স্থান আছে।

এদিকে ইয়াহু প্রাসাদে, শিয়ান ফেই সব দাস-দাসীদের বের করে দিয়ে রাগে ঘরের সমস্ত শৌখিন জিনিসপত্র ভেঙে চুরমার করে দিলেন। তার সুন্দর মুখটি রাগে বিকৃত হয়ে উঠল, "এত বড় সুযোগ পেয়েও সে বেঁচে গেল! এমনকি ওই রোং পিন ডাইনিটাও অক্ষত রইল!"

বাই গুইরেনের মুখও অন্ধকার ছিল, তিনি কোনোমতে সান্ত্বনা দিলেন, "জিয়া গুইরেন এবার বেঁচে গেছেন, কিন্তু পরের বার হয়তো তার এমন ভাগ্য হবে না।"

শিয়ান ফেই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, তার চোখে নিষ্ঠুরতা, "লিন চ্যাংজাইয়ের সেই দাসীকে কি সরিয়ে ফেলা হয়েছে? কোনো প্রমাণ যেন না থাকে।"

বাই গুইরেন দ্রুত উত্তর দিলেন, "মহারানি নিশ্চিন্ত থাকুন, যে দাসী লিন চ্যাংজাইয়ের গয়না চুরি করেছিল, তাকে শেষ করে দেওয়া হয়েছে। এখন আর কোনো সাক্ষী নেই। লিন চ্যাংজাইও দোষ স্বীকার করেছেন, কোনোভাবেই আমাদের নাম জড়াবে না।"

শিয়ান ফেইয়ের মুখ কিছুটা শান্ত হলো, তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "দেখা যাক, এই জিয়া গুইরেন কতদিন নিজের ভাগ্য নিয়ে গর্ব করতে পারে।"

লিংবো প্রাসাদে, শাও জিংইউ তার পড়ার টেবিলে বসে একটি জেড আংটি নিয়ে খেলছিলেন। তার মুখমণ্ডল শীতল এবং চারপাশ থেকে এক ধরনের হিমেল ভাব ভেসে আসছিল। তিনি আগেই বুঝে গেছেন, লিন চ্যাংজাই কেবল একজন বলি। প্রকৃত ষড়যন্ত্রকারী রানির জন্মদিনের ভোজে হাত দেওয়ার মতো দুঃসাহস দেখিয়েছে, তার পরিচয় আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না। আরও ঘৃণ্য বিষয় হলো, সে জিয়া গুইরেনকেও এর মধ্যে টেনে আনতে চেয়েছিল।

যদি অতীতের সম্পর্কের কথা না থাকতো, তবে শিয়ান ফেইয়ের এই অবস্থানে থাকার যোগ্যতা অনেক আগেই হারিয়ে যেত। শাও জিংইউর চোখে নিষ্ঠুরতার ঝলক দেখা দিল। যেহেতু শিয়ান ফেই দমে থাকার পাত্রী নন, তবে তিনি জিয়া ওয়াননিংকে আরও বেশি প্রশ্রয় দেবেন; শুধু প্রশ্রয় নয়, তাকে দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণও দেবেন!

যদি শিয়ান ফেই ভবিষ্যতে নিজেকে সামলে চলেন, তবে লি পরিবারের হিসাব চুকিয়ে দেওয়ার পর হয়তো তাকে প্রাসাদের এক কোণে বাকি জীবন কাটানোর সুযোগ দেওয়া হতে পারে। কিন্তু যদি তিনি আবারও ষড়যন্ত্রের জাল বুনতে থাকেন, তবে তিনি কঠোর হতে দ্বিধা করবেন না।