চল্লিশতম অধ্যায়: মৃত্যুদণ্ডাদেশ

দফী তা দেখে তৎক্ষণাৎ জিয়াং ওয়ানিংকে বাধা দিলেন এবং কঠোর স্বরে ভর্ৎসনা করে বললেন, "শি-পিন, তুমি এসব কী করছো? প্রমাণ ধ্বংস করতে চাও?"

শিয়ানফীও পাশে থেকে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "মানুষকে বাইরে থেকে চেনা কঠিন, ভাবতেই পারিনি শি-পিন এমন প্রকৃতির মানুষ।"

জিয়াং ওয়ানিং তাদের কথায় কর্ণপাত না করে সরাসরি শিয়াও জিংইউর সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমি কখনো রং-পিনের ক্ষতি করিনি। যদি আমার তেমন কোনো উদ্দেশ্য থাকত, তবে জাইশিং টেরেসে আমি কেন তাকে বাঁচাতে গিয়ে মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়েছিলাম? সু গংগংয়ের হাতের বাক্সটি আমার ব্যক্তিগত—"

লি শুন তাৎক্ষণিকভাবে এর পেছনের জটিলতা নিয়ে ভাবেননি। তিনি না ভেবেই মিংজির সাথে 'বিপদ ভাগ করে নেওয়ার' যে ভঙ্গি করেছিলেন, তা প্রত্যাশামতোই অনেক প্রশংসা কুড়িয়েছিল।

ইউয়ান ঝেনজিয়া অঙ্কটি শুনলেন, খুব বেশি নয়, প্রায় দশ লক্ষ মার্কিন ডলারের মতো। কিন্তু চেন ম্যানেজারের অবস্থা দেখে মনে হলো তিনি অর্থের পরিমাণ নিয়ে মোটেও ভাবিত নন। তার চোখ ভিজে উঠল এবং তিনি বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, "লি সাহেব আমাকে 'সাহেব' বলে ডেকেছেন! তিনি আমাকে 'সাহেব' বলে সম্বোধন করেছেন!" তাকে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ দেখাচ্ছিল।

এ পর্যন্ত এসে লি শুনের সেখানে আর থাকার কোনো কারণ থাকল না। সম্প্রদায়ের গুরুজনদের বেঁধে দেওয়া সময়ের এক-তৃতীয়াংশ পার হয়ে গেছে, যে সময়টা আগে পর্যাপ্ত মনে হয়েছিল, তা এখন ফুরিয়ে আসছে।

অনেক শিক্ষার্থীই দেখল, মেং হু কর্নেল একটি ভাজা মুরগি, একটি শুকরের পা এবং একটি বক্স লাঞ্চ হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

লাজিও দলের সমর্থকদের উল্লাস থেকে আমরা সহজেই বুঝতে পারি যে খেলোয়াড়রা ভক্তদের হৃদয়ে কতটা স্থান দখল করে আছে।

ছিন ওয়ানরু অবাক হয়ে তাকালেন। লি শুনের মনে শুরুতে কিছুটা দ্বিধা ছিল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি দেখেই তিনি উত্তেজনার আবেশ অনুভব করলেন। মৃদু হেসে তিনি হাত আলগা করলেন এবং হাতটি স্বাভাবিকভাবে নামিয়ে এনে ছিন ওয়ানরুর হাঁটুর ওপর রাখলেন।

তুমি লাইনে পৌঁছানোর আগেই অর্ধেক স্বাস্থ্য হারিয়ে ফেলেছ, এখন কীভাবে মুখোমুখি লড়াই করবে? বিশেষ করে যখন দলবদ্ধ হয়ে লড়াই করার কথা, তোমরা পাঁচজন আধমরা মানুষ পাঁচজন সুস্থ মানুষের বিরুদ্ধে লড়ছ, বলো এই যুদ্ধ কীভাবে জিতবে?

উ কাই উপ-পরিচালক সিনিকে দেখে প্রথাগত সম্ভাষণগুলো বাদ দিয়ে সহজ ও স্পষ্ট ভাষায় নির্দেশ দিলেন, "পুরানো সি! অবিলম্বে সভার ঘোষণা করো।" কথাটি বলেই তিনি ভবনের ভেতরে এগিয়ে গেলেন।

তিন-দাদিও খবরটি শুনে বারবার প্রশংসা করলেন। সাং মুলান যখন হাঁসের ডিমের দুটি ব্যাগ নিয়ে এলেন, তখন তিনি কিছুটা ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত তা গ্রহণ করলেন এবং লাঠিতে ভর দিয়ে সাং লিয়াংয়ের স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে চলে গেলেন।

তিনি এতই প্রশংসা করলেন যে দোরো সাহেবের মুখ লাল হয়ে উঠল। তিনি অনুশীলনের অজুহাত দেখিয়ে দানবদের তাড়িয়ে দিলেন। কেবল এর-এর শিগলাস মনে হয় দোরোর গোপন উদ্দেশ্য টের পেয়েছিলেন, তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে দানবদের এই竞技場টি ৫ হাজার ভাগে বিভক্ত।

"তারা যা বলছে তা কি সত্যি নয়, নাকি তুমি যা বলছ তা সত্যি? তুমিও কি আমার মতো সবেমাত্র এখানে পৌঁছাওনি? তুমি তো কিছুই দেখোনি, কীসের ভিত্তিতে বলছ যে তাদের কথা সত্যি নয়!" ডরমিটরি সুপারভাইজার চতুরতার সাথে প্রশ্নটি ফিরিয়ে দিলেন।

চেন ওয়েইগুওর বিরুদ্ধে অভিযোগগুলো আরও হাস্যকর। চারজন সশস্ত্র অপরাধী তোমার দিকে এগিয়ে আসছে, তুমি কি তাদের ছুরি তোমার শরীরে ঢোকার জন্য অপেক্ষা করবে নাকি আত্মরক্ষা করবে?

পরদিন খুব সকালে লিউ মাং এবং তার দ্বিতীয় বোন গাড়ির ভেতরে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। লিউ মাং সেখানে প্রায় একদিন অপেক্ষা করেও ফসফরাস ফায়ার সোসাইটির প্রধানের দেখা পেলেন না।

আসলে, হাইলিং সিটি ফার্স্ট পিপলস হাসপাতালের ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসা বিভাগ যেদিন সত্যিকার অর্থে উন্নতি লাভ করবে, সেদিন হয়তো তাদের মতো প্রবীণরা আজকের এই অবসর সময়ে আড্ডা দেওয়ার দিনগুলোকে খুব মিস করবেন।

অন্যান্য চিকিৎসাকর্মীরাও দুর্ঘটনার হাত থেকে বেঁচে ফেরার আতঙ্ক কাটিয়ে উঠে এগিয়ে এলেন। তারা সবাই মিলে বৃদ্ধ হারসেনকে ড্রাইভারের সিট থেকে তুলে স্ট্রেচারে রাখলেন এবং দ্রুত জরুরি বিভাগের দিকে নিয়ে গেলেন।

তিনি অসহায়ভাবে দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন এবং ইয়ে জিংলানের চুম্বনের গভীরতায় ডুবে গেলেন। ইয়ে জিংলানের হাত যদি তার কোমরে না থাকত, তবে তিনি হয়তো মেঝেতে পড়ে যেতেন।

হুয়া মেইয়ের প্রতি তার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না, কারণ সামান্য উষ্ণ আত্মার সুগন্ধি থলিটি তাকে জানিয়ে দিয়েছিল হুয়া মেই কী করতে চলেছে।

দরজার কাছে গিয়ে মো কিয়ানইউয়ান পেছনে ফিরে তাকালেন, কিন্তু ইউশু 道长 ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছেন।

চেন মো অনুমান করলেন, এটি সম্ভবত এজন্য যে তার শারীরিক সক্ষমতা আগে থেকেই লোগানের চেয়ে বেশি ছিল। তার নিরাময় ক্ষমতা পাওয়ার পর, ক্ষমতাটি সরাসরি তার শারীরিক সক্ষমতার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছে। এটি তার জন্য একটি দারুণ সুখবর, তাকে আর নতুন করে গোড়া থেকে অনুশীলন করতে হবে না।