চতুর্দশ অধ্যায়: শাস্তি
永寿宫内。
太后此刻正在偏殿内的小佛堂礼佛。自从先帝驾崩，她便常在此处为先帝诵经祈福。
清晨时分，皇后带着一众宫女浩浩荡荡地前来请安。按照宫规，唯有三品以上嫔妃方有资格抚养皇嗣，皇后便存了心思，想将容嫔腹中这一胎接到自己身边抚养。容嫔原是凌烟宫的宫女，出身低微，家世平平，皇后倒也不担心将来小皇子会与自己疏远；毕竟这孩子日后还得倚仗她这位养母，指不定将来还能成为她的一大依靠。
主意已定，皇后便径直带人来到了永寿宫。
太后正坐在偏殿内悠然品茗。皇后一进殿，便立刻来到太后身边，温言道：“姑母，臣妾有一事想与您商量。”
太后闻言，问道：“不知是何事？”
皇后缓缓道：“姑母也知道，臣妾进宫已有六年，却始终未曾有孕。如今容嫔身怀有孕，她地位卑微，不宜抚养皇嗣，臣妾便想着将这孩子接到身边亲自抚养，不知姑母意下如何？”
太后听罢，沉思良久。皇后多年未有身孕，一直是她的一块心病，如今容嫔有了身子，这倒不失为一个法子。太后沉吟片刻，转头看向皇后：“往日在府中时，哀家便最是疼你。既然你有心抚养，那哀家去与皇帝说一声便是。”
见太后应允，皇后立刻露出笑颜：“多谢姑母成全。”
太后看着她，长叹一声，语重心长道：“旁人的终究不如亲生的，你还是自己生养一个才好。”
皇后若有所思地点了点头，忽而想起近日极受恩宠的姜婉宁，便趁机开口道：“不知为何，皇上这几日一直宠幸庆安宫的姜贵人，后妃们已有多日未见皇上圣颜，更别提臣妾了。”
太后听闻，眉头微蹙，心中颇为不悦。她让皇帝多往后宫走动，可不是为了让他专宠一人的。
皇后察觉到太后的心思，眼波流转，续道：“近些日子，已有不少妃嫔前往凤仪宫向臣妾诉苦了。此事臣妾终究不好直接开口劝谏皇上，不知姑母对此可有良策？”
果然，太后的脸色愈发难看。皇后见目的已达，便行礼告退了。想来那位姜贵人的日子，恐怕要不好过了。
太后将此事记在心上，用过午膳后，便命身边的嬷嬷去传召姜婉宁。
庆安宫里。
姜婉宁正为萧景煜绣着香囊，绣至一半，永寿宫的嬷嬷便到了。姜婉宁心中不明所以，太后突然传召，怕不是什么好事。
永寿宫嬷嬷并未多言，只道是太后口谕，宣庆安宫姜贵人觐见。姜婉宁无奈，只得换了身衣裙，带着司琴前往永寿宫。
一路上，姜婉宁脑海中飞速思索：听说太后娘娘常年礼佛，鲜少过问后宫琐事，怎么会突然想起召见她？定是有人在太后面前提起了她。想来，定是这几日皇上让她侍寝过于显眼了。
思忖间，永寿宫已至。姜婉宁看着宫门，深吸一口气——兵来将挡，水来土掩。太后若要责难，她受着便是。
一进永寿宫，嬷嬷便将她引至正殿。太后正坐于榻上阅书，身着一件明黄色百寿纹宫装，周身威仪迫人，令人不敢直视。
姜婉宁只看了一眼便垂下眼帘，按规矩行礼：“嫔妾庆安宫贵人姜氏，拜见太后娘娘，太后娘娘万安。”
太后并未搭话，仿佛没看见姜婉宁一般，依旧翻阅着手中的书卷。见太后迟迟不让她起身，姜婉宁只能维持着跪拜的姿势，不多时，双膝便传来阵阵痛意。
约莫过了一盏茶的功夫，太后才放下书卷，淡淡看向她：“起来吧。”
姜婉宁忍着膝盖的酸麻起身：“谢太后娘娘。”礼数周全，总归是没错的。
太后上下打量了一番姜婉宁。这姜贵人容色姝丽，身材姣好，面庞虽尚显稚嫩，却掩不住明珠般的美艳之姿。倒也不怪皇帝这段时间会宠幸她，确实是个标致的佳人。太后心想，皇帝有个知心人固然不错，但今日召她前来，还是要敲打敲打，让她知晓分寸，明白后宫应雨露均沾，不可独占君心，否则皇家如何延绵子嗣？
思及此，太后便开口道：“哀家听闻姜贵人秀外慧中，知书达礼，想让姜贵人给哀家抄写几卷佛经，不知姜贵人可愿效劳？”
太后如此发问，姜婉宁只能顺着话头，轻声道：“能为太后娘娘效劳，是嫔妾的福分。”
别无他法，眼前之人毕竟是太后，是这深宫中最尊贵的人。想要为难她，她受着便是，况且抄写佛经也不算什么难事。
太后命人将姜婉宁带至偏殿的小佛堂。佛堂内仅有一张低矮的茶几，宫人将笔墨奉上。太后身边的嬷嬷盯着姜婉宁道：“为显贵人诚心，贵人还是跪着抄写吧。”
姜婉宁眼神一冷，却依旧乖顺地跪在案边抄写经书。经书厚重，少说也得抄上两个时辰，看来今日是要受些苦头了。
抄至一半，姜婉宁已觉吃力，云鬓边渗出一层薄汗，双腿酸麻不已，仿佛膝盖已不再属于自己。司琴守在一旁，眼中含泪，几欲哭出声来。
与此同时，消息传到了苏德海耳中。他心中盘算一番，这位主子近来极得圣宠，务必将此事告知皇上。
苏德海悄悄端着茶走进御书房，见皇上仍在批阅奏章，谨慎地轻声开口：“皇上，听闻太后娘娘传召姜贵人去抄写佛经，贵人已跪了一个时辰了，您看……”
萧景煜从奏折中抬起头，听闻她被母后责罚，眉头微皱，笔尖停滞。他面色沉郁，捏着眉心沉默不语。这两日他翻的都是姜婉宁的牌子，想必是惹母后不悦了。
想起那女子娇娇软软、温顺乖巧的模样，跪了一个时辰，膝盖怕是都要青紫了，萧景煜心中不忍。然而，此时此刻，他却无法前去将人带回。