সাতাশতম অধ্যায়: তলব

সি-চিন আপনমনেই বিড়বিড় করছিল, "এই যে নতুন আসা রাজকীয় পোশাকটি, এটি主子 (মালিক)-এর জন্য গুছিয়ে রাখো! আর এই গয়নাগুলো সম্রাট উপহার দিয়েছেন, এগুলোও ঠিকঠাক রাখো! ও হ্যাঁ, ছোট主 (মালিক)-এর নিজের হাতে বানানো সুগন্ধির থলিটিও কিন্তু ভুলো না!"

চিয়াং ওয়ান-নিং তার এমন ব্যস্ততা দেখে মৃদু হেসে বলল, "পরশু রওনা হব, এত আগে থেকেই এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?"

সি-চিন তার মালিকের এমন নিশ্চিন্ত ভাব দেখে কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "এতদিন পর প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার সুযোগ মিলছে, প্রাসাদে বন্দি থেকে তো হাঁপিয়ে উঠেছি! ছোট主, আপনি কি বাইরে যেতে চান না? আমার তো মনে হচ্ছে এখনই যেন পরশু হয়ে যায়!"

তার কথা শুনে চিয়াং ওয়ান-নিং-এর মনেও কিছুটা আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। নতুন কোনো জায়গায় ঘুরে বেড়ানো মন্দ হবে না—এই ভেবে সে সি-চিনকে তার মতো করে গুছিয়ে নেওয়ার অনুমতি দিল।

দেখতে দেখতে ভ্রমণের দিনটি চলে এল। রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটক খুলে দেওয়া হলো। সম্রাট ভ্রমণে বেরোচ্ছেন, সঙ্গে আছেন অগণিত妃 (উপপত্নী) ও বিশাল এক বাহিনী। সেই শোভাযাত্রা প্রায় দুই মাইল দীর্ঘ। সকাল থেকেই সি-চিন উত্তেজনায় অস্থির হয়ে ছিল, তার চেহারায় খুশির ঝিলিক স্পষ্ট।

চিয়াং ওয়ান-নিং খুব শান্তভাবে পালকির ভেতর বিশ্রাম নিতে নিতেই সন্ধ্যা পার করে দিল। শেষ পর্যন্ত যখন তারা গন্তব্যে পৌঁছাল, সি-চিন তাকে জাগিয়ে তুলল। পালকি থেকে নামতেই চিয়াং ওয়ান-নিং দেখল এক অতি মনোরম প্রাসাদ। প্রাসাদের সামনে দুটি বিশাল গাছ, যার ছায়া পুরো ভবনটিকে ঢেকে রেখেছে। গাছের নিচে কৃত্রিম পাহাড় আর ঝরনা, বাতাসে ফুলের মিষ্টি সুবাস।

প্রাসাদের দরজায় কয়েকজন পরিচারিকা ও খোজা নতজানু হয়ে ছিল। তাদের মধ্যে একজন ফর্সা খোজা এগিয়ে এসে বলল, "貴人 (গুইরেন) ছোট主-কে অভিবাদন। আমার নাম সিয়াও ওয়েন-জি, এই বাসস্থানের প্রধান খোজা। এটি আপনার জন্য বরাদ্দ করা কক্ষ। আমরা কাল থেকেই সব গুছিয়ে রেখেছি, কোনো কিছুর অভাব হলে নির্দ্বিধায় জানাবেন।"

চিয়াং ওয়ান-নিং সি-চিনকে নির্দেশ দিল সবাইকে বকশিশ দিতে। এরপর সে ভেতরে প্রবেশ করল। সিয়াও ওয়েন-জি সাথে চলতে চলতে বলল, "এই ছিং-তাং উদ্যান খুব সুন্দর। প্রাসাদের পেছনে পিচ ফলের বাগান আছে, এখন ফুলের ভরা মৌসুম, সময় পেলে ঘুরে আসতে পারেন।"

প্রাসাদের ভেতরটাও অত্যন্ত রুচিশীল। দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি ও सामान গোছগাছ শেষ করতে করতে রাত হয়ে এল। রাতের খাবার খেয়ে চিয়াং ওয়ান-নিং আর বাইরে বেরোল না, দ্রুত বিশ্রামে চলে গেল।

পরদিন সকালে চিয়াং ওয়ান-নিং উঠে সাজগোজ করতে গিয়ে সি-চিনকে দেখতে পেল না। সে চুল বাঁধতে থাকা পরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করল, "সি-চিন কোথায়? তাকে দেখছি না যে?"

পরিচারিকা নত হয়ে উত্তর দিল, "সি-চিন দিদি খুব ভোরেই বেরিয়ে গেছেন, আমাদের বলে গেছেন যেন আপনার খেয়াল রাখি।"

চিয়াং ওয়ান-নিং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, সকালের খাবার খেয়ে নিল। কিছুক্ষণ পর সি-চিন অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে ফিরে এসে বলল, "আমি খোঁজ নিয়ে এসেছি! আমাদের ছিং-তাং উদ্যান সম্রাটের লিং-বো প্রাসাদের খুব কাছে, হেঁটে যেতে পনেরো মিনিটের বেশি লাগবে না।"

একটু দম নিয়ে সি-চিন আবার শুরু করল, "আমি আরও জেনেছি, সম্রাজ্ঞী আছেন সিয়াং-হে প্রাসাদে, সিয়েন-ফেই আছেন ইয়া-হে প্রাসাদে, দে-ফেই আছেন ই-ইউয়ে প্রাসাদে, শু-ফেই আছেন ই-চুন প্রাসাদে, আর রং-পিন আছেন মিং-ইউয়ে প্রাসাদে... কিন্তু আমাদের প্রাসাদই সম্রাটের সবচেয়ে কাছে!"

সি-চিনের কথা শুনে চিয়াং ওয়ান-নিং অবাক হলো। এমন ভালো জায়গা তাকে কেন দেওয়া হলো, উচ্চপদস্থ妃-দের কেন নয়? এখন সম্রাট ভ্রমণে এসেছেন, এখানে রাজকার্যের ব্যস্ততাও কম, নিশ্চয়ই তিনি妃-দের সঙ্গে সময় কাটাবেন। এটাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তাকে খুব ভেবেচিন্তে এগোতে হবে।

তবে সন্ধ্যায় তার জন্য এক বিস্ময় অপেক্ষা করছিল। সম্রাট সিয়াও জিং-ইউ রাতের খাবার বেশি খেয়ে ফেলেছিলেন বলে হাঁটাচলার জন্য বেরোলেন। তিনি সু দে-হাইকে জিজ্ঞেস করলেন, "আশপাশে কোনো মনোরম জায়গা আছে? একটু ঘুরে দেখি।"

সু দে-হাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "ছিং-তাং উদ্যানের পিচ ফুল এখন দারুণ ফুটেছে, আর জায়গাটাও খুব কাছে। সম্রাট কি সেখানে যাবেন?"

সিয়াও জিং-ইউ সাধারণ পোশাক পরে কয়েকজন খোজার সাথে বেরিয়ে পড়লেন। সু দে-হাই কৌশলে একজন ছোট খোজাকে ইশারা করল। সেই চতুর খোজা দ্রুত ছিং-তাং উদ্যানে গিয়ে খবর পৌঁছে দিল। সু দে-হাই ভাবল, সে তার কাজ করেছে, এখন দেখার বিষয় চিয়াং গুইরেন এই সুযোগ কতটা কাজে লাগাতে পারেন।

ছিং-তাং উদ্যানের দরজায় পৌঁছাতেই সিয়াও জিং-ইউ ভেতরে শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি সঙ্গীদের থামিয়ে সু দে-হাইকে নিয়ে নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকলেন। কিছুদূর যেতেই তিনি দেখলেন, এক妃 বাগানে বসে চা পান করছেন আর উদ্যানের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছেন। বাতাসে পিচ ফুল ঝরে পড়ছে যেন তুষারপাত। দৃশ্যটি সত্যিই অপূর্ব।

সু দে-হাই নিচু স্বরে বলল, "ইনিই চিয়াং গুইরেন। তিনি এখানেই থাকছেন। সম্রাট, আমরা কি এগিয়ে যাব?"

সিয়াও জিং-ইউ হাত নেড়ে মানা করলেন। তিনি কিছুক্ষণ তাকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিঃশব্দে ফিরে গেলেন।

সি-চিন সম্রাটকে চলে যেতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ছোট主, সম্রাট চলে গেলেন কেন?"

চিয়াং ওয়ান-নিং শান্তভাবে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বলল, "ভয় নেই, আমরা সম্রাটের নজরে পড়েছি, আমাদের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।"

এখন সব নির্ভর করছে সিয়াও জিং-ইউয়ের ওপর। যদি তার মনে চিয়াং ওয়ান-নিংয়ের প্রতি কোনো অপরাধবোধ বা মায়া থাকে, তবে তিনি অবশ্যই তাকে ডাকবেন।

লিং-বো প্রাসাদে ফিরে সিয়াও জিং-ইউয়ের মনে চিয়াং ওয়ান-নিংয়ের কথা বারবার আসছিল। সত্যিই এই কদিন তাকে অনেক অবহেলা করা হয়েছে। আজ বাগানে তাকে দেখে মনে হলো, সে অনেকটাই শুকিয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি সু দে-হাইকে আদেশ দিলেন, "আজ রাতে চিয়াং গুইরেনকে নিয়ে এসো।"

সু দে-হাই দ্রুত জানাল, "জি সম্রাট, আমি এখনই তাকে প্রস্তুত হতে বলছি।"

সে চলে যাওয়ার সময় সম্রাটের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "দাঁড়াও, তাকে সরাসরি হুয়া-ছিং পুকুরে নিয়ে এসো।"

হুয়া-ছিং পুকুর হলো লিং-বো প্রাসাদের পেছনের প্রাকৃতিক উষ্ণ প্রস্রবণ। সেখানে ডাকবার অর্থ হলো, তিনি সেখানে একান্তে সময় কাটাতে চান।

ছিং-তাং উদ্যানে এই খবর পৌঁছালে চিয়াং ওয়ান-নিং খুব একটা অবাক হলো না। সে দ্রুত প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। সম্রাট যখন হুয়া-ছিং পুকুরে ডেকেছেন, তখন সে কোনো প্রসাধন ব্যবহার করল না, যাতে ভিজে গিয়ে মেকআপ নষ্ট না হয়।

পুকুরে সিয়াও জিং-ইউ সাদা অন্তর্বাস পরে উষ্ণ জলে বসে অর্ধনিমীলিত চোখে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। জলের শব্দ শুনে তিনি ভাবলেন কোনো অবাধ্য পরিচারিকা হয়তো বিরক্ত করছে। ভ্রু কুঁচকে কিছু বলার আগেই কেউ একজন তাকে জড়িয়ে ধরল।

নারীর সুবাসে চারপাশ ভরে গেল। সিয়াও জিং-ইউ চোখ খুলে দেখলেন তার বুকে এক কোমল নারী। তার মুখে কোনো প্রসাধন নেই, তবুও সে রূপবতী। জলে নামার সময় কয়েকগাছি চুল তার গালের ওপর লেপ্টে আছে, চোখ দুটো সামান্য লাল। সে ছলছল চোখে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে আছে।

দৃষ্টি বিনিময় হতেই তার চোখ আরও ভিজে উঠল। সে মুখ ফিরিয়ে চোখের জল লুকানোর চেষ্টা করল, যা তাকে আরও করুণ করে তুলল। সিয়াও জিং-ইউ বহু নারীকে কাঁদতে দেখেছেন, সাধারণত তিনি কান্নাকাটি পছন্দ করেন না, কিন্তু আজ কেন জানি তার বুকটা একটু ব্যথায় ভরে উঠল।

তিনি আলতো করে ওই নারীর চিবুক তুলে ধরে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? কাঁদছ কেন? কেউ কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? বলো, আমি এর বিচার করব।"