ত্রিশতম অধ্যায়: গোপন দ্বন্দ্ব

রানির কোনো সন্তান নেই, এটি তাঁর দীর্ঘদিনের এক গভীর যাতনার কারণ। আজকের এই দিনে জিয়ান ফেই যে উপহার নিয়ে এসেছেন, তা কার্যত রানির মুখে চপেটাঘাত করার সমান।

জিয়ান ফেই মুখ চেপে হেসে বললেন, “এই ডালিম আঁকা পর্দাটি আমি বিশেষভাবে তৈরি করিয়েছি, আশা করি রানি মা শীঘ্রই রাজবংশের উত্তরাধিকারী ধারণ করতে পারবেন।”

রানির মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল, তবে দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। কিন্তু প্রাসাদের ভেতরের পরিবেশ মুহূর্তেই অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে খোজা উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “শু ফেই এসেছেন!”

যাঁকে দীর্ঘ সময় দেখা যায়নি, সেই শু ফেই আজ হাজির! সব উপপত্নীরাই দরজার দিকে তাকালেন। শু ফেই আজ চাঁদনী-সাদা রঙের ওপর ম্যাগনোলিয়া ফুল সেলাই করা রাজকীয় পোশাকে এসেছিলেন, তাঁর ব্যক্তিত্ব ছিল শীতল ও দূরত্বের। রানির প্রতি কুর্নিশ করার পর তিনি শীতল দৃষ্টিতে জিয়ান ফেইয়ের দিকে তাকালেন এবং ব্যঙ্গ করে বললেন, “জিয়ান ফেইয়ের বয়স তো কম হলো না, নিজের জন্য এমন একটি ডালিম আঁকা পর্দা সেলাই করিয়ে নিলেন না কেন?”

জিয়ান ফেইয়ের হাসি মিলিয়ে গেল, তাঁর চোখে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতার ঝিলিক খেলে গেল, কিন্তু তা দ্রুতই অদৃশ্য হলো। চিয়াং ওয়ান নিং একদৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিল, সে এই দৃষ্টি এড়ায়নি।

শু ফেই বলতে থাকলেন, “জিয়ান ফেই তো সম্রাট ও হারেমের সবার চোখের মণি, অথচ এখনো কোনো সন্তানধারণ করতে পারলেন না। আমার মনে হয়, আপনার শরীরের দিকে একটু বেশি নজর দেওয়া উচিত।”

জিয়ান ফেইয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তের জন্য বিকৃত হয়ে গেল, কিন্তু শীঘ্রই তিনি নিজেকে শান্ত করলেন। তিনি শীতল দৃষ্টিতে শু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর অর্থপূর্ণ স্বরে বললেন, “শরীরের যত্ন নেওয়ার কথা যখন বললেন, তখন বোন আপনারও নিজের শরীরের প্রতি বিশেষ যত্ন নেওয়া প্রয়োজন।”

‘যত্ন’ শব্দটির ওপর তিনি বিশেষ জোর দিলেন, যা স্পষ্টতই ইঙ্গিতপূর্ণ ছিল। শু ফেই তাঁর হাত থেকে একবার বেঁচে ফিরেছেন, কিন্তু পরেরবার কী হবে তা নিশ্চিত নয়। জিয়ান ফেই মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন: এই ডাইনি, ভালো হয় যদি সে আর আমার হাতে না পড়ে, নতুবা তাকে আমি এমন নরকযন্ত্রণা দেব যে বেঁচে থাকাই দায় হবে।

দুইজনের মধ্যে উত্তপ্ত পরিস্থিতি দেখে রানি শেষ পর্যন্ত মুখ খুললেন, “যথেষ্ট হয়েছে। শু ফেই, অনেকদিন পর সবার সাথে দেখা হলো, বসো। জিয়ান ফেই, তুমিও বসো।”

চিয়াং ওয়ান নিং এই দৃশ্য দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। উচ্চপদস্থ উপপত্নীদের মধ্যে এই ক্ষমতার লড়াই তার কাছে নতুন কিছু নয়। যতক্ষণ না তাকে এর মধ্যে টানা হচ্ছে, ততক্ষণ দূরে দাঁড়িয়ে মজা দেখাই তার কাছে শ্রেয়।

চিয়াং ওয়ান নিং যখন অন্যমনস্ক ছিল, তখনই দরজার কাছে খোজা তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠল, “সম্রাট আগমন করছেন!”

সব উপপত্নীরা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন, “সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন।”

শাও চিং ইউ বড় বড় পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং রানিকে হাত ধরে তুললেন। মৃদু স্বরে বললেন, “আজ তোমার জন্মদিন, এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”

রানি বিনম্র হেসে লজ্জায় রাঙা হয়ে বললেন, “ধন্যবাদ সম্রাট।”

শাও চিং ইউ সবার দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”

চিয়াং ওয়ান নিং নিজের আসনে ফিরে বসার সময় শাও চিং ইউয়ের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। সেই দৃষ্টির উত্তাপ এতটাই তীব্র ছিল যে সে দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল, দ্বিতীয়বার আর তাকাতে পারল না।

শাও চিং ইউ শু ফেইয়ের পাশে গিয়ে তাকে বসতে সাহায্য করলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার শরীর তো ইদানীং ভালো যাচ্ছে না, বাইরে এলে কেন? বিশ্রাম নেওয়া উচিত ছিল।”

শু ফেই মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন, “এখন আমি অনেকটাই সুস্থ। আজ রানি মায়ের জন্মদিন, তাই আমার আসাটা জরুরি ছিল।”

সম্রাট মাথা নাড়লেন এবং প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন। পরিচারিকারা জলখাবার সরিয়ে মূল খাবার পরিবেশন করল, ভোজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। এই ভোজ সম্রাট, রানি ও উপপত্নীদের একসাথে খাওয়া এবং নাচ-গান উপভোগ ছাড়া আর কিছুই নয়।

চিয়াং ওয়ান নিংয়ের কাছে এই খাবার বিস্বাদ মনে হচ্ছিল। তার এমনিতেই খিদে ছিল না, কিন্তু রানির জন্মদিন বলে তাকে আসতেই হয়েছে। কোনোমতে ভোজ শেষ হওয়ার পর সম্রাট ও রানি কিছু সাধারণ আলাপ করলেন এবং সম্রাট বিশেষ করে রোং পিনের গর্ভের সন্তানের অবস্থার খোঁজ নিলেন।

কিছুক্ষণ পর শাও চিং ইউ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “কিছু নথিপত্র এখনো বাকি আছে, আমাকে পড়ার ঘরে ফিরতে হবে। রাতে আমি ঝাই শিং মঞ্চে আতশবাজির ব্যবস্থা করেছি, তখন সবাই একসাথে দেখা যাবে।”

রানি আতশবাজির কথা শুনে আরও খুশি হলেন, “জি, সম্রাট, আপনার সুস্বাস্থ্য কামনা করি।”

সম্রাটকে বিদায় জানানোর পর রানি সবাইকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন যাতে রাতের আতশবাজির জন্য সবাই প্রস্তুতি নিতে পারে। চিয়াং ওয়ান নিং চিং তাং উদ্যানে ফিরে গিয়ে কিছু গল্পের বই উল্টেপাল্টে দেখল। ইদানীং সে অবসাদ কাটাতে গল্পের বই পড়তেই পছন্দ করে।

দুপুরের খাবারের পর সে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, ঘুম থেকে ওঠার পর তার শরীর চনমনে লাগল। কিছু খাবার খেয়ে সে ভাবতে বসল রাতে কী পরবে। শেষ পর্যন্ত সে একটি জলপাই রঙের ফুলের নকশা করা রেশমি পোশাক বেছে নিল, হালকা সাজসজ্জা করল এবং চুলগুলো এমনভাবে বাঁধল যাতে তার দীর্ঘ ও সাদা ঘাড়টি ফুটে ওঠে। সে সাধারণত জমকালো সাজতে ভালোবাসলেও আজ তার পোশাকটি ছিল স্নিগ্ধ ও মার্জিত। সে ইচ্ছা করেই নিজেকে সাধারণ সাজে সাজাল, কারণ আজ রানির দিন, সে অকারণে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ঝামেলা বাড়াতে চায়নি।

প্রস্তুতি শেষ হতে সন্ধ্যা হয়ে এল। চিয়াং ওয়ান নিং হাতে একটি পদ্মফুলের হাতপাখা নিয়ে ধীরগতিতে ঝাই শিং মঞ্চের দিকে হাঁটতে শুরু করল। ঝাই শিং মঞ্চটি ছিল একটি উঁচু গম্বুজ, দীর্ঘ সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে হয়। মঞ্চের চার কোণায় বরফের পাত্র রাখা ছিল, চারপাশ ঠান্ডা ও মনোরম। আসনগুলো সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল। চিয়াং ওয়ান নিং যখন পৌঁছাল, তখন খুব কম উপপত্নীই উপস্থিত ছিল।

কিছুক্ষণ পর সবাই আসতে শুরু করল, এখন শুধু সম্রাট ও রানির আসার অপেক্ষা। চিয়াং ওয়ান নিং তার আসনে বসে দূরের দৃশ্য উপভোগ করছিল। সন্ধ্যার শীতল বাতাস তার মনে প্রশান্তি এনে দিচ্ছিল। সে ঝাই শিং মঞ্চে দাঁড়িয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরের পুরো রাজধানীর উজ্জ্বল আলোকসজ্জা দেখতে পাচ্ছিল, দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব।

চিয়াং ওয়ান নিং যখন দৃশ্যটি দেখায় মগ্ন, তখন হঠাৎ খোজার চিৎকার শোনা গেল, “সম্রাট আগমন করছেন, রানি মা আগমন করছেন!”

সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং সবার সাথে কুর্নিশ করল। রানি আজ উজ্জ্বল লাল রঙের ফিনিক্সের নকশা করা পোশাক পরেছিলেন, মুখে হাসি নিয়ে সম্রাটের পাশাপাশি প্রবেশ করলেন। শাও চিং ইউয়ের পরনে ছিল কালো রঙের ড্রাগন আঁকা পোশাক, আর কোমরে বাঁধা ছিল সেই থলিটি যা চিয়াং ওয়ান নিং নিজে সেলাই করেছিল। তা দেখে তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

শাও চিং ইউ গম্ভীরা স্বরে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও। আতশবাজি শীঘ্রই শুরু হবে, অপেক্ষা করো।”

তিনি ও রানি প্রধান আসনে বসে কথা বলছিলেন, আর চিয়াং ওয়ান নিং গালভরে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ রাতের আকাশে উজ্জ্বল আতশবাজি ফুটে উঠল, যা মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। উপপত্নীরা বিস্ময়ে আকাশের দিকে তাকাল এবং ঝাই শিং মঞ্চের কিনারায় গিয়ে দাঁড়াল। নানা রঙের বিশাল আতশবাজি আকাশকে বর্ণিল করে তুলল।

সম্রাট ও রানি মঞ্চের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, উপপত্নীরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে সেই দৃশ্য দেখছিল। চিয়াং ওয়ান নিংয়ের বাম পাশে ছিল সু কাই রেন এবং ডান পাশে ছিল অন্তঃসত্ত্বা রোং পিন। রোং পিনের পেটের দিকে খেয়াল রেখে সে একটু বাম দিকে সরে গেল, যাতে তাকে চাপ না দিতে হয়।

দে ফেই হেসে বললেন, “রানি মায়ের কল্যাণে আমি আজ এমন সুন্দর দৃশ্য দেখার সুযোগ পেলাম।”

আকাশে আতশবাজি জ্বলছিল। হঠাৎ নীল রঙের পাম গাছের মতো দেখতে কিছু আতশবাজি একসাথে জ্বলে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন আকাশের সব তারা ঝরে পড়ছে। উপপত্নীরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, চিয়াং ওয়ান নিংও সেই দৃশ্যে মুগ্ধ হয়ে গেল।

কিন্তু যখন সবাই আতশবাজিতে মগ্ন, তখন কেউ খেয়াল করল না পেছনে কী ঘটছে। মুখ নিচু করা এক পরিচারিকা নিঃশব্দে চিয়াং ওয়ান নিং এবং রোং পিনের পেছনে এসে দাঁড়াল, যেন সে-ও আতশবাজি দেখছে। পরিচারিকাটি চারপাশ দেখে নিল, কেউ তাকে দেখছে কি না নিশ্চিত হয়ে সে হঠাৎ রোং পিনকে ধাক্কা দিল।

পরের মুহূর্তেই, কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সে চিয়াং ওয়ান নিংকেও ধাক্কা দিল। চিয়াং ওয়ান নিং দেখল রোং পিন পড়ে যাচ্ছে, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল পেছন থেকে প্রবল এক ধাক্কা, আর সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে রোং পিনের ওপর গিয়ে পড়ল।