চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: সম্রাটের সেবার সুযোগ মিলল

লি খাজাঞ্চী সবুজ রঙের তকমা সাজানো ট্রে হাতে লিংবো প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

সু দেহাই তাকে আসতে দেখে নিচু স্বরে সতর্ক করলেন, "সম্রাটের আজকের রাজকীয় কাজকর্মের চাপে মেজাজ ভালো নেই, সম্ভবত তিনি আজ রাতের জন্য কোনো উপপত্নীকে ডাকবেন না।"

লি খাজাঞ্চী নিচু স্বরে বললেন, "শি বিনের তকমাটি সবার উপরেই রাখা আছে, কে জানে সম্রাটের মেজাজ হয়তো তা দেখলেই ভালো হয়ে যাবে।"

সু দেহাই তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখলেন, সত্যিই শি বিনের তকমাটি মাঝখানে সাজানো রয়েছে। তার চোখে এক ঝলক আশার আলো খেলে গেল এবং তিনি দ্রুত কাউকে ভেতরে খবর দিতে পাঠালেন।

যাই হোক,
সবাই বলে রক্তপাতহীন হত্যাকাণ্ডই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, আর এই মুহূর্তে লং ইয়ানহুয়ার কণ্ঠে লেগে থাকা সেই খুনের নেশা যে কারো হৃদয়ে হিম ধরিয়ে দেওয়ার মতো। শত্রু-মিত্রের কোনো বাছবিচার নেই? বাই শাওসি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি সত্যিই ভেবে পাচ্ছিলেন না, লং ইয়ানহুয়ার কাছে আর কী এমন গোপন অবলম্বন বা তুরুপের তাস আছে, যা দিয়ে তিনি লং পরিবারের সদস্যদের রক্ষা করবেন।

"রুপোলি পাথরের রাস্তা জুড়ে জল পড়ে আছে, এর সাথে তোমাদের দৌড়ানোর কী সম্পর্ক?" দা উগুই এখনো বিভ্রান্ত।

পাশে থাকা দীর্ঘ ভ্রু বিশিষ্ট বৃদ্ধের শান্ত দৃষ্টি তখন চু ইয়াংয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল, যেন তিনি চু ইয়াংয়ের পরবর্তী উত্তরের অপেক্ষায় অধীর আগ্রহে বসে আছেন।

সত্যিই পদবিটা ইয়ান, তাহলে তিনি হয়তো সত্যিই ইয়ান পরিবারেরই একজন। লং ইয়ানহুয়া মনে মনে অনুমান করলেন।

কিং শিয়ান তুষার সিংহটিকে বোঝানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন। তুষার সিংহটিকে পাওয়ার আশায় তিনি ইতিমধ্যেই ঝাং চু ও তার সঙ্গীদের দানব হিসেবে চিত্রিত করে ফেলেছেন।

"বড় ভাই, এই ভাঙা কচ্ছপটা তো ভীষণ শক্তিশালী!!" কয়েকজনকে আবৃত করে রাখার পর, তারা এখন অনুভব করলেন যে তাদের শরীর ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে যাচ্ছে।

হঠাৎ করেই, ইউহুয়া শান ঝাং হুয়াকে চেপে ধরা তার ডান পা সরিয়ে নিলেন এবং বিদ্যুৎগতিতে পিছিয়ে এলেন। তিনি খুব কাকতালীয়ভাবে ঝাং হুয়ার চোখের চাহনি লক্ষ্য করেছিলেন এবং বিপদ আঁচ করতে পেরেছিলেন বলেই এমন দারুণ সুযোগ হাতছাড়া করলেন। কুয়া শুই সঙ্গে সঙ্গে ঝাং হুয়ার চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং তার শরীরের ওপর থাকা মিতেয়ান পিঁপড়েগুলোকে মেরে ফেলে একটি রক্ষাকবচ তৈরি করল।

লিন জিয়াবেন ভ্রু কুঁচকে একটা আগাম সতর্কবার্তা দিয়ে রাখলেন, যাতে এই লোকটা অহেতুক আজেবাজে কথা বলে তার মূল্যবান অবসর সময় নষ্ট না করে।

তিনি হঠাৎ কী যেন ভাবলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে উঠোনের মাঝখানে থাকা দানবীয় ডিমটির দিকে একবার তাকালেন। "মনে করিস না যে তোর তৃতীয় দিদি তোকে ধমকাচ্ছে, ওই ডিমটা তোকেই দিলাম, যত্ন করে রাখিস।" কথা শেষ করেই তিনি দৃঢ় পদক্ষেপে ঘরের ভেতর ঢুকে গেলেন এবং 'দড়াম' করে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

"বায়ু-তুষার ধস!" ঝাং তাওয়ের বর্তমান শক্তি আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি, যখন তিনি স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তিকে আহ্বান করতেন। এই ঘুষিটি সর্পিল গতিতে স্বর্গীয় জগতের দরজায় আঘাত করল, যার ফলে এক প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি হলো।

কথা বলতে বলতে তিনি চারপাশে তাকালেন, কিন্তু কোনো কাগজ না পেয়ে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি তার শিক্ষকের কোটের ভেতর থেকে একটি ছবির অ্যালবাম বের করলেন এবং সেটির উল্টো পিঠটি মেলে ধরলেন।

ইউশি তাই এমনটা করবে না, কাইফেং ফু-এর কাছে অকাট্য প্রমাণ না থাকলে তারাও হুট করে কিছু করবে না, কিন্তু হুয়াংচেং সি অবশ্যই করবে।

ভুতুড়ে জগতের সমস্যার সমাধানের পর, সেই চেন মাস্টার পুলিশের সাথে যৌথ উদ্যোগে এখানে একটি মন্দির তৈরি করেছিলেন।

গু শেনওয়েই গম্ভীর হয়ে উঠলেন এবং হান শিয়ানের পাশে ছায়ার মতো দাঁড়িয়ে থাকা চাং গুয়ানের দিকে তাকালেন। ইঙ্গিত পাওয়া মাত্রই চাং গুয়ান হান শিয়ানকে আড়াল করে তার পেছনে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

জিয়ান নান হঠাৎ নিজেকে কিছুটা হাস্যকর মনে করলেন। একজন বড় ছেলে হয়ে নিজের ছোট বোনকে এমন কথা বলায় তিনি কিছুটা লজ্জা পেলেন, তবে তার মনে হলো এভাবেই সব বলা উচিত। কারণ মেয়েটি বড় হয়ে গেলে এসব কথা আর হয়তো বলা হবে না।

"আমি যখন ডিলনকে খুঁজে পাই, তখন তাও শুয়ে তাকে যে টাকা দিয়েছিল তা শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং সে সুদের কারবারিদের কাছে ঋণী হয়ে পড়েছিল।" পেই হেং মদ পান করতে করতে টেবিলে সাজানো খাবারের দিকে তাকালেন, তার মধ্যে ক্ষুধার কোনো লক্ষণই ছিল না।

"দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন, আমিই চু কুমারীকে গু সপ্তম কুমারীর হয়ে এমনটা বলার জন্য অনুরোধ করেছিলাম।" কথাগুলো বলে তিনি সরাসরি গু চাংগেং দম্পতির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তারপর অত্যন্ত বিনয়ের সাথে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

তিনি নিজেও জানেন না কেন তিনি মিথ্যা বলেছিলেন। হয়তো তিনি কেবল চাননি যে হান কে বা শিয়া জিং তার বর্তমানের এই প্রাণহীন জীবনযাত্রা দেখুক। তার হাড়ের ভেতর এক অদম্য জেদ ছিল।

"মহাশয়, আমরা দুজনে এই রাজপ্রাসাদে এসেছি মাত্র কয়েক দিন হলো, তাই প্রাসাদের নিয়মকানুন সম্পর্কে আমরা সত্যিই অজ্ঞ।"

সং ইয়ানজে তার মা সম্পর্কে কী বলেছে, তা নিয়ে তিনি সং ইয়ানজেকে ক্ষমা চাইতে বলেননি, বরং তাকে শি রান-এর কাছে ক্ষমা চাইতে বলেছেন।