সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: অধিক সতর্ক থাকতে হবে

জিয়া ওয়াননিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং সি কিনকে পুরস্কারের অর্থ বিতরণের ইশারা করলেন: "আমার পদোন্নতি হয়েছে, তাই ছিং আন প্রাসাদের সবাই আনন্দ ভাগ করে নেবে, প্রত্যেকে বিশ তায়েল রুপা করে পাবে।"

সবাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল এবং বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। তাদের কাছে এই অর্থ পরিবারের অভাব মেটানোর জন্য যথেষ্ট ছিল, বিশেষ করে সেইসব পরিচারিকাদের জন্য, যারা দরিদ্র পরিবারের কারণে বাধ্য হয়ে প্রাসাদে এসেছে।

কিছুক্ষণ পর, রাজকীয় গৃহস্থালি দপ্তরের লোকজন এল। জিয়া ওয়াননিং প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে তাদের স্বাগত জানালেন। দপ্তরের খোজা কর্মকর্তা হাসিমুখে বললেন: "শি পিন দাই, আপনার পদোন্নতিতে অভিনন্দন জানাতে এসেছি।"

পরদিন ভোর ছয়টায়, পাঁচজনই ক্ষুধার চোটে জেগে উঠল। তারা আবার পেট ভরে নদীর জল পান করল এবং সুড়ঙ্গ খোঁড়ার কাজ চালিয়ে গেল।

"আমার ক্রোধ অনুভব করো, অগ্নিকাণ্ডের শিখা!" লি ওয়েইদং কাঁপছিল। এই কৌশলটি তার ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করছিল, তাছাড়া এটি প্রয়োগের জন্য আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ প্রয়োজন, যা অত্যন্ত শ্রমসাধ্য।

"休門六丁" এর রহস্য লুকিয়ে আছে ছায়াময় শক্তির মধ্যে, আত্মগোপন করার জন্য এর চেয়ে ভালো আর কিছু নেই। তিনটি গোপন পথের রহস্য জানলে নিজের অস্তিত্ব লুকিয়ে রাখাই হবে শ্রেষ্ঠ উপায়।

"আপনি কি... লি ছিংফেং?" লি বোরান কিছুক্ষণ লি ছিংফেংকে পর্যবেক্ষণ করার পর কিছুটা বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

এ সময় তারা দুজনেই তাদের সর্বোচ্চ শক্তি প্রদর্শন করতে শুরু করল। নিঃসন্দেহে স্বর্ণকেশী যুবকের শক্তি ছিল প্রচণ্ড। দর্শক হিসেবে থাকা হাও তিয়ান রণবীর এবং কুই লান দুজনেই বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

ইয়ে লিংফেং প্রচণ্ড শক্তির আভাস পেলেন। 'স্বর্গীয় দানবের গর্জন' হলো স্বর্গীয় দানব বংশের এক মহাজাগতিক কৌশল, ত্রিভুবনে তার মোকাবিলা করার মতো কেউ নেই।

মানুষ মাঝে মাঝে এমনই হয়, কেউ জোর করে কিছু কেড়ে নিলে তারা বিরক্ত হয়, কিন্তু কেউ যদি নিজের ইচ্ছায় কিছু দিয়ে দেয়, তবে তারা ভাবে তারা লাভবান হয়েছে।

ছিন শুয়ানের হস্তলিপিতে উল্লেখ আছে যে, 'লাশ-খোলস পোকা' মরা দেহ খেয়ে বেঁচে থাকে এবং পচা মাংস খেয়ে পুষ্টি সংগ্রহ করে। এরা অর্ধেক জীবিত ও অর্ধেক মৃত। এদের মারা কঠিন, কিন্তু প্রকৃতির নিয়মে সবকিছুরই প্রতিপক্ষ আছে।

সাদা বাঘের থাবার আঘাত খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু দৈত্যাকার পশুর শক্তি সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো নয়। লম্বা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ সরাসরি ইয়ে ছিংতাংয়ের পায়ের কাছে আছড়ে পড়লেন এবং এক মুখ রক্ত বমি করলেন, যেন সাদা বাঘের থাবায় তিনি প্রায় শেষই হয়ে গিয়েছিলেন।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি ফিরে এসে তোমাকে টাকা তুলতে সাহায্য করব, তারপর তোমার চিকিৎসার ব্যবস্থা করব।" কথা শেষ করে মিয়াও জুয়েইয়াং চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। হে ভাই, তুমি কার উদ্দেশ্যে এসব গালিগালাজ করছ?

লান রুই এবং চিন গরম জলে স্নান করার পর কম্বলের নিচে শুয়ে পড়ল। ঠিক যেমন তারা জিয়াং ছেনে শীত কাটাত, কম্বল দিয়ে নিজেকে মুড়িয়ে শুধু মাথাটা বের করে রাখল।

খুব কাছেও নয়, আবার খুব দূরেও নয়, ঠিক যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও—সারি সারি রাজকীয় রথ আর লৌহবর্মের ঝনঝনানির মাঝে সে তাকে দেখতে পেল।

এবার কারিলাগুস সত্যিই শেষ হয়ে গেল। সেই দানবীয় আত্মার মধ্যে তার সমস্ত স্মৃতি, জ্ঞান এবং 'অহং' নিহিত ছিল। নক্ষত্র তরবারির আঘাতে সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। লিন ইয়াং কারিলাগুসের অতৃপ্ত চেতনার চূড়ান্ত বিলুপ্তি অনুভব করতে পারল।

এতে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার ষষ্ঠ দিদি পরিবারের মধ্যে প্রতিশোধপরায়ণ হিসেবে কুখ্যাত, সে কখনোই কারো কাছে হার মানে না। তাকে চটিয়ে দিলে তার কপালে যে কী দুর্ভোগ আছে, তা বলাই বাহুল্য।

হু গুয়াং দ্রুত পায়ে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘোড়ার খুরের শব্দ হালকা হতে হতে মিলিয়ে গেল।

"হুম, খুব ভালো, খুব ভালো! এই মহাজাগতিক বিদ্যা শেখার পর দেখব, কীভাবে আমি সেই লিং শিয়াও প্রাসাদ আর দৌ শুই প্রাসাদ ধ্বংস করি!" উকুং রাগে গর্জে উঠল।

প্রেতাত্মা বংশের শক্তিশালী সবাই উপস্থিত ছিল। নয় আত্মা রাজা হিসেবে শেন শুইলিকে তো আসতেই হতো। সে দেখতে চেয়েছিল নরকে কারা অনুপ্রবেশ করতে চায়। সে ভাবতেই পারেনি যে গু চেন আসবে। গু চেনও শেন শুইলিকে দেখে অবাক হয়ে গেল।

পুরুষটি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তার দিকে তাকাল। তার দীর্ঘ আঙুল টেবিলের ওপর থাকা একটি সাদা জেড পাথরের মদের পাত্র স্পর্শ করল। হাত আলগা করতেই পাত্রটি মেঝেতে পড়ে ভেঙে গেল, নিস্তব্ধতায় সেই শব্দ ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

"হা হা হা। ওর আর কোনো সুযোগ নেই, প্রভু ওকে পছন্দ করেন না। যাক গে, এখনই ওর মৃত্যুর সময়। এই স্ক্রলটি নাও, খোলার সাথে সাথেই প্রভুর কাছে পৌঁছে যাবে।" ছিংলং নির্দেশ দিয়ে বিশাল বিচ্ছুকে সামলাতে মরুভূমির দিকে রওনা হলো।

গত একশ বছর ধরে উ ইয়াং মেনের লোকেরা কুই শুই অমর সম্প্রদায়ের আস্তানার খোঁজে প্রচুর শ্রম ব্যয় করেছে, কিন্তু কিছুই খুঁজে পায়নি।