একচল্লিশতম অধ্যায়: কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন
লিপিনকে শাস্তি দেওয়ার পর সম্রাজ্ঞী জিজ্ঞাসা করলেন, “মহারাজ, ওই দুই পরিচারিকার কী ব্যবস্থা করা হবে?”
শাও জিংইউ শীতল কণ্ঠে বললেন, “মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই দেওয়া হলো, কিন্তু জীবিত অবস্থায় শাস্তি ভোগ করতে হবে। ওদের শেনসিং সি-তে পাঠিয়ে দেওয়া হোক, সেখানে গিয়ে ভালোভাবে অনুশোচনা করুক।”
কথা শেষ করে তিনি হাত নেড়ে ইশারা করলেন, যেন ওদের টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হয়। দুই পরিচারিকা কাঁদতে কাঁদতে চলে গেল, প্রাসাদের ভেতর মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল।
সম্রাজ্ঞী উপস্থিত সকল উপপত্নীর দিকে নজর বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “লিপিনের ঘটনা থেকে তোমরা সবাই শিক্ষা নেবে। ভবিষ্যতে যদি...”
“আমরা... আমরা ভুল করেছি, আপনি দয়া করে আমাদের ক্ষমা করে দিন,” কালো পোশাকধারী লোকটি কাতর স্বরে ভিক্ষা চাইল।
অর্থাৎ, ইয়ান জিংলেই ইয়ান মোফানের আপন চাচা। তিনি কীভাবে নিজের চোখের সামনে আপনজনকে মারা যেতে দেখবেন?
এত দেবতা একসঙ্গে তাদের ক্রোধ প্রকাশ করছেন, তিন জগতের ইতিহাসে এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি।
মো লং যুদ্ধদেবতার চেয়েও শক্তিশালী একজন যোদ্ধা, অথচ তাং ই-র তেজ মো লংকেও ছাড়িয়ে গেছে। এর মানে হলো, এই মুহূর্তে তাং ই-র শক্তি মো লংয়ের চেয়েও ভয়াবহ।
তিনি দ্বিতীয় যুবরাজের কথা উল্লেখ করলেন, কারণ তিনি শুনেছেন যে দ্বিতীয় যুবরাজ সামেন এক মাসেরও বেশি সময় ধরে পরিস্থিতি সামলে নিয়ে সামরিক বাহিনীতে নিজের অবস্থান পুনরায় শক্ত করেছেন। জম্বি ভাইরাসের বিপর্যয় নিয়ন্ত্রণে এসেছে; যদিও তিনি অনেক ক্ষমতা ও প্রভাব হারিয়েছেন, তবুও সাধারণ স্থল বাহিনীর ওপর তার কিছুটা কমান্ড এখনো বজায় আছে।
তাই প্রথম যুবরাজের তথাকথিত ‘মূল নাটকের’ প্রতি তাদের বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।
সবাই হতবাক হয়ে গেল, যেন তারা ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারল না। সেই নির্ভীক তিয়ান মো কি সত্যিই আগের মতো আছে?
“গতকাল রাতে তুমি আসলে কোথায় গিয়েছিলে?” ব্যথায় কুঁকড়ে যাওয়া হাতটা ডলতে ডলতে ওয়েই জি গম্ভীর গলায় তুং মেংকে জিজ্ঞেস করলেন।
বিস্ফোরণের শক্তি মাশরুম মেঘের মতো আকাশে উঠে গেল। শিয়াং ইউ সেই ধাক্কায় মাটিতে আছড়ে পড়লেন, মনে হলো যেন তার হাড়গোড় ভেঙে গেছে, মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।
যদি তিনি সত্যিই ঝং ইউয়ানের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েন, তবে যৌক্তিক কারণ ছাড়া হান্টার অ্যালায়েন্সের বিচার বিভাগ তাকে ছাড়বে না। এই বিচার বিভাগ এমন এক জায়গা, যার কাজে হস্তক্ষেপ করার সাহস তার ভাইয়েরও নেই।
তান লুও সুমি পর্বতের ওপর দিয়ে দ্রুত গতিতে উড়ে চলল। মাথার ওপর আকাশ যখন অন্ধকার হয়ে এল, তখন দূরে বেগুনি-লাল মেঘের আভা ভেসে উঠল, যেন গ্রীষ্মের ফুল ফুটেছে, আবার কখনো মনে হলো আকাশটাই বুঝি আগুনে জ্বলছে, যা ছিল অত্যন্ত নজরকাড়া।
ইউ ইয়াও গাড়ি চালিয়ে সরাসরি এল.এক্স. কোম্পানিতে পৌঁছাল। কোম্পানির বাইরে জড়ো হওয়া প্রতিবাদকারীদের উপেক্ষা করে সে সোজা ভেতরে ঢুকে লিফটে করে ওপরতলায় চলে গেল।
যদি তার অনুমান সঠিক হয়, তবে এই রাজকীয় সমাধির নিত্যপ্রজ্বলিত প্রদীপগুলো নিশ্চিতভাবে কোনো তাওবাদী সাধু স্থাপন করেছেন। মেয়েটি জানে কি না কে জানে, এই প্রদীপের তাৎপর্য কী।
লি ই খুব ঈর্ষান্বিত বোধ করছিল। কিছু স্বর্গীয় সম্পদ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়লেই যদি শক্তি বৃদ্ধি হয়, তবে তা কতই না সহজ আর আরামদায়ক!
“হেই হেই, রূপসী পরী কি আমার প্রেমে পড়ে গেছেন?” ঝু তিয়ান তার অভিব্যক্তি বদলে হঠাৎ হেসে উঠল।
তাই সব কিছু বিবেচনা করে জিন গোত্র ঠিক করল কিছু সময় পর তারা আরও শক্তিশালী একটি দল পাঠাবে এবং তু গোত্রকে দখল করবে। দুই গোত্র মিশে গেলে তাদের সম্মিলিত শক্তিতে বাকি তিনটি গোত্রকে গ্রাস করা সহজ হবে।
ঝু তিয়ান তার চেহারার দিকে তাকিয়ে বুঝল সে জেদ ধরে আছে। সে মাথা নাড়ল, যদিও এই শিক্ষা দেওয়ার পদ্ধতির প্রতি তার মনে তীব্র আপত্তি ছিল।
“হা হা, ঠিক আছে! তবে তোমাকেই আগে শেষ করি!” ডালুন মাথা তুলে অট্টহাসি দিয়ে এক কামানে ওপরের প্রাসাদের দিকে উড়ে গেল।
ফু ইয়ুন নুয়ান বিখ্যাত নর্তকীর কথা তুললেন না। ইউয়ে তান মনে মনে সন্দেহ করল, এই ঘটনার সাথে কি সেই নর্তকীর কোনো সম্পর্ক আছে?
কিন্তু অ্যান্ড্রু শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। “খোঁজার মতো হলে আগেই খুঁজতাম। এখন পুরো পবিত্র মন্দিরে কোনো অশুভ শক্তির আভাস নেই। মনে হচ্ছে সে পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেছে, অথবা কেবল শেষ একটি সম্ভাবনা বাকি আছে।” অ্যান্ড্রু গম্ভীর মুখে বলল, স্পষ্টতই শেষ সম্ভাবনাটি আরও ভয়ংকর।
যদি এটা সম্প্রচার করা হয়, তবে কিন মোমো শুধু তার ইমেজই হারাবেন না, তার ভবিষ্যৎ কাজের ওপরও প্রভাব পড়বে।
হঠাৎ অতিথিদের মাঝখান থেকে মুরং শুয়ান দাম হাঁকলেন, যা ইয়ে সুয়ানকে সামান্য অবাক করল। সে মুরং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তাই কি?” জিউয়ের কথাগুলো ইউ গে মনোযোগ দিয়ে ভাবল, তার মনে হলো কিছু একটা ভুল, কিন্তু ঠিক কোথায় তা সে বুঝে উঠতে পারল না।
ইয়ে সুয়ানের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করতেই অমর দেহের ওপরের দুধ-সাদা আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা ছড়িয়ে পড়ল ইয়ে সুয়ানের নিজের শরীরেও। এই মুহূর্তে মনে হলো ইয়ে সুয়ান আর সেই অমর দেহ যেন একে অপরের সাথে মিশে গেছে।
মানুষ বেশি থাকায় সু জে ফু রংকে বকাঝকা করতে পারল না, শুধু ঘৃণার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
প্রচণ্ড শক্তি তরঙ্গের সাথে সাথে তিনজন অশুভ ড্রাগন পূর্বপুরুষই আক্রমণ করলেন।
“আহ” বলে张嫂 (ঝাং সাও) চায়ের ট্রে নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। সবার সামনে এক কাপ করে চা রেখে সে আবার চলে গেল।
পুরো ঘরটা এতটাই শান্ত ছিল যে পিন পড়ার শব্দও শোনা যেত। ওয়েন্ডি হান্নার আনা খবরটি পাঁচজনের মনে প্রচণ্ড তোলপাড় সৃষ্টি করল।
সে দেখল শাংগুয়ান ফু রং সামনের দিক থেকে আসছে। সে সাহস সঞ্চয় করে আগ্রহ নিয়ে তার দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল সে সোজা সামনে তাকিয়ে বরফের মতো শীতল মুখে কোনো কথা না বলে তার পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো আগে মেটানোই প্রয়োজন, বাকি বিষয়গুলো আপাতত স্থগিত রাখাই ভালো।
“প্রতিভাবান? অসাধারণ প্রতিভাবান মানুষ তো অনেক আছে, কিন্তু এত বছর ধরে শেষ পর্যন্ত প্রকৃত অর্থে সফল হয়েছে কজন?” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
রক্তের আত্মা সম্রাটকে রাজি করানোর জন্য পো শান তার বুদ্ধি আর মুখ দুটোই কাজে লাগাল এবং অনেক মিষ্টি কথা বলল।
“মাস্টার...” একটি মৃদু কণ্ঠস্বর গরম কম্বল ভেদ করে শি শুইইউয়ে’র কানে পৌঁছাল।
দেখা গেল পাথরের দেয়ালটি প্রথমে ধীরে ধীরে তরল হয়ে গেল। যখন পুরো দেয়াল তরল হয়ে গেল, তখন তা নিচ থেকে ওপরের দিকে প্রবাহিত হতে শুরু করল, যেখানে উচ্চতা আর দেখা যাচ্ছিল না।
সে সফলভাবে আক্রমণটি ঠেকিয়ে দিল, কিন্তু বিস্ফোরণে ওয়াং বুগুই মারাত্মক আহত হলো। তার শরীরের শক্তি এতটাই কমে গিয়েছিল যে নাইউ পদাচরণ ব্যবহার করার ক্ষমতাও তার ছিল না। বজ্র ড্রাগন তা দেখে হাঁ করে তাকে গিলে ফেলার চেষ্টা করল।
রাস্তায় দৌড়াতে দৌড়াতে শি শুইইউয়ে বেশ কয়েকবার হাঁচি দিল। সে অদ্ভুতভাবে তার লাল হয়ে যাওয়া নাক ডলতে ডলতে ভাবল, সে কি কিছু ভুলে গেল?
“এই নাও।” একটি কালো রঙের বড়ি শি শুইইউয়ে’র মুখের কাছে এগিয়ে দেওয়া হলো। শি শুইইউয়ে হালকা করে তা গিলে ফেলল।