সতেরোতম অধ্যায়: জন্মদিনের উৎসব
কথা শেষ হতেই, বেই লেউইন তীব্রভাবে হাত উল্টিয়ে দ্রুত পায়ে পায়ে চলে গেল। ধীরে ধীরে দূরে চলে যাওয়া পেছনের দিকে তাকিয়ে, সিকিউয়ের চোখে একটা চিন্তার ছায়া পড়ল, “ছোট মালিক, প্রাসাদের নিয়ম কঠোর, বেই ছোট মালিকের মতো এমন কোনো সুন্দরী যে এখনও সেবার জন্য নির্বাচিত হয়নি, যদি গোপনে চুড়াশিউ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসে, তবে তা গুরুতর অপরাধ!”
“এখন আমরা নিজ চোখে এটা দেখেছি, তোমরা কি চাও আমি চুড়াশিউ প্রাসাদে গিয়ে লি মা মাকে এই বিষয় জানাই?”
জিয়াং ওয়াননিং তাড়াহুড়ো করে জবাব দিল না, সে বেই লেউইনের যাওয়ার দিকেই তাকিয়ে ছিল, চোখে মৃদু অন্ধকার। অনেকক্ষণ পর, ধীরে ধীরে বলল, “প্রয়োজন নেই।”
“কিন্তু যদি কেউ জানতে পারে যে আমরা গোপনে রেখেছি, আমি ভয় পাচ্ছি ছোট মালিক এর ফলে সমস্যায় পড়বেন।” সিকিউ আবারও বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু জিয়াং ওয়াননিং হাত নাড়িয়ে বলল, “এটা কোনো ব্যাপার নয়, আমরা ওর ব্যাপারে কিছু করব না।”
“অতিরিক্ত ঝামেলা এড়িয়ে চলাই ভালো, আজকের ঘটনা অন্য কারো সঙ্গে শেয়ার করার দরকার নেই। ও যে এত কঠোর পাহারাদার থাকা চুড়াশিউ প্রাসাদ থেকে বের হতে পেরেছে, এটা সহজ নয়। আমাদের এমন ঝামেলায় পড়ার দরকার নেই।
যদি আমার অনুমান সঠিক হয়, ও হয়তো আর বেশি দিন চুড়াশিউ প্রাসাদে থাকতে পারবে না।”
এই ছোটখাটো ঘটনাকে উপেক্ষা করে, জিয়াং ওয়াননিং এখানেই কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করল,
যতক্ষণ না সন্ধ্যার খাবারের সময় হয়, তিনজনেই ফিরে গেল ক্বিংআন প্রাসাদে।
দরজা খুলতেই, জিয়াং ওয়াননিং বড় চাদর খুলে ফেলল, তখনই চারপাশ থেকে গরম বাতাস এসে শরীরে লেগে গেল।
“ধরা যায়নি যে শীত এসে গেছে, বাইরে এত ঠাণ্ডা, ছোট মালিক তাড়াতাড়ি ভেতরের ঘরে গিয়ে গরম হও, আমি একটু আদার চা নিয়ে আসছি।” সিকিউ চাদর গুছিয়ে আবার বাইরে চলে গেল।
“যদিও এই আবহাওয়া সত্যিই ঠাণ্ডা, তবে দৃশ্য সুন্দর।” জিয়াং ওয়াননিং হালকা হাসতে হাসতে বলল।
আদার চা খেয়ে, জিয়াং ওয়াননিং গরম পানিতে গোসল করল, তখন মোশু ইতিমধ্যে সন্ধ্যার খাবার সাজিয়ে রেখেছিল।
জিয়াং ওয়াননিং হাত ধুয়ে টেবিলের সামনে এসে বসল।
আজকের রান্নাঘর থেকে আসা খাবার আগের মতোই, চার ধরনের তরকারি আর একটি স্যুপ।
কোনো ক্লান্তি বা অন্য কারণে, আজ জিয়াং ওয়াননিংর তেমন ক্ষুধা ছিল না, সামান্য কিছু খেয়ে নরম সোফায় আধা শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।
একটু বিরক্তিকর সময়ে, সিকিউ হাতে এক বাটি সুগন্ধি খেজুরের চা নিয়ে এসে জিয়াং ওয়াননিংর পাশে ছোট টেবিলে রাখল।
“ছোট মালিক, আমি শুনেছি চুড়াশিউ প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে, আজ রাতে সম্রাট বেই ছোট মালিকের নামফলক উল্টে দিয়েছেন।” সিকিউ জিয়াং ওয়াননিংর পাশে বলল।
“জানি।” জিয়াং ওয়াননিং মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই মাথা নাড়ল, এই খবর শুনে বিস্মিত না হওয়া স্পষ্ট।
সবকিছু ঠিক যেমন তার ধারণা ছিল, বেই লেউইন আজ বিপদের মুখে গিয়েও বাইরে এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো ‘গুরুত্বপূর্ণ কাজ’ ছিল।
কিন্তু এর ভেতরের আসল ঘটনা কী, তা সে জানে না।
টেবিলের ওপরের সুগন্ধি খেজুরের চা ধরে ছোট এক চুমুক নিল, গরম বাতাস গলা দিয়ে পেটে গিয়ে শরীর পুরোটা গরম করে দিল।
চিন্তা মুছে ফেলে, সে আরাম করে সোফায় আধা শুয়ে পড়ল।
হলকা হলদে মোমবাতির আলো দেয়ালের উপর পড়ে, প্রাসাদের ভেতর শান্ত আর উষ্ণ।
পরের দিন সকালে, বেই লেউইনকে পঞ্চম ডিগ্রির গুণী মহিলার মর্যাদা দিয়ে লিংইয়ান প্রাসাদে থাকার অনুমতি দেওয়া হলো, খবর ছড়িয়ে পড়ল, এক ঘণ্টার মধ্যেই সাম্রাজ্যের প্রতিটি কোণায় পৌঁছল।
এইবার সেবার জন্য নির্বাচিত সুন্দরীরা, ডেফেই ছাড়া বাকিরা সবাই বিউটি, ট্যালেন্ট, এবং চ্যাংজাইর মতো সম্মানজনক পদে নিয়োজিত ছিল, পঞ্চম ডিগ্রির গুণী মহিলার মর্যাদা ছিল, যা বেশ সম্মানজনক।
“আমি এত বিপদ সত্ত্বেও ধৈর্য ধরেছি, অবশেষে বেরিয়েছি!”
“আগে চুড়াশিউ প্রাসাদে যে নানা অবিচার সহ্য করেছি, এখন বেরিয়ে এসে এক এক করে সবাইকে হিসাব দেব!” বেই গুণী মহিলার চোখে তীক্ষ্ণ ঠাণ্ডা আগুন জ্বলছিল, ঠোঁটে ঠোঁটের কোণে ঠোঁট হাসি।
এখন তার অবস্থা যেন বিষাক্ত অপূর্ব পপির ফুলের মতো।
“দাসী তোমাকে অভিনন্দন, ছোট মালিক অবশেষে তোমার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে!”
“আমার মতে, তোমার সৌন্দর্য দিয়ে, ভবিষ্যতে তুমি সবাইকে ছাড়িয়ে পছন্দসই হয়ে উঠবে, তখন সবাই তোমার সামনে মাথা নত করবে, না হয়?” কিউ হে চায়ের কাপ নিয়ে এগিয়ে এসে বিনয়পূর্ণ হাসি নিয়ে বলল।
“অবশ্যই! এখন এই প্রাসাদে শুধু সুফেইরই সন্তান আছে, কিন্তু ওর বংশ তেমন উচ্চ নয়, তাই ওর সন্তান বড়ত্ব গ্রহণে অযোগ্য, যদি আমি সম্রাটকে একটি পুত্র দিই...” বেই গুণী মহিলার চোখে হঠাৎ আগুন জ্বলল, লোভ বাড়তে লাগল।
“ছোট মালিকের ইচ্ছা অবশ্যই পূরণ হবে।”
...
আবার অর্ধমাস কেটে গেল, চুড়াশিউ প্রাসাদের বেশিরভাগ সুন্দরী সেবার জন্য গিয়েছে।
প্রতিদিন ফেংই প্রাসাদে যাওয়া মানুষের সংখ্যা বাড়ছে, আর শুরুতে যেমন কেবল কয়েকজন যেত, তেমন নয়।
অক্টোবর শেষের দিকে বড় প্রিন্সের জন্মদিন আসছে, পূর্বের সম্রাটের কারণে, বড় প্রিন্স জন্মের পর মাত্র একবার সাদাসিধে জন্মদিন পালন করেছিল।
এইবার সুফেই সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা করে বড় প্রিন্সের জন্য বড় অনুষ্ঠান করার পরিকল্পনা করল।
বড় প্রিন্স তৎক্ষণাৎ প্রাসাদের কর্মচারীদের বিভিন্ন প্রাসাদে আমন্ত্রণপত্র বিতরণের নির্দেশ দিল, সবাইকে অনুরোধ করল মেয়াং প্রাসাদে এসে বড় প্রিন্সের জন্মদিন উদযাপন করতে, যেন জমকালো হয়।
তাহাৎ দিদি তার একমাত্র নাতিকে খুব ভালবাসেন, প্রাসাদের সবাই তাকে সম্মান দিতে বাধ্য।
ক্বিংআন প্রাসাদও আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিল।
জিয়াং ওয়াননিং হাতের চিকিৎসা বই টেবিলে রেখে জানালার দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “সিকিউ, তুমি কি মনে করো বড় প্রিন্সের জন্মদিনে আমি কী উপহার আনব?”
“যেহেতু জন্মদিনে যাচ্ছি, খালি হাতে যাওয়াটা ঠিক হবে না।”
সিকিউ আর মোশু কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর অনেক ধারণা দিল, যেমন আজীবন সুরক্ষা চাবি, মণি ঝুলনা ইত্যাদি।
কিন্তু জিয়াং ওয়াননিং এগুলো গ্রহণ করল না।
“ছোট মালিক, কেন আমরা নিজ হাতে কিছু তৈরি করে দিই? এটা আমাদের আন্তরিকতার প্রকাশ হবে, তুমি কী বলো?” মোশু এগিয়ে এসে হাসল।
“আমি মনে করি সুগন্ধি থলাটি ভালো হবে।” সিকিউও সাথে সাথেই বলল।
জিয়াং ওয়াননিং চিন্তাও না করে তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করল, “তোমাদের সাহস তো বেশ! কেউ যদি উপরে গোপনে ছলনা করে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করে, তাহলে? এমন ঘটনা ঘটলেও যতই প্রমাণ থাকুক, সত্য বের করা কঠিন!”
তারা তিনজন আবারও ভাবল, কিন্তু কোনো সমাধান পেল না।
অবশেষে জিয়াং ওয়াননিং সিকিউকে আদেশ দিল গুদাম থেকে পুরস্কারস্বরূপ দেওয়া একটি মণির কাপ নিয়ে আসতে।
অবশ্যই তার এখন কম মর্যাদা, তাই এই ব্যাপারে খুব বেশি নজর দেওয়া হবে না, এটা একটা ছোট্ট আন্তরিকতা মাত্র।
সিদ্ধান্ত নেয়ার পর জিয়াং ওয়াননিং আবার আগের নরম মেজাজে ফিরে গেল।
তখনই বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই প্রাসাদের একজন কর্মচারী এসে জানাল, “শু চাইলেন আর সু চাইলেন এসেছেন।”
“জিয়াং দিদি, তুমি এখন কী করছ? চুড়াশিউ প্রাসাদ থেকে আলাদা হওয়ার পর আমরা প্রথমবার দেখছি।” সু চাইলেন মুখে হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে জিয়াং ওয়াননিংর পাশে এসে বসল।
“শুনেছি জিয়াং বিউটি সম্প্রতি অসুস্থ ছিল, ক্বিংআন প্রাসাদে বিশ্রাম নিচ্ছে, এখন কেমন?” শু চাইলেন ধীর পায়ে এগিয়ে এসে উদ্বেগভরে জিজ্ঞাসা করল।
“শু দিদি চিন্তা করো না, এখন আমি সম্পূর্ণ সুস্থ।”
“কিন্তু আমার এই ক্বিংআন প্রাসাদ বেশ নিভৃতে, তোমরা আজ বিশেষ কী কারণে এসেছ?”
জিয়াং ওয়াননিং কথা বলার সময় হাত নাড়িয়ে মোশুকে চা ঢালতে বলল, সাথে কিছু মিষ্টি এনে দিল।
কিছুক্ষণ ধরে তারা ছোট টেবিলের চারপাশে বসে ছিল, প্রথমে সু চাইলেন কথা শুরু করল, “দ্রুতই বড় প্রিন্সের জন্মদিন আসছে, আজ আমি আর শু দিদি অনেক ভাবছি কী উপহার দেওয়া যায়, তাই তোমার কাছে পরামর্শ নিতে এসেছি।”