ষষ্টিতম অধ্যায়: রাজভোজ

দোর-দুটোয় লতাপাতা ও শুভকামনার লিপি সেঁটে দিয়ে, জিয়াং ওয়াননিং সিজিনকে ডেকে পরিবারের জন্য প্রস্তুত করা উপহারগুলো বের করতে বললেন এবং সাথে চা-নাস্তা ও তাজা ফলমূলও গুছিয়ে রাখতে বললেন।

আজ বছরের শেষ দিন, অর্থাৎ চৈত্রসংক্রান্তি বা বর্ষবশেষের দিন। চতুর্থ বা তার চেয়ে উঁচুপদের সমস্ত রাজকীয় উপাধিপ্রাপ্ত অভিজাত নারীদের আজ প্রাসাদে গিয়ে রাণীর প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করার কথা।

জিয়াং夫人 প্রথম শ্রেণীর রাজকীয় উপাধিপ্রাপ্ত হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই এই তালিকায় ছিলেন।

রাণী সাহেবা বিশেষ অনুকম্পা দেখিয়ে উপাধিপ্রাপ্ত নারীদের অন্দরমহলে প্রবেশ করে নিজ পরিবারের আত্মীয়-স্বজনদের সাথে দেখা করার বিশেষ অনুমতি দিয়েছিলেন।

“মা এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই শ্রদ্ধা নিবেদনের সেই বিশাল আচার-অনুষ্ঠানে ব্যস্ত আছেন।” উপহারগুলো পরীক্ষা করতে করতে জিয়াং ওয়াননিং সিজিনকে ফংয়ি প্রাসাদে গিয়ে অপেক্ষা করার নির্দেশ দিলেন, যাতে আচার শেষ হওয়ামাত্রই—

灵岩洞 থেকে বয়ে আনা চা গত দশ দিন ধরে পান করার ফলে বিষাক্ত ধোঁয়া আর তাদের চামড়া ভেদ করতে পারছিল না, কিন্তু নিশ্বাসের ক্ষেত্রে তা সম্ভব ছিল না। একবার নিঃশ্বাসের সাথে ভেতরে প্রবেশ করলেই তারাও বিষাক্ত গ্যাসের শিকার হবে। তাই অত্যন্ত অল্প সময়ের মধ্যে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।

চেন সির修为 এবং আধ্যাত্মিক শক্তির তেজ এমনভাবে ফেটে পড়ল যে, উপস্থিত লোকজনের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ হয়ে গেল। সর্বোপরি চেন সি একজন প্রকৃত圣境界-এর সাধক ছিলেন, সেই শক্তির তরঙ্গ এতটাই প্রবল ছিল যে অনেকের আত্মবিশ্বাস গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

চেন সিকে প্রতিহত করার বা তাঁর কথা ভুল প্রমাণ করার মতো কোনো যুক্তি বা ভাষা তারা আর খুঁজে পাচ্ছিল না, কারণ চেন সি যা বলেছিলেন, তার প্রতিটি কথাই যেন অকাট্য ও যুক্তিসঙ্গত বলে মনে হচ্ছিল।

হ্যাং ইউয়ের সঠিক নেতৃত্বে নিচের স্তরে যে কাজের পরিকল্পনা প্রণয়ন করা হতো, তাতে সাধারণত দীর্ঘমেয়াদী উন্নয়নের বিষয়টি মাথায় রাখা হতো। কর্মপরিকল্পনা যদি নিখুঁত হয়, তবে মাঝারি ও নিম্নস্তরের ব্যবস্থাপনা এবং সাধারণ কর্মীদের কেবল সেই কাঠামোর ভেতরে থেকে নির্দেশমতো কঠোর পরিশ্রম করে যেতে হয়।

???? এই মানের মেধার শেকড় বা চরিত্রের আরেকটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো এটি সহজে লুকিয়ে থাকতে পারে। বাইরের কেউ যত উন্নত মাপার যন্ত্র দিয়েই পরীক্ষা করুক না কেন, তার বর্তমান মেধার প্রকৃত অবস্থা বুঝতে পারবে না।

ওয়াং কাই এ কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন এবং মনে মনে ভাবলেন যে, তিনি তো সবেমাত্র দান圣 স্তরে পৌঁছেছেন। অমর সঞ্জীবনী বা ঐশ্বরিক বড়ি তৈরি করতে হলে তাকে অবশ্যই দান仙 স্তরে উন্নীত হতে হবে।

উ চিং এবং তার সঙ্গীরা সাদা পর্দার ওপরের বিদ্যুৎ চমকানোর ঠিক কাছাকাছি অবস্থান করছিলেন, ফলে বিদ্যুতের ভেতরে থাকা তীব্র শক্তি এবং চরম উষ্ণ আগুনের আঁচ তারা আরও গভীরভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন। তাদের সবার কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়তে লাগল।

অগত্যা দুজনেই লুয়াং-এর দিকে রওনা হলেন। দশ মাইলের মতো পথ চলার পর, বহু দূরে রাস্তার ধারের বনে কিছু আলো দেখতে পেলেন। কাছাকাছি গিয়ে দেখলেন বনের ধারে কয়েকটি খড়ের কুঁড়েঘর রয়েছে। দুজনেই ঘোড়া থেকে নেমে সেই পরিবারটির আশ্রয়ে এক রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

ঘৃণা ও অবজ্ঞায় ভরা একটি ঠান্ডা হাসির শব্দ ভেসে ওঠার সাথে সাথেই উপস্থিত সকলের চমকে যাওয়ার ভাব লক্ষ্য করা গেল। লোভের অতলে আচ্ছন্ন তাদের চেতনা ধীরে ধীরে আবার পরিষ্কার হয়ে উঠতে শুরু করল।

সাদা চুলের বৃদ্ধ লোকটি আবার বলে উঠলেন, “তাহলে চলো, শং মিংয়ের ওখানে গিয়ে একবার দেখে আসি। অনেক দিন তার সাথে দেখা হয় নি, চলো আমার সাথে।” কথা শেষ করেই তার অবয়ব চোখের পলকে হারিয়ে গেল, জিং জিংশি দ্রুত তার পেছনে পেছনে ছুটলেন।

অন্যান্য প্রতিযোগীরা যেখানে অভুক্ত দিন কাটাচ্ছে, সেখানে নয়জন শৌখিন প্রতিযোগীর মধ্যে কেবল শি ইরো এবং প্রথম দিন মাছ ধরতে পারা সেই প্রবীণ ভাইটিই কোনোমতে পেট অর্ধভরে রাখতে পেরেছেন। বাকি সবাই মূলত না খেয়েই দিন কাটাচ্ছে এবং শুধু জল খেয়ে বেঁচে আছে।

আসলে সৃজনশীলতাই সবচেয়ে কঠিন কাজ। এত এত স্যাটেলাইট টিভি চ্যানেল এবং এত প্রতিভাবান পেশাদার ব্যক্তির ভিড়ে নতুন কিছু সৃষ্টি করা দিন দিন আরও কঠিন হয়ে পড়ছে। টাকার কোনো অভাব নেই, অভাব কেবল একটি ভালো ধারণার বা সৃজনশীলতার।

তাং ফেং তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগলেন, আর সম্রাট দুটি হাত দিয়ে বহু কালো আলোর বল একত্র করে তাং ফেংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।

মাটিতে লুটিয়ে পড়া এই কয়েক ডজন মানুষের অধিকাংশই অমরত্ব অর্জনের প্রবল ও অপ্রতিরোধ্য বাসনা সহ্য করতে না পেরে মারা গিয়েছিল, আর বাকিদের সেই শূন্যতা ভাঙার মনস্তাত্ত্বিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিল, যার পরে তাদের লি হাওরান কতল করেছিলেন।

এই কারণেই কিম সুং-মান অনুশোচনা বোধ করছিলেন; যদি সম্রাট সিল্লাকে আক্রমণ থেকে সুরক্ষাপ্রাপ্ত দেশ হিসেবে ঘোষণা না করতেন, তবে লি গের প্রভাব ও ভীতি আরও অনেক বেশি থাকত, আর সেই প্রভাবশালী পরিবারগুলোও তখন আর এমন চরম ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পেত না।

কিছুক্ষণ পরেই চেন টিংটিংসের বার্তা ফিরে এল: তুমি এসব জিজ্ঞেস করো না, জিজ্ঞেস করলেও তোমাকে কিছু বলা হবে না, আমার ব্যাপারে নাক গলানোর এখনো তোমার কোনো যোগ্যতা হয়নি।

হতে পারে আপনি একটানা এক মাস ধরে চেষ্টা করে গেলেন, কিন্তু এটি আগের মতোই রয়ে গেল; হয়তো এক বছর কেটে গেল, কোনো পরিবর্তনই চোখে পড়ল না। কিন্তু বছরের পর বছর ধরে নিয়মিত ঘষে যাওয়ার পর একদিন এটি ঠিকই অপরূপ আলোয় ঝলমল করে উঠবে, যদিও তত দিনে হয়তো আপনি আর সেটির প্রতি তেমন খেয়ালই রাখবেন না।

এটি কু রং মহান্ধের দেহটি গিলে ফেলল এবং সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল, যার ফলে মাটিতে এক দীর্ঘ ফাটলের সৃষ্টি হলো এবং দূরের কয়েকটি পাহাড় পর্যন্ত গুঁড়িয়ে গেল, তারপর তা চোখের আড়াল হয়ে গেল।

যেভাবেই দেখা হোক না কেন, তাই জুয়ান মেনের সং সংহে সুদীর্ঘ পরিকল্পনা এঁকে এই সমস্ত মানুষকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিলেন। এই বিপদের মুহূর্তেও কি সবাই মিলে সৌহার্দ্য বজায় রেখে বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে এক হতে পারত না? সং সংহের নিয়ে আসা শক্তিশালী সাধকদের মোকাবিলা করার জন্য কি কোনো উপায় বের করা যেত না?