পঞ্চাশতম অধ্যায়: রক্তের ঋণ রক্ত দিয়েই শোধ
পৃষ্ঠা (১/৩)
কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই ছোট্ট হাতটি হঠাৎ ঝুলে পড়ল, আর কোনো সাড়া রইল না।
“না—!” শু ফেইয়ের হৃদয়বিদারক কান্না সমগ্র ওয়েইয়াং প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো।
শিয়াও জিংইউ শিশুটির শেষ কথাগুলো শোনার জন্য ঝুঁকে পড়েছিল; তার চোখে প্রায় অশ্রু এসে গিয়েছিল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সম্রাট—বুকের শোক জোর করে চেপে রেখে তাকে সামগ্রিক পরিস্থিতির ভার সামলাতেই হলো।
আবার মাথা তুলতেই তার চোখে কেবল অতল শীতলতা।
সু দেহাইয়ের শিষ্য লোকজন নিয়ে শোকঘণ্টা বাজিয়ে দিল। সেই করুণ ধ্বনি ছয় প্রাসাদ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সমস্ত প্রাসাদের কর্মচারীরা মেঝেতে উপুড় হয়ে পড়ে রইল।
ফ্রিজের ভেতর একেবারেই কিছু ছিল না। একমাত্র দুধটিও মেয়াদ পেরিয়ে টক হয়ে গিয়েছিল, আর ছত্রাক ধরা ডিমগুলো কবে সেখানে রাখা হয়েছিল, তা-ও কেউ জানত না।
হুয়া জিতিয়ান দেখল, ছিন ইয়ংয়ের সারা মাথা ঘামে ভেজা, মুখে আতঙ্কের ছাপ। সে মনে মনে ভাবল, প্রধান রাঁধুনি হয়েই বা কী লাভ? পরিচালনা-পর্ষদের সভাপতিকে দেখলে সেও তো কুকুরের মতো হয়ে যায়। তাই এই রান্নার কাজ না করাই ভালো।
আর স্বাভাবিক নিয়মে তাকে বেইজিংয়ে বদলি করার ব্যাপারটি—এখনকার পরিস্থিতিতে সু ইংহে-র জয়ের সম্ভাবনাই হয়তো একটু বেশি।
ইয়ানসি সরাসরি একটি ফুলের দোকানের সামনে গাড়ি থামাল। মো শাওগুয়াং গাড়ি থেকে নেমেই ফুলগুলো ছুড়ে ফেলে ফুলের দোকানের দিকে পাগলের মতো ছুটে গেল।
বাবা আর কথা বললেন না। আমিও আর জিজ্ঞেস করার মতো শক্তি পেলাম না; সারা শরীর অবশ হয়ে গিয়েছিল। বাবার চোখের দিকে তাকিয়ে একটি কথাও বলতে পারলাম না। তাঁর দৃষ্টির গভীরে আমার চেয়েও গভীর এক শোক লুকিয়ে ছিল।
“হেহে, আমি এই প্রাসাদের অধিপতি। এই কালপরিসরের নিয়ন্ত্রক।”
সাদা পোশাক পরা সেই যুবক হাসতে হাসতে তার দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।
সুন জুনের চেহারা পরিপাটি ও উদার; বিশেষ সুন্দরী না হলেও তাকে দেখলে মনে এক অদ্ভুত স্বস্তি জাগত। তার ব্যক্তিত্বও ছিল অসাধারণ।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই মুহূর্তে তার অবস্থা যেন বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে পড়ার অপেক্ষায় থাকা এক বিশাল নদী—শেষ সামান্য শক্তিটুকু দিয়ে কোনোমতে নিজেকে ধরে রেখেছে।
প্রায় একই মুহূর্তে বাইরে পুলিশের গাড়ির শব্দ শোনা গেল। তারপর এক ডজনেরও বেশি সশস্ত্র পুলিশ প্রথমে ভেতরে ঢুকে পড়ল। বাইরে থেকে ঘোষণা ভেসে এল, “পুলিশি কার্যক্রম চলছে, অনাবশ্যক সবাই আগে সরে যান।” তাদের পেছনে কয়েকজন পুলিশ কর্মকর্তা বলে মনে হলো, এরপর আরও এক ডজন দাঙ্গা-নিয়ন্ত্রণকারী পুলিশ ঢুকে পড়ল।
সোলোমন এক ঢোকে বোতলভর্তি দুধ শেষ করে ফেলল। দুধ পান করার পরও সে বোতলটি মুখের কাছে উল্টো করে ধরে রাখল এবং হাতের হাড় দিয়ে বোতলের গায়ে বারবার টোকা দিতে লাগল, যাতে বোতলের গায়ে লেগে থাকা দুধ একত্র হয়ে নিচে নেমে আসে।
হিসাব করতে গেলে সু ই যে প্রস্তুতি নিয়েছিল, তা ছিল উচ্চস্তরের বিন্যাস-মোছন পদ্ধতি—তবে ব্যাপারটি অবশ্য এত সরল ছিল না।
“বাবা… বাবা!”
লো জিয়াহুই ও লো জিয়ায়ান বিছানার পাশে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল। পরিবারের সবাই কাঁদছিল—কেউ বাবাকে ডাকছে, কেউ দাদাকে; দৃশ্যটি ছিল অসহনীয় শোক ও বেদনায় ভরা।
গাড়ি থেকে নামার পর সে দেখল, কয়েকজন লোক এদিক-ওদিক চলাফেরা করছে। তবে প্রায় সবাই অপরিচিত মুখ; দেখে মনে হলো, তারা সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত শ্রমিক।
পুরোনো চন্দনকাঠের প্রদর্শনী নিয়ে কিছু বিষয় ভাবছিল সে। হঠাৎ চোখের কোণে ঝলক দেখা দিল—একটি অত্যন্ত নজরকাড়া রুপালি নতুন মডেলের লেক্সাস এসে দোকানের সামনে থামল।
এখন সে দেখতে পাচ্ছিল, মাটিতে মাখামাখি সেই মাইনটি অত্যন্ত নিরিবিলিভাবে জেড-চক্ষু জায়গার ভেতর রাখা আছে। তার পাশেই পড়ে আছে এক কোটি মার্কিন ডলার।
“প্রায় চারশো বছর হয়ে গেল।”
ওয়েই শাং ভ্রু কুঁচকালেন। চারশো বছরে একজনও আত্মার-উৎস রাজ্যে পৌঁছাতে পারেনি; এর ফলে অমর-ফলক সম্প্রদায়ের সামগ্রিক প্রভাবও কমে গেছে।
তবে এই যাত্রায় লিন ফেং সফল হবে, না কি চিরতরে ডুবে যাবে—তা সে নিজেও জানত না। কিন্তু তার আর কোনো বন্ধন অবশিষ্ট ছিল না।
সাধারণত সত্যিকারের দেবতারা যখন বিশৃঙ্খলা মহাদেশের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন, তখন দুই দেবতার মধ্যে একবার যুদ্ধ হয় এবং পরাজিত ব্যক্তি সরে দাঁড়ায়। বিজয়ী মহাদেশের অধিকার নেয়, কিন্তু পরাজিত দেবতাকে সাধারণত বিপদে ফেলে না। কারণ সত্য-আত্মাকে নিঃশেষ করার গোপন কৌশল না থাকলে কোনো সত্যিকারের দেবতাকে সম্পূর্ণভাবে হত্যা করা যায় না। তাছাড়া, একজন সত্যিকারের দেবতাকে কি এত সহজে হত্যা করা সম্ভব?
সি নানথিং সাধারণত এই পথ দিয়ে নির্বিঘ্নে যাতায়াত করত। কিন্তু এবার পা রাখামাত্রই সতর্কসংকেত বেজে উঠল। তীক্ষ্ণ টিংটিং শব্দের সঙ্গে স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মুহূর্তেই সক্রিয় হয়ে গেল।
বিশাল-দেহী দানব-সাধু বলল, “না, এটা চলবে না। আমাকে একবার দুও’এ দানব-সাধুর সঙ্গে দেখা করতে যেতে হবে। তাকে বোঝাতে হবে যেন হঠকারী কিছু না করে এবং বিনাশ-অশুভ বাহিনীর ষড়যন্ত্রে পা না দেয়।”
কথা শেষ করে বিশাল-দেহী দানব-সাধু শূন্যতায় জোরে আঘাত করল এবং নিজের সিদ্ধান্তে অটল হলো।
বাহ্যিক আকৃতির দিক থেকে এই অলৌকিক অস্ত্রটি ছবিতে আঁকা অস্ত্রটির সঙ্গে সম্পূর্ণ অভিন্ন—দৈর্ঘ্য, প্রস্থ, এমনকি পুরুত্বও একেবারে একই।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সু ইছিউ বাধ্য হয়ে সু ইউয়েজেকে সান্ত্বনা দিতে লাগল। শীতল মুখের সু ঝেনলি’র দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে বিদ্রূপ করল—যেমনটা ভেবেছিল, সু পরিবারের উত্তরাধিকারী হলেও যা-ই ঘটুক না কেন, কোনো কিছুই সু ঝেনলির দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে না। তিনি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন এখনও নিজেকেই, আর তার পরেই আসে নিজের কোম্পানি।
দেখা গেল, সু থিয়েনহে সাদা পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে দীর্ঘ তলোয়ার ঘুরতেই দশ ঝাং দীর্ঘ এক ভয়ংকর তলোয়ারের ঝলক উচ্ছ্বসিত হয়ে বেরিয়ে এল।
এমনকি যে লিউ রান আগে নক্ষত্র-ঘূর্ণি রাজ্যের সাধকদের পরিত্যাগ করার কথা ভেবেছিল, সেও এখন সেই দানবীয় বানরের সঙ্গে প্রাণপণে লড়াই করছিল।
স্কুল খোলার পর থেকে স্লাইমের পরামর্শে ইশেং চৌ খুনের কাছ থেকে দূরে সরে গিয়েছিল। কিন্তু গত কয়েক দিনে চৌ খুনের বিমর্ষ ও হতভাগ্য চেহারা তার চোখ এড়ায়নি। এটা তার স্বভাবের সঙ্গে একেবারেই মিলছিল না। শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল?
স্লাইম এসব জানার পরও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না; বরং ইশেংয়ের কিছু অভ্যাসের ওপর আরও কঠোর নিয়ম চাপিয়ে দিল।
“এখন আমাদের পক্ষে আর একটি বাহিনী গড়ে তোলাও কঠিন। সেখানে আঠারোটি বাহিনী কীভাবে তৈরি করব!”
সম্রাট ইউন চলে যাওয়ার পর লিন ইয়ে তাকে থামাতে গেল না; বরং হতাশ কণ্ঠে ইয়াং লিনকে বলল কথাগুলো।
সু মো অনুভব করল, তার হৃদয় দুবার জোরে ধকধক করে উঠেছে। লিউ ইউলি’র পাশেই দেওয়াল, আর তার একমাত্র সহপাঠী সঙ্গী সে নিজেই। প্রত্যাখ্যান করার মতো কোনো কারণও খুঁজে পেল না।
“আনাকিন, যত বিপদের সময়ই আসুক, ততই তোমাকে নিজের মন শান্ত রাখতে হবে।”
ছেলের দিকে তাকিয়ে স্কাই গম্ভীর স্বরে বলল।
বৃদ্ধ রথচালকের কণ্ঠ জড়িয়ে যাচ্ছিল, যেন এমন কিছু দেখেছে যা তাকে ভীত করে তুলেছে। রথের ভেতরের তিনজন সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের অস্থিরতা গুটিয়ে নিল; তাদের দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল। রথচালক কিছু বলার আগেই তারা বুঝে গেল—ম্যান্ড্রেক দুর্গে বিপর্যয় ঘটেছে।
একটি নীল-দৈত্য চলচ্চিত্রসদৃশ দানবের আঘাতে ছি থিয়েন ছিটকে গিয়ে পানিতে পড়ল। তার শরীরে তখনও ক্ষীণ বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ ঝলকাচ্ছিল।
তবু কয়েক দিন নির্লিপ্তভাবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার পর লিউ রুই আন নিশ্চিত হলো যে এই অনুপ্রবেশ আসলে কেবল একটি পরীক্ষা। তারপরও সে আর হাত গুটিয়ে বসে রইল না; বরং একটি নৌবহর নিয়ে সৌরজগতের নাক্ষত্রিক যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হলো।
এছাড়াও ছি থিয়েন দেখতে পেল, তার নিজের ভাগ্যের শক্তিও অবিরত ভাগ্য-সিদ্ধির পাত্রে প্রবাহিত হচ্ছে। পাত্রটি পূর্ণ হয়ে গেলে সেই শক্তি অপর প্রান্ত দিয়ে বেরিয়ে আবার ছি থিয়েনের শরীরে ফিরে আসছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)